The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 579
제578화
재회다.
강설에겐, 그에 대한 기억이 완전하지 않았다.
가짜 신에게 신성 따윈 없었고, 가짜 인간에게 추억은 과분했다.
술 취한 날의 기억을 흐릿하게 떠올리는 느낌.
그럼에도, 유리코라는 이름은 강렬하게 남았다.
“유리코라….”
코돈이 킥킥 웃었다.
“이곳에 유리코는 없다, 눈사람.”
꼬깃…
탄시아가 강설의 옷을 꼭 붙잡고 뒤로 물러서며 말했다.
“무서워….”
강설은 그녀의 손을 붙잡아주며 코돈을 바라보았다.
코돈이 무신경하게 말했다.
“이젠, 모든 걸 알게 됐겠지?”
“영원의 세계를 창조한 건 너인가?”
“아니, 그것은 지배의 또 다른 이름이자 운명을 통치하는 도구일 뿐이다. 하나 그것을 만든 자는 신들보다도 더 위대한, 어쩌면 이 우주를 만들어낸 자겠지.”
“그렇다면 계시자는? 계시자는 너였나?”
“…어느 정도는 그렇다고 할 수 있다.”
“무슨 뜻이지?”
“나는 한정된 우주에 미치는 시간이다. 나는 온전한 하나가 아니며 사건이 있는 곳에 나의 일부가 존재할 뿐이다. 하여, 이곳에 있는 나 역시도 코돈이라는 존재의 일부일 뿐이다.”
“…코돈은 지금 어디 있지?”
“밝힐 수 없다. 아니, 코돈만이 그 의문에 답할 수 있겠지.”
즉, 코돈이라는 시간의 존재가 판데아의 모든 시간에 관여하며 상황을 여기까지 끌고 온 것은 맞지만 그것은 모두 코돈의 일부가 벌인 짓.
진짜 코돈이라 칭할 수 있는 본체는 어디에 은닉했는지 알 방법이 없었다. 또한, 그의 진정한 목적과 그가 본 미래는 무엇인지도.
그리고, 한 가지 걸리는 게 있었다.
“네 힘은… 판데아에만 미치는 게 아니었던가?”
“시간이 의식에 침범하고 있다. 나는 이전보다 더 시간에 가까워졌으며, 나의 우주는 점차 넓어졌다.”
“…어디까지 넓어진 거지?”
“그 역시 코돈만이 답할 수 있다.”
스스로를 잃어가는 코돈.
인간의 정신세계를 가졌지만 이제는… 점차 알 수 없어진다.
“나는 숨죽여왔다. 긴 시간 침묵했다. 오직, 이날을 위해.”
“…유리코, 넌 내게 모든 것을 말해주진 않았지.”
“…….”
“네가 본 미래엔, 지금이 존재했나?”
이 모든 게 그의 계획대로 흘러온 것인가? 의도했다면 과연 전부 틀림없는가?
코돈은 희미하게 미소 짓는다.
“어떠할 것 같은가?”
강설은 눈을 감았다.
이 대답으로 많은 게 확실해졌다.
모든 것이 그의 손바닥 안이었다.
미래를 본다는 것, 운명을 본다는 것.
그리고 시간을 걷는다는 것.
그는, 지금의 강설을 만들었다.
‘하지만….’
아직도 이해가 가지 않는 것.
“네게 어째서 내가 필요했던 거지?”
“…….”
“모든 것이 네가 선택한 미래대로 흘러갈 뿐이라면, 나라는 존재는 네게 아무런 가치가 없을 텐데?”
코돈은 시간이다.
신조차도 두려워 마지않는 존재.
그가 힘을 사용한다면, 지금이라도 천상의 신들을 벌할 수 있었다. 그들에게 죽음을 선고할 수 있었다.
더욱이, 굳이 이런 방법을 선택하지 않아도 되었을 것이다.
그런데도, 코돈은 굳이 굽이굽이 꼬인 이 길을 걸었다.
