The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 63
제62화
쏴아아아아…
그녀는 예정된 일을 담담하게 받아들였다. 그 모습이 오히려 강설의 심장을 서늘하게 했다.
‘어떻게… 목숨은 건졌군.’
그야말로 기적 같은 상황이었다.
갈리파의 시체의 밤, 그리고 카루나와 쟈마드가 시간을 끌어준 덕에 막판 뒤집기의 효과가 끝난 것이다.
‘아니, 적어도 카루나가 마음만 먹었다면 죽일 수 있었을 거야. 이건, 그녀가 의도한 결과다.’
생존한 것이 아닌, 자비가 주어졌다고 해야 할 것이다.
물론, 카렌이 전력을 다했다면 강설도 그만큼 다른 수를 짜냈겠지만. 결과적으로는 양쪽 다 최선을 다하지 않았다.
‘그건 그렇고, 정말 엄청난 힘이야.’
쟈마드와 카루나도 다른 모험이었다면 엄청난 전력인데, 카렌 앞에서는 맥을 못 췄다. 그만큼 능력치 격차가 벌어져 있는 것이겠지만.
저벅…
홍련참을 받아낸 충격으로 절뚝거리는 카루나가 그녀에게 다가갔다.
“카렌….”
쏴아아아아아아…
그런데 인근 숲을 전부 태워버린 악마 같던 카렌이, 돌연 검을 거뒀다.
강설은 이 모습에 당황하지 않았다. 그는 카렌이 생각한 결말이 있을 거라고 예상했으니까.
“…이게 무슨 짓이냐, 왜 무기를 내려놓는 거지?”
카렌은 별거 아니라는 듯, 웃음기 머금은 목소리로 답했다.
“시간이 없거든. 이런 건 그만할래.”
“흥! 불리해지니 말을….”
“쟈마드! 더는 그녀를 자극하지 마.”
“알았어, 알았다고. 하아… 불청객은 이만 물러나지.”
쟈마드는 상황이 끝났음을 깨닫고 강설의 곁으로 되돌아왔다.
강설은 그녀 스스로 죽음으로 걸어 들어가겠다고 하니 사태를 지켜볼 생각이었다.
쏴아아아아…
콰르릉!
그녀는 비를 맞으며 카루나를 쳐다보았다.
“카루나, 내 형제.”
“누이여.”
“내게 남은 시간 동안… 얘기를… 듣고 싶어.”
“…얼마든지.”
자칫하면 강설의 목숨이 노려질 수도 있는 일촉즉발의 상황에서, 전혀 예상 밖으로 흘러간 전개.
카렌은 카루나에게 답을 구했다.
“난 여전히 그날에 머물러 있다. …너는 어때?”
“카렌.”
“무슨 일이 있었던 거야? 아니, 질문을 바꿀게… 시간이 없어.”
카렌의 몸이 썩어가고 있었다.
전투를 치름과 동시에, 주인 없는 사령체로 떠돈 잠깐 사이에 그녀의 몸은 망가졌다.
“그날… 정말 돌아왔어?”
“나는 그곳에 가고 있었다.”
“그렇구나… 네가, 일부러 약속을 어길 리가 없지. 그래, 그렇지….”
“카렌, 미안하다. 그날, 약속을 지키지 못해서.”
카루나가 그녀에게 다가갔다.
그녀는 이제 썩어가는 몸을 지탱하지 못했다.
털썩…
카루나가 그녀의 몸을 받들어 조심스럽게 누였다. 아주 자연스럽게.
“그런데 왜, 그림자가 된 거야?”
“죽었거든.”
“하하… 네가 죽다니, 말도 안 돼.”
“누군가 내 힘을 봉인했다. 자세히는 알지 못하지만.”
“그럼 그렇지…. 넌 무적이잖아, 카루나. 나보다, 강했었잖아.”
푸스스.
카렌의 얼굴 반쪽이 썩어들어갔다.
둘은 그런 건 아무런 상관없다는 듯이, 얘기를 계속했다.
