The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 48
제47화
여태 실패한 음식들은 강설의 손바닥만큼의 크기였는데, 방금 만들어진 젤리는 강설의 손가락 한 마디만큼의 크기였다.
작은 단약, 혹은 청심환 정도 크기.
강설은 그 향기를 음미하며 정보를 확인했다.
[흐린 날의 젤리]
등급 : 보물
적정 레벨 : 없음
무게 : 0.1kg
플레게리아에서 자생하는 그림자 꽃을 사용한 젤리.
강화할수록 휘발성이 강해지는 그림자 능력을 피해망상의 젤라틴을 사용해 굳혀 그 정수를 온전히 담았다. 유통기한은 부패가 쉬운 장소가 아니면 최장 3년이다.
특수 능력 : 섭취 시, 1시간 동안 흐린 날의 기적을 사용할 수 있다. 흐린 날의 기적(단 한 번, 격차가 나는 상대에게 강제로 그림자 소환을 사용할 수 있다. 이때 소환사의 레벨은 30 상승한 것으로 치부되지만, 그림자 꽃을 사용하더라도 상대와의 레벨 차이가 30 이하로 좁혀지지 않을 땐, 그림자 소환에 실패한다.)
무려 레벨 차이 30.
물론, 이 레벨이라는 것이 절대적인 것은 아니었지만 강설에게는 걸림돌이 되는 부분이 있었다.
바로, 강설 그 자신의 레벨 때문에 발생하는 문제.
모험의 난이도가 높아질수록, 상대의 레벨도 높아진다.
그러나 강설 같은 ‘그림자 소환사’들은 레벨 차이가 일정 수준을 넘어가는 상대를 소환할 수 없었다.
강설은 더 강한 상대와 싸워 그 상대를 소환수로 만들어야만 한층 더 진일보할 수 있었다.
그런데 시스템적인 레벨 문제가 ‘격’이라는 개념으로 걸림돌이 되고 있으니, 지금 이 흐린 날의 젤리를 통해 그것을 극복하려 하는 것이다.
‘중요한 건 언제 사용하느냐다.’
이번에 능력을 강화하면서 또 점검하겠지만, 그림자 공간도 현재 꽤 여백이 남는 상황.
이제 새로운 소환수를 얻는 일만이 남았다.
단, 어떤 소환수를 얻을 것이냐는 문제가 가장 중요했다.
갈수록 모험 난이도가 중구난방이 되고 상대도 강해진다. 앞으로 적당한 소환수를 얻을 만한 기회가 또 언제 찾아올지 몰랐다.
‘최대한… 최대한 강력한 소환수를 얻어야만 해.’
그 기회를 잡을 때까지 버팀목이 되어줄 소환수를 찾아야 한다.
물론, 카루나와 쟈마드는 훌륭한 소환수였지만 지금 당장 더 강한 상대를 만났을 때 이길 수 있을까 하는 질문에는 고개를 끄덕이기가 어려웠다.
소환수들의 등급이 올라가고, 수가 점차 많아지면 안정적인 운영이 가능하겠지만 지금 강설의 수준으로는 이 젤리에 많은 것이 달린 실정이었다.
“후… 조심히.”
강설이 세심하고 꼼꼼하게 깨끗한 포장지로 젤리를 감싸 품에 넣었다.
– 요리가 보물일 수가 있나?
– 미친 ㅋㅋㅋㅋ 소모품이 보물이라고?
– 요리가 저렇게 개쩌는 거였어?
– 재능으로 요리 선택한 플레이어 거의 없지 않나?
– 전멸 수준이지; 누가 저딴 걸 골라 ㅋㅋㅋ
– 망캐들은 골랐지 ㅋㅋㅋ
– 저 세심한 손길 좀 봐 ㅋㅋㅋㅋ
강설은 소지품에 젤리가 들어가자 한숨을 깊게 내쉬었다.
“후… 이건 또 언제 치우지.”
밤낮없이 계속해서 요리만 해왔다.
이미 주방은 전쟁터나 다름없는 모습이었다.
강설이 막 흔적들을 정리하려 하는데, 정적을 깨는 소리가 들려왔다.
똑, 똑, 똑.
소리는 문 쪽에서 났다.
사실, 아까부터 강설은 눈치채고 있었다. 정체를 알 수 없는 기척이 별채 근처에서 수도 없이 느껴졌기 때문.
“무슨 일입니까?”
문 너머의 상대가 대답했다.
“저… 손님, 어떤 분께서 찾아오셨는데요.”
겁을 잔뜩 집어먹은 목소리.
숙소 종업원의 목소리에는 물기가 맺혀있었다.
“나를?”
“예… 그, 그것이….”
강설은 고개를 끄덕였다.