“어째서냐?”
“유리코와 아스모돈이 진정으로 원했던 건 무엇인가?”
코돈이 되물었다.
“복수심은 무뎌진다. 생존에 대한 갈망은 흐려진다. 시간 속에서 모든 것이 가치를 잃어간다.”
이야기를 듣던 우르가 비웃었다.
“시간 우울증인가.”
시간이라는 거대한 가치에 매몰되어 고장 난 시계가 되어버리는 증상.
시간 마도사들이 주로 경험하며, 우르는 카곤 시절 이를 여러 차례 경고했던 적이 있었다.
“그것과는 다르다.”
“무엇이 다르다는 거지?”
“오직 하나의 가치만큼은 여전히 위대하기에.”
“호….”
“그것은 자유다.”
“…….”
강설은 침묵했다.
코돈의 이야기에 일견 납득이 될 만한 부분이 존재했기 때문이다.
분명, 지상으로 그를 추락하게 한 신들에 대한 분노는 아직 타오르고 있다.
하나, 모든 것을 알게 된 지금에 와서는 그보다 더한 무언가가 그의 내면에서 꿈틀대기 시작했다.
열망이다.
유리코와 아스모돈이 꿈꾼, 인간의 자유를 그 역시도 바라고 있다.
코돈은 이 일에 강설을 끌어들인 이유를 설명했다.
“나는 시간이 되었다. 그러나 이는 나를 둔탁하고 소란스럽게 한다.”
그가 움직이면, 우주의 초월자들이 주목한다.
그가, 야금야금 시간을 도둑질한 그가 존재했음을, 깨닫는다.
“나는 눈에 띈다. 신보다도 강대한 존재들에게, 발각되고 만다. 그들은 한숨만으로 나를 날려버리며 손짓만으로 나를 물리친다.”
수천, 수만, 현재를 제외한 시간을 경험하며 코돈이 깨달은 것이다.
그들을 이길 수 없다.
그렇다면…
“이 혁명은 그들이 알지 못하는 새에 이루어져야 한다.”
조용한 칼이 필요했다.
“누구도 의심할 수 없을 만큼, 혁명은 타당하고 조용하게 이루어져야 한다.”
한 행성의 신을 도리어 사냥하는 도전자. 오직 그 정도로만 보일 일이다.
흔하지는 않지만, 절대로 일어나지 않을 일 역시 아니다.
“그것이 너다, 눈사람.”
“…….”
“너의 모든 것은 도둑질한 것이 아니다. 네가 쟁취해낸 것들이다.”
코돈은 강설을 이용했다.
“나는 그 힘이 필요했을 뿐이다.”
너의 고난이.
너의 극복이.
너의 슬픔이.
너의 용기가.
너의 분노가.
강설은 공허하게 물었다.
“나는 괴로웠다.”
“…….”
“많은 이를 잃었다. 모두 내겐 소중했던 자들이다.”
강설은 도전자를 넘어선 경지인 초신성에 다다르기까지 수많은 사람을 잃었다. 또한, 그의 말 역시도.
“자유란… 네가 바라는 세상은 과연 그만한 가치가 있는 세상이었을까?”
시계탑의 괴물은 말한다.
“착각하지 마라, 눈사람. 넌 만들어진 존재다. 인간처럼 느끼고 행동했지만, 그것은 모두 거짓이다. 너는 누군가의 사랑으로 태어난 것이 아니다.”
악마인가, 그는.
“단지 필요했기에, 만들어졌을 뿐.”
텅 빈 존재.
인형 신세를 벗어나지 못한 인간조차도 눈사람보다는 자유로울 것이다.
어디에도 섞이지 못하는 경계인.
아무것도 될 수 없는 자다.
“그러니 너는 자유를 모른다. 그렇기에 이 대화는 무의미.”
대화가 계속될수록 코돈이 감정을 일으킨 것인지, 기운이 덜덜 떨렸다.
휘오오오오…
끔찍한 기운.
