The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 553
제552화
드드드드드드드드…
지반이 서서히 가라앉기 시작하는 고르고지아.
우르는 불사가 떠난 뒤, 살아남은 자들을 살폈다.
“…전부 죽은 건가?”
콰지직…
콰지지지직-!
무엇 하나 남지 않은 싸움인가?
그렇다면 그들은 무엇을 위해 싸운 것인가?
“…우르!”
우르가 하늘을 올려다보았다.
탄시아의 등에 올라탄 한소미가 그를 내려다보고 있었다.
“…그래, 네가 있었군.”
후우우우우우우웅…
탄시아는 강설과 우르의 옆에 등에 짊어졌던 사람들을 내려주었다.
한소미 그리고 조네와 정신을 잃은 치우였다.
“우으….”
탄시아가 우르의 로브 자락에 얼굴을 파묻었다. 그녀는 차갑다는 느낌이 전해질 정도로 파묻혀 울었다.
오늘, 이곳에서 수많은 생명이 끝을 고했다. 그럼에도 끝끝내 의미를 얻어내지 못한 결과에 울음을 터트린 것이다.
“흑… 으응….”
“탄시아, 수고했다.”
“우으…….”
“이제 내게 맡겨라.”
우르.
그의 말은 언제나 무겁다.
그가 내뱉은 말은 강철처럼 단단하고 얼음처럼 차갑다.
그렇기에, 탄시아는 위로받을 수 있었다.
“…아빠는?”
“좋지 않다.”
그가 흰자위를 내비치고 혼절한 듯한 강설을 보았다. 흑기사가 그라보에게 목숨을 잃은 후에 더해진 검은 입자.
악마의 죽음과 흑기사의 죽음이 강설의 안에서 무언가를 찢어놓고 있는 게 분명했다.
더군다나 그 안에 갇혀 있는 쌍둥이 기사 그리고 강설은 지독한 싸움 후에 이 상황을 맞이했으니, 아마도 견디기 어려울 만큼의 괴로움에 무너질지도 모를 노릇.
우르가 강설의 어깨에 손을 올려보았다. 마력 파장을 해석할 수 있다면…
파지지직…
위험 반응.
“…여기서 벗어나야 한다. 자칫하면 영영 깨어나지 못할 수도 있겠어.”
“뭐, 뭐라고요? 그런데 불사는 어디로….”
“지금은 불사보다 강설이 우선이다. 이번에 패배한 것쯤은 별것 아닌 일이야. 문제는… 다시 강설을 일어서게 할 수 있느냐다.”
“…….”
쿠구구구구…
노을 탑이 무너져 내리고 있었다.
“노을 탑이….”
“첫 용이 저기 있는데!”
콰지지지직…
이미 늦었다.
탑은 붕괴했고 곧 물살이 그 잔해까지 잡아먹을 것이니.
고르고지아는 수몰되고 있었다.
“일단은 우리부터 걱정하는 게 좋을 거다. …탄시아?”
우르가 탄시아에게 시선으로 질문을 던졌다. 한소미가 고개를 가로저었다.
“무리! 육지까지 절대 못 날아요! 더군다나 전투 이후에 이 많은 사람을 태우고는….”
“…방법을 생각해보겠다.”
급격한 수몰이 진행되는 땅에서 벗어난다는, 뾰족한 수가 떠오른다면 그건 아마도 기적일 테지만 우르는 굳이 그 얘기까진 꺼내지 않았다.
희망은 연약해 내뱉는 숨에도 꺼질 수 있기에.
“…전이라면, 가능해.”
말을 꺼낸 건, 우르가 아니었다.
“…마법사. 조네라고 했던가?”
“흐흐… 그래.”
“쓸데없는 얘기는 치우지. 전이 마법은 불가능하다.”
“신대륙을 가로막았던 마력 격류가… 사라졌어. 그거면… 충분하지….”
“마력 격류가 문제가 아니다. 거리를 생각하면 남은 마력으로 전이 시도 자체가… 위험한 행동일지라도 가능은 해. 문제는….”
