The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 522
제521화
새로운 교황의 즉위식이 끝이 나고, 테트라는 일상으로 돌아가기 위해 애썼다.
수도에 직격한 유적의 파편들을 제거하고 죽은 자를 매장하며 그렇게.
산 자는 살 것이고 죽은 자는 떠나갈 것이다. 미다르 또한 그렇다.
“그는 생전에….”
대성당에서 그의 장례가 치러졌다. 그가 원하지는 않았겠지만, 순백으로 빛나는 관에 수많은 꽃들과 함께.
비록 꽃향기가 썩은 내를 가리지는 못했지만, 누구 하나 인상 쓰지 않았다. 아니, 인상 쓰는 이들은 있었으나 그건 오롯이 슬픔 때문이었다.
“고귀한 자가 가는 길을….”
데에에엥…
데에에엥…
종소리가 울리고, 모두 슬픔에 잠겼다.
스으으으으…
관에 담긴 미다르의 사체에서 한 줄기 서광이 흘러나왔다. 아주 은은했으며 또한 은밀했다. 강설에게만 또렷이 보이는 그 빛은, 미다르의 주인에게로 향했다.
스르르…
강설은 짧은 통증과 함께, 미다르의 죽음으로 향했다. 언제나 그랬듯이.
[‘미다르’의 전승이 시작됩니다.]
치지지직…
* * *
‘으으윽….’
엄청난 통증이다.
감각 전체가 살아 있는 것은 물론이고 오히려 더 예민해진 느낌.
미다르는, 죽는 그 순간까지 아파했다. 내색하지 않았을 뿐이다. 마지막 여행을 앞두고.
낮은 시야가 하늘로 향한다.
그때, 미다르의 몸이 부르르 떨렸다.
– 네놈… 네놈만 아니었다면….
‘…이건!’
시초자의 목소리.
정확히는 시초의 피의 목소리다.
‘설마….’
그는 죽는 그 순간까지도, 시초의 피와 싸운 것일까.
– 넌 죽고 싶지 않아, 그렇지?
“…….”
– 내 힘을 나누어주마. 넌….
시초자의 목소리는 그것으로 끝. 미다르는 악한 존재의 이야기에 마음을 닫았다.
그 역시 삶에 미련이 남았고, 더 지켜보고 싶다는 마음도 있었다. 하지만, 역시나 자신이 해야 할 일이 무엇인지 알았다.
‘…기도.’
미다르의 기도가 들렸다.
정말로 신기하게도.
아마 죽기 전 마음속으로 되뇐 듯한 말.
가난하고 괴로운 이들을 보라.
만일 신께서 정말로 그곳에 존재하신다면, 이들을 구원하지 마시길.
그저, 지켜봐 주시길.
이들은 충분히 해낼 수 있습니다.
짧은 기도.
“…괜찮은 하루군요. 오늘은.”
그의 숨이 꺼진다.
후우욱…
* * *
[‘미다르’의 유지(遺志)를 이어받았습니다.]
[죽은 이의 능력을 전승합니다.]
[절대적인 믿음을 이어받습니다.]
[당신은 절대적인 믿음을 이어받습니다.]
[회피하지 못하는 공격을 회피할 수 있는 낮은 확률이 생깁니다.]
[공격이 매우 낮은 확률로 방어력을 무시합니다.]
[소명 : 되찾아야 하는 것들의 내용이 변경됩니다.]
……
아아아아-
성가대의 목소리가 미다르를 보낸다. 강설 역시 짧은 미소와 함께 그를 보냈다.
서사시 ‘심판’
당신은 우연히 바라노아를 중심으로 펼쳐지는 음험한 타락을 눈치챘고 그 일에 개입하기로 마음먹었습니다.
조금, 적들을 자극하자 바라노아의 수도 테트라가 온갖 마귀들로 가득 차올랐습니다.
당신과 당신의 동료들은 온 힘을 다해 대성당까지 진격했고 그곳에서 생명의 근원인 시초자를 마주했습니다.