‘슬슬 찾아올 때가 됐지.’
아마, 그의 계획은 순조롭게 계속되고 있는 것 같았다.
별채에서 딱히 소란을 일으키지도 않고 머무는 그에게 굳이 찾아올 인물은 정해져 있었으니까.
“…어디로 가면 됩니까?”
“아니, 그럴 필요 없네. 성질이 급해 내가 먼저 와 버렸으니.”
다른 남자의 목소리.
앞선 종업원의 목소리와는 달리, 아주 낮고 무게 있는 목소리였다. 상대가 조금의 긴장도 하지 않았다는 것을 문을 사이에 두고서도 느낄 수 있었다.
“자넨 돌아가게. 수고했네.”
“그… 무, 문제는 일어나지 않는 겁니까?”
“그럴 일 없네. 조용히 얘기만 나누고 가겠네.”
“감사합니다….”
종업원이 허둥지둥 되돌아가는 게 느껴졌다.
문 너머에 혼자 남은 상대는 여유롭게 자신을 소개했다.
“다 알고 있을 텐데, 나 키보일세. 날 밖에 세워둘 참인가?”
“…안이 지저분합니다. 괜찮습니까?”
“삶이 더 지저분한 것 아니겠나. 고작해야 살림살이가 지저분하다고 불평을 늘어놓을 순 없지.”
“들어오시죠.”
“고맙네.”
끼이익…
강설은 문을 열자마자, 문에 꽉 차는 키보의 모습이 보였다.
‘엄청난 덩치군.’
사람이 이렇게 커다래도 되는가 싶을 정도로 키보의 덩치는 거대했다.
끼익…
문이 닫히는 소리가 아닌, 바닥이 비명을 지르는 소리가 울렸다.
“그리 경계할 것 없네, 이제는 이빨 빠진 짐승일 뿐이니.”
“그런 것치고는 경계가 꽤 꼼꼼합니다.”
강설이 한 말은 별채 주변에 깔린 시선을 말하는 것이다. 별채 주변으로 인기척이 계속 느껴졌다.
“염려하는 자식들이 좀 많아서 말이야. 그리고 이곳도 혼자 묵는 숙소치고는 똥창 냄새가 계속 나는군.”
키보가 부엌을 쳐다봤다.
“뭐, 이런저런 사정 때문에.”
“이해하겠다고 했으니 이해하겠네. 아니라면 이곳에 시체라도 있는 줄 알았을 거야.”
“앉으시죠.”
“그럼.”
마침 키보를 위해 준비된 것처럼 커다란 장식용 의자가 있었다. 키보는 거기에 털썩 앉았다.
“허허… 예고 없이 방문하면 보통은 서 있어야 했는데 여기는 준비가 꽤 괜찮군.”
그때였다.
쾅! 쾅! 쾅!
누군가 문을 세게 두드렸다.
“아저씨! 키보! 들여보내 줘요! 위험해!”
“…….”
강설이 키보를 쳐다봤다.
키보는 난감하다는 듯이 마른 손으로 얼굴을 감쌌다. 그 큰손이 먼저 눈에 들어왔다.
“하아… 골치로군 정말….”
“문 안 열어? 부순다! 나 이 문 부숴! 못 부술 줄 알고?”
“저 아이는 말이야, 그러니까….”
“키보 님! 문 열어! 이 새끼야! 위험하다고!”
다소 억세긴 했지만 여인의 목소리였다. 강설은 키보를 보며 물었다.
“제 욕입니까?”
“나, 혹은 우리 둘 다겠지.”
“들여보내시죠.”
“그래도 되겠나?”
“안 그러면 계속 저럴 것 같습니다.”
“현명하군.”
키보가 성큼성큼 걸어서 문을 열었다.
“들어와라, 미라야.”
“진작 그럴 것이지!”
“대신 조용히 있어야 한다.”
“알았어.”
마치 친근한 할아버지와 손녀를 보는 것 같았다.
강설은 키보의 맞은편 의자에 앉아 두 사람의 시선을 받았다.
“전이잡니까?”
강설이 먼저 미라라는 여인에 관해 묻자, 키보가 답했다.
“그래, 유미라라고 재밌는 아이지.”
“누가 재미있어!”
“쉿, 목소리 높이지 마라. 중요한 얘기를 하러 왔으니까.”
“읏….”
많아야 21살에서 23살 정도.
유미라는 뾰로통하게 입술을 내밀고 키보의 옆에 껌딱지처럼 붙어 있었다.
키보와 강설은 그녀에게서 관심을 거두고 이야기를 진행했다.
“리타에게서 얘기를 전해 들었네. 물건의 교환을 원한다고?”
“제값을 받지 못할 바에야 그러는 게 나을 것 같다고 하긴 했습니다.”
