The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 474
제473화
다음 날, 그리고 그다음 날.
막투스의 태도가 변했다.
부드러운 모습은 온데간데없이, 오로지 탄시아의 훈련에만 몰두했다.
“그게 아니야!”
“하지만….”
“시키는 대로 해! 하늘을 우습게 보지 마라!”
조금 낮은 언덕에서도, 뛰어내리지 못하는 탄시아.
막투스는 거동이 불편해 직접 보지도 못하는 훈련을 시켰다.
“그래서… 날 수 있었어?”
탄시아가 고개를 저었다.
이상하게도 도약하는 것과 비행하는 것은 매우 다르게 다가왔다.
심장이 너무 빨리 뛰고, 낮은 언덕도 험준한 절벽처럼 느껴졌다.
날개는 아예 굳어서 움직이지 않았다. 작은 날개더라도, 희망의 생명체인 용이라면 분명 그 크기를 키울 수 있을 텐데.
“머저리가….”
“히이잉….”
막투스는 심한 말을 내뱉고는 계속 훈련하도록 다그쳤다.
그리고, 결국 탄시아가 울음을 터트리자 어쩔 줄 몰라 하며 자책했다.
“뭐냐고… 우쭐해져서 거들먹거리는 것밖에 못 하잖아, 나…. 이런 내가 누굴 가르쳐.”
“…….”
“카-잔이 날 발두에 머물게 한 것도 분명히 싫증이 나서일 거야. 난… 버려졌어. 난… 쓰레기….”
파아악-!
탄시아가 자책하는 막투스를 끌어안았다.
“나쁜 말이야.”
“…….”
“상처 주는 말이야, 하지 마.”
“…….”
막투스가 탄시아를 끌어안았다.
“미안해… 미안해. 내가 못나서… 이제는 날지도 못하는….”
“아니야, 아니야.”
“시간이 없어, 꼬맹아. 숨이 힘겹다. 네가 나는 모습을… 보아야 하는데.”
막투스는 미련이 남았는지, 탄시아에게 자신의 바람을 투영했다.
창공을 자유롭게 누비는, 위엄 있는 용의 모습을.
쏴아아아아…
그리고 그런 기대조차도, 다음 날 밤이 되어 무너졌다.
비가 세차게 쏟아졌다.
쏴아아아아…
탄시아가 쏜살같이 발두의 부락으로 내려가 소리쳤다.
“도, 도와줘! 인간들아아!”
“무슨… 무슨 일이냐!”
불이 꺼진 부락에 하나둘 빛이 모였다.
“막투스가… 막투스가아….”
발두의 족장 카-부가 탄시아의 다급한 외침에 답했다.
“서둘러 가지. 때가 왔나 보군.”
헉…
헉…
기이한 행렬이었다.
불 꺼진 부락의 모든 주민이 튀어나와 넘어지는 것도 신경 쓰지 않고 산을 올랐다.
위대한 전사에게만 허락된 산의 정상으로, 모두 한달음에 뛰어갔다.
산에 오르니, 막투스가 비를 맞으며 숨을 몰아쉬고 있었다.
발두의 주술사들이 서둘러 달라붙었다.
“소용… 없다… 이미… 틀렸어….”
“…….”
막투스의 숨이 다해가고 있었다.
“탄시아… 가까이… 와라.”
“으으으….”
탄시아가 눈물을 줄줄 흘리며 막투스의 입 가까이 왔다.
조금이라도 편하게 말하라는, 아이의 순수함이었다.
“용이라는 건… 네 날개 아래 숨을 이어갈… 누군가를 위해선… 어쩔 수 없이 날아야만 해. 수호자란… 그런 거야… 명심해.”
“…우으응.”
“널 의심하지… 않아. 분명, 때가 오면… 날게 되겠지.”
카-부가 막투스에게 다가왔다.
“막투스, 발두의 수호자여.”
“제법… 의젓해졌네.”
“…그대보다 더 연장자입니다. 제가.”
“아… 그랬던가.”
“당신은 나이 들었지만, 아직 어리니까요.”
“맞아… 그랬어.”
“아버지께서, 부족을 떠나시며 남긴 말씀이 있습니다. 들으시겠습니까?”
“그걸 왜 이제 말해… 이 망할 자식아.”
“숨이 다할 때쯤, 죽음을 겁낼 때쯤 말씀드리라 했습니다. 죽음을 두려워하지 않으신다면, 굳이 내뱉지는 않겠습니다.”
“두렵다… 얼른 말해.”
카-부는 아버지의 말투를 흉내 냈다.
“막투스, 나의 친우. 남은 삶은 어떠했나? 썩 즐거웠나?”
“…그래.”
“죽음을 두려워 말라, 친우여. 당당히 오라.”
“…뭐?”
“…기다리고 있을 테니. 언제나처럼.”
막투스의 동공에 잠시 활기가 돌았다.
“그, 그게 무슨 소리야?”