물러설 수 없는 전투 끝에 시초자를 쓰러트렸지만, 바라노아는 어느새 피투성이가 되었습니다.
누군가의 희생으로 쌓아 올렸던 공든 탑들은 무너지고 폐허만 남았습니다.
하지만, 신민들은 분명 어제보다 오늘 더 웃고 있습니다.
어째서일까요?
이 모든 일은 구원이었던 걸까요? 아니면 심판이었던 걸까요?
뭐가 되었든, 분명한 것은 그날 이곳에 당신의 흔적을 남겼다는 겁니다.
‘…음.’
서사시는 단순히 모험 내용의 연장선 같은 느낌이었다. 물론, 보상이 상향됐다는 메시지도 함께 떠올랐으니 보상과도 연관이 있는 듯했다.
이제야 비로소, 바라노아에서의 일이 끝이 났다.
강설은 미다르를 떠나보낸 후, 숙소로 되돌아왔다.
카렌과 카루나는 시초자를 상대하며 기운을 크게 썼기에 그림자 공간으로 되돌아가 힘을 비축하고 있었다.
그들은 외부에서 휴식을 취하는 것보다 이편이 훨씬 회복이 빠르다고 말했다.
“…어디.”
강설은 아무도 없는 방에서 이번 모험의 보상을 확인했다.
푸스스스으으…
레벨과 능력 점수가 올랐다는 메시지 그리고 기이한 빛과 함께, 여러 가지 물건들이 모습을 드러냈다.
“음….”
강설은 사실, 동방에서의 대장정과 북부의 대장정을 연이어 치르며 막대한 보상을 얻었다.
그뿐인가, 그가 거느리고 있던 소환수의 절반 이상이 따로 떨어져 나갔기에 보상은 전부 강설과 그의 쌍둥이 기사들이 사용하는 장비들로 쏟아졌다.
그 결과가 지금 강설의 달라진 복장이다. 마법사도, 검사도 아닌 어정쩡한 장비를 착용하고 있던 이전과는 달리 꽤 날렵한 복장의 강설.
이렇게 되고 나니, 문제는 앞으로 더 좋은 장비로 교체할 만한 부위가 딱히 없다는 것이다.
아니, 정확히 말하자면 그럴 만한 값어치의 물건을 얻기가 극히 어렵다고 하는 게 맞았다.
이번 모험의 보상 역시 마찬가지였다. 대부분 품질은 좋으나 강설과 그의 기사들이 사용하기에는 약간 아쉬웠다.
그래도 다행히, 두 물건만큼은 강설의 눈에 이채를 띄게 했다.
‘…갑옷?’
불세출(不世出) : 살갗
등급 : 불세출
적정 레벨 : 77 – 88
방어력 : 490
내구력 : 340/340
무게 : 0.5kg
시초자의 권능이 담긴 갑옷.
생명력을 오래 머금고 있어 그 어떤 상황에서도 놀라운 대처가 가능하다.
기본 능력 : 모든 능력치 + 66
특수 능력 : 피딱지(고유)작용, 근육(고유)작용, 맷집(고유)작용, 파손될 수 있으나 금방 원상태로 되돌아온다.
[피딱지]
– 피해로 인해 발생하는 상태 이상을 매우 빠른 속도로 회복한다.
[근육]
– 능력치가 5만큼 증가할 때마다 무작위 능력치가 1만큼 증가한다.
[맷집]
– 같은 상대에게 계속해서 피해를 받는 경우 점차 상대에게서 받는 피해량이 줄어든다. 최대 20%까지 줄어든다.
이름과는 달리 꽤 말끔하게 빠진 갑옷.
강설은 고생한 보람을 느끼며 갑옷을 착용했다.
이제 남은 건, 강설의 손안에 딱 들어오는 병 하나.
말 그대로다.
장비가 아닌 유리병이 보상으로 등장했다.
– 이거 병이군요.
– 이 뭐 병…
– 그러게요, 병이네요.
