The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 461
제460화
휘오오오오오…
실험실 안에는 인간의 가죽이었던 무언가와 푸른 공 4개가 떠다녔다.
“…이건.”
푸른 공은 의지 없이 떠다녔다. 서리 열병의 정수인 듯한 이 공은 얼핏 보기에는 아무것도 아닌 듯했다.
휘오오오…
우르가 마력을 운용하자, 푸른 공이 그의 손에 달라붙으려 했다.
그는 이 모든 반응을 보고 듣고 느꼈다.
“폭발은 연쇄 작용을 일으킨다… 폭발의 부산물인 푸른 공은 그 안에 비밀 좌표가 새겨져 있고 의식의 공명까지… 현재로선 좌표를 알아낼 방법은 없겠고… 치료할 방법도 찾을 수 없군.”
우르가 피식 웃었다.
서리 열병의 정체.
“인간을 마력으로 변환하려는 거야.”
대규모 인신 공양.
그 표적은 연방 전역.
“소멸과 동시에 흡수할 계획이었어. 흡수한 마력으로 부활… 혹은 탄생할 생각이군.”
목적은 알았다.
그럼, 어떻게 대응할 것인가.
“…나뿐인가.”
안타깝게도 이 서리 열병을 완벽하게 이해하고 대응할 수 있는 건 연방에서 우르, 그밖에 없었다.
삐이이이이이-!
삐이이이이이이이-!
“…시작됐군.”
서리 열병의 정체가 탄로 났다는 걸 눈치채기라도 한 듯, 연방 수도 세르비온에 경보가 울렸다.
무언가 아주, 큰일이 벌어진 듯했다.
* * *
삐이이이이-!
삐이이이이이-!
경보가 발생 이전부터, 문제는 터졌다.
크아아아!
“꺄아아아아악!”
콰직…
콰지이익…
서리 열병 감염자들이 일제히 날뛰기 시작한 것이다. 이제는 정체를 숨기지 않아도 된다는 것처럼.
“막아! 저지해라!”
발전한 도시답게, 구획 별로 수비대가 장벽을 쌓아 감염자들을 틀어막았다.
“끄아아아악!”
콰지지지직…
크르르륵…
크아아아아아아…
온 도시가, 푸른색으로 물들었다.
감염자들은 일반인보다 훨씬 강하며, 그 피부는 매우 단단했다. 주변을 닥치는 대로 공격하는데 살아있는 인간이 주요 목표였다.
수비대는 곧, 버티지 못하고 허물어졌다.
“윽! 이쪽을! 당하겠….”
푸슉-!
푸슈우우욱-!
검은 볼트가 머리에 틀어박히는 감염자.
“누, 누구….”
“피해요! 어서!”
한소미가 수비대를 노리는 감염자를 요격한 후, 지붕 위로 올라섰다.
“맙소사….”
도시에 홍수가 발생했다.
푸른 바닷물이 갑자기 들이닥친 것처럼, 인간의 파도가 도로변을 휩쓸고 지나갔다.
“어떻게 이럴 수가… 설마 다른 도시들도….”
그나마 도시 방비가 철저한 세르비온이 이렇게 속수무책으로 휩쓸렸다면, 연방의 다른 도시들도 마찬가지일 것이다.
그 말인즉.
“연방이… 한순간에 무너지고 있어.”
댐에 금이 가기 위해선 오랜 세월이 필요하지만, 금이 간 댐이 무너지는 건 찰나면 충분했다.
다리가 후들거렸다.
너무 큰 충격에 할 말을 잃고, 무엇을 해야 하는지 목표를 잃었다.
와아아아아아아아-!
괴성인지 함성인지 뜻 모를 굉음이 청각을 차단하고, 살점과 피가 튀는 철 냄새가 후각을 차단했다.
그리고 눈에 보이는 압도적인 푸른 물결이 시각마저 거두어갔다.
감각을 잃었다.
이제… 끝이다.
툭…
“움직여라.”
“쟈, 쟈마드?”
“징조가 시작됐군. 예측 범위 안이다.”