“알아… 나는 당신보다 강하지 않지만… 이래 봬도, 꽤 오랫동안 이 길을 연구했던 마법사니.”
조네는 바위에 등을 기댄 채로 숨을 헐떡였다. 그는 전이를 전문적으로 파고든 대마법사다.
“좌표다. 좌표가 문제인 거지?”
“그래, 초장거리… 하… 대륙과 대륙을 건너뛴다니… 좌표 특정이 불가능하다.”
한소미가 끼어들었다.
“어째서요? 정해진 좌표가 있다면….”
“전이는 초고도로 발달한 마법이다. 손에서 불덩이를 떠오르게 하고 물건을 순식간에 얼려버리는 것과는 차이가 있어.”
“차이라니….”
“손에서 불덩이를 만들 건, 바람을 만들 건 마법사가 모두 알 필요는 없다. 모두 증명하지 않아도 된다. 일축하자면, 그러한 마법은 두루뭉술하게라도… 실마리라도 알게 되면 가능은 한 수준의 마법이다.”
“전이는 다르다는 건가요?”
“전이는 모두 알아야 해. 현실에 개입하는 마법이니까. 필요한 마력의 오차범위를 극한까지 줄여야 하고 처음 지점의 대상이 어떻게 전이 지점으로 옮겨지는가에 대해서도 완벽하게 이해하고 있어야 한다. …물론, 이건 어렵긴 해도 가능한 정도 수준이지. 문제는 좌표다. 대지를 지칭하는 좌표가 아니야, 마력의 흐름 그사이를 비집고 들어가 박은 말뚝 그게 전이에 이용되는 좌표야.”
조네가 웃음을 흘렸다.
“한 마디로, 바람에 흩날리는 민들레 홀씨로 이동하는 거라고.”
“좌푯값이 계속해서 달라진다는 건가요?”
“맞아, 그래서 보통은 시야로 확인 가능한 단거리나 미리 새겨둔 마법진을 이용하지.”
“마법진! 판데아에 새겨둔 마법진이 있다면….”
“불가능, 발생하는 마력의 흐름을 감당하지 못해 진이 찢어질 거야. 대해 한가운데서 나침반이 고장 나면 조난이나 마찬가지지.”
“이, 이럴 시간 없잖아요! 태평하게 얘기만 늘어놓고….”
한소미의 말에 우르가 고개를 저었다.
“어차피 우리에게 남은 시간상 뭔가를 시도한다면 단 한 번이다. 조네, 나는 네가 내게 처음으로 한 말을 기억한다.”
– …전이라면, 가능해.
“…이유를 듣고 싶다.”
조네가 히죽 웃었다.
“마법 역사상, 그 어떤 마법사도 초장거리 전이… 그러니까 지금 하려는 대륙 간 전이에 성공한 적은 없다.”
“…….”
“전이는 마법이 아니다. 고도로 갈고닦은 기술이며 실용성이 떨어지는 학문일 뿐이다. 뭐… 낭만이 없다는 말이지. 그런 이유로 이런 소리를 지껄이는 녀석들이 많아. 하지만… 내 생각이 맞다면 전이는 분명 마법이다.”
“…계속해 봐라.”
“내가 생각하는 마법의 핵심은 동심을 이용한 현상 왜곡이야. 불을 만들고 싶어, 번개를 떨어트리고 싶어, 땅을 부수고 싶어… 같은. 이루고자 하는 순수한 열망이… 결국엔 이룬다.”
“마법사들이 욕심쟁이인 이유기도 하지.”
“하하하! 쿨럭… 전이는 그게 없어. 왜곡을 일으키는데 과정이 너무 많거든. 어디서 움직일 것이며 어디로 갈 것이고 어떻게 갈 것인가. 지독하게 고민만 많으니까….”
쿠구구궁…
땅의 흔들림은 계속된다.
“나의 스승은 말했지, 당신의 전이 마법이 언젠가 우리를 보듬을 것이라고.”
“무슨 뜻이지?”
“전이라는 건, 전혀 닿을 수 없던 것들을 닿게 해주는 거라고. 그러면… 서로의 질투와 혐오 너머… 상대의 얼굴을 어루만질 수 있게 될 것이라고….”
