The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 496
제495화
할… 아니, 소녀 비쉬는 언 땅에서 찾은 구슬을 정말로 소중히 대했다.
“딸랑아.”
“네, 비쉬.”
“외출이다.”
“좋아요!”
팟-!
딸랑이는 날쌔게 움직여 비쉬가 목에 감을 목도리를 챙기고 그 위에 모자까지 얹었다.
낑낑대며 애쓰는 딸랑이를 고양이 휴니가 입으로 낚아채 등에 태웠다.
“여기요! 밖은 추워요!”
“홀홀홀… 기특하구나. 자, 어서 가자.”
목도리를 칭칭 감고 거기에 털모자까지 쓰고 나서야 움직이기 시작하는 비쉬.
고양이 한 마리와 구슬 하나가 그녀에게 찰싹 달라붙었다.
사박…
사박…
오늘도 역시 눈이 내렸다.
눈이 내린다는 말은 이제 너무 당연해 입이 아플 지경이었다.
“…봄이 오면 좋으련만.”
“봄이요? 봄이 뭐죠?”
“봄을 모르니?”
“어… 뭔가 알 것 같은데 기억나지 않아요.”
“뜻은 알지만, 풍경은 기억하지 못하는 거구나?”
“정답이에요, 비쉬. 그래서 속상해요… 봄은 아름답나요?”
비쉬가 싱긋 웃고 손을 펼쳤다.
[비쉬가 새싹을 사용합니다.]
[새싹은 양분을 받아 꽃을 피웁니다.]
[비쉬의 꽃은 다양한 힘을 발휘합니다.]
……
스스스…
백골에서 꽃이 피어났다.
꽃은 특별할 게 없었다.
특별히 화려한 색도 아니었고 특별히 강한 향도 흘리지 않았다.
평범한 색과 평범한 향일 뿐이다.
그러나 그것이 가져오는 울림만큼은 평범하지 않았다.
“…이게 봄일까요?”
“작은 봄일 뿐이야. 봄은 무엇이든 될 수 있어, 딸랑아.”
“그게 무슨 말이에요? 비쉬의 말은 제가 이해하기 너무 어려워요.”
“단순한 계절의 변화 역시 봄이지만, 그건 일부란다. 봄은 누구에게나 있는 거야.”
“비쉬에게도… 제게도 봄이 있다는 거예요?”
“물론이야. 힘든 시기를 이겨내고, 마침내 많은 것들을 꽃 피우는 때. 나는 봄을 그렇게 생각한단다.”
“비쉬가 그렇다면, 저도 그렇게 생각할래요!”
“따라쟁이구나.”
“딸랑이는 따라쟁이예요.”
딸랑이가 비쉬의 목에 머리를 기댔다. 그만의 애정표현이리라.
“이크, 차가워.”
“죄송해요. 놀라게 했나요? 제 몸이… 많이 차갑죠?”
“딸랑아, 말없이 기대면 누구나 놀란단다. 그건 다른 생명도 마찬가지야. 다가갈 때는 상냥하게… 알겠지?”
딸랑이가 비쉬에게 고개를 숙였다.
“나는 몹시 차가워요. 그래도 당신이 좋아요, 비쉬. 당신에게 기대도 될까요?”
비쉬가 웃었다.
아니, 웃었다고 착각한 것이겠지만.
“물론이란다!”
“좋아요!”
미야아옹…
자기들끼리만 어울리는 게 심통이 났는지 고양이 휴니가 울음을 내뱉었다.
“이런, 이런. 휴니도 함께였지.”
딸랑이가 휴니의 등에 올라타서 이동했다. 딸랑이는 휴니가 불편해하지 않을 만한 크기. 딱, 그 정도였다.
셋은 조용히 거닐었다.
매일 눈이 쌓여 같은 풍경만 반복되는 이곳, 그러나 셋은 그 풍경을 좋아했다.
“비쉬.”
“응.”