“너는 어째서 저 모질게 생긴 인간을 섬기는 거야? 이제… 진은 네 기억에서 사라지고 만 거야?”
그녀가 말하는 것은 강설이었다.
카루나가 고개를 저었다.
“진은 여전히 내 황제야. 하지만, 지금의 나는 다른 이를 섬긴다.”
“진보다 한참은 모자라 보이는… 큭… 데….”
“그는 좋은 사람이다.”
“…그래? 좋은 왕은 아니라는 얘기네.”
“그를 따라 걸었고, 이렇게 널 다시 만났다.”
“카하하… 그렇게 생각하면, 훌… 훌륭한 주인인데.”
카렌의 몸이 떨려왔다.
그녀의 다시 얻은 삶이 얼마 남지 않았다.
“있잖아, 밖은… 밖은 어땠어?”
“제국 너머의 세상 말인가?”
“그래, 네가 기어코 찾아간 세상 말이야.”
카루나는 뭔가를 떠올리듯이 눈을 감고 말했다.
“바다가 있었다.”
“바다? 물이 가득한, 호수보다 으윽… 더 큰 곳?”
“그래, 바다를 보았다. 정말로 있더군.”
“하하… 그래서… 그렇게 멀리 갔던 거구나. 어땠어? 파도라는 게 정말 존재해?”
“물론이다. 물이 밀려오고 다시 물러났다. 비린내가 가시지 않는 정어리를 물리게 먹고, 연초를 태웠다. 그곳의 사람들은 그렇게 살았다.”
“재미없는 삶이야. 정말… 그런데… 보고 싶어.”
“그들?”
“아니, 바다 말이야. 이 바보야.”
푸스스스…
그녀의 하반신이 녹아내렸다.
고약한 냄새가 한차례 진동했지만, 이내 빗물이 그 고약함마저 씻고 내려갔다.
“카, 카렌!”
“카루나… 넌 여전히 누군가의 기사구나.”
“함께 가자, 카렌. 같이 바다를 보자.”
“그럴 수 있을까? 몸도, 마음도 전부 타버렸어. 내게 남은 건… 남은 건 뭐지? 섬기는 이 없는 기사는 뭘까? 그래, 그건 그냥 괴물이야….”
“넌 괴물이 아니야, 카렌. 내 하나뿐인 누이다. 함께 가는 거야! 이, 이제는 함께할 수 있어!”
카루나의 목소리는 다급해져만 갔다. 그와 반대로 카렌은 오히려 차분해져만 갔고.
붙잡는 이와, 떠나는 이의 교차로는 이렇게 괴로웠다.
“아니, 나는 못 가. 네가 섬기는 왕은… 약하거든. 날 데려갈 수 없어.”
“그런… 그런….”
“그러니까… 나는 여기까지야, 카루나. 으으….”
푸드드득…
내장이 피부를 뚫고 쏟아지는 소름 끼치는 소리가 들렸다. 강설과 카루나는 그녀에게 죽음이 다가오고 있음을 직감했다.
카렌은 멀어져만 가는 눈으로 허공을 응시했다. 흐릿해진 그녀의 눈동자는 이제 아무런 색도 없었다.
“카루나, 거기에 있어? 손, 손을 잡아줘.”
카루나는 카렌의 손을 꽉 잡았다.
그의 손이 여기에 있다는 것을 알리기 위해.
“그런가, 아무것도 안 느껴져. 죽는 건 언제나 무섭네… 있잖아, 카루나.”
“카렌… 죽지 마라… 죽지 마, 카렌. 내 곁에 남아!”
“사실은 말이야… 이런 나라도, 데려가… 줬으면 했어….”
“카레에에엔!”
툭.
화려한 이별은 없었다.
쏴아아아…
오직, 빗줄기만이 모든 것들을 씻어냈다. 대삼림을 불태운 잿가루들도, 원한에 가득 찼던 시체들도.
그녀의 마지막은 비워내기 위함이었다.
강설과 카루나 그리고 쟈마드를 위협하기만 할 뿐, 죽이지 않았던 이유는 그녀가 아직, 비울 게 남았기 때문이었다.
