The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 535
제534화
쟈마드는 그렇게 떠났다.
추레한 로브를 덮어쓰고, 수도자들 행색을 한 채로 여명과 함께 사라졌다.
그는 쌍둥이 기사와도 작별을 나눴는데, 언젠가 다시 만났으면 좋겠다는 대화를 나누었다.
“정말 떠났네.”
“…아쉽군요.”
카렌과 카루나는 그의 선택을 아쉬워했다.
“…돌아올까?”
카렌의 물음에 강설은 쉽게 고개를 끄덕이지 못했다.
“…글쎄.”
쟈마드가 제게 한 언젠가 돌아오리라는 약속은, 사실상 지켜지지 않을 확률이 높았다.
그가 짊어진 이스카의 저주가, 해결되지 않은 그의 의문이 재회를 가로막을 것이다.
아마도 다시 보기는 어려울 것이다.
그렇다면, 지금 찾아온 감정은 어떤 것일까.
‘후련…한 건가.’
이제 막 판데아에서 걸음마를 시작했을 당시부터 함께했던 존재이기에, 위험천만한 모험을 함께 해냈기에.
그가 바라는 대로 후련하게 보내줄 수 있는 것 같았다. 쟈마드는 자신이 바라던 바를 이뤘다.
이제는…
‘내 차롄가.’
모든 말의 유지를 회수하고 승천으로 향한다. 오직, 그것뿐.
쟈마드의 일을 끝내고 나서는 더더욱 그런 생각이 강해졌다.
‘그건 그렇고….’
사실, 연맹으로 향할 때만 하더라도 무언가 보상을 바라고 온 것은 아니었다.
자신의 모험이라는 느낌보다 쟈마드의 고난을 돕는다는 느낌으로 나섰다.
‘…이건 뭐지?’
강설이 품에서 꺼낸 것은 이스카의 봉인을 완료했을 때, 보상으로 제멋대로 주어졌던 보석이었다.
아기 얼굴만 한 크기의 은은한 붉은 색의 보석.
[도전자의 파편]
등급 : 없음
적정 레벨 : 없음
무게 : 0.1kg
도전자의 기운이 일부 유실되었을 때 만들어지는 파편.
특수 능력 : 알 수 없음.
용도를 알 수 없는 보석.
하지만 딱 보기에도 심상치 않은 기운을 내포하고 있었다.
이번 모험에서 얻은 보상은 이것이 끝.
만일 이 보상이 정상적인 모험을 거쳐 얻어낸 것이라면 분기탱천해도 이상할 게 없었지만, 애초에 보상을 기대하지 않았던 상황에서 얻어낸 것이기에 오히려 강설은 만족해하고 있었다.
‘뭐, 어떻게든 사용할 수 있겠지.’
여태까지 늘 그래왔으니까.
소재.
특히나 희귀도 등급이 높은 소재는 활용도가 매우 뛰어났다.
문제는 이러한 것들을 다룰 수 있는 사람이 극히 드물다는 것인데…
‘…마침, 한 사람 떠오르긴 하는군.’
강설은 나침반이 가리키는 방향을 바라보았다.
그나마 연맹과 가장 가까운 위치에 있는 화살표.
‘저주받은 고원…쪽인가.’
화살표 방향으로 어림잡아 본다면, 다음 말의 유지가 기다리는 곳은 저주받은 고원으로 예상되었다.
이제 타무토 밀림까지 방문했으니 저주받은 고원 정도야 얼마든지 찾아갈 수 있었다.
강설은 단지, 저주받은 고원이 어떤 장소인지를 상기했다.
‘그곳엔 아무것도 없는데….’
사람 혹은 생명체는커녕 풀 한 포기마저 제대로 자라나지 않는 땅이다.
검게 물들어 버려진 땅.
강설이 알기로, 이곳에서 숨을 거둔 말은 없었다.
하지만, 아직 회수하지 못한 말 중 이런 장소를 굳이 찾아갈 사람이라면 정해져 있었다.
오르고.