“뭐…라고요?”
모두가 좌절할 만큼 압도적인 해일.
그러나 해일이 닥쳐오기 전, 바다를 읽는 자들도 있는 법이다.
“우르가 말한 대로다. 며칠 내로 이 같은 일이 벌어질 확률이 높다고.”
“그게 무슨… 당신과 우르는 미리 알고 있었다는 거예요?”
“대화는 나중에, 시간이 부족하다.”
“어쨰서… 알고 있었으면 막지 않은 거예요…. 말할 수 있었잖아요….”
쟈마드가 고개를 저었다.
“막지 않은 게 아니다. 막지 못한 거지.”
“…….”
“오래전부터 시작된 파도다. 며칠의 말미로는 가라앉지 않는 게 고작이다. 연방의 인간들에게 이 사실을 말했다면… 뭐가 달라졌을 거라 생각하나?”
“달라지….”
한소미는 깨달았다.
우르와 쟈마드가 한참 전에 깨달은 것을.
달라지지 않는다.
아무것도.
만약 달라진다면 그것은 오히려 안 좋은 쪽으로 달라졌겠지.
“일어나라.”
“…뭘 할 수 있는데요?”
“파도를 탈 준비는 마쳤다. 우르에게 간다.”
한소미의 눈에 희망이 깃들었다.
우르는 초인, 그녀가 만난 어떤 사람보다도 냉철하고 강했다.
시간의 틈새에 버려졌을 때도 그가 구하러 오지 않았던가.
“뛴다.”
“벌써요? 잠….”
쟈마드가 급하다는 듯, 한소미를 들쳐멨다.
콰직…
하체에 힘을 주고….
파아아아앙-!
높이 치솟았다.
건물 두어 개를 가로지른 쟈마드와 한소미는 다른 건물의 지붕 위에 착지했다.
“우르가 있는 곳은 저쪽이잖아요! 방향이….”
“아니, 우르는 그곳에 없다.”
“…네?”
“만나기로 한 장소가 있다. 서둘러야 한다.”
파아아앙-!
파아아아아앙-!
공중에서 널뛰듯 그들의 신형이 이동했다.
세르비온은 무려 연방의 수도다.
당연히 단순히 건물과 건물을 건너뛰는 정도로는 목적지까지 금방 도착할 수 없었다.
“이 방법밖에 없을까요? 내려가면….”
“내려가면 죽는다. 이건 강설이 있었어도 마찬가지겠지.”
“…….”
강설의 이름을 오랜만에 듣는 한소미. 그녀는 강설이 의회를 막기 위해 비통치 구역으로 향했다는 것을 떠올렸다.
삐이이이이이이-!
삐이이… 끼이익…
경보가 끊어졌다.
경보를 발하는 마법사가 피습이라도 당한 것일까.
크와아아아아아악-!
콰지지지직…
콰지지지지직!
건물이 흔들릴 정도로 엄청난 인파가 모여 생존자들을 휩쓸고 지나가고 있었다.
파악-!
“크아아아아!”
어느새 한소미를 들쳐 멘 쟈마드를 노리는 감염자가 지붕까지 솟구쳐 올랐다.
평범한 인간도 괴물로 만들어버리는 서리 열병.
파아아아아앙-!
“키에엑….”
쟈마드가 솟구쳐오른 감염자를 걷어차자 감염자의 단단한 피부가 으깨지며 바닥으로 추락했다.
“꺼져라.”
파아앙-!
파아아아앙-!
쟈마드가 속도를 높였다.
시간을 지체하다간 지붕 위에서 감염자들과 싸워야 할 수도 있었다. 거기다 실수라도 한다면 밑으로 추락해 갈기갈기 찢어질 것이고.
후우웅…
후우우우웅…
“다 와 간다. 저기다.”
“저기는….”
연방 수도 세르비온의 의사당이 있는 곳이다. 감염자들이 밀어닥치고 있었지만, 기사단의 힘으로 간신히 버티고 있었다.
“우리가 저기 가세하는 거군요!”
“아니, 아니다.”
“……?”