“…죽었겠군.”
“맞아, 실패했어. 초장거리 이동을 시도하고 실패한 마지막 마법사지. 참고로… 역사상 실패한 횟수는 시도한 횟수와 같아. 당연히… 안 되는 거였지.”
촤아아아…
저 멀리 서서히 밀려드는 파도가 보였다.
땅이 수몰되기까지는 그리 많지 않은 시간이 남았다. 그러나 우르는 조네가 하는 말을 한 글자도 놓치지 않기 위해 집중했다.
마법사들은 본인이 상상하는 그림을 갈기갈기 찢어 파편으로 여기저기에 흩뿌린다. 동심에서 기인한 망상이기에 누군가에게 명확하게 설명할 수 없는 것이다.
“스승의 몸이, 고깃덩이로 찢겨 나갈 때 나는 생각했다.”
평범한 인간이라면, 두려움을 먼저 느낀다. 그럼 그 인간에게 떠오르는 생각은 한정적이다.
나도 저렇게 되는 건가?
비참한 미래만이 기다리고 있는 것인가?
하나, 마법사는 다른 생각을 한다.
“뭐가 문제였을까?”
찾아낸다, 그들의 욕망은.
반드시 도달하고자 하는 동심의 길을.
수백 번이고 수천 번이고.
“역시나 좌표야, 세계에 흩어진 마력의 흐름은 규칙 없이 흐르니! 그렇다면, 좌푯값을 정말 고정할 순 없는 건가?”
“세상의 모든 마력을 집어삼키지 않는 이상은 불가능하다. 바다에 파도를 일으키지 않겠다는 말이나 다름없으니.”
“킥… 킥킥킥….”
“…왜 웃지?”
“당신도 놓쳤군.”
“무엇을?”
“전이는 기술이 아니야.”
조네의 눈은 죽어가는 자의 눈이 아니었다.
“마법이야.”
“……해냈다는 건가?”
“판데아에 딱 한 곳, 고정된 좌표를 가지는 곳이 있네.”
“…어떻게?”
보통은 의심할 테지만, 우르 역시 마도사이기에 부정이 아닌 물음을 던졌다.
“평생을 바쳐 만든 거야. 다만… 녀석이 고정된 좌표를 가진다는 건 알지만 수식에 처넣을 좌표로의 변환에는 실패했어. 흐흐… 그게 문제라는 거지.”
우르는 그 말을 곱씹었다.
어째서 변환이 필요한 것일까.
좌표를 고정하기 위해선, 애초에 좌표가 필요했을 텐데. 모를 리가 없을 텐데.
“너, 공간의 좌표를 사용한 게 아니군!”
“히히… 히히히히….”
“고정해둔 것은 무엇이지? 시간인가? 매개는? 대체 무엇을….”
“…나이가 들어도, 늘 가지고 다니는 말뚝이지.”
우르는 깨닫고야 만다.
눈앞의 평범해 보이는 마법사가 떠올린 발상을.
그 무모함을.
“…기억.”
“당신이라면 알아챌 줄 알았어.”
조네는 말한다.
“아버지와 함께 살던 집. 지금은 돌아가셨지만, 당신의 옷 냄새를 맡으면 난 언제라도 그곳으로 되돌아가. 아니… 누구라도 그렇잖아? 언제 어디서든… 그곳으로 갈 수 있는 기억이 있잖아.”
“괴악하고 지독한 발상이다! 목숨이 수십 개라도 모자랄!”
“아버지의 옷 냄새를 수식으로 구현해내긴 했어. 지금도 내 머릿속에 있지. 이제, 내 기억을 좌표로 변환하는 일만 남았다. 난 평범하고 조금 멍청해서 거기까진 못해.”
드드드드드드…
“저기, 파도가….”
한소미의 경고.
저 멀리, 분명 이곳에 도달한다면 해일이 될 파도가 만들어지고 있었다.
더는 망설일 시간이 없다.
조네가 눈을 감았다.
“당신이라면….”
“시간이 없다. 당장 시도하지.”