“모릅니다. 이렇게만 남기셨습니다.”
“…궁금해서 얼른 죽고 싶잖아.”
“막투스….”
철퍽…
카-부가 물웅덩이에 납작 엎드려 절했다.
“그동안, 감사했습니다.”
“…….”
그제야, 우르르 몰려와 막투스의 몸에 살포시 뺨을 대는 부족원들.
“막투스, 사랑했습니다.”
“사랑했습니다. 수호자시여.”
“하늘의 제왕이여, 그대를 사랑했습니다.”
저마다 사랑한다는 말을 내뱉으며 막투스의 몸에 뺨을 비볐다.
누구 하나, 비를 막기 위해 걸친 것이 없었다.
신발을 챙겨 신지 못한 자들도 많았다.
“용이란 건… 사랑받기 정말 쉽단 말이지….”
막투스가 끊어질 듯한 숨으로 되뇌었다.
“카-잔… 다시 한번 널 등에 태우고 하늘을 날아 볼 수 있다면 이 못난 용은, 소원이 없을 텐데….”
“…….”
“정말로… 소원이 없을 텐데.”
막투스는 마지막까지, 힘겹게 날개를 들어 부족원들의 머리 위를 가렸다. 빗물이 날개를 타고 흘러내렸다.
“나 역시 너희를 사랑했다, 발두여….”
막투스의 몸이 서서히, 비에 젖어 들었다.
전설의 비룡, 최후는…
나쁘지 않았다.
* * *
후우우우웅…
막투스는 꿈을 꾸는 듯한 느낌을 받았다. 몸이 푸른빛으로 빛나며 통제를 벗어난 느낌.
그저 구름처럼 두둥실 떠서, 새로운 세계로 나아 갔다.
이 낯선 세계에 대한 흥분보다는, 오히려 편안한 감정이 찾아왔다.
미동 없는 세계.
소음이라는 게 없는 곳.
세계의 일부가 된 듯한 느낌.
하지만, 이게 끝이 아님을 잘 알았다.
‘저건….’
전설의 비룡, 막투스의 영혼이 저 멀리 보이는 노란빛 구체에 반응했다.
그의 몸이 저곳으로 가고 있구나라는 걸, 알 수 있었다. 그리고 죽음 이후의 세계가 이토록 편안하다면, 나쁘지 않다고 생각했다.
덥석…
누군가 그의 꼬리를 붙잡기 전까진.
“이봐, 뭐 좀 묻지.”
“키이이이-!”
“말할 줄 아는 거, 다 알아.”
“…꼬리는 왜 잡아. 넌 누구냐?”
“다들 내가 누군지 궁금해하네. 내 용건이 먼저니까, 내 물음에 답해줄래?”
“…….”
급할 것도 없었다.
막투스는 자신을 붙잡은 이 인간 형상의 푸른빛에게 물었다.
“뭐가 궁금하지?”
“네가 살아온 얘기 말이야, 궁금해.”
“나 원….”
막투스는 슬그머니 미소 짓고는 자신이 어떤 존재였는지, 발두가 자신을 얼마나 사랑했는지, 그리고 아자닉과의 싸움은 얼마나 치열했으며 그 이후에 자신과 카-잔의 석상이 세워졌다는 것까지.
“하하하! 대단한 녀석이었잖아?”
“흐흠… 이제라도 알아봤으면, 존경해도 좋아.”
“존경해, 존경한다고.”
“그런데… 이제 내 질문에 답해.”
막투스의 눈빛이 삼엄해졌다.
“나는 분명 죽었다. 여기는 어디고 너는 누구지?”
“음… 너 말이야, 정말로 죽었다고 생각해?”
“숨이 끊어졌다. 확실히 느꼈어.”
“아니, 아니. 그게 정말로 죽은 걸까?”
“…뭐?”
상대는 말했다.
“넌 지금 영혼이야. 나도 마찬가지고.”
“역시… 그랬군.”
“있잖아. 진정한 죽음은, 육체와 영혼이 잠들면 되는 거야. 쉽지?”
“…….”
“저기 보이는 빛. 저기에 들어가면 영혼은 소멸하게 돼. 그 후에 사후세계가 있다면… 뭐, 그곳으로 가겠지? 물론 있다면 말이야.”
“무슨 소리를 하는 거냐…? 죽은 자라면 당연히….”
“아… 곤란하다고. 전혀 알아듣지 못했잖아. 넌 죽지 않았다고. 여기는 영혼의 세계지 죽은 자의 땅이 아니야.”
“…그렇다면 곧 죽겠군. 마침 저 빛으로 빨려 들어가고 있었으니.”
막투스가 몸을 움직여 노란빛을 향해 나아가려 했다.
“내가 누군지 궁금해했지? 난 말이야, 사실은 개인적인 취미에 더해 누군가를 찾고 있어. 부탁받았거든.”
“꼭 찾기를 바라지.”
“…그게 너야.”