장인 오르고라면, 사람들과의 접촉을 피해 그곳으로 숨어들었을 가능성이 있었다.
‘그는… 살아있을까?’
생사는 불투명.
아마 은둔 후에 별문제가 없었다면 살아있을 것이고 병을 얻거나 했다면 사망했을 수도 있었다.
“…그럼, 가볼까?”
쌍둥이 기사가 고개를 끄덕였다.
* * *
질척질척한 땅을 밟으며 나아 간다.
고원이 나타나기 전 나오는 늪지대는 일행의 컨디션을 저하시켰다.
“으… 벌레들이 엄청 커다랗네.”
“마차만 한 거미들도 잘만 상대했었잖아.”
“거미는 최소한 날아다니진 않았잖아. 여기선 표범만 한 날벌레가 날아다닌다고.”
“…그 말도 맞네.”
부우우웅…
귀청이 따가울 정도로 날갯짓을 해대는 벌레들이 곳곳에 있었다. 마물에 가까울 정도로 괴이하게 진화해버린 해충들.
저주받은 고원으로 향하는 길목은 그들을 주춤거리게 만들었다.
푸스스…
“여긴 그나마 낫네. 시야도 트였고. 오늘은 여기서 잘까?”
“좋아.”
순식간에 숙영할 준비를 마치는 일행. 예전에는 숙영하기 위해 옹기종기 모여 앉으면 자리가 꽉 찼다는 느낌을 받았는데 요즘은 오히려 쾌적하다는 느낌까지 받곤 했다.
“있잖아, 고르고지안지 뭔지… 그곳으로 향한 용이 탄시아가 맞을까?”
카렌의 질문에 강설이 고개를 끄덕였다.
“아마 맞을 거야. 아자닉이 쓰러진 이후, 판데아에 남은 검은 용은 탄시아가 유일할 테니까.”
“목격자들이 착각한 거라면? 사실은 검은 용이 아니라….”
“그렇다면 탄투이누일 수도 있겠지.”
“음….”
“탄시아의 얘기는 왜?”
“어쩐지, 적적해서.”
“…….”
“…아, 미안.”
카렌이 무심코 뱉은 말은, 이 자리의 모두가 느끼고 있지만, 굳이 표현하지 않았던 것이다.
“아니, 사실… 쟈마드는 그렇다 치더라도 우르와 탄시아는 제대로 된 작별도 하지 못했잖아. 애초에, 작별을 해야 하는 상황은 맞았던 걸까?”
“음….”
“우르의 기운이 느껴졌다며? 녀석은 지금 어디서 뭘 하는 걸까? 탄시아는 어째서 돌아오지 않고 신대륙으로 향한 거고.”
전부 풀리지 않는 의문이었다.
우르는 원래부터 무슨 생각을 하는지 알 수 없었던 인물이었으니 그러려니 했지만 탄시아와 같은 경우엔 전혀 예상 밖의 행보라 궁금증이 가중되었다.
“모르겠네. 고르고지아에 뭔가가 있는 건지도.”
“…그럴까?”
“그곳이 탄시아를 불렀을 수도 있지 않을까.”
“카하핫! 만약 그렇다면 별수 없네.”
“…우리도 조만간 그곳으로 움직여야지.”
“…응.”
바라노아를 떠나기 전, 마엘과 나누었던 대화 중에 고르고지아에 대한 내용이 있었다.
그곳으로 향하기 위해, 유물회가 각고의 노력을 하고 있다고.
만일 서로 그 방법을 찾게 되면, 최대한 빨리 연락을 주기로 합의했다.
강설 입장에선 고르고지아로 향할 확률이 가장 높은 집단이 유물회였고 마엘 입장에선 고르고지아로 향할 확률이 가장 높은 개인이 강설이었다.
앞으로의 행보에 대해 이런저런 생각을 하고 있을 때쯤, 카루나가 코를 큼큼거렸다.
“…무슨 냄새가 나지 않습니까?”
“냄새?”
“지독한… 매우 지독한 냄새가 스쳐 지나가는….”
