The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 544
제543화
탄시아로 추정되는 빛은 너무도 멀리 떨어져 있었고 밤사이, 몇 차례 신호를 보내봤지만 탄시아로부터 응답은 없었다.
그렇다고 해서 그 검은 유성이 탄시아가 아닐 거라 판단하지는 않았다.
‘저 빛은 탄시아만이 낼 수 있는 빛이다.’
판데아의 그 어떤 생명체도 그녀와 똑같은 빛을 뿜어낼 수는 없었다. 이건, 확신이었다.
다음 날이 되어, 강설은 움직여 보기로 마음먹었다.
“그렇게 못 돌아다닐 정도로 거대한 건 아닌 것 같지?”
“응.”
이른 아침, 강설 일행은 근방이 내려다보이는 흙산에 올라 주변을 확인했다.
결과는 긍정적.
그러니까, 여기서 긍정적이라는 말은 원정대가 고르고지아에 대해 잘못 알았던 점이 있었다는 것이다.
‘대륙이라고… 부를 수 있나?’
고르고지아는 거대한 섬 같았다.
적어도 하늘 거북이 토톰보보다는 훨씬 규모가 크긴 했지만, 대륙으로 불릴 만큼의 크기는 아니었다.
“…수몰이 진행 중인 건가?”
“어라? 그런 걸 수도 있겠네.”
“고르고지아가 에라곤의 힘으로 떠올랐다면, 2년이 넘는 시간 동안 다시 가라앉고 있는 것일 수도 있겠군요.”
강설은 카루나의 말에 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
그렇다면 이제, 움직일 시간이다.
[서사시 ‘약속’을 진행 중입니다.]
[돌발 모험 ‘이합집산’이 이어집니다.]
모험 44 ‘이합집산’
용의 땅 고르고지아.
당신은 이 신대륙으로 향하는 원정대에 소속되었고, 부여된 역할을 충실하게 도맡아 원정대가 무사히 목표한 곳에 도착하도록 도왔습니다.
그러나, 예기치 못한 상황이 닥쳐와 선단은 예정과는 달리 뿔뿔이 흩어져 신대륙에 상륙해야만 했습니다.
위기는 곧 기회.
아마도 모두가 숨겨두었거나 드러내지 않았던 욕망을 꺼내놓게 될 것입니다.
그렇다면, 당신 역시 마찬가지입니다.
용의 땅 고르고지아에서 당신이 해야만 하는, 하고자 하는 일은 무엇입니까?
목표 : 불투명
주의, 이 모험엔 도전자가 개입할 수 있습니다. 그의 눈에 띄지 않는 것만이 목숨을 보전하는 길입니다.
주의, 이 모험은 ‘아귀다툼’에서 형성한 우호도 혹은 적대감이 크게 작용합니다.
현재 남은 시간 「알 수 없음」
‘우선은… 뜻이 맞는 동료를 찾아야 하나?’
지금 이 상황에서 불사와 맞닥뜨렸다가는 좋게 끝날 리가 없었다.
“불사를 막을 생각이지?”
“맞아, 뭐가 더 있는지는 몰라도 영혼함이 그의 손에 들어가지 않도록 해야지.”
“이미 찾은 건 아닐까?”
강설이 히죽 웃었다.
“찾았으면 고르고지아가 쑥대밭이 되었을걸. 조용한 걸 보면 아직 찾지 못한 거야.”
“흐음… 그럼 그 녀석보다 먼저 찾아야 한다는 거잖아?”
“맞아, 그리고… 후키보다도.”
“아, 그 여자가 있었지. 후키 손에 들어가도 위험한 물건이야?”
“누구 손에 들어가든 위험한 물건이야. 가능하다면 아무런 일도 벌어지지 않게 사라지게 만들어야 해.”
강설은 그저 순수한 힘일 뿐인 에라곤이 불사의 손에 넘어가자 판데아의 숨통을 끊어질 뻔했던 2년 전의 사건을 기억해냈다.
영혼함 역시, 그와 같은 상황을 초래할 수 있었다.