“비쉬에게도 봄이 있었나요?”
“…있었지.”
비쉬가 답을 이어갔다.
“정말로… 행복한 나날이었어. 그런 날이 다시 올까 싶구나.”
“봄은 지나가면 다시는 오지 않는 건가요?”
“모르겠구나.”
* * *
비쉬와 딸랑이의 시간은 흘렀다.
그것도 꽤 오래.
딸랑이가 비쉬에게 마법을 배우기 시작한 건 최근, 그리고 아주 간단한 마법만을 배웠다.
물론, 제대로 펼치지는 못했다.
구슬이 마법을 펼치리라고 기대하는 이도 없겠지만.
타닥…
탁…
벽난로의 불씨가 타들어 갔다.
미야아옹…
다 부서져 가는 흔들의자에 앉아 무릎에는 휴니를 올리고 자는 듯, 마는 듯.
하루 중 비쉬가 가장 고대하는 순간이 있다면 아마도 이 날일 것이다.
최근 들어, 비쉬의 기력이 날로 떨어져 갔다. 그것뿐만이 아니라 근심이 있는 것인지 생각에 빠져 말을 걸어도 모를 때가 있었다.
“…응?”
치이이익…
딸랑이가 벽난로에 다가간 대가로 녹고 있었다.
비쉬는 비몽사몽한 정신을 날려버리고 크게 소리치며 벽난로에 다가섰다.
“딸랑아! 안 된다!”
퍼석…
그녀가 붙잡은 딸랑이는 형편없이 부서졌다. 벽난로의 열기에 녹은 탓일까.
“아이쿠 딸랑아… 날 두고 가지 마라!”
끅끅대며 우는 소리를 내는 비쉬.
물론, 백골이기에 눈물은 흘리지 못했다.
부스럭…
그때, 사각인 벽난로의 틈새에서 자그마한 뭔가가 기어 나왔다.
“비쉬… 딸랑이는 어디 안 가요….”
그제야 이 모든 것이 딸랑이의 장난임을 알아챈 비쉬가 불같이 화를 냈다.
“그런 장난을 치면 어떡해!”
“미, 미안… 화낼 줄 몰랐어요.”
“하아….”
비쉬가 지친 듯 고개를 푹 숙였다. 딸랑이는 그녀의 곁에 다가가 몸을 기댔다.
“기대도 돼요?”
“…물론이야.”
“미안해요, 비쉬.”
“괜찮아.”
딸랑이가 그녀에게 기대어 물었다.
“비쉬는 내가 사라지는 게 싫어요?”
“당연한 말을….”
“그럼 나는 영원히 비쉬 옆에 있을게요.”
“…….”
비쉬가 딸랑이를 쓰다듬으며 말했다.
“영원히라… 많이 들어본 말이구나.”
“그래요?”
“딸랑아, 어떤 관계도 영원히 함께 있을 수는 없어.”
“네에? 정말요?”
“그럼… 딸랑이는 소중한 이들을 잃어본 적이 있니?”
딸랑이는 잠시 고민했다.
역시, 아무것도 기억나지 않았다.
딸랑이로서의 삶이 처음이자 마지막이지 않을까.
“없어요! 아니, 있을지도 모르지만 기억나지 않아요.”
“그렇구나….”
“비쉬는 있어요?”
“…있단다.”
“비쉬에 대해 말해줘요. 나는 비쉬가 궁금해요.”
“내 얘기가 궁금하다고? 이 못난 해골의 얘기가?”
“비쉬는 못나지 않았어요, 할머니지만….”
“노오오오오오옴!”
비쉬는 할머니라는 말에 유독 화를 냈다. 물론, 진짜 화가 났다면 딸랑이를 괴롭혔겠지만 늘 경고에 그쳤다.
“나는 아주 오래된 마법사다.”
“얼마나요?”
“아주아주 오래… 과거를 살았던 마법사지.”
“뭔가 신비로워요….”
“홀홀홀… 그러냐?”