“…저쪽에서 나는 것 같은데?”
카렌이 가리킨 방향으로 셋이 함께 이동했다.
“…맞네.”
거뭇거뭇한 무언가가 수풀을 썩게 했다. 수풀은 흙이 되는 대신 고약한 냄새를 내뿜고 있었고.
“이것도 그 저주받은 고원인지 뭔지의 영향이야?”
“…아니. 이건 최근에 만들어진 흔적 같아.”
강설은 썩어 문드러진 길을 바라보며 판단했다.
‘의도적으로 만들어진 길이다.’
이 길을 만들어낸 자들은 늪지대를 수월하게 통과하기 위해 꽤나 괴팍한 방법을 동원한 듯했다.
그리고 길이 이어진 방향은, 저주받은 고원을 정확히 올려다보는 방향이었다.
강설이 찡그리며 말했다.
“…아무래도 먼저 다녀간 손님이 있는 것 같은데.”
저주받은 고원으로 향하는 발걸음을 서둘러야 했다.
“…아직 자기엔 좀 이르지?”
“마침 저도 졸리진 않았습니다.”
“억지로 잠들려면 잠들 수 있긴 한데… 그럴 필요까진 없겠지?”
강설이 고개를 끄덕였다.
“조금, 속도를 내보자. 문제가 생겼을 수도 있으니까.”
쌍둥이 기사가 재빨리 숙영 물품을 챙기고 불을 껐다. 당분간 휴식은 미루기로 했다.
어차피, 저주받은 고원에 곧 도달할 테니까.
파아아앗-!
파아아아아앗-!
검은 길을 따라 이동하면서 이 흔적이 뭘 나타낼까에 대해 추정하는 그들.
“이거, 흑마법인 것 같은데?”
“저도 같은 생각인 것 같습니다. 비슷한 냄새를 맡은 적이 있습니다.”
“그렇다면….”
고원을 먼저 방문한 선객의 범위가 추려진다. 가장 먼저 떠오르는 건 역시 불사다.
‘만일 그 녀석이라면… 녀석은 왜 오르고를 찾아온 거지?’
오르고는 판데아에서 시대 병기를 제작할 수 있는 몇 안 되는 장인이었다.
만일 그것 때문이라면, 불사가 그를 찾은 것도 이해는 되었다.
빠른 속도로 늪지대를 주파하자 이틀도 안 되어 고원으로 진입할 수 있었다.
고원은 새카만 저주로 뒤덮여 있었으며, 특이하게도 그 사이로 매끈한 대로가 만들어져 있었다.
이것 역시, 늪지대에 길을 만든 자들의 소행일 것이다.
강설은 고원에 도착한 후, 속도를 늦췄다.
고원 어디에서도 인기척이 느껴지지 않았다. 이곳엔, 아무도 없는 것이다.
“…….”
꽤 걷자, 저편에 낡은 가옥 한 채와 따로 분리된 별채가 눈에 들어왔다.
강설은 집의 주인을 소리 내어 찾지 않았다. 어차피 대답은 돌아오지 않을 테니까.
대신에, 가옥 이곳저곳을 눈여겨보다가 별채로 이동했다.
“…늦었군.”
그곳에, 사람의 형상을 한 광석이 있었다.
강설은 그 광석과 눈을 마주하려 애썼다.
“…오르고, 당신인가.”
푸스스스…
후우우…
푸른 빛의 입자가 밀려와 강설에게로 스며들었다.
[‘오르고’의 전승이 시작됩니다.]
……
* * *
후우우욱…
후우우우우우욱…
눈앞에서 잡아먹을 듯이 타오르는 불꽃에, 위축되지 않았다.
그 불꽃에서 끄집어낸 검은 단순히 쥐는 것만으로도 손이 떨릴 정도로 강력한 힘을 가졌다.
철컥-
실로이의 얼굴이 보인다.
기분 나쁜 녀석.
“자, 가져가라. 내가 만드는 마지막 물건이니.”
“대단하잖아… 어떻게 이런 힘이….”