“영혼함이라… 어딨는지도 모르고 이 일을 도울 만한 사람도 어디 있을지를 모르잖아?”
“…아니, 있어. 당장에 찾을 방법이.”
그가 히죽 웃었다.
‘생각보다 가까운 곳에 있어.’
강설은 산을 내려가 해안을 따라 걸었다. 빠르게 움직일 필요도 없었다. 그가 향하는 목적지도 그가 있는 방향을 향해 움직이고 있었으니까.
2시간쯤 걸어 해가 중앙에 떠올랐을 때, 마침내 반길 만한 목소리가 들려왔다.
“아니, 그러니까 이쪽으로 가는 게 맞냐니까? 지금 해안선만 몇 시간째야?”
“맞아. 여기가 어떤 곳인 줄 알고 안으로 들어가? 적어도 자빌을 찾을 때까지는 외곽을 수색해야 해.”
“너 쫄은 거지?”
“응, 쫄았어.”
“…비겁하게 인정을 하고 그러냐. 할 말 없게….”
강설은 이곳에 오기 전 며칠 동안 이 목소리들을 지겹도록 들어왔다.
“…응?”
“…어?”
그윈 남매다.
남매는 경계심에 잠시 멈칫했다가 강설의 존재를 인식하고 나서는 한숨을 푹 내쉬었다.
“내 말이 맞았지?”
“그래, 맞다. 해안선이 맞았네.”
강설이 손쉽게 남매를 찾을 수 있었던 이유는 별 게 아니었다.
리안의 나침반.
화살표가 남매의 머리 위에 둥실 떠 있었다.
‘…불사는 나침반에 나타나지 않는 건가?’
그 점이 살짝 아쉽긴 했지만, 애초에 도전자쯤 되면 뭐 그럴 수도 있겠구나 싶었다.
“자빌은?”
“몰라? 아마 엄청나게 멀리 튕겨 나간 것 같은데 말이지.”
“아, 신호다.”
“…신호?”
“마력 파장이 느껴져. 이 느낌은… 그 시끄러운 마법사다.”
그윈이 말한 시끄러운 마법사는 조네가 분명했다.
“근방이야?”
“맞아.”
“가보자.”
한 무리를 찾으니, 다른 한 무리는 수월하게 찾을 수 있었다.
잔뜩 모여 어떻게 할까 싶긴 하지만, 일단은 뿔뿔이 흩어져서 영생교에 각개격파 당하는 것보다는 나았다.
과연, 잠시 후…
“으잉? 꼬맹이들 아니냐!”
“무사했군요.”
“다친 데는 없어 보이는군요.”
조네와 산티오가 축 늘어진 채로 일행을 반겼다.
특히나 조네는 얼굴이 몹시 초췌했는데, 보아하니 물을 꽤 먹은 것 같았다.
“아… 몸이 좋지 않아. 하마터면 저 먼바다까지 떠밀려갈 뻔했다고. 산티오가 건져내서 망정이지.”
“조네 씨는 늘 제가 챙기지 않으면 문제가 생기니까요.”
산티오의 말에 조네와 강설이 눈빛을 교환했다.
“……그래.”
조네의 목소리가 어쩐지 어둡게 느껴졌다.
“다른 원정대는….”
“못 보았네. 데리고 온 마법사들도 급하게 전이를 시키느라 어디로 이동됐는지도 알 길이 없고. 그나저나… 상륙 직전 습격해 온 힘… 확실히 불사였지?”
“…맞습니다.”
“정말 말도 안 되는 힘이야. 어떻게 인간이 그만한 힘을 가졌는지… 물론, 서리 대공도 그에 못지않지만.”
“지금 그런 얘길 할 때입니까?”
“…살길을 찾아야겠지. 어이, 친구들. 그거 아나?”
조네가 툭 하고 내뱉은 말은 전혀 예상하지 못했던 내용이었다.
“이 땅은 뭔가 이상해….”
“뭐가 이상하다는 겁니까?”