“우르!”
그때, 의사당에 가까운 지붕 위에서 우르가 나타났다.
“늦었다.”
“안다. 어쩔 수 없어. 멀리 있었으니까.”
“…약속대로 해줬군.”
“결국, 네 말대로 됐다. 방법은… 알아냈나?”
“그래, 알아냈다.”
순간, 한소미의 얼굴이 꽃이라도 핀 듯이 환해졌다.
“저, 정말이에요? 그럼 이제 해결할 수 있는 거예요?”
“해결할 수는 있지.”
대답이 어정쩡했다.
“…예?”
“네가 말하는 해결과 내가 말하는 해결이 아주 다르겠지만.”
불길함.
그녀는 지금도 영화 속 장면에 들어와 있다고 생각했다.
비현실적이니까.
이토록 많은 인간이 서로 물어뜯기 위해 안간힘을 쓰고 죽고 죽이는 이 순간은.
현실로 받아들이기엔, 그만큼 괴로우니까.
“…싸워야 하는 거 아니에요?”
“그럼 진다. 형체도 안 남고 물어뜯기겠지. 그것보다 저 녀석들, 저게 다가 아니다.”
우르가 말했다.
“곧 폭발한다.”
“…네?”
“폭발한다고?”
“그래, 펑! 하고 말이지. 확인했다.”
“규모는?”
“하나하나가 치명적이니 아마 세르비온이 통째로 날아가겠지, 아… 연방 전체니 연방이 통째로 날아갈 거다.”
꿈이다.
꿈이 확실했다.
“또 거기서 끝이 아니야. 그로 인해 발생한 특정 파장의 마력이 공명을 일으켜 이 일을 꾸민 자에게 흡수될 거다.”
“…부활 의식인가?”
“그렇다고 봐야겠지. 아마 다음 시대의 왕일 거다. 응? 한소미, 정신 차려라.”
“아… 예… 네?”
“일단은 이동한다. 벽을 넘어 의사당으로 진입해.”
“알았다.”
파아아앙-!
파아아앙-!
한소미를 들쳐 멘 쟈마드와 우르가 동시에 의사당까지 내달렸다.
“크아아아악!”
“밀린다!”
“뚫리면 끝장이야!”
외벽을 타고 의사당까지 넘어온 그들. 우르는 앞으로의 계획을 전달했다.
“의사당 지하엔 비상사태를 대비한 지하로가 있다. 건물 내부에 있으니 발견하기 쉬울 거야.”
“잠겨 있으면?”
“내 문짝을 6개나 해 먹은 네가 할 말은 아니지. 지하로의 문은 내 집무실 문이랑 똑같다.”
“평소처럼 열면 되겠군.”
“그곳에 안내인이 있을 거야. 합류하면 된다.”
“알았다. 이후는?”
“계획이 실패하면 놈은 몸을 숙이겠지. 그렇다 해도 한 달 안에는 결국 결정될 거다. 조력자를 찾아야 해. 이만한 규모의 일을 벌인 녀석들이다 우리만으론 맞설 수 없어.”
“조력자라… 생각해보지.”
“한 달 안에 전선에 합류할 수 있는 녀석이어야 해. 동쪽의 여자는 안 된다.”
“아, 아쉽군. 모처럼 친해졌는데 말이지.”
칸의 공왕 설홍은 이 사태에 도움을 줄 수 없다. 설사 도움을 약속한다고 하더라도 일이 끝난 뒤에 합류할 것이다.
“쟈마드. 강설에게 가.”
“…그게 해결책이냐?”
“알잖아. 항상 녀석이 해냈다.”
“좀 더 참신한 방법을 기대했는데.”
“큭큭….”
“크흐흐….”
한소미가 물었다.
“그게 무슨 소리를… 같이 가는 거 아니었어요?”
그녀는 당황했다.
정말로 당황했다.
“같이 가는….”
“한소미. 한 달 뒤에 살아있는 인간이 몇이나 될지 난 모른다.”
“…….”
이미 영화 같은 일이 벌어진 상황.