“네! 더 얘기해주세요!”
그녀는 그치지 않고 계속해서 이야기했다.
“나는 흑요정으로 태어났어. 한때는 그 푸릇푸릇함으로 마을의 귀여움을 독차지했었지.”
“…어?”
“왜 그러냐?”
“충격을 받았나 봐요. 인간인 줄 알았는데….”
“흑요정을 알아?”
“몰라요. 근데… 알지도?”
“흐흠… 아무튼, 이 비쉬도 오래전엔 가슴 뛰는 모험을 했었어.”
“혼자서요?”
“아니… 동료들이 있었지.”
딸랑이는 비쉬의 동료들이 그녀가 잃은 소중한 사람들이라는 것을 단박에 알아챘다.
“혹시….”
“그래, 지금은 모두 죽었지.”
“…어째서요?”
“어째서긴, 시간이 많이 지났잖아. 인간이었던 그들이 짊어질 만한 세월이 아니었어.”
“…그럼 당신은요?”
“난… 마법 때문이야.”
“마법?”
“그래, 목숨을 대가로 치르는 금지된 마법을 사용했었어.”
끝이 좋지 않은 마법.
그녀는 어째서 그런 마법을 사용했을까. 그리고 어째서 다시 돌아온 것일까.
“내가 살던 당시엔… 끔찍한 왕이 세상을 지배했었어. 난… 그런 악에게서 세상을 수호하겠다는 어처구니없는 영웅심에 일어난 거지.”
“…멋져요.”
“홀홀홀… 고마워. 다행히 나 같은 바보가 그 시대에는 많았어. 덕분에 좋은 동료들을 찾았지.”
“…….”
“전사인 반피, 성기사 그릭, 순찰자인 쏭까지.”
그때의 비쉬는 그녀의 말처럼 소녀였으리라.
“우리는… 행복한 시간을 보냈어.”
“고되지 않았나요?”
“악과 싸우는 거?”
“예.”
“가끔 힘들고 괴롭다고 생각하긴 했지만… 아니, 역시 즐거웠어. 동료들과 함께 모험한다는 건 즐거운 일이야.”
“그렇군요….”
“우리는 꽤 이름을 알렸어. 그만큼 잘 맞는 이들이 뭉쳤으니까. 하지만… 힘이 부족했어.”
비쉬는 벽난로를 바라보았다.
“왕의 장군인… 달몬에게 패했거든.”
“왕에겐….”
“본 적도 없어. 달몬은 지고의 경지에 오른 자야. 그런 녀석보다 왕이 더욱 강했으니… 아마 마주치자마자 죽었을 거야.”
“…이야기는 그렇게 끝나나요?”
아직 밝혀지지 않은 게 있었다.
“아니, 우리는 패했지만 달몬만큼은… 쓰러트렸어.”
“설마 비쉬가 그 모습이 된 게….”
“맞아. 녀석과 함께 날 봉인했지.”
“…….”
딸랑이는 이해가 되지 않았다.
비쉬의 마법은 봄의 마법.
목숨을 바쳐 악한 존재와 자신을 함께 봉인하는 마법과는 거리가 멀었다.
“비쉬의 마법은… 아름다워요. 하지만….”
“…아름다운 마법은 보기 좋을 뿐이야. 강한 마법은 그저 강할 뿐이고.”
“아름답고 강한 마법도 있나요?”
“그런 마법을 사용하는 마법사는… 아마도 최강이겠지.”
“비쉬는 최강이 아니군요.”
“…맞아.”
“하지만 난 비쉬의 마법을 좋아해요.”
“고마워.”
비쉬가 씁쓸하게 말했다.
“결국… 난 고대 마법을 사용해 녀석을 봉인했고… 이제 막 깨어났지. 뼈밖에 남지 않은… 추악한 모습으로.”
“추악하지 않아요.”
“…….”
“비쉬가 바친 헌신의 상징인걸. 비쉬의 마법은 전부 아름다워요.”