– 보상으로 요구르트도 주네.
– 후식인가봐요.
아무런 색도 없는 투명한 액체가 안에서 찰랑거렸다.
강설은 꺼림칙한 느낌을 받으며 액체의 정보를 확인했다.
[태고(太古)의 유산을 획득합니다!]
“……뭐?”
[태고(太古) : 시초]
등급 : 태고
적정 레벨 : 없음
무게 : 0.1kg
생명의 시작을 꿈꿨던 힘. 지금은 많은 힘을 소모해 이전과 같은 모습은 아니지만, 아직 그 잠재력만큼은 간직하고 있다.
특수 능력 : 알 수 없음.
“…태고라고?”
– 태고라는 등급이 있었나?
– 얘가 모르면 진짜 아무도 모르는 거임 ㅋㅋㅋ
강설은 이 수상쩍은 액체에서 위험한 느낌을 받았다.
“…이거.”
불안하다.
그것도 상당히.
특히나, 미다르가 죽어가면서도 시초자와 입씨름을 벌였던 것을 기억한다면 이 시초라는 태고의 유산에도 시초자의 정신이 깃들어있을 위험도 있었다.
찰랑…
일단 겉보기에는 마시는 용도인 것 같은데, 선뜻 손이 움직이지 않는다.
“…마시지 말까?”
– 여름에 상온에 두면 상해.
– 맞아, 심지어 오렌지 주스는 폭발한다고.
– 얼른 마시고 치워버리자.
– 그냥 니들이 궁금한 거잖아ㅋㅋ
– 상남자는 바로 마신 다음 우유팩까지 밟아버린다.
사실은, 이럴 때가 아니었다.
시초자가 소멸에 따른 여파가 곧 강설에게 밀어닥쳐올 것이다.
그 때문에 아무도 없는 곳에 홀로 있는 것이고.
고통이 있을까?
고통이 있다고 생각하는 편이 좋을 것이다.
“정했다.”
– 정했어?
– 말해줘.
– 빨리 좀 정하지.
강설이 유리병을 바라보며 말했다.
“일단은… 보류.”
– 아이 씨.
– 보류겐으로 맞고 싶나?
– 괜히 긴장 타게 하넼ㅋㅋㅋ
선뜻 마시기에는 위험 부담이 너무 컸다.
“지금은….”
툭…
유리병이 바닥으로 떨어졌다.
다행히 깨지지는 않았지만, 문제가 발생했다.
덜덜…
강설의 손이 떨려왔다.
“빌어먹을, 하필 지금….”
찌지지직…
[시초의 피가 몸에서 빠져나갑니다.]
[대량의 출혈이 발생합니다.]
……
푸하아아악-!
강설이 급작스럽게 피를 토했다.
“크허… 허어… 허어어….”
[시초의 피가 불러온 신체 변형이 원상태로 되돌아옵니다.]
……
으직…
으지지지직…
근육이 갈래갈래 찢어지는 듯한 느낌.
“끄아아아악!”
강설이 탁자를 잡고 고통을 참았다.
빠지지직…
손아귀 힘만으로 탁자의 귀퉁이가 찢어졌다.
[시초의 피가 스며든 능력 나무가 원상태로 되돌아옵니다.]
[이로 인해 파생된 모든 능력을 잃습니다.]
[교활한 핏빛 뱀을 잃습니다.]
[지속 : 혈육을 잃습니다.]
……
“으으으으아아아아-!”
빠지지직!
탁자와 함께 넘어지는 강설.
눈은 붉게 충혈됐고 입에서는 피가 울컥울컥 흘러나왔다.
그래도 곧이다.
조금만 참으면 금방 회복할 수 있을 것 같았다.
아니, 이제 시초의 피가 없으니 회복은 느릴지도 몰랐다.
“허어억… 허어어억… 커어어억-!”
누군가 목을 조르는 듯한 느낌.
– 죽여주마, 널.
시초자의 목소리.
