The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 525
제524화
필소드는 이제 말년에 접어든 노인이었다. 강설이 그를 플레이했을 때부터 이미 백발이 성성하고 검버섯이 핀 나이였고.
그는 과거, 불운하게도 전투 중 공격에 쓰러졌고 말에서 떨어져 머리를 크게 다쳤다.
한동안은 말을 더듬었고 한동안은 거동이 불편했으며 한동안은 열병을 앓았다.
또 한동안은 아이처럼 떼를 쓰고 한동안은 대소변을 가리지 못했으며 한동안은…
사람들을 잊어가기 시작했다.
그의 세상이 무너지기 시작한 것이다.
선택지를 고를 수도 없는 정도로 필소드의 정신은 피폐해졌고 건강 또한 쇠약해졌다.
결국 강설은 그를 놓아주었다.
그리고 다시금 시간이 흘러, 강설은 필소드의 곁에 찾아왔다. 오랜 기간 치매를 앓아, 살날이 다해가는 노인의 곁으로.
마치 그래야만 하는 것처럼.
그렇게 맺어져야만 하는 것처럼.
* * *
“너희들 오늘도 우리 집에서 자고 갈 거야?”
필소드가 게걸스럽게 앞접시에 놓인 음식을 해치우고는 강설과 두 기사에게 물었다.
강설이 음식을 씹다 말고 히죽 웃으며 고개를 끄덕였다.
“우와! 신난다! 정말이지? 약속했어!”
“그래요, 필소드.”
“히히히히… 얼른 먹고 와! 오늘도 할 게 많아!”
다다다다…
“저런… 아버지! 조심….”
“하하하하!”
“휴우….”
필소드의 딸 일레인.
강설 일행이 저택에 도착했을 때 그들을 맞이해 준 중년 여인.
“…고맙습니다, 덕분에 요 며칠 아버님이 즐거워 보이세요.”
“…….”
일레인의 말은 진심이었다.
그리고 또한 사실이었다.
필소드는 병력이 오래되었음에도 괄괄하게 날뛰며 아이처럼 놀았다.
덕분에 강설은 저택에 머무는 동안 필소드의 장난기에 시달려야 했다.
“말타기하자, 말타기!”
“좋아, 말타기!”
강설이 엎드려 말이 되어주고, 필소드가 그의 등에 업혔다.
“이랴! 이랴! 달려, 달려!”
“히히힝… 히히힝….”
시청자들이 그 모습을 보고 괴로워했다.
– 히히힝… 히히힝… 히히히히히흐흐흐흐흐흑……
– 우마머스메야… 달려라, 우리 아들.
– 그림자의 왕인 내가 이 저택에선 축생?
– 이상, 포트라 부녀 살인사건의 전말 부분이었습니다.
– 유산… 유언장만 손에 넣으면 된다… 조금만 히히힝… 버티면… 푸히히힝…
강설은 정말 정성을 다해 그와 어울려 주었다.
“자! 다음엔 내가 말 할게! 얼른 타!”
“그럴 수는….”
“히히힝… 어서 타히히힝!”
– 아까의 복수다.
– 천근추의 강설.
– 여기까지다, 필소드.
필소드의 등과 허리에 드문드문 다듬어진 근육이 보였다. 강설은 큰 문제 없을 거라 생각하여 그의 등에 올랐다.
“푸히히힝! 푸히히히힝! 어디로 갈까? 푸히히힝!”
“저기! 저기로 가자!”
“알았어! 히히힝….”
허리에 힘을 주어 필소드에게 부담이 가지 않게 무게를 조절하는 강설.
그때, 문이 열렸다.
끼이이익…
“아버지, 즐거우신….”
“히히힝….”
“…….”
– 너도 이두 마차 자리 하나 비는데 낄래?
– 노인의 등에 올라타 학대하는 현장이 발각되었다.
– 그 어떤 변명도 소용이 없을 거 같은데 ㅋㅋㅋㅋ
일레인은 갑자기 몸을 낮추고 필소드와 같은 자세를 취하고 말 울음소리를 내었다.
“푸히히힝… 히히힝! 재밌어요, 아버지?”
“푸히힝! 재밌다! 재밌어!”
“제 등에도 올라와요! 제가 더 빠르거든요!?”