후우우우우웅…
우르가 조네의 정수리에 손을 가져다 대며 눈을 감았다.
조네는 그에게 말을 남겼다.
“혹여, 기분 나쁜 장면을 보더라도 모른 척해줘.”
* * *
쿰쿰한 냄새.
곰팡이다.
곰팡이 냄새다.
그리고 늘 한 지붕 아래에 머무르는 생쥐들이 흘리고 간 찌꺼기의 냄새.
“빌어먹을! 조네! 이 비루하고 쓸모없는 녀석!”
술에 잔뜩 취한 중년의 남성이 어린 남자의 머리를 짓밟으며 소리쳤다.
“아파요… 아파….”
“넌 쓰레기야. 세상에 아무런 도움이 안 되는 쓰레기! 내가 널 죽여도 아무도 나를 원망하지 않을걸? 넌 그 태생부터 저주받았으니까.”
“그만해주세요….”
“네 아비는 말이나 치는 놈이었고 저수지에 빠져 죽었지. 네 어미는 한때의 사랑에 인생을 바쳐 목을 매달았고! 히히히히! 그 결실이 너처럼 짤막하고 못생긴 녀석이라니….”
어린아이가 감당할 수 없는 폭언.
콰직…
콰직-!
“일어나!”
“아아악!”
퍼어어억-!
기어코 조네의 얼굴에 주먹을 내다 꽂고 나서야 사내는 잠잠해졌다.
조네의 코에서 피가 흘렀다.
“감히… 네가 나를 우습게 봐? 너를 거둬주고 살아 있게 해준 나를?”
“우습게 본 적 없어요….”
“입 닥쳐!”
우르는 조네라는 마법사에 대해 다시금 생각하게 되었다.
이 남자는, 흠잡을 데 없는 마법사다.
좌표를 위해 사용된 기억은 추억이 아니었다.
가시처럼 박혀 잊을 수 없는, 유년 시절의 아픔이다.
절대로 잊을 수 없게 끝없이 떠올리며 그 자신을 난도질한 것이다.
스륵…
조네가 침대에 널브러져 잠에 빠지려는 남자의 옷을 벗겼다.
“음… 너는… 쓸모없… 녀석….”
조네에게 풍겨오는 옷의 냄새.
술 냄새, 여자의 분내.
두려움의 냄새, 증오의 냄새.
“나는… 쓸모없지 않아….”
절대로 잊을 수 없는 기억.
언제라도 되돌아와 심장을 찌를 말.
조네가 간직한 기억에서 빠져나오는 우르.
“…변환했다.”
후우우우우우우우우우웅…
초장거리 전이.
대륙과 대륙 사이에 놓인 바다를 뛰어넘는 마법.
조네와 우르가 동시에 마력으로 타올랐다.
[조네가 환상 절기 : 그때 그곳을 사용합니다.]
[우르가 환상 절기 : 그때 그곳을 사용합니다.]
……
“아아, 조네.”
우르는 평한다.
“참으로, 훌륭한 마법사가 됐구나.”
조네는 웃었다.
“그래, 쓸모 있지?”
뭔가 이상한 낌새를 느낀 한소미가 손을 뻗었다.
조네가 점점 멀어지는 느낌.
“무슨… 조네! 같이….”
“아가씨, 이건 지금껏 누구도 성공한 적 없는 마법이야. 흔들리지 않아야 하는 건… 시작 좌표 역시, 마찬가지라고.”
“그런….”
“그러니까….”
전갈자리의 대마법사가 웃었다.
“지금 이곳의 좌표는 나여야만 해.”
콰아아아아아아아아아아아아아-!
하늘에서 빛기둥이 우르 일행을 감쌌다.
그들은 저 너머로 사라졌다.
그리고 그 자리를 덮쳐오는 해일이 대신했다.
촤아아아아아아아아…
조네는 마력에 짓이겨지며, 읊조렸다.
“역시….”
그는 시체들과 함께 가라앉는 땅에 남겨졌다. 괴로웠던 어제를 끌어안으며 누군가가 바랄 내일을 위해.
“마법이 맞잖아.”
여느 마법사들처럼.