인류의 존망 그 자체를 의심하더라도 그리 이상하게 들리지 않았다.
“시대가 변한다. 난 몇 번이고 봐왔던 것들이지. 날 둘러싼 주변인들은 시대가 바뀔 때마다 대부분 죽었다. 그게… 여태까진 별로 아쉽진 않았다. 하지만 이번엔….”
“말도 안 돼…. 하지 마… 같이….”
“어쩐지 다음 시대에 네가 없다면 조금 심심할 것 같다. …그러니 악착같이 살아남아 다음 시대에서 날 맞이해라.”
“놔! 놔아아!”
쟈마드가 한소미를 강하게 붙잡았다.
“쟈마드, 그녀를 다음 시대에 데려가 줘.”
“…다시 볼 수 있는 거냐?”
우르가 씨익 웃었다.
“우르가 어떤 존재인지 잊었나?”
“괜한 걱정이었군. 간다.”
“우르! 우르, 가지 마! 으아악!”
한소미가 혼절할 듯이 난동을 피우자 쟈마드가 재빨리 의사당 내부로 들어갔다.
크와아아악-!
벌써 감염자들이 의사당으로 침입해오기 시작했다.
우르가 의사당의 지붕 꼭대기에 올랐다.
“후우… 저번엔 강설이 대신 죽어줘서 고통은 없었는데 말이지.”
우르는 시간이 없음을 깨달았다.
지체하지 않고 주사기를 들어 자신의 팔뚝을 찔렀다.
푸우욱…
투입한 건 서리 열병의 근원이다.
“…해석한다.”
휘오오오오오…
부활 후, 우르의 마도 능력은 제법 단순화됐다.
해석, 분해, 응축.
응축의 파괴력은 남부 해안에서 한차례 거센 마력 폭풍을 일으킨 적이 있을 정도로 엄청났다.
그 여파로 강설이 죽음을 맞이했을 정도니까.
그리고 지금…
사아아아악…
“…찾았다. 공명.”
서리 열병의 감염자들은 군체처럼 움직인다. 근원이 지니는 공명 때문이다. 아마 연쇄 폭발을 위해 만들어진 성질일 것이다.
그리고 지금 우르는 그 공명에 다가갔다.
[우르의 마도(魔道)가 발동합니다.]
“응축을 시작하겠다.”
[응축이 시작됩니다.]
[초고속 해석이 발동합니다.]
휘오오오오오오…
“카아아악?”
“키아아아아아아아!”
의사당이 완전히 감염자에게 뚫렸다. 의사당 건물로 해일이 밀어닥쳤다.
콰지지지지직-!
콰지지직-!
의사당 벽을 타고 오르는 감염자들.
지이이이이이이잉-
그들이 일제히 공명했다.
우르가 폭발 신호를 보낸 것.
“새 시대의 왕이여. 안타깝게 됐어…. 하필 내게 들키다니.”
파지지지지직…
우르의 눈이 푸른 빛으로 타올랐다. 강제로 서리 열병을 받아들여 그들과 공명한 것.
그가 심호흡했다.
이 마력, 확실히 죽음이다.
크아아아아악!
의사당 건물이 벌집처럼 감염자들에게 둘러싸였다.
“내 동료들이 네 낯짝을 보러 지금 가고 있다. 그리고….”
지이이이이잉…
폭발의 순간.
“넌 방금, 넘어졌다.”
[우르가 진리(眞理) : 사계의 끝을 사용합니다.]
……
폭발하는 마력을 휘감아 그대로 감염자들에게 되돌려보내는 우르.
콰아아아아아아앙-!
쩌저저적…
쩌저저저저저저저적…
폭발은 확산하지 않고, 감염자들은 얼어붙기 시작했다.
그 안에 마력을 가둔 채로.
쩌저저적…
의사당에서 시작된 서리의 파동은 퍼져나갔다.
도시 세르비온으로.
쩌저저적…
쩌저저저저적…
인근의 주로.
쩌저저저저저적…
연방 전체로.
쩌저저저저저저적…
연방이 통째로 얼어붙었다.