“뭐? 정말이야? 미안, 친구! 이쪽 말이 빠르다니 내가 한 번 확인해볼게!”
무릎을 구부린 일레인의 등에 탄 채로 말놀이를 하는 필소드.
일레인은 땀을 뻘뻘 흘리면서도 열심히 말의 모습을 흉내 냈다.
한참을 그렇게 어울린 그들.
필소드는 지쳤는지 침대에 올라가 곤히 잠들었다.
강설이 일레인에게 아까의 일을 사과했다.
“너무 열심히 논 것 같아서 죄송합니다.”
“아니에요, 아버님은 말놀이를 정말 좋아하세요.”
“…그런 것 같더군요.”
“제가 꼬마였을 적에, 아버지 등에 타서 말 놀이를 했던 기억이 아직도 생생해요.”
새근새근 잠든 필소드를 바라보는 일레인.
“…이제는 제가 아버지의 말이 되었네요. 신기하죠?”
“…….”
“인간의 삶이란 참으로 기묘해요… 아이였다가 어른이었다가 다시 아이가 되다니….”
“…그런 것 같군요.”
하루 뒤.
필소드가 몸살을 앓았다.
“으… 으으….”
“아버지! 아버지!”
“아파아… 온몸이… 아파아아….”
평범한 몸살이 아니었다.
신관을 대동한 의원이 급하게 왕진을 왔다.
신관도, 의원도 모두 부정적인 미래를 그렸다.
“…때가 온 거지요.”
“건강이 계속 악화될 겁니다. 앞으로는….”
일레인은 담담하게 고개를 끄덕였다.
강설은 그들의 이야기를 들으며 필소드를 보았다.
그는 우두커니 앉아 창밖을 내다보고 있었다. 창밖엔 아무것도 없었다. 아니, 어쩌면 그가 누리지 못하는 모든 것이 있을지도.
콰르르르릉-!
다음 날이 되자, 필소드는 자리를 털고 일어났다. 언제 몸살을 앓았냐는 듯, 편안한 얼굴로 집 안을 돌아다녔다.
콰르르릉…
쏴아아아아아…
다시금 이어지는 하늘이 우는 시간.
긴 장마는 아직도 팔팔한지 폭포수 같은 물줄기를 쏟아내었다.
“손님이… 올 것 같아.”
“…필소드?”
필소드가 비 오는 창밖을 내다보며 중얼거렸다. 강설은 저택으로 이어지는 길을 지켜보다가 이곳으로 걸어오는 누군가를 발견했다.
등에는 방수 처리한 천으로 둘러싼 무언가를 메고, 우산도 쓰지 않은 채로 저택을 찾았다.
쿵쿵…
강설은 가만히 귀 기울여 남자와 일레인의 대화를 들었다.
“어떻게 방문하신 건지….”
“아, 처음 인사드리는군요. 저는….”
남자의 사연은 이러했다.
포트라의 마을과 마을을 떠도는 약초꾼인데 어린 시절, 필소드에게 큰 도움을 받았고 그것이 기억이 남아 이곳을 찾았다고.
그리고, 필소드가 앓아누웠다는 소식 때문인지 선물을 준비해왔다.
“증상에 도움이 될 만한 약초를….”
“세상에 이런 걸 다….”
“미지근한 물에 우려 드시기만 해도 차도를 보이실 겁니다.”
“이럴 게 아니라 아버님을 만나 뵙고 가시는 건….”
“아, 아닙니다. 어차피 저를 기억하시지 못하실 겁니다. 저 같은 녀석은… 지나가다 마주치신 정도일 게 뻔해서… 그럼….”
약초꾼이 저택에서 멀어져 간다.
필소드가 중얼거렸다.
“그때 그 청년이군….”
“…네?”
“응?”
“누군지 기억하십니까?”
“누구?”
“방금….”
이미 약초꾼은 사라지고 없었다.
“누가 왔어?”
“…아닙니다.”
보통의 노인은, 늙어 쓸쓸하게 죽음을 맞이하곤 한다. 나이가 든 것은 외롭고 슬프고 아쉬운 것이니까.
물론, 아닐 때도 있다.
작은 나라 포트라 왕국.
그 왕국 내에서도 귀퉁이에 처박힌 시골.
