The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 578
제577화
푸화아아아아악-!
심장을 꿰뚫는 손.
가면을 쓴 괴물에게, 죽어가는 신이 말했다.
“시, 심판관이… 오고 있….”
털썩…
“…….”
지금, 이 순간은 코돈이 드나드는 시간 중 하나.
코돈이 볼 수 있는 미래의 하나일 뿐이다.
“…이번에도.”
피로 전신을 적신 코돈.
그는 시간이다.
천상을 초토화할 만큼 악의로 가득하며 그럴 만한 힘을 가진 존재.
그렇지만, 아니 오히려 그렇기에 운명을 바꿀 수 없다.
그는 하나의 관념이자 현상이 되었다.
운명은 인간임을 포기하고 시간이 된 그에게 자신을 개혁할 권한을 허락하지 않았다.
그는 이제, 숨 쉬며 살아가지 않고 그저 존재할 뿐이다.
“…패배인가.”
어떤 미래에서도, 시간 선을 바로잡기 위해 평의회가 개입했다.
그들은 코돈을 사라져야만 하는 존재로 규정했다. 또한, 이미 정해진 대로 인간들은 인형으로 되돌아가야 했다.
그것이 이 우주가 형성될 때부터 정해진 규칙이었으니까.
코돈은 수많은 시간을 넘나들며 이 인형극이 누구의 작품인지 알게 되었다.
시간 선을 건드린 대가로 우주 평의회의 눈에 띄었다.
원인과 결과를 무너트린다는 건, 우주의 규칙이 진리의 지위를 박탈당한다는 말과 크게 다르지 않았다.
우주의 생명들이 확신할 수 있는 건 아무것도 없게 된다.
평의회는 이 우주의 조율자들.
더 머나먼 우주가 있다면 그들조차 한 줌 먼지일 수 있겠지만 이곳에서는 절대자나 다름없었다.
그들은 그날 밤, 유리코와 아스모돈을 쫓도록 신들을 움직인 자들이다.
그들은 멀리 떨어져 지켜본다.
코돈은 그들에게 다가갈 수조차 없다.
모든 시간은 그 전에, 끝을 고하기에.
후우우우우우우웅…
조금 있으면, 천상에 발을 디딜 위험한 존재. 평의회와는 또 다른 의미의 절대자.
“…심판관이 오고 있겠군.”
모든 시간에서 그가 개입했다.
인형들의 행성에 태어난 삐뚤어진 괴물을 죽이고자, 심판관은 직접 나섰다.
시간조차, 그를 쓰러트릴 수 없다.
그는, 우주의 한 축을 지배하는 패왕이다. 코돈과 인간이 맞이하는 모든 시간은, 그에게서 종결된다.
“도망쳐….”
“…….”
코돈은 눈사람과 마주했다.
유리코의 얼굴이다.
그것을 타인에게서 바라보는 건, 또 다른 느낌이다. 도무지 적응할 수 없는 느낌과 감정.
스윽…
코돈이 자신의 가면을 쓴 얼굴을 만졌다.
그에게는 이제, 얼굴이 없다.
평범하게 늙어갔다면, 인형으로 죽었다면 아마도 저렇게 나이 들었을 것이다.
…아스모돈과 함께.
모든 것이 엉망이다.
모든 게.
“왜… 대체… 왜….”
“유리코….”
피투성이가 된 코돈이 묻는다.
“날 부르지 마, 그… 이름으로….”
눈사람을 볼 때면, 참을 수 없는 분노와 광기가 휘몰아친다.
“너는 왜 나에게 온 것이냐! 너는 왜, 날 선택한 거야….”
“선택한 게 아니야.”
“…….”
“나는… 널 돕고 싶었어.”
“입 닥쳐!”
눈사람 가면을 쓴 엉터리 신이 말했다.
“심판관이 오고 있어, 어서….”
“상관없다. 이 미래는, 어차피 지워버릴 미래니까.”
그는 안도했다.
“그래… 그렇다면 다행이야. 다른 길을 찾아. 너라면 할 수 있을 테니까.”
“…바꿀 수 없었다.”
“…….”
“어디에도 길은 없다. 모든 시간은 같은 미래로 이어지고 운명은… 거스를 수 없었다.”