“물건의 주인이 나라는 것도 알았나?”
“글쎄요.”
“크큭… 아마 알았겠지. 내가 와도 그리 놀라지 않은 걸 보면.”
“그만한 보물이니 누가 왔어도 놀라지는 않았을 겁니다.”
옆에서 유미라가 갑자기 끼어들었다.
“아, 그래서 교환한다는 거야 안 한다는 거야! 급해!”
“어허! 미라야, 가만히 보고 배우거라.”
“보고 배워? 뭐를?”
“이 왈가닥이… 후….”
서로 신뢰가 쌓이지 않은 관계에서는 급한 쪽이 지는 것이다. 천천히 상대의 의도를 완벽하게 파악해도 모자랄 판에 급하게 나가면 손해를 볼 확률이 다분했다.
키보는 유미라에게 그것을 가르치는 것 같았다.
물론, 유미라는 전혀 이해하지 못하는 것처럼 보였지만.
“이미 미라가 다 드러냈으니 어쩔 수 없군. 난 자네의 보물이 꼭 필요하네.”
“어째서입니까?”
“최근 노비라의 상황을 알고 있나?”
“유적 사냥꾼끼리의 살얼음판 같은 신경전을 말하는 거라면 알고 있습니다.”
“그렇다면 얘기를 꺼내기 편하겠군. 그 살얼음판이 깨지기 직전이네.”
키보가 한차례 유미라를 쳐다본 후, 강설에게 말했다.
“헤카랑 도쥬는 강성이고 슈르와 나는 온건한 편이지. 우리는 애초부터 맞지 않았어.”
“그런데 어떻게 현재까지 전면전이 일어나지 않은 겁니까?”
“그 사이에 보르고가 있었기 때문이지. 이 악랄하고 간악한 자식은 승냥이처럼 언제나 약점을 노리고 있었으니까.”
“유혈 사태가 일어나면 보르고가 뒤를 칠 것을 경계했던 거군요.”
“얄궂게도 그게 유적 사냥꾼들의 평화를 유지했던 거지. 전쟁의 억제 수단은 또 다른 폭력이니까.”
보르고는 강설에게 재수 없게 걸려 죽임을 당했다.
그의 세력은 가장 작은 편이었지만, 그 악독함과 끈질김에 다른 유적 사냥꾼 파벌들도 내심 그를 기피했었다.
“그래서 현 상황은?”
“슈르와 내 쪽이 열세지.”
“전력상으로?”
“전력도 전력이지만… 헤카를 막을 만한 사람이 없네.”
키보는 어째서 약한 소리를 하는 것일까. 이렇게나 커다란 덩치를 가진 사람이.
강설이 키보를 쳐다보고 있자, 키보가 자조 섞인 웃음을 지으며 이렇게 말했다.
“말했잖나, 지금은 이빨이 빠졌다고.”
“어째서?”
옆에서 유미라가 키보를 말렸다.
“키보… 믿지도 못하는 사람한테 밝힐 만한 일이 아니잖아.”
“미라야, 신뢰라는 건 아무것도 없는 벌판에서 형성되는 게 아니다.”
“…그게 무슨 소리야?”
“내가 그를 믿지 못하듯, 이 자도 나를 믿지 못한다. 그렇다면 신뢰는 어디에서 오는가?”
“그건….”
“더 급한 쪽이 구실을 만들어줘야겠지. 안타깝게도 그게 세상의 이치니까.”
키보는 슬피 웃으며 소매를 걷었다.
“…팔이.”
새카맣게 죽은 오른팔.
완전히 새카매진 팔은 그의 팔꿈치까지 병들게 했다.
이 모습은 한여명의 귀신 들린 손과는 전혀 딴판이었다. 더 불길한 예감이 들었다.
“그림자 독이야, 보물을 탐낸 대가지.”
“그림자 소환사라는 걸 듣기는 했습니다. 보물에 손을 댄 겁니까?”
“흐흐흐… 유물 사냥꾼들의 말로가 다 그렇지. 보물이라고 모두 쓰임이 있는 건 아니야. 어떤 것은 그 주인의 목숨을 연료로 삼아 세상을 피로 물들이지. 지금까지 많은 보물이 내 손을 거쳐 갔지만 그중 반 정도는 그랬어.”
“갈로타의 혓바닥이 그런 보물이라는 겁니까?”
“아직 정화 수단을 찾지 못했으니 지금은 그렇지.”
“왜 손을 댄 겁니까?”
“마음이 급했던 것이지. 보르고가 실종되자 헤카와 도쥬가 연합전선을 펼쳐 압박해오니… 내가 일어서야 한다고 오판한 거야.”
“슈르는요?”
