The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 444
제443화
쿵!
쿠우웅!
쿠우웅!
뼈갈갈이가 빠르게 달릴수록, 도시락 바구니에 담긴 강설 일행은 죽을 맛이었다.
“조금만 천천히… 우웁….”
특히 신디오는 빠른 속도에 멀미가 나는지 정신을 차리지 못했다.
“으아악! 저쪽으로 가!”
“너무해요… 우웁….”
지안이 어깨에 걸쳐진 신디오의 손을 매정하게 뿌리치며 도주했다.
그사이, 뼈갈갈이의 속도가 점차 줄어들었다.
“하아… 하아… 다 온 건가요?”
“그런 것 같습니다.”
“트리엄 오우거의 대만찬회라니… 진귀한 경험을 하는군.”
“우리, 음식으로 초대된 건 아니겠죠?”
“오우거들이라면… 영 가능성이 없는 것도 아니지.”
“무서워요….”
“내가 옆에 있어 줄게!”
“아까는 도망쳤잖아요!”
“그야 속을 게워낼 것 같았으니까… 그것만 피해줘.”
“으으….”
쿵…
뼈갈갈이가 도시락 바구니를 내려놓았다.
“내려어.”
“덕분에 편하게 왔습니다.”
강설 일행은 그들이 내린 곳이 왕좌가 아닌, 커다란 광장임을 깨달았다.
으워어어어어-!
크와아아아아아아아-!
오우거들이 함성을 내지르고 있는 모습에 모두 솜털이 섰다.
“…우리, 음식 맞죠?”
“확률이 더 높아지긴 했어.”
“저 혹시 실례가 안 된다면 지금, 기절해도 될까요?”
“오우거는 기절한 녀석부터 잡아먹는 습성이 있어.”
“거짓말! 지어낸 거죠?”
“방금 떠올린 거야.”
지안과 신디오가 저들끼리 떠드는 사이, 강설은 주변을 살폈다.
‘트리엄의 오우거가 전부 모인 건가?’
사방이 살의 장벽으로 가로막혀 있었다. 무수히 많은 오우거.
‘…이 정도면 연방이랑도 해 볼 만한 거 아닌가?’
그들이 죽음을 각오하고 연방과 승부를 겨루면, 엄청난 피가 흐를 것 같은 예감.
지안이 혀를 찼다.
“세력이 더 강대해졌군. 묘하게… 이질적인 느낌인데….”
“동감이야.”
이질적인 느낌.
“설명할 수 있겠어?”
“굳이 표현하자면….”
강설이 고개를 갸웃하며 답했다.
“질서?”
“…맞아. 나도 방금 딱 그렇게 느꼈다.”
질서란 오우거에게 있어서는 안 되는 가치.
무자비함과 혼돈과는 어울리지만, 정돈된 모습은 전혀 어울리지 않았다.
정확히는, 쉽게 받아들여지지 않는다가 맞을 것이다.
“그보다, 저걸 좀 봐.”
“대, 대단해요!”
신디오가 지안의 손가락이 가리킨 곳을 보며 감탄했다.
말도 안 되는 크기의 나무들이 제멋대로 조각나 광장 중앙에 쌓여 있었다.
“산이라도 태울 셈인 거야?”
“숲을 통째로 베어온 것 같군….”
지안과 강설이 쓰게 웃는 그때, 그들을 여기까지 초대한 자가 모습을 드러냈다.
쿠우웅…
쿠우우우웅…
트리엄의 왕, 뚱뚱이였다.
강설은 오우거들에게서 느껴지는 이질감을 그에게서 더욱 강하게 느꼈다.
‘…실력을 알 수가 없군.’
그가 상대의 실력을 읽지 못한다는 건, 꽤 오랜만에 찾아온 일이었다.
“왔나! 건더기들!”
“…초대해주셔서 감사드립니다.”
강설이 고개를 숙이자, 다른 일행도 모두 고개를 숙였다.
“뭐라는….”
“쉿….”
신디오가 강설에게 질문하려는 걸, 지안이 차단했다.
“대만찬회에 온 건더기들은 너희가 처음이다! 어때?”