“시간이 부족해서일지도 몰라. 차근차근… 한 걸음부터….”
“헛소리를….”
“너는 보란 듯이 해냈잖아, 아버지가 돌아가신 후에… 훌륭한 마도사가 되었잖아.”
“…….”
“그러니까… 너라면… 그래, 너라면 해낼 수 있어. 유리코….”
눈사람이 미소지었다.
“난… 널 믿어.”
“네가 대체 뭔데!”
“나는….”
답하지 못한다.
그가 부정할 걸 알기에.
대신 다른 답을 고른다.
“오랫동안 널… 지켜봤으니까.”
“…….”
대화는 잠시 여기서 그친다.
모든 미래가 이곳에서 끝맺어진다는 걸 확인했다. 이제 코돈에겐, 남아 있는 미래가 많지 않았다.
“…난 모든 시간을 넘나들며 운명을 본다.”
무엇을 말하고자 함인가.
“딱 하나, 미래가 고정되지 않은 미래가 기다리는 시간이 존재한다. 눈사람.”
“…….”
“…그 대신 모두가 휘말릴 거다.”
인간이 종속된 삶을 벗어나, 마침내 인형이 아닌 삶을 얻게 하기 위한 싸움.
가짜를 진짜로 뒤바꾸기 위해 해야만 하는 일. 그러나, 그 싸움이 반드시 올바른 미래로 이어지지는 않는다.
“어떤… 끔찍한 미래가, 우리를 기다리고 있을지 모른다.”
눈사람은 말한다.
“…상관없어.”
“너는….”
“그게 우리잖아. 운명을 볼 수 없는 건, 눈을 가리고 전력으로 달리는 건 생각보다 평범한 일이야.”
“…….”
“우리는 운명과 싸우려는 거잖아. 그러니까….”
코돈은, 눈사람 가면 너머의 존재가 보내는 눈빛에 저항할 수 없었다.
“싸운다, 그거면 돼.”
이 눈.
유리코의 눈.
그 눈에 타오르는 열망이, 오랜 전쟁의 불을 댕겼다.
투쟁 없는 자유는 존재하지 않았다.
그 존재조차 규정할 수 없는 가짜 신과 운명의 늪에서 발버둥 치는 인형의 생각이 일치했다.
코돈이 쓰게 웃으며 하늘에서 쏟아지는 광채를 보았다.
이제, 이 시간의 끝이 찾아왔다.
“아… 그래, 말하지 않은 게 있었군.”
심판관이, 온다.
“투쟁… 그건, 너 역시도 마찬가지일 것이다.”
“…유리코?”
“마침내, 다시 만날 날을 기대하마. 아무것도 아닌 존재여….”
콰아아아아아아아앙-!
빛과 함께, 천상이 붕괴한다.
그러나, 그것은 곧 없었던 일이 된다.
시간은 아직, 도둑의 손에 있으니.
* * *
철그럭…
철그럭…
온몸에 붕대처럼 생긴 천을 휘감은 것으로 모자라 사슬로 칭칭 동여맨 몸.
“…누군가 찾아올 수 있다는 얘기는 듣지 못했는데.”
“나 역시도 당신을 찾아오게 될 줄은 몰랐다.”
“처음 듣는 목소리군. 누구지?”
무저갱 알카트론.
감히 벌레가 우화를 꾀한 죄로 최초의 마도사 우르는 이곳에 갇혔다.
“우르. 답을 구하고자 찾았다.”
“답이라….”
“그대는 인간에게 마법과 이성을 건넸다.”
“…….”
“어쩌면 우리를 둘러싼 많은 일이 거기서부터 시작된 것일 수도 있다.”
“말이 길군, 질문은?”
코돈이 묻는다.
“그것은 죄악인가?”
“…….”
“우리로 하여 새로운 힘에 취하게 하였고 그 힘에 잠식된 우리에겐 수많은 괴로움과 고통이 탄생했다. 이는 분명 과거에는 없었던 새로운 종류의 굴레다.”
코돈, 그는 우르를 죽이기 위해 이곳을 찾았다.
“그렇다면, 그러한 것들을 일으킨 그대는… 인간 태초의 죄악인가? 아니면 그대가 별을 쫓아 힘을 취한 것을… 운명이라 말할 셈인가?”