그곳에 사람들이 찾아오기 시작했다.
“저는 필소드 경께서 이렇게 되시기 전….”
“저런… 안 좋은 시간을 보내고 있으시다고 해서….”
“이곳이 필소드 님의 저택이 맞습니까?”
포트라의 영웅.
작은 왕국의, 그보다 작은 수호신.
기사단장 필소드의 말년은 우울하지 않았다. 꽃이 폈던 자리에 향기가 남아 사람들을 매혹하듯, 각계각층의 사람들이 그를 방문했다.
고리대금업을 하는 사업가.
이제 막 기사단의 신성으로 떠오른 남자.
인생을 구원받은 창부.
납치되었다가 풀려난 귀족까지.
전혀 공통분모가 없는 자들이 계속해서 찾아왔다. 빈손으로 오는 자들은 거의 없었다.
그러나, 그것이 필소드의 병마에 잠식된 몸을 어떻게 할 수는 없었다.
그는 점차 말라 갔다.
꾸직…
꾸지직…
“제, 제가 할게요!”
“싫어! 형아가 해줄 거야!”
“아버지… 손님에게 무슨….”
“…제가 하겠습니다.”
필소드는 이제 아무 데서나, 아무 때나 대변을 보았다. 병마가 점차 심각해졌다.
이상하게도 필소드는 병마가 심해질수록 그의 딸 일레인을 멀리했으며 오히려 강설과 가깝게 지내려 했다.
덕분에 필소드의 수발을 강설이 절반 이상 맡게 되었다.
대변이 묻은 천을 갈고 그의 몸을 깨끗한 물로 씻겼다.
“기분 좋아?”
“응! 기분 좋아!”
강설이 해맑게 웃었다.
참으로 우스운 광경이었다.
노인은 아들처럼 행동했고 청년은 아버지처럼 행동했다.
그 모습이 썩 어색하진 않았다.
고목처럼 야위어가는 필소드.
그의 삶은 곧 막을 내린다.
그를 바라보는 주변인들의 심정은 꼭 커튼콜이 오지 않기를 바라는 관객의 마음과 같았다.
“딸이 있었어.”
“…….”
필소드의 말투는 오락가락했다.
죽음이 가까워질수록 더더욱.
“나이가 차도 연분을 맺을 생각이 없어 보이길래 데리고 있던 놈 하나를 찍어서 붙여줬지.”
“…기사였겠군요.”
“그래.”
쏴아아아아…
필소드는 여전히 정원이 내다보이는 창가에서 밖을 바라보고 있었다.
“죽었어. 아이도 남기지 못하고.”
“…….”
“내가… 내가 죽인 거나 다름없어. 내가 지켰어야 하는데… 내가 대신 죽었어야 하는데….”
일레인이 혼자인 이유.
그녀의 배필은 전투에서 죽었다고 한다. 필소드가 이끌던 전투에서.
일레인이 멀찍이서 듣다가 필소드에게 다가와 그를 껴안았다.
“아, 아니에요. 아버지… 어떻게 그런 말을….”
“미안해… 미안해… 더 행복하게 해줄 수 있었는데….”
“…아버진 제게 많은 걸 주셨어요. 전….”
“…누구야?”
“…네?”
필소드의 눈이 흐리멍덩해졌다.
“너는 누구야? 나는 너 몰라.”
“…….”
“아빠 무서워… 저 여자 가라고 해. 나 싫어.”
강설을 끌어안는 필소드.
일레인은 잠시 멈칫하다 웃으며 물러났다.
일레인은 그날, 필소드의 장례를 알리기 시작했다. 사망 전에 장례를 준비하는 경우는 매우 드문데, 이는 포트라에만 있는 전통 때문이었다.
포트라에는 조문객 모두, 꽃 한 송이를 헌화하는 전통이 전해 내려온다. 이는 다른 헌화와 그리 다를 것 없어 보이지만, 조문객 모두가 각기 다른 꽃을 헌화해야 한다는 특이한 차이점이 존재했다.
때문에, 조문 전에 미리 방문하여 어떤 꽃을 준비할 것인지 유족에게 말하고 그것을 준비한다.
“무서워… 무서워….”
강설은 그의 꺼져가는 생명을 느꼈다. 그와 이별할 날이 머지않았음을.