강설은 상대의 의도를 정확히 알 수 없으니, 최대한 공손하게 말했다.
“다시 없을 영광입니다.”
“영… 영광? 크하하하하하! 영광! 영광이지! 그렇지이!”
뭔가, 호감을 살 만한 발언을 한 것인지 뚱뚱이는 강설 일행을 반겨주었다.
“대단한 걸 보여주마! 대만찬회의 멋짐을! 가져와!”
쿵…
쿵…
쿵…
오우거들이 거대한 나무에 꿰인 무언가를 바퀴 달린 수레에 싣고 왔다.
“맙소사….”
“…….”
놀랄 만한 이유가 너무 많아 그중에 하나를 골라야 할 정도로 놀라운 광경이었다.
‘수레?’
인간들이 사용했던 수레라고 보기엔 커도 너무 컸다. 그리고 조악했다.
그리고 그 조악함이, 아까와 같은 이질감을 만들어냈다.
‘인간을… 흉내 내고 있어?’
오우거는 이종족이라고 보기엔, 무리가 있었다. 교류도 소통도 전혀 되지 않던 종족이기에 마물 쪽으로 분류되곤 했다.
그런데 지금 트리엄의 오우거들은 인간의 문명을 흡수하고 있었다.
“저, 저거 보여요? 영령… 영령이 분명해요!”
“말도 안 되는군… 저 커다란 걸 무슨 수로 잡은 거지?”
커다란 멧돼지.
‘모투투… 멧돼지의 영령.’
영험한 산 호루스에는 무지막지한 존재들이 살고 있다. 그들은 영령이라 불리며 그곳에 사는 데키족에게 반신으로 추앙받았다.
즉, 이들은 지금 대만찬회에 반신의 사체를 가져온 것이다. 이제야 산처럼 쌓은 장작도 이해가 되었다.
신성한 존재를 사냥한 오우거들에게 인간이라면 미개함과 분노를 느낄 만한데, 신디오는 다르게 반응했다.
“모투투예요… 신성한 멧돼지. 최근에, 호루스를 쑥대밭으로 만들었다고 들었어요.”
“호루스를?”
“예. 듣기로는 모투투가 타락에 물든 것 아니냐는 말이….”
강설은 그럴 가능성도 충분하다고 생각했다.
제아무리 오우거가 강하다고 한들 설마 영령들이 있는 호루스까지 원정을 가 모투투를 사냥해 왔을 리도 없을 거고 말이다.
“아무리 그래도 지금 그, 모투투를… 구워 먹는다는 건가요?”
뚱뚱이가 강설에게 말했다.
“대단하지?”
“모투투 아닙니까?”
“돼지, 왕국에서 날뛰었다! 골통을 박살 내 죽였다! 오우거 많이 죽었다.”
“…대단하군요.”
순수한 감탄.
입에 발린 말이 아니었다.
“많이 죽었지만… 괜찮다! 나눠 먹을 살이 많아졌다!”
화르르륵…
거대한 불이 일었다.
무너진 왕국 건물의 지붕 위에서, 강설 일행은 모투투가 불에 그을리는 걸 보았다.
[트리엄의 대만찬회가 시작됩니다!]
[트리엄의 대만찬회에 참여하면, 영구적으로 모든 능력치가 10만큼 상승합니다.]
“…영령이 불에 들어가네요.”
“뜨겁겠다….”
지안이 신디오에게 말했다.
“좋게 생각하자고, 어디 가서 영령의 고기를 맛보겠어.”
“아무래도 그렇죠?”
강설 일행이 불길을 바라보고 있을 때, 뚱뚱이가 말을 걸었다.
“건더기.”
“저 말입니까?”
“그래, 뚱뚱이 배고프다. 돼지 못 기다린다. 너 먹고 싶다.”
“…….”
뚱뚱이에게서 살기가 흘러나올 때쯤, 곧 그가 고개를 도리도리 저었다.
“안 돼에… 안 돼에… 똑똑이가 먹지 말랬다.”
“…똑똑이?”
“뚱뚱이, 건더기 이해 못 한다. 똑똑이는 건더기 이해한다. 똑똑이 불러줄게.”