“재밌는 질문이군. 꽤 그럴듯한 녀석이 찾아왔구나.”
우르는 말했다.
“운명을 믿는 얼간이가 있다니.”
“…운명이 없다고 말할 셈인가?”
어리석은 자!
운명은 분명 존재하거늘!
이 두 눈으로 보고 두 귀로 듣고 살결로 만지고 있는데도!
운명이 없다고 말할 셈이냐.
“한 번도 생각해본 적 없다. 그런 건.”
“…뭐?”
“별을 보았다. 그리고 그 순간 새로 태어난 거다, 나는.”
우르가 낄낄 웃었다.
“그냥… 좋았다.”
“…….”
“다른 이유는 없었다. 이 힘이 인류에 도움이 될 거라거나 후에 재앙을 불러올 거라는 것들은….”
그의 얼굴이 가려져 있지 않았다면 더 즐거운 대화가 되었을 것이다. 아마도 지금쯤 그가 만면에 웃음을 가득 채웠을지도 모르니까.
“좋아서 했다. 저질러버린 거지.”
“그로 인해 고통받는 이들이 존재했는데도?”
“반대로 빛을 찾은 이들도 있다. 빛과 어둠은 늘 한 몸처럼 붙어 다니지. 결과가 좋으니 과정이 옳지 않아도 괜찮은가? 혹은 과정이 옳지 않으니 나쁜 결과를 두 눈 뜨고 받아들여야 하는가? 이 얘기를 나눈 녀석들이 인류 탄생 이후로 몇이나 될 것 같나?”
“…….”
“모두 죽었지. 그럼에도 계속해서 똑같은 질문을 반복해. 답이 됐나?”
“답이 없다는 말과 같군.”
“없는 게 아니야. 각자 답이 다르다.”
죽여야만 했다.
코돈이 선택한 시간 속에선, 우르는 분명 죽어야 했다.
그런데, 어째선지 죽이지 않을 이유를 찾고 있었다.
변한다.
시간이, 운명이.
이 남자는, 최초의 마도사는 이 문답을 통해 살아남았다.
힘이 있다.
이 자에겐, 세상을 바꾸는 힘이.
코돈은 그를 죽이지 않을 것이다.
“중요한 결정을 앞두고 있다.”
“해버려.”
“…뭐?”
“결정을 내리기 위해 온 거지?”
“…….”
“해버려, 마도사잖아.”
모두가 경외해 마지않던 마도사가 답한다.
“네 길을 가.”
“……네게 긴 시간이 될 거다.”
“그거… 지루하겠네.”
“그대가, 괴롭지 않길 바란다.”
스윽…
코돈이 우르를 향해, 힘을 사용한다.
그는 신조차도 짓누를 전능을 가졌다.
“크으아아아아아!”
“나와 있었던 기억도, 그대의 고결함도 사라지리다. 광기가 이성을 잠식하리라.”
“크흐흐흐….”
“그렇게, 긴 시간을 버텨내리라.”
스륵…
돌아서는 코돈에게, 아직 이성을 놓지 않은 우르가 한 마디 했다.
“꼬마야….”
“…….”
“결국, 마도사가 됐구나.”
우뚝…
우르가 잠들며 속삭인다.
“아쉽군. 그림….”
긴 시간이, 그를 기다린다.
“제법…이었는데.”
이제, 소년은 세상에 그림을 그린다.
* * *
카곤의 수도.
중앙 광장 시계탑 위.
어두운 밤이 되면, 시계탑에 불이 들어온다.
9시 15분.
그곳의 시침에는 남자가, 분침에는 조그마한 용이 앉아있다.
초침은 움직이지 않는다.
남자가 의도한 바다.
“니에르, 문명을 일으켜.”
“…….”
“너의 지식으로 번영을 가져와. 그렇게 새로운 시대가 열리는 거야.”
“그렇지만….”
니에르가 말했다.
“번영하기만 한다면, 카곤과 같은 세상이 열릴 거야. 끝없이 팽창하다 같은 미래가 반복될 텐데….”
“어차피 그들은 쇠락해. 모두 인형에 불과한 자들이니까.”
“유리코….”