그럼에도 비우지 못했다.
그녀가 마지막으로 남긴 말이 계속해서 대삼림에 맴돌았다.
마치, 그녀가 아직 살아있는 것처럼.
메아리라도 치는 듯이 귓가에 그 목소리가 맴돌았다.
이제는, 백골만 남은 그녀인데도.
[홍련(紅蓮)기사 카렌을 처치했습니다.]
[특수 업적 ‘극복할 수 없는 격차’를 달성합니다.]
[특수 칭호 「도전자」를 얻습니다.]
[추가 보상이 주어집니다.]
[제한 시간이 종료되거나 보상을 선택하면, 모험을 마무리할 수 있습니다.]
늘 그렇듯이, 적이 제거되면 올라오는 메시지들.
강설은 그런 메시지에 관심조차 없다는 듯, 카루나를 지켜보고 있었다.
그는, 괴로워하고 있었다.
“안 돼, 카렌! 떠나지 마! 어떻게, 어떻게 다시 만났는데….”
[카루나의 상태가 불안정합니다.]
[카루나의 충성도가 하락합니다.]
[충성도가 계속해서 하락한 상태일 경우, 예측할 수 없는 일이 발생할 수 있습니다.]
여기서는 예측할 수 없는 일이라 표현했지만, 그 일을 강설은 예측할 수 있었다. 내려간 충성도를 복구하지 못해 소환수를 잃었던 플레이어를 과거에 종종 본 적이 있었기에.
‘올 것이 온 건가.’
쏴아아아…
하늘에 구멍이라도 난 듯이 비가 계속해서 내렸다.
“아아… 아….”
비 오는 숲속에서, 강설은 현재까지 그에게 일어난 사건 중 가장 불운한 사건의 연쇄를 마주했다.
‘한 번쯤 이런 일이 일어날 때가 되기는 했지.’
차오는 찾지 못했고, 비밀 의식에 휘말려 정신 공간에 갇혀 죽을 뻔했으며 심지어는 그로 인해 깨어난 카렌에 의해 다시 한번 목숨을 위협받았다.
그뿐인가, 지금은 멀쩡히 곁을 지키던 카루나마저 어떻게 될지 모르는 상황이었다.
‘여행 운이 기어코 사고를 치는구나.’
– 여행 운 주사위의 눈이 2가 나왔습니다.
– 상당히 불운한 운세가 나왔습니다.
고작 주사위가 벌인 일이라고 치부하기엔, 기묘하게도 이 억울한 상황들과 맞물리는 면이 많았다.
“난… 나는….”
“카루나.”
“누이를… 누이를….”
끄덕.
강설이 그의 앞에 나서며 손을 번쩍 들어 올렸다.
무언가 말을 내뱉기 전, 방금 들었던 말이 떠올랐다.
– 아니, 나는 못 가. 네가 섬기는 왕은… 약하거든. 날 데려갈 수 없어.
카렌이 남겼던 말.
판데아에서 수많은 업적을 이뤄낸 강설에게는 수치나 다름없는 말이었다.
까드득.
그가 이를 갈며 품을 뒤적였다. 그가 찾는 것은 혹시 이런 일이 생길까 봐 아주 오래전부터 준비했던 물건이었다.
“한 번쯤, 이런 일이 있을 것 같았지.”
“주인… 님?”
강설이 품에서 꺼낸 것은, 작은 콩 같아 보이는 음식이었다. 그는 그것을 추호의 망설임도 없이 입에 털어 넣었다.
그 직후, 그의 몸에서 검은 기운이 피어오르기 시작했다.
스으으으으으…
[훌륭한 식사를 했습니다.] [흐린 날의 젤리의 특수 효과가 발동합니다.] [1시간 동안 휘발성 능력인 ‘흐린 날의 기적’을 사용할 수 있습니다.]그야말로, 폭우가 쏟아지는 현재에 딱 어울리는 능력이었다.
고오오오오…
강설의 손으로 검은 기운이 점차 모여들었다. 그의 손에 모인 기운은 마치 먹구름처럼 그 손바닥을 가득 채웠다.