막투스의 고개가 휙 돌아갔다.
“…뭐?”
“너라고, 막투스. 발두의 비룡.”
“…….”
“난 지금부터 네 영혼을 도둑질할 거야.”
“감히….”
영혼이 말했다.
“널 기다리고 있는 사람이 있어.”
그 순간, 막투스의 영혼이 떨었다. 죽기 전, 들었던 말을 떠올린 탓이다.
– …기다리고 있을 테니. 언제나처럼.
영혼은 씨익 웃으며 막투스를 인도했다. 막투스는 떨리는 마음을 가다듬지 못하고 영혼에게 매달렸다.
“나… 내, 내려줘.”
“어째서?”
“이렇게 늙어버렸으면… 무슨 소용이냐? 그가 본다면 내게….”
“영혼은 늙지 않아, 네 영혼은 아직 어린걸?”
“…뭐?”
막투스는 영혼이 보여주는 자신의 모습을 확인했다.
육체의 정점에 도달했던, 그가 하늘의 제왕이던 시기의 모습이었다.
휘오오오오…
영혼이 어딘가로 빠져나왔다.
이곳이 정확히 어딘지는 아직, 분간할 수 없었다.
다만, 한 사내가 등을 돌리고 앉아 있다는 사실만큼은 느껴졌다.
“기다렸다, 막투스.”
“…….”
“즐거운 삶이었나?”
막투스는 단 한 문장으로, 그 시절로 되돌아갔다.
“카-잔! 너였어! 너였구나….”
“하하하하! 이제 말도 할 수 있다니!”
막투스가 물었다.
“날… 버린 것 아니었나?”
“…그럴 리가. 내 짝은 너뿐이다.”
“…….”
“신이 되고 싶었다. 널, 아니… 지금에 와서는 다 소용없는 얘기지.”
“…신?”
“하하하! 멋들어지게 실패했다! 그만 미끄러진 거다. 아마도… 네가 없었기 때문일까?”
사내가 뒤돌아보았다.
역시나, 카-잔이었다.
“왜 울어?”
“크하하하! 어쨌든, 죽은 거니까! 내 친우의 죽음에는 울어도 돼!”
카-잔은 묻는다.
“염치없지만, 막투스. 다시 한번 부탁해도 될까?”
“…뭐?”
“다가올 싸움에, 내 힘이 되어주겠나? 친우여.”
손을 내미는 카-잔.
“나로 괜찮은 거야?”
“물론이지! 내가 탄 용은 최강이니까!”
막투스가 이를 드러내며 웃었다.
“그렇다면… 물론이지.”
손을 맞잡는다.
그래, 이건 아주 나쁘지 않은 최후다.
“언제나처럼.”
* * *
막투스의 몸은 화장했다.
아주 뜨거운 불로, 뼛가루만 남을 정도로.
뼛가루는 발두의 모든 이가 나눴다. 이것으로 무엇을 할지는 각자의 몫이었다.
누군가는 수호신처럼 뼛가루 단지를 가옥에 쟁여둘 수도 있을 것이고, 누군가는 주술의 촉매로 사용할 수도 있는 것이다.
그것이 발두의 삶이다.
비룡은 발두에게 모든 것을 주고, 발두는 비룡에게 사랑을 준다.
가혹하다고 말하는 이 없다.
모두, 만족하는 삶이니.
다만, 막투스가 남긴 불길을 아직 뿌리치지 못한 이가 있었다.
탄시아는 뼛가루 단지를 품고, 산의 정상으로 향했다.
꽃이다.
발두는 막투스와 카-잔의 석상 앞에 꽃을 잔뜩 뿌렸다.
사랑하는 용과, 사랑받는 용이었다.
“막투스….”
– 가까이서 내 죽음을 봐라. 날지 못하는 용이 얼마나 추하게 목숨을 저버리는지를….
결과적으로, 막투스가 한 말은 모두 거짓말이 되었다.
그의 최후는, 누구나 꿈꿔 마다하지 않는 마무리였다.
탄시아는, 최후가 다가온다면 자신도 그렇게 떠나가고 싶었다.
– 용이라는 건… 네 날개 아래 숨을 이어갈… 누군가를 위해선… 어쩔 수 없이 날아야만 해. 수호자란… 그런 거야… 명심해.
푸스스스…
단지의 뼛가루를 바람에 흩날렸다.
날개 협곡의 거친 바람이, 뼛가루를 인도했다.
따라오라는 듯, 손 내밀었다.
“…….”
후우우웅…
탄시아는 입을 굳게 다문 채, 절벽으로 몸을 던졌다.
추락인가.
비행인가.
날개 협곡의 전설은 아직 끝나지 않았다. 막투스와는 달리, 소녀는 이제 막 모험을 시작했을 뿐이다.
아니, 사실은 막투스조차 그 전설을 이어나가고 있었으니…
세 거인의 부활 의식 하루 전, 거친 날의 한낮이었다.