그때부터 강설은, 필소드와 함께 지냈다. 꼬박 이틀 동안 곁에서 그를 지켰다.
콰르르릉-!
천둥과 함께 비가 쏟아졌다.
후우우웅…
후우우우우웅…
쏴아아아아아아아-!
바람까지 거세 창문을 열면 바닥이 흥건해졌다.
끼이이익…
창문을 내리려던 그날 밤.
“닫지 마십시오.”
“…….”
강설은 등에 화살이 꽂힌 듯, 그대로 멈췄다.
“…그간 폐를 끼쳤군요.”
“아닙…니다.”
“딸아이가 걱정이군요. 남은 삶에 의지할 만한 존재가 없으니.”
“…….”
강설이 뒤돌자, 그곳에는 눈에 정광이 흐르는 거인이 앉아 있었다.
거인의 숨이 얕아진다.
아주 천천히.
“죽음은 무섭고… 두렵지만… 괜찮습니다.”
필소드가 천천히 잠에 빠졌다.
“아버지, 손을 잡아주세요.”
강설이 달려가 그의 손을 꽉 움켜쥐었다.
“따뜻한 손… 아아….”
필소드가 죽었다.
일레인은 다음 날, 장례를 치렀다. 저택에 긴 행렬이 이어졌다.
쏴아아아아…
그칠 줄 모르는 비에도, 그 누구도 우산을 쓰지 않았다. 다만, 품 안에 감춘 꽃 한 송이만큼은 어떻게든 비를 맞지 않게 했다.
수북하게 꽃이 쌓여갔다.
아마 포트라 역사상, 가장 많은 종류의 꽃이 준비된 장례라는 얘기까지 나왔다.
“허억… 허억….”
장례가 거의 끝날 무렵에, 한 남자가 찾아왔다.
“어떻게….”
“으, 은혜를 입었던 적이 있어서.”
남자는 꽃을 다발로 준비해왔다.
각기 다른 종류의 꽃으로 이루어진 다발이었다.
“이, 이 중에 혹시 헌화하지 않은 꽃이 있습니까?”
“…없네요. 전부 이미 헌화가 이루어진 꽃입니다.”
“그런….”
남자는 눈물이 차오를 만큼 허탈해했다.
스윽…
일레인이 그에게 한 송이 꽃을 건넸다.
“이건….”
“미리 준비해둔 헌화하지 않은 종류의 꽃입니다. 꽃을 마련하지 못하신 분들에게 나누어드리려고 준비해뒀어요.”
“…감사합니다.”
허억…
허억…
헌화하는 남자.
“…잠드시길. 포트라의 어른이여.”
장례가 끝이 날 무렵, 강설도 떠나갈 때가 되었다.
조문객들이 떠나고, 일레인은 비를 맞으며 헌화하는 강설에게 말을 걸었다.
“죄송해요.”
“…무엇이 말입니까?”
“아버지는… 아마 당신을 끝내 기억하지 못하신 것 같아요.”
“괜찮습니다.”
바늘이 지나간 자리에 코에 꿰인 실의 색이 남는다. 필소드의 죽음은, 그가 어떤 삶을 살아왔는지 얼마나 사랑받았는지를 선명하게 보여주었다.
휘리릭-!
그림자로 만들어낸 꽃 한 송이를 무덤가에 얹는다.
“제가 그를 기억할 테니까요.”
아이의 모습으로 세상을 떠났지만, 그 누구도 그를 아이로 기억하지 않았다. 그것이 어른인가.
강설과 두 기사가 저택을 떠난다.
역시, 우산은 쓰지 않았다.
스으으으으으…
무덤가에서 일어난 빛무리가 강설의 몸으로 흘러들어왔다.
강설은 그 순간, 저택을 뒤돌아보았다.
어쩐지, 필소드가 언제나처럼 큰 창을 통해 떠나는 강설을 배웅하고 있는 듯한 느낌.
강설은 그의 말이 경험한 수많은 죽음을 간접적으로 체험했다. 필소드의 죽음을 지켜본 강설은 말한다.
마치 신처럼.
“…괜찮은 삶이잖아, 이런 것도.”
[‘필소드’의 전승이 시작됩니다.]
……