아직은 약한 그리고 어린, 누군가의 왕.
강설이 외쳤다.
“섬겨라!”
콰르릉-!
벼락이 대삼림 어딘가에 떨어졌다.
동시에, 그의 마지막 수단이 발동했다.
[휘발성 능력 흐린 날의 기적을 사용합니다.]
[홍련(紅蓮)기사 카렌에게 강제로 그림자 소환을 사용합니다.]
치지지직… 치지직…
검은 번개가 그녀의 시신을 휘감았다.
한눈에 보기에도 거대한 힘이 깃들어 있는 듯한 검은 번개.
아직, 강설이 기다리는 메시지는 떠오르지 않았다.
강설은 담담한 표정으로 번개의 움직임을 관찰했다.
그리고, 이윽고.
뚜렷한 변화가 시작되었다.
파지이이이익-!
[흐린 날의 기적이 성공합니다.]
[의식 일깨우기에 들어갑니다.]
꽈아악.
강설이 주먹을 힘껏 말아 쥐었다.
시청자들이 그 모습을 보며 경악했다.
– 이런 미친;; 설마?
– 아니지? 아니라고 누가 말좀;;
– 맞음
– 여기까지 내다봤다고?
– 미쳤다;; 게임 터진 줄 알았는데 반대로 터트려 버린다고?
– 돌았냐! 이게 된다고?
카렌의 시신이 검은 번개에 휩싸여 떠올랐다.
강설.
그는 다양한 형태의 주사위를 17년 동안 굴렸다.
그중 그가 생각하기에, 가장 까다로운 주사위는 정육면체. 평범한 이들이 주사위 하면 떠올리는 바로 그 주사위였다.
이 주사위의 간격은 아주 멀었다.
1과 2.
3과 4.
5와 6.
언뜻 보면 비슷한 수치라고 생각되는 눈의 숫자들.
하지만, 실제 영원의 세계를 플레이해보면 그것이 착각이었음을 금방 깨닫게 된다.
4만큼의 여행 운을 지니면, 가끔 기분 좋은 일들이 벌어진다. 3만큼의 여행 운을 지니면 좋은 일과 나쁜 일이 무작위로 찾아왔다.
그리고 2의 여행 운은 불행했다. 가끔은 모험의 직접적인 난이도에 영향을 줄 정도로.
이것이 불만이라며 아예 3 미만의 여행 운이 나오면 최대한 빨리 그 지역을 벗어나는 이들도 있었다.
그리고 여기, 그들과 달랐던 강설이 있다.
압도적인 존재, 홍련의 기사를 쓰러트리고 그것을 눈앞에 둔 강설은 이미 꽤 오랜 시간 주사위와 싸워왔다.
3의 눈을 6으로 만들기 위해.
2의 눈을 6으로 만들기 위해.
1의 눈을 6으로 만들기 위해.
그는 싸워왔다.
늘, 최고의 결과를 만들어내기 위해.
그는, 언제나 최악을 염두하고 대비했다. 그것이 지금 이런 결과를 만들어냈다.
그는 육면체의 주사위를 넘어선 자.
“날 섬겨라, 카렌!”
주사위 너머, 일곱 걸음을 걷는 자다.
[특수 업적 ‘주사위는 단지 숫자에 불과하다’를 달성합니다.]
[특수 칭호 「무법자」를 얻습니다.]
콰르릉-!
검은 번개가 거세게 몰아치며 그녀를 휘감았다.
그리고, 또 하나의 변화를 일으켰다.
파지이이익!
“윽… 으으으으아아아아!”
“카루나?”
카렌의 몸을 휘감고 있던 번개가, 돌연 확장하더니 이제는 카루나까지 집어삼켜 버렸다.
“안 돼! 카루나!”
“주… 인… 니….”
말소리는 번개 속으로 사라졌고, 강설은 홀로 남았다.
쏴아아아…
이제는 빗소리만 그의 곁에 머물렀다.
떠오른 한줄기 메시지와 함께.
[카렌의 이어진 영혼이 발동합니다.]