그 순간, 딸랑이에게 입이 생겼다.
이제는 울림이 아닌, 완벽한 소리로 전해지는 딸랑이의 뜻.
“비쉬의 마음은 선하니까. 그 손끝에서 오물이 쏟아져도 분명 선한 세상을 바랐기 때문이겠죠.”
“너… 정말로….”
비쉬가 딸랑이를 끌어안았다.
“고마워, 그렇게 말해줘서.”
* * *
비쉬와 딸랑이의 시간은 다시금 흐른다. 아니, 이제는 2년이라는 시간을 동고동락한 사이다.
휴니의 기운이 크게 상했다.
비쉬의 사역마답게, 그녀가 흔들리는 만큼 휴니도 그랬다.
딸랑이는 비쉬를 걱정했다.
어째서 아파할까.
어째서 점점 허약해질까.
비쉬는 답하지 않을 뿐이다.
“아직은… 의심일 뿐이야. 확실해지면 말해줄게.”
비쉬가 말해주지 않았기에, 딸랑이는 스스로 답을 찾아야 했다.
딸랑이는 비쉬가 잠들었을 무렵마다 외출을 감행했다.
감시역인 휴니 또한 몸 상태가 좋지 않으니, 딸랑이를 막을 자가 없었다.
딸랑이는 비쉬에게 아무런 도움이 되지 않는 자신의 나약함을 탓했다.
도움이 될 만한 약초나 마석이 근방에 있을 것이다. 언 땅엔 마력이 흘러넘친다.
아마도 비쉬가 말한 이전 시대의 끝에, 이 근방에서 일어난 거대한 사건 때문이 분명했다.
그러니, 비쉬가 딸랑이를 찾았던 것처럼 약초나 마석이 분명 있을 것이다.
하루가 가고, 그것이 한 달이 되어갈 때쯤.
“없어….”
딸랑이는 수색을 포기했다.
집으로 돌아갈 땐, 너무나 의기소침해져서 아무것도 하기 싫어졌다.
그때, 딸랑이가 향하던 판잣집 근처 설원에서 소란이 일었다.
콰아아아아아아앙-!
“…어? 어어….”
딸랑이의 머릿속에 오직 한 사람만이 떠올랐다.
“비쉬!”
딸랑이가 설원에 도착했을 때, 비쉬가 누군가와 맞서고 있었다.
아주 거대하고, 이마에 뿔이 달린 자였다.
“달몬… 내가 부활한 이유는… 역시, 너였구나.”
“흑요정….”
“2년간 너를 찾았다. 넌….”
“기회가 왔다. 비로소… 이 땅에 잠든 마가 깨어나니, 나 역시 너와의 결속을 끊어낼 수 있었다.”
딸랑이는 언젠가 들었던 달몬이라는 악이 깨어났다는 것을 눈치챘다.
‘어떻게… 어떻게 해야….’
그때, 딸랑이와 함께 2년이라는 시간을 보낸 비쉬가 그의 접근을 눈치챘다.
“…너쯤은 내 비장의 단지로 끝장낼 수 있지. 예전과 같은 결과일 뿐이야.”
딸랑이의 뇌리를 스치는 무언가.
‘단지! 단지다!’
한 번도 그 안에 무엇이 들었는지 말해주지 않았던 단지. 딸랑이는 달몬을 상대할 방법이 그것이라고 판단해 재빨리 판잣집으로 돌아갔다.
끼이이익…
“저깄다!”
세 단지를 묶은 끈을 헐레벌떡 잡아채는 딸랑이.
“…어떻게 옮기지?”
그때, 계단에서 누군가 교성을 내질렀다.
미야아아아아옹…
휴니다.
휴니가 딸랑이를 재촉하고 있었다.
“아!”
딸랑이는 비쉬에게 배운 마법을 사용했다.
[상대적 거인을 사용합니다.]
[자신보다 더 큰 아군을 거대화합니다.]