“해가 떠오른 이후부터 대지에서 느껴지는 마력 흐름이 급속도로 빨라지고 있어.”
“…….”
“임계점에 다다르는 건… 노을이 질 때쯤이겠군.”
강설이 쌍둥이 기사와 그윈 남매에게 시선을 던졌다. 어제, 노을이 그려졌을 때 그들은 깨어있었을까?
“우린 몰라. 그때쯤에… 아마 기절해 있었지?”
“깨어났을 땐 밤이었어.”
쌍둥이 기사 역시, 부정적이었다.
“어… 우리도 크게 다르지 않다고 해야 할까?”
“확실히 해가 져 있었습니다.”
즉, 이 땅에 노을이 피어오를 때 무슨 일이 벌어질지 아무도 모른다는 것이다.
‘…뭔가 불길한데.’
확실히, 조네의 말대로 대지에서 느껴지는 마력 흐름이 서서히 빨라지고 있었다.
해가 수평선을 뉘엿뉘엿 넘어갈 때쯤엔, 아마 육안으로도 확인이 가능할 것이다.
“…움직이시죠.”
“아, 그래. 저….”
조네가 산티오의 부축을 받으며 물었다.
“산티오, 우리가 어디로 움직이는 게 좋아 보이나?”
“글쎄요… 이곳은 너무 탁 트여 있으니 숙영까지 생각했을 땐….”
산티오는 해안에 머무는 것에 반대했다. 다른 이들 역시 그의 의견이 타당하다고 생각했는지, 고개를 끄덕였다.
조네가 힘없이 답했다.
“그럼… 더 늦기 전에 움직이자고….”
이렇게 결성된 무리는 숲을 향해 걸어 들어갔다.
고르고지아의 자연환경은, 원정대의 예상보다 훨씬 기괴했다.
“이게 어찌….”
긴 세월 바다에 잠들어 있던 땅이건만, 파릇파릇한 생기를 넘어서 공포가 느껴질 정도로 울창하게 자란 숲.
강설 일행은 숲을 향해 계속 걸었다. 점차, 한낮의 뜨거웠던 공기가 사그라든다고 느껴질 때쯤 주변에서 인기척이 느껴졌다.
산티오가 일행을 멈췄다.
“잠깐…. 누군가 다가옵니다.”
조네가 말했다.
“…그렇다면 적이겠군.”
후우우우웅…
그리고 다짜고짜 마력을 끌어올리는 그. 산티오가 당황하며 만류했다.
“조네 씨, 아직 확실한 건 아닙니다. 일단….”
“그만… 그만하게.”
“…네?”
“내 친구를, 더는 모욕하지 말게.”
“……언제부터 눈치채셨나요?”
“처음부터. 그 녀석은 나를 얕잡아보거든. 절대 조네 씨라고 부르거나 하지 않아. 말투는 고왔어도 그 안에 담긴 조롱이 피부로 느껴졌다고. 근데 지금 너는….”
조네가 굳은 얼굴로 산티오를 바라보았다.
“너무 상냥하잖아…. 내 친구는, 죽은… 건가?”
스윽…
산티오가 안경을 벗으며 말했다.
“죽였습니다.”
“그래, 그렇군. 그렇다면 나는 왜 죽이지 않았지?”
“그편이 다른 이들을 찾기 쉬우니까요.”
강설은 조네의 앞을 막아서며 산티오를 향해 으르렁거렸다.
“…콘지, 아니… 비샤인가?”
으지지직…
산티오의 모습은 사라지고, 불사의 사신인 비샤가 나타났다.
“정말 구질구질하기도 해라. 실로이 님을 여기까지 와서 방해하려는 건가요?”
“불사는 어째서 고르고지아에 나타난 거지?”
“그걸 당신에게 제가 왜 말할 거라고 생각하죠? 아니, 그리고 어차피 당신도 이미 짐작하고 있지 않나요?”
강설은 쓰게 웃었다.
역시나, 불사는 영혼함을 손에 넣기 위해 나타난 거다.