“슈르는 따르던 지도자가 사망해 운 좋게 무리를 이끌게 된 겁쟁이에 불과해. 지금은 나를 따르고 있지만, 상황이 더 심각해지면 저쪽에 숙이고 들어갈 수도 있어. 그렇게 되면 노비라도 끝장이지.”
어떤 점에서 끝장이라는 걸까.
강설은 문득 그가 상상하는 미래가 궁금해졌다.
“헤카와 도쥬 모두 전이자를 노예 부리듯이 해. 그들에게서 온갖 것들을 착취하지. 노동력, 금전, 심지어는 전이자들을 사고팔기까지. 그 과정에서 헤카에게 반항하다 죽어 나간 전이자들도 이제는 그 수가 꽤 돼.”
“…도를 넘었군요.”
“그들은 원래의 주인인 이 세계의 주민들이 힘을 합쳐 그들을 노예화해야 한다고 말하고 있어.”
“정확히는 가축처럼 길들이는 거겠죠?”
“그 말을 부정하지는 않네. 도쥬는 몰라도 헤카는 광포한 자니까.”
옆에 서 있던 유미라가 몸을 부르르 떨었다.
“헤카는… 미친 자식이야. 전이자 몇이 그에게 가담했다가 시체로 발견됐어.”
“재미 삼아 전이자들을 살인한다는 소문이 있기는 하지. 뭐 정황상 거의 확실시되지만.”
키보의 대화 기술은 기묘해서 들으면 들을수록 그의 편을 들게 했다.
강설은 그에게 물었다.
“그래서, 그걸 막기 위해 제 보물이 필요하다는 겁니까?”
“같은 값어치의 보물과 교환하자는 거지.”
“같은 값어치? 당신의 팔을 잡아먹은 보물과 제 보물이 같은 값어치라고 생각하는 겁니까?”
“팔리지 않은 물건의 값어치는 0이지. 둘 다 팔리지 않았으니 같은 값어치 아니겠나?”
“궤변입니다.”
“이런 궤변이라도 내놓는 게 어딘가.”
이미, 갈로타의 혓바닥은 강설의 품에 들어온 것이나 마찬가지였다. 이대로 교환을 하면 강설이 훨씬 이득이었다. 그런데도 그가 선뜻 교환하겠다는 이야기를 꺼내지 않는 이유는 따로 있었다.
‘헤카가 노비라를 집어삼키면 그것도 곤란하긴 하겠네.’
새삼스럽지만, 강설도 전이자였다. 전이자를 상대로 범죄를 저지르는 헤카가 좋게 보일 리가 없었다.
더군다나 유적 사냥꾼끼리의 싸움이 끝나면 한쪽 파벌이 모든 유적을 독식할 것이기에 지금보다 훨씬 거대해질 것이다.
‘그렇게 됐을 때 도려내기는 상당히 힘들 거란 말이지.’
나중에 결국, 부딪혀서 피해를 보는 건 강설이었으니까. 강설은 노비라의 상황이 부정적으로 변하는 것을 원치 않았다.
유미라가 강설이 뜸을 들이는 것을 보고 키보에게 말했다.
“키보, 교환하지 않을 건가 봐. 그냥 가자. 외부에 너무 오래 나와 있었어. 헤카가 눈치챘을지도 몰라.”
“미라야.”
“내가 기대하지 말라고 했잖아! 전이자들은 다 자기밖에 모른다고!”
“미라야, 너 또한 전이자다. 그들은 아직 이 세계에 섞이지 못했을 뿐이야.”
“…….”
“아직, 가족이 되지 못했을 뿐이라고.”
얘기를 가만히 듣고 있던 강설이 품에서 뭔가를 꺼냈다.
“유물 사냥꾼들은 물건의 가치를 안다는 게 정말입니까?”
“뭐, 웬만한 물건은 그 가치를 오판하지 않지.”
“그럼, 이 물건의 가치는 어떻습니까?”
“그게 뭐지?”
탁.
키보는 강설이 내려놓은 유리병을 가만히 살폈다.
“흠… 어떤 종류의 시약이거나… 아니면….”
“키, 키보….”
“미라야, 잠시 끼어들지 말거라.”
“그게 아니라… 그림자가….”
“뭐?”
“키보 그림자가….”
유리병을 왼손에 쥔 키보.
그런 키보의 그림자 또한 같은 모습이어야 했다.
하지만, 그림자 속의 키보는 오른팔을 유리병과 최대한 멀리 떨어트려 놓고 있었다. 마치 유리병 안의 액체가 겁이라도 난다는 듯이.
그림자가 겁을 먹었다.
키보는 그 순간, 강설을 쳐다보았다.
강설의 황금빛 눈이 그를 또렷이 응시했다.
강설이 나직이 물었다.
“이 물건의 가치를 아십니까?”