[능력치는 그대로입니다.]
……
불쑥불쑥 커지는 휴니.
단지를 묶은 끈을 낚아챈다.
딸랑이가 휴니의 등에 타 소리쳤다.
“달려! 휴니!”
미야아아옹!
파팟-!
설표처럼 설원을 내달리는 휴니.
콰아아앙-!
콰아아아아앙!
설원의 전투가 한창이었다.
딸랑이가 소리쳤다.
“비쉬! 여기!”
“단지… 고맙다, 딸랑아!”
파지지지직-!
순간, 수풀이 우거지며 결계가 펼쳐졌다. 달몬에게서 오래 버티진 못하겠지만 일을 벌일 시간은 충분했다.
“이제 어떻게 해야….”
해골이 텅 빈 시선을 보낸다.
그녀의 머리는 산발이 되어 있었고, 기력도 크게 상했다.
하지만, 그것보다도 더 큰 두려움이 그녀의 안에 남아있는 듯했다.
무엇인가, 그것은.
“겁이 난다, 딸랑아… 차라리 할머니였다면 좋았을걸.”
“비쉬….”
“아름답지 않은 내 모습이… 부끄럽구나. 하지만… 그들이라면 이해해주겠지.”
후우우우우우웅…
비쉬가 단지에 손을 올리자, 단지가 떠올랐다.
“미안해, 모두.”
[비쉬가 절기 : 망자의 소원을 사용합니다.]
[망자만이 사용할 수 있습니다.]
[사체 혹은 뼛가루를 매개로 망자를 잠시 현실로 불러옵니다.]
……
푸스스스스…
단지에서 뼛가루가 일어나 누군가를 만들어냈다.
피부와 눈, 마치 도자기를 빚듯이 인간의 형상을 만들고야 만다.
[숙련된 전사 반피를 현실로 불러옵니다.]
[신앙심 깊은 자 성기사 그릭을 현실로 불러옵니다.]
[순찰자 쏭을 현실로 불러옵니다.]
……
숨결을 찾은 그들이, 눈을 떴다.
“이건….”
“부활…인가?”
“하하하! 뭐야? 밖에 저건… 달몬이잖아?”
“…….”
비쉬는 고개를 푹 숙인 채로 부끄러워했다.
백골이 된 자신의 모습을, 망자가 된 그들을 다시금 불러내 희생을 강요하는 상황을.
저벅…
반피가 비쉬의 어깨를 붙잡았다.
“설마, 그대는….”
“전… 저는….”
이제야, 비쉬가 망설였던 이유를 알게 되었다. 빛났던 순간을 함께한 동료들에게 끔찍한 모습이 된 그녀의 모습을 보이기 싫었던 것이다.
“…고개를 들어, 비쉬.”
“하지만….”
“어서.”
비쉬가 추악한 백골을 드러냈다.
그러나, 일행 중 누구 하나 표정이 변하지 않았다. 아니, 오히려 웃었다.
“여전하네, 비쉬.”
“그대는 여전히 그때를 간직했구려.”
“비쉬! 먼저 깨어난 거구나! 다시 찾아줘서 고마워!”
훤칠한 미남 전사, 반피가 말했다.
“여전히… 소녀야.”
“…부끄러워요.”
“달몬을 막으려는 거지?”
“미안해요… 내 힘으로는….”
“힘을 보탤게. 그때처럼.”
딸랑이가 비쉬의 어깨에 오르는 그 순간….
콰아아아아앙-!
결계를 부수고 밀어닥치는 달몬.
카가가가가가각-!
그 주먹을 반피가 검을 들어 막았다.
“…이런, 재밌는 짓을 벌였군.”
“달몬… 이번에도 역시….”
불사가 왕좌를 뒤집어 만든 세상.
온갖 마와 과거의 망령들이 깨어나는 세상.
그리고 마가 깨어나면….
“우리가 그대의 대적자다.”
대적자 역시 깨어난다.