뚱뚱이가 소리쳤다.
“똑똑아!”
콰아아아아…
엄청난 함성.
귀청이 떨어질 뻔한 충격에 모두 눈을 휘둥그레 떴지만, 이어 등장한 똑똑이의 모습이 함성 소리보다 더 충격적이었다.
저벅…
저벅…
사방의 눈치를 살피며 나타나는 오우거. 그런데, 뭔가 이상했다.
“어라? 작잖아?”
“너무 작군, 뚱뚱이의 아이인가?”
인간들보다는 훨씬 컸지만, 그래도 오우거에 비하면 아이보다 작은 크기.
똑똑이가 다가와 강설 일행에게 말했다.
“안녕하세요, 똑똑이입니다.”
“…….”
“……?”
“말… 말이….”
똑똑이는 뚱뚱이와 달리, 인간의 언어를 구사했다. 더군다나 예의 바르기까지.
“인간의 언어를 사용할 줄 아는 겁니까?”
“부끄러운 수준입니다.”
입을 쩍 벌리는 신디오.
“살다 살다 오우거가 사람 말을….”
뚱뚱이가 강설을 바라보며 말했다.
“똑똑이, 나랑 같은 배에서 나왔다! 다 자란 거다!”
다 자랐는데도 작다는 의미.
“작지만, 똑똑하다! 똑똑이와 얘기해라!”
“…….”
강설이 똑똑이를 보며 말했다.
“이런 말을 하면 실례인 줄은 알지만, 오우거의 일반적인 모습이랑은 다르시군요.”
“역시 그렇죠? 덩치도… 말하는 것도.”
강설이 눈을 감았다.
이레귤러.
똑똑이는 이레귤러다.
명백한 이탈자.
쟈마드라는 거인이 변방의 트롤 부족에서 태어났듯이, 트리엄의 냄새나는 오우거들 틈바구니에서 웬 괴상한 녀석이 나타난 것이다.
“의회라는 자들과 협상한 건, 접니다. 그들이 마법을 사용했다고 거짓을 말한 건 미안하게 생각합니다.”
“…그랬군요.”
“그리고, 당신들을 뒤따라 보낸 것도 접니다.”
신디오가 혀를 찼다.
“어쩐지, 잡아먹지 않는 게 수상했어요. 그야… 오우거잖아요.”
강설은 똑똑이의 존재에 대해 아직 정의하지 못했다.
은연중에, 똑똑이에게 위해를 가하는 것은 아닌지 경계하는 뚱뚱이의 모습. 똑똑이의 지위가 결코, 낮지 않다는 걸 간접적으로 느낄 수 있었다.
“똑똑이, 천재다!”
뚱뚱이의 말에 똑똑이가 고개를 저었다.
“저는 평범한 수준이에요. 천재라거나 그런 건 아닙니다.”
강설은 그의 말을 한 글자도 놓치지 않았다.
천재가 아니란 말은, 그를 낮추는 평가였지만 도리어 두려웠다.
오우거들이 평범한 인간의 지능과 자제력만이라도 가지고 있었다면 대륙의 지도는 완전히 뒤바뀌었을 것이다.
오직 분노만으로 영령을 때려잡는 녀석들이다.
“실례지만, 나이를 물어도 되겠습니까?”
“우리는 나이를 세지 않습니다. 애초에 그런 체계도 없으니까요.”
“…그랬군요.”
“한데, 트리엄의 일이 궁금하신 겁니까?”
“…….”
“아니라면 죄송합니다. 나이를 물어볼 만한 이유가 그것밖에 떠오르지 않는군요.”
말 한마디로 강설의 의도를 파악한 똑똑이.
“…맞습니다.”
“답해드리죠, 무엇이 궁금한 겁니까?”
“트리엄에 일어났던 일입니다.”
“음….”
“정말로 오우거가 인간들의 왕국을 몰락시킨 겁니까?”
똑똑이가 웃었다.
“트리엄의 일은 제가 계획한 겁니다.”
“…그랬군요.”
트리엄의 힘이 건재한데 어찌 한순간 몰락했는지, 오우거에게 멸망했지만 어째서 그렇게 된 건지는 전해지지 않았었다.