“하찮은 재주다. 너 같은 녀석이 이런 곳까지 기를 쓰고 올 만한 힘도 아니고.”
“…….”
녀석의 거짓말은, 눈에 빤히 보였다. 그래도 이제는 숨길 필요 없겠지.
녀석을 추궁한다.
녀석이 무엇을 하려는지, 어떤 각오로 움직이는지 알고 난 후로는 늘 연민이 따라붙었다.
내게 거짓말을 하지 마라.
이건 널 위해 만든 검이니.
“그런데도 내게 이걸 건네는 이유가… 뭘까?”
“별건 아니다. 그냥….”
“그냥?”
“…외로워 보여서다.”
“…….”
녀석이 인상을 쓴다.
호의와 연민을 낯설게 느끼는군.
역시, 내면은 애송이잖아.
몇 마디 말을 더 얹어, 본모습을 끄집어내자.
파아아아악-!
“입… 닥쳐… 뭘 안다고….”
“아니라면 내 착각인가 보군… 내게 검을 가져가서 뭘 할 생각이지?”
“히히… 히히히히….”
녀석이 히죽 웃었다.
“아주 멋지게! 멋지게 죽을 거야! 나는 불사니까.”
그래, 그게 네가 바라는 결말이라면.
“같이 가자, 오르고.”
“싫다.”
“거절할 수 없는데?”
“거절할 수 있다.”
“…강제로 데려갈 생각이라면?”
“푸흐흐흐….”
뭐, 마지막인가.
“시체를 데려가서 뭐 하게.”
“…뭐?”
푸우욱…
단검이 손바닥을 꿰뚫는다.
제기랄, 아프군.
제대로 전해져야 할 텐데.
그래, 길었구나.
이제, 마지막 시험이다.
* * *
[‘오르고’의 유지(遺志)를 이어받았습니다.]
[죽은 이의 능력을 전승합니다.]
[불의 연인을 이어받습니다.]
[당신은 불의 연인을 이어받습니다.]
[화염 저항력이 대폭 상승합니다.]
[불과 관련된 능력이 전반적으로 향상됩니다.]
[불을 섭취할 수 있습니다. 섭취한 불에 따라 일정 수치의 화염 저항력을 획득하고 능력 상한선이 조정됩니다.]
[소명 : 되찾아야 하는 것들의 내용이 변경됩니다.]
……
강설에게 오르고의 기운이 스며든다.
“…실로이.”
오르고는 스스로 목숨을 끊었지만, 실로이가 그것을 부추긴 것과 같았다.
다만, 전승을 경험하며 오르고의 감정선을 따라간 소감은… 혼란스러웠다.
어째서 불사에게 연민을 보낸 건지, 그를 도운 건지도.
“…음.”
그래도, 수확은 있었다.
오르고가 정체불명의 단검으로 자신을 찌를 때 거대한 파동이 일어나는 것을 확인했다.
이건, 분명한 신호다.
누군가를 이곳으로 불러오기 위한 신호.
강설은 혹시 그것이 자신일까 싶었지만, 아니었다.
오르고와 자신은 일면식도 없었다. 죽어가면서까지 그 의지를 전할 필요 또한 없었다.
그렇다면, 그 신호는 누구에게 전달한 것일까.
‘답은….’
저벅…
저벅…
강설이 아까 전부터 느껴졌던 인기척에 뒤돌아보았다.
“…….”
두 명의 남녀가 서 있었다.
남자는 표정을 잃어버린 채로, 그 자리에 굳었다.
“제가… 늦었군요.”
남자가 강설과 똑같은 자책을 하며 무릎을 꿇는다.
“죄송합니다….”
사내의 얼굴이 일그러지며 눈물이 후두둑 떨어졌다.
“죄송해요… 스승님.”
강설이 그를 물끄러미 바라볼 뿐, 아무 위로를 건네지 못했다.
오르고의 최후.
그가 뜻을 남긴 자는, 백경과 함께 사라졌던 하문이었다.
동방에서의 만남 이후, 몇 년의 시간이 흐른 재회였다.