이 끔찍한 녀석은 대체 어떻게 해야 완전하게 사라지게 할 수 있는지.
“꺼어어….”
– 나는 시초이며 모든 생명의….
“개 같은….”
강설이 뒤통수를 강하게 벽에 내리찍었다.
콰아아아앙-!
목에 가해진 압박이 순간 풀리며 몸이 가벼워졌다.
“허억… 허억….”
강설이 목을 매만지며 어떻게든 일어서려는 그때.
도로로로…
무언가를 발견했다.
난동을 부린 충격으로 시초가 깃든 유리병이 방바닥을 굴러다니고 있었다.
차라리 멀리 떨어트려 놓든가 안전하게 소지품에 넣는 게 나은 상황.
하지만, 이미 일은 벌어진 후다.
유리병이 이미 흥건했다.
어딘가 깨진 것이다.
“망할….”
반응이 곧장 찾아온 것은 아니었다.
바닥에 흐른 액체는 아직 흡수되지 않고 그 자리에 있었다.
…강설의 그림자와 만나기 전까지는.
스르으윽…
“안….”
콰아아아아아아아아-!
강설의 그림자가 시초와 닿자 팽창하기 시작했다.
[스노우맨이 권능 : 그림자의 왕을 사용합니다.]
[스노우맨의 그림자는 살아있습니다.]
[그의 그림자는 살아있는 생명체처럼 의지를 가지고 행동합니다.]
[그의 그림자는 끝없는 영감으로 진화합니다.]
[살아있는 그림자가 활동을 시작한 순간, 스노우맨의 모든 능력이 강화됩니다.]
[누구도 그림자의 왕에게 함부로 다가갈 수 없습니다.]
[살아있는 그림자가 스노우맨을 보위합니다.]
[그림자의 강도는 스노우맨의 격과 비례합니다.]
……
권능은, 사용한 적 없다.
그러니까 이건 억지다.
급작스럽게 그림자가 풀려나왔다.
마치 바닥에 실수로 떨어트린 두루마리 휴지처럼 통제를 벗어나 자신만의 영역을 만들었다.
휘오오오오오…
그림자가 시초를 빨아들이기 시작한 것은 그때부터였다.
“허어어억….”
숨이 가빠왔다.
고통은 한도까지 도달했다.
공백이 생긴 자리는 필사적으로 그것을 대체하여 채울 무언가를 찾기 마련이다.
시초의 피를 잃었으니, 그 원형이 된 시초를 억지로 끌어당기는 것이다.
다름 아닌 강설이.
“끄으아아아아!”
[태고(太古) : 시초를 흡수합니다.]
……
시초자의 목소리가 들려왔다.
– 흐흐흐… 네 몸은 이제 내 것이다. 감히 넘볼 수 없는 것을 탐하다니 네 욕심에….
찌지지직…
찌지지지지직…
시초자가 몸 안으로 들어오는 듯한 느낌.
강설의 몸이 들썩였다.
– …잡아먹혔구나!
강설의 몸이 시커멓게 물들어갔다. 하반신부터 상반신으로 솟구쳐오르는 그림자.
“…아니.”
파아아악-!
강설이 한쪽 손을 목에 가져다 대었다.
후우우우우웅…
그의 푸른 혈관이 전신에 돋아났다.
휘오오오오오오오…
– 무슨… 무슨 일이…
[권능 : 그림자의 왕이 권능 : 시초를 받아들입니다.]
[권능 : 시초가 소멸합니다.]
[권능 : 그림자의 왕이 재구성됩니다.]
……
시초자는 깨달았다.
방금 무슨 일이 일어났는지.
그는 버림받았다.
그가 거느렸던 태고의 기운은 새로운 주인이 마음에 들었는지, 시초자의 인격을 부수기 시작했다.
푸스스스스…
“잡아먹히는 건….”
– 날… 날 버리다니…
강설의 그림자가 방을 새까맣게 물들였다. 한 조각의 빛은 강설의 마지막 비웃음을 비추고는 사라졌다.
“…너야.”