“네가 우리를 방해하려고 나타났다는 건… 아직 원하는 물건은 손에 넣지 못한 건가?”
“……좋을 대로 생각하세요.”
스으윽…
강설이 허리춤의 검으로 손을 가져가며 말했다.
“혼자인데, 우릴 상대할 수 있을까?”
“혼자라고 누가 그러던가요?”
쒜에에에에에엑-!
강설을 노리고 날아온 화살.
그는 허리를 살짝 뒤로 꺾어 공격을 피해냈다.
화살이 날아온 방향에서 목소리가 들려왔다.
“저기다!”
“불사를 따르지 않는 자, 고통스러운 죽음을 맞이하리다!”
영생교의 신도들이 꽤나 많이 몰려온 듯한 소란.
“저와 싸울 생각이신가요?”
“…뭐?”
“실로이 님의 명이 없는 한, 안타깝지만 전 당신을 죽일 수 없어요. 그리고… 이제 곧 시간이 될 것 같아서 전 이만 신도들과 사라져야 할 것 같네요.”
“시간? 그게 무슨 소리지?”
“…알게 될 거예요.”
“기다….”
푸스으으으으으…
실로이의 신형이 증발하듯 사라졌다. 주변에서 느껴지던 인기척 역시, 마찬가지다.
대신, 예상 밖의 일이 벌어졌다.
드드드드드드드…
고르고지아가 진동하기 시작했다.
그윈이 손가락으로 수평선을 가리켰다.
“노을… 노을이야.”
“마력이….”
후우우우우우우우우웅…
용의 땅이 진동하며 지각의 틈새로 신비로운 빛을 뿜어냈다.
드드드드드드드드드-!
콰아아아아아아아아아아아아앙-!
콰아아아아아아아아아아앙-!
너무나 큰 굉음에 모두 머리를 감싸 쥐었다.
그리고, 그 굉음이 무엇 때문에 발생한 것인지 확인된 순간 모두 할 말을 잃었다.
“하… 하하하….”
“맙소…사….”
용.
끼이이이이이아아아아-!
원시용의 유체(幼體)가 새까맣게 군집을 이뤄 하늘을 장악했다.
휘오오오오오오오…
일제히 비행하는 용.
[경이로운 발견! 용의 군집을 목격합니다.]
[고르고지아의 비밀 일부를 직접 확인했습니다.]
……
비룡과는 명백히 다른, 진짜 용이었다. 느껴지는 마력은 미비했지만 분명 용이었다.
“저기!”
카렌이 손가락으로 가리킨 곳에, 모습을 드러내는 검은 유성.
흐으읍…
강설이 그림자를 크게 부풀렸다.
파아아아아아아앙-!
폭죽이 터지듯, 하늘로 흩어지는 그림자.
‘봤을까?’
그 순간.
쒜에에에에에엑-!
검은 유성이 급격히 방향을 틀었다.
봤을까?
아니…
“…본 거야.”
유성은 거침없이 날아왔다.
그 먼 거리를 순식간에 주파해 강설 일행이 있는 곳 바로 근처까지.
“조, 조심….”
“저게 대체 뭐길래….”
그윈 남매가 압도적인 존재감을 발하는 검은 유성을 경계했다.
파아아아아아아앙-!
지척에서, 검은 유성의 날개가 넓게 펼쳐졌다.
“…탄시아.”
검은 용이 활짝 웃으며 반겼다.
“아빠!”
역시나, 검은 유성은 탄시아였다.
그런데, 지금 그녀의 등 뒤에 누군가 타고 있었다.
빼꼼 고개를 내미는 인영.
“…너.”
“어… 음….”
“……소미니?”
시대 전쟁 이후 연락이 끊어졌던 그녀가 이곳에서 탄시아와 함께 모습을 드러냈다.
강설은 용을 타고 신대륙으로 건너간 사람이 그녀였다는 것을 깨닫고 허탈한 웃음을 지었다.
그녀는 강설에게 마주 웃어 보였다.
“어서 오세요. 용의 땅에.”