“코돈이다.”
니에르가 발끈했다.
“싫어! 그렇게 부르고 싶지 않아!”
“나를 유리코라고 부르지 마.”
“…좋아! 그럼, 아스모돈.”
“…….”
“아스모돈이라면, 내가 이름을 부르게 해줬을 거야! 상냥하니까….”
코돈은, 아스모돈에게 반쪽을 나누어준 존재.
“…그랬겠지.”
“아스모돈, 그러니까 내가 하려는 말은… 모르겠어. 우리가 하려는 이 행동이, 옳은 것인지.”
“…….”
“…이 세상의 인간 중 몇몇은 어쩌면 인형의 삶에 만족할지도 모르잖아.”
“그럴지도 모르지.”
“그런데도 투쟁해야만 하는 이유는?”
“그들 중 몇몇은 자유롭고 싶을 테니까. 그리고….”
코돈의 눈은 죽었다.
“그들 중에 하필 코돈이 있으니까.”
니에르가 양손을 꼭 쥐고 말했다.
“아스모돈, 해낼게.”
“…….”
“난 준비됐어, 시작해! 우리… 앞으로 못 보는 거지?”
“그래. 이곳에서 난….”
후우우우웅…
후우우우우우우우우우웅…
콰직…
콰지지지지직…
인간들이 비명을 지르며 사라져간다.
모든 건물이 무너져가며 카곤의 시대는 막을 내린다.
시간의 제국은 멸망한다.
그곳에, 인형이 아닌 유일한 인간은 말한다.
“이곳에서… 선택한 거야.”
최초의 문명은, 시간의 뜻에 따라 먼지로 변한다.
아주 오랜 시간이 지나기 전까지.
* * *
저벅…
저벅…
강설은 텅 빈 거리를 걸었다.
방금까지 본 모든 것들은 꿈같았다.
그러나 절대 잊을 수 없는 꿈이다.
기억들은 되살아났다.
말을 하는 법을, 잊어버린 것 같았다.
멍하니, 멀리 보이는 부서진 시계탑을 향해 걸었다.
강설은 시계탑이 가장 잘 보이는 위치로 올라섰다.
가장 가깝고, 가장 높은 건물로.
지독하게 부서져 있었기에, 오르기가 쉽지만은 않았지만, 이곳이 적당했다.
거리에, 두 인영이 보인다.
깨진 창으로, 탄시아가 그녀의 모습을 확인했다.
깨진 창에 니에르의 모습이 언뜻 비치는 것 같았다.
반대편에서는 우르가 걸어왔다.
길가에 형성된 물웅덩이.
그곳에 우르의 모습이 비쳤다.
카곤에 머물렀던, 그때의 영광스러운 모습이 잠깐 나타났다 사라졌다.
셋은 홀린 듯이, 한자리에 모였다.
약속이라도 있었던 것처럼.
시계탑 앞에 모여들었다.
째깍…
째깍…
시계탑의 시침과 분침이 만났다.
12시.
정각.
데에에에에에엥-!
데에에에에에에에에에엥-!
데에에에에에에에에에에에엥-!
시간이 움직인다.
콰직…
콰지지지직…
콰지지지지지직!
무너졌던 카곤이, 그 붕괴의 흔적이 되돌아가기 시작했다.
쩌적…
쩌저저저적…
파편들이 천천히 움직여 도시를 말끔하게 정돈했다.
시계탑 정상에 한 남자가 서 있다.
가면을 쓴 남자가 건너편까지 들리도록 소리 내어 말했다.
“반갑습니다, 여러분.”
“…….”
“…….”
종말론자 코돈이 말한다.
“나는 관념이며, 현상. 비열한 도둑이자 운명을 믿는 한심한 놈. 그리고….”
코돈의 시선이 강설을 향했다.
“그대의 첫 번째 말이오.”
시간은 지금도, 계속해서 덧씌워지고 있다.
코돈이 카곤을 멸망시키기로 결정한 시간의 틈 속에서.
계속해서, 온 우주를 속이고 있다.
– 그는 선택했다. 그는 선택했다. 그는 선택했….
모든 것은, 이곳에서 시작되었다.
강설이, 입을 떼었다.
“오랜만이야, 유리코.”