“넌 오직 내 뜻대로 움직일 뿐이다. 네가 만들어진 목적 그대로, 네 삶은 내가 새긴 것일 뿐.”
강설은 항변한다.
“정말로… 알 수 없는 미래는 맞을지도, 유리코.”
“…뭐?”
“지배를 거부하고 신의 존재를 부정하던 네가… 내게는 신처럼 느껴진다.”
“…내가?”
코돈의 동공이 흐려지며 잠시 머리를 부여잡았다.
“내가… 그들과… 같…다고?”
드드드드드…
그의 불안정은 곧 시간의 틈이 찢어진다는 얘기와 크게 다르지 않았다.
우르가 경계하며 속삭였다.
“강설, 녀석은 홀로 인간의 모든 역사를 견뎌냈다. 인내심이 탁월한 녀석이기도 하지만… 견뎌야만 했기에 견딘 것이기도 하다.”
“…그 말은?”
“녀석은… 이미 무너져있을 수도 있다. 인간이 아닌… 시간으로서만 존재할 수도.”
그것은 무엇을 의미하는가.
우르는 말한다.
“목적만이 남은 존재다. 반드시 이뤄야만 한다는 사명감… 그 족쇄를 찬 괴물이다.”
코돈이 금세 정신을 회복했는지 히죽 웃었다.
씨익…
“날 거스르지 말라. 칼날을 겨눌 방향을 헷갈린다면 지금껏 견뎌낸 모든 것이 물거품이 될 테니.”
“유리코.”
“코돈.”
“…그래, 코돈이라 부르지. 자유란 그만큼 고결한가? 네 뜻대로 수많은 생명이 불태워지고 네 지배를 감내할 만큼 우리에게 주어질 자유란 위대한 것인가?”
코돈이 손을 벌벌 떨며 말했다.
손아귀로 세계를 힘주어 잡으려 하며.
“자유가 없는 생명은… 의지가 없는 생명은 존재할 가치가 없다. 그들은 호흡하는 사물일 뿐이다.”
자유롭지 않은 것들은 잘못되었다.
코돈의 믿음이다.
정답은 없다.
그렇기에 질문을 계속한다.
“만일 네가 바라는 세상이 온다고 한들, 그 세상이 우리가 살아가던 세상보다 더 나은 세상임을 확신하나?”
“…….”
강설의 물음에 코돈의 눈이 풍랑을 만난 조각배처럼 흔들렸다.
그조차 확신하지 않는다.
“그렇다면… 확신하지 못한다면, 너는 어째서 이 길을 택한 것이지?”
네게 묻는다.
그래야, 싸울 수 있다.
너는 어째서 눈사람인 내게 빗자루를 쥐게 하여 겨울을 지키도록 하였는가.
코돈은 쓸쓸하게 말했다.
“그 끝이 보이지 않는 길은… 이 길밖에 없었으니까.”
“…….”
“운명의 벽으로 가로막히지 않은, 유일한 길이었다. 그 이유는… 나 역시 알 수 없지만.”
불투명한 미래.
도리어 그것은 더 나아갈 수 있을지도 모른다는 희망을 일깨웠다.
“새로운 세상이 지금보다 나은 세상이든 더 참혹한 세상이든, 이미 관념이 되었기에 언젠가 흩어질 나와 만들어졌을 뿐인 네가 그것을 논할 이유는 없다.”
그렇다.
그것을 논할 이유는 없었다.
“싸우는 자는, 싸울 뿐이다.”
“…….”
“우리는 그런 자들이다. 새로운 빛을 일으키기 위해 타 버릴 성냥이다.”
그렇다.
그렇기에…
“타올라 다오, 마지막까지.”
“…….”
“끝끝내, 나를 위해… 인간을 위해… 세상을 위해.”
그래, 그렇게.
“운명을 부정해다오.”
드드드드드드드드-!
* * *
촤아아아아아…
촤아아아아아아아-!