“그들은 우리의 경고를 무시했습니다. 우리의 터전인 산맥을 무자비하게 벌목했습니다.”
“그게 멸망시킨 이유입니까?”
“집이 사라지고 먹을 것이 사라지면, 오우거는 죽습니다. 인간들도 마찬가지 아닙니까? 몇 번이고, 경고를 보냈습니다. 하지만 그들을 받아들이지 않았죠.”
생존해야 한다.
그것이 이유였다.
강설은 딱히 트리엄을 변호하고 싶지 않았기에, 물었다.
“어떻게 밀어닥친 겁니까? 하루아침에 함락될 지형은 아닌데.”
“인간에게는 그렇죠. 하지만… 오우거에게는 아닙니다.”
똑똑이가 자세하게 설명했다.
“트리엄의 지형은 그 외곽에 산맥을 끼고 있습니다. 보급로만 끊으면 고립되기가 쉽고 무엇보다… 봉우리 몇이 트리엄의 성도 위를 가로지르죠, 자연적으로 형성된… 석교라고 해야 하나?”
왕국 위에 보이는 석교.
분명히 그 말이 맞았다.
하지만, 트리엄의 몰락과 무슨 관계가 있는 것일까?
“저 석교에서 떨어지면, 바로 밑이 이곳입니다.”
“…예?”
“아무런 피해 없이 성도에 떨어지는 거죠.”
“그럴 리가… 석교의 높이가 만만치 않아 보이는데요.”
거리상으로, 인간이 떨어지면 전신의 뼈가 박살 나 죽을 것이다.
“생각보다 높지 않습니다. 보이는 것보다는 낮은 편이죠. 또, 충격을 흡수하는 빵빵 열매를 온몸에 매달고 낙하하면 치명적인 부상은 막을 수 있죠.”
대수롭지 않게 대답하는 똑똑이.
“뭐… 근육통이나 타박상 정도….”
오우거의 뼈, 오우거의 근육과 힘줄은 모든 것이 신비다.
이성이 없는 마물과 용을 제외하고는 최상의 신체조건을 가진 자들.
“…트리엄에 오우거들이 떨어진 거군요.”
강설은 똑똑이에 대해 정의했다.
‘위험한 녀석이다.’
오우거가 지능을 가지게 되는 것이, 인간에게 이로울지 해로울지는 아직 알 수 없지만, 똑똑이의 존재는 분명 위험했다.
“나를 이상한 눈으로 보시는군요.”
“…솔직히 말하면 그렇습니다. 위험한 느낌입니다.”
“우리는 살아남기 위해 해야 할 일을 하는 겁니다. 당신네, 인간들과 마찬가지로.”
그가 특별히 악하거나 하지는 않은 느낌이었다. 강설은 그 힘이 좋은 곳에 쓰이길 바랐다.
“우리, 좋은 관계가 될 수 있을 것 같지 않습니까?”
“좋은 관계?”
“가령… 친구라든지 하는 관계요.”
“떠돌이들과 친구가 되어 무엇하시려고….”
“아니, 당신들은 떠돌이가 아닙니다.”
똑똑이가 강설을 노려보았다.
“특히, 당신은.”
“……의회의 꽁무니를 쫓게 만든 것도 시험의 의미입니까?”
“이런, 들켰군요.”
의회와의 충돌은, 똑똑이의 시험이었다. 아마도 둘 중 살아나오는 자들과 이야기를 진행했을 것이다.
“…사양할 이유는 없겠군요. 사양했다간 이 자리에서 위협받을 테니.”
“그럴 의도는 없었습니다. 다만, 그렇게 생각하는 걸 굳이 말리지는 않겠습니다. 이제 우리는… 친구가 된 건가요?”
“하아… 그런 셈이겠죠.”
똑똑이가 잠시 뒤로 물러났다가 커다란 상자를 짊어지고 나타났다.
쿠우웅…
“이 안에, 트리엄 왕국의 보물 몇 가지가 있습니다. 모두 인간들의 것이죠. 필요하다면 가져가셔도 좋습니다.”
강설은 그를 미심쩍은 눈초리로 보며 물었다.
“어떤 의미입니까?”
“협정 기념 선물입니다.”
“협정? 협정이란 표현은 과한 것 아닙니까?”
“당신들은 평범한 자들이 아니잖아요? 비범한 자들과의 교류이니 협정이 맞습니다. 보물들은 굳이 이 자리에서 열어보실 필요는 없습니다.”
강설의 소지품으로, 상자가 쏘옥 들어갔다.
“우리는 쓸모가 있어요. 우리에겐 당신도 쓸모가 있습니다.”
“협정을 빌미로 과한 요구를 하는 건 아니겠죠?”
똑똑이가 웃었다.
“친구 사이는 호의면 충분하지요. 거절하면 그뿐이지 않습니까?”
“친구라….”
강설은 똑똑이에게 손을 내밀었다.
“강설입니다.”
“똑똑이예요, 친구여.”
똑똑이가 뚱뚱이에게 말했다.
“성공했어, 왕! 우리도 이제 관계라는 걸 맺어볼 거야.”
“잘했다! 똑똑이! 외교는 네게 맡긴다!”
강설은 이게 외교라 부를 만큼 거창한 건가 싶다가도 그러려니 했다.
“이제, 강설은 우리의 친구야.”
“뭐? 친구? 친구가 뭐야?”
“서로 힘을 보태는 사이.”
“아!”
뚱뚱이가 손을 내밀었다.
“뚱뚱이도 네 친구다, 강…설?”
“…예.”
뚱뚱이의 손가락에 강설의 주먹이 닿았다.
그 순간, 메시지 창이 울렸다.
[매력이 발동합니다. 추가적인 호감도를 획득합니다.]
[회색 조력자 ‘조언자 똑똑이’를 얻습니다.]
[‘조언자 똑똑이’의 등급은 알 수 없습니다.
[회색 조력자는 행동을 예측할 수 없습니다.]
[회색 조력자는 파멸의 씨앗이기도 하며 동시에 구원의 파발이기도 합니다.]
[회색 조력자가 합류한 모험은 그 내용이 변경될 수 있습니다.]
‘또 회색 조력자….’
속을 알 수 없는 자들이 주변에 점차 많아지고 있었다.
“뚱뚱이는 똑똑이 말만 따른다! 똑똑이 무시하면 강설, 먹는다!”
“…예.”
“고기 가져와라! 친구 배고파 한다!”
정작 배는 자신이 고프면서 강설의 핑계를 대는 뚱뚱이.
쿵…
쿵…
으지지지직-!
그가 일어나 멧돼지 영령 모투투의 허벅다리를 뜯어버렸다.
츄우으으읍-!
그는 멧돼지 고기를 크게 한입 베어 물고는 남은 살점을 조금 뜯어 강설의 그릇에 수북하게 올려주었다.
심지어 그릇이 결코 작지 않음에도.
“친구끼리는, 나누어 먹는다.”
강설은 거절이 예의가 아닌 것 같아 뚱뚱이가 나누어준 살점을 베어 물었다.
그 순간.
황홀한 향이 코를 탁! 쳤다.
[멧돼지 영령 모투투의 고기를 섭취합니다.]
[위대하다! 위대한 맛이다!]
[엄청난 영감이 머릿속에 떠돕니다.]
[요리 숙련도가 대폭 상승합니다!]
[집 나간 입맛이 되돌아옵니다!]
[영구적으로, 포만감을 느끼는 상태에서 모든 능력치가 5% 상승합니다.]
[영구적으로 근력이 50만큼 상승합니다.]
폭발적인 메시지의 행렬.
그러나 그런 메시지들도 이 뒤에 따라오는 메시지보다 놀랍지는 않았다.
[매력이 발동합니다. 추가적인 호감도를 획득합니다.]
[조력자 ‘트리엄의 지배자 뚱뚱이’를 얻습니다.]
[‘트리엄의 지배자 뚱뚱이’의 등급은 지고입니다.]
강설은 이 몰락한 왕국을 다스리는 오우거를 올려다보았다.
“건더기 친구! 맛 좋지?”
트리엄이 몰락한 이유는, 아마 한 가지가 아니었을 수도 있다.