끼이이익…
선실 문을 열고 누군가 갑판으로 올라왔다.
“…상황은?”
“폭풍이 계속되고 있습니다. 큰 고비는 넘겼지만, 아침이 오기 전 다시 몰아칠 겁니다.”
호오…
설홍이 손을 호호 불었다.
몬트라가 있던 대륙 중앙에 거대한 흰 나무가 솟아난 후로, 시간이 꽤 흘렀다.
판데아 최후의 전쟁 이후, 걷잡을 수 없이 상승하는 수위.
이유를 알 수 없는 비가 계속해서 내렸으며 육지는 사라지기 시작했다.
문명을 점차, 지워나갔다.
인류는 그 땅으로부터 버림받았으며 이젠, 멸망을 눈앞에 두고 있었다.
“아무래도, 이번 폭풍은 버티기 어려울 것 같군요.”
어둠 너머로, 똑똑이의 목소리가 들려왔다.
분명 어딘가에 그가 존재했다.
“큭큭큭… 아쉽게 됐군. 이런 최후라니.”
망망대해에 떠 있는 그들.
설홍은 눈을 감았다.
이제 그들은 알았다.
지난 시간, 계시자의 꿈을 꿨다.
그것은 모든 인간에게 한 번씩은 찾아온 경험이었으며 그가 바라는 미래가 무엇인지 역시 전해졌다.
그것에 찬동하는 자들도, 거부감을 느끼는 자들도 있었다.
하지만, 마지막까지 무엇을 위해 싸워야 하는지는 결정지어졌다.
이 싸움에, 명분이 주어졌다.
생존이 아니다.
자유다.
그것은 전보다 뚜렷하게, 준비하라 말한다.
마지막을.
그들의 삶을 태워 무언가를 이루라 말한다.
설홍이 눈을 뜬다.
눈을 뜨면, 마법 같은 일이 일어나기를.
치직…
“…….”
치지지직…
대해 한가운데에 심상치 않은 파장이 일어났다.
파지지지지직-!
시간의 틈을 찢고 나오는 세 존재.
우르, 탄시아.
그리고 강설.
휘오오오오…
순식간에 파도가 잠잠해진다.
폭풍을 고요하게 만드는 힘.
토오오옹…
강설이 가라앉아 미동 없는 바다에 파문을 남기며 올라섰다.
그는 물 위에 떠 있다.
“강설!”
“…….”
휘이이이익-!
밧줄이 그의 곁에 떨어졌으나, 강설은 높게 뛰어 설홍이 있는 배의 갑판으로 올라섰다.
탄시아와 우르 역시.
“돌아왔….”
설홍은 내뱉은 말을 마무리하지 못했다.
그가 누구인지 알게 됐기에.
그는 인류가 살아남기 위해, 자유를 쟁취하기 위해 신들의 심장에 찔러 넣을 칼이다.
이곳에 모인 모든 이들이 안다.
그러니까, 그를 보내야 한다.
“…군요.”
“…….”
“당신의 오랜 벗이 한 가지, 물어도 되겠습니까?”
강설이 고개를 끄덕였다.
“우리는… 어떻게 해야 합니까? 우리는… 아니, 당신은….”
조용한 칼이 말한다.
혼돈 속을 찢고 나온다.
그가 태어난 이유이자, 질주하는 이유.
“…싸운다.”
씨이익…
그 말을 전해 들은 전함의 사령관들이 미소지었다.
콰르르릉-!
폭풍이 되돌아오기 시작했다.
그들을 막기 위해.
조용한 칼이 하늘에 도전하지 못하도록.
“함대….”
설홍이 선포한다.
“점등(點燈).”
파아아아아아악-!
동시에 켜지는 불빛.
감추어져 있던 전함들이 그 존재감을 드러냈다.
촤아아아아…
엄청난 수의 함선.
빛의 해안선이 폭풍을 겨누고 있었다.
“목표는….”
칼이 있어야 할 곳으로.
“하늘이다.”