The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 7
제6화
강설은 바위 어금니 부족이 처음 모습을 드러내는 산맥의 중턱 경계 초소까지 이동했다.
“음….”
경계 초소는 초토화되어 있었다.
불에 그을린 자국이 역력한 초소에, 아무렇게나 널브러져 있는 트롤의 사체, 특이한 점이 있다면 초소 근처에서 나부끼는 초록 깃발 정도.
‘깃발… 수확제 기간이군.’
바위 어금니 부족은 특정한 시기에만 초록 깃발을 내건다. 대지용 탄크리드의 축복을 염원하는 수확제에만.
아무튼 지금 중요한 건 그게 아니라 동료들의 행방이니…. 근처에 아무도 없음을 확인한 강설은 조금 더 나아갔다.
상황이 이렇게 됐지만, 확인은 제대로 해야 할 것 같았다.
그리고 마침내, 그는 동료들을 확인할 수 있었다.
“…모두 죽었네.”
4개의 말뚝.
그 말뚝에 4명이 꿰어져 있었다.
한눈에 보기에도 복색이 강설의 차림과 크게 다르지 않은 것이 강설의 동료들이 확실해 보였다.
– 이런 경우를 뭐라고 하나요?
– 중고 방이지? 아무래도….
– 걍 터졌네;; ㄷㄷ 이게 무슨 일이래?
중고 방.
파티원들이 인원이 다 채워지지 않은 상황에서 진행했을 때 가끔 발생하는 경우.
이미 어느 정도 진행이 된 모험에 합류하게 되는 경우, ‘중고 방에 들어갔다.’라고 표현하곤 했다.
‘이 사람들은 모험 1에서 첫 번째 관문만 통과한 사람들이구나….’
마지막 관문까지 다녀온 강설을 기다리지 못하고 먼저 진행을 한 것 같았다.
그리고 그 결과는, 4개의 주검으로 되돌아왔고.
강설은 4개의 말뚝을 바라보며 아쉬워했다.
‘이러면 정공법은 무린데….’
이곳은 사실상 바위 어금니 부족이 거주하는 곳의 최하층이나 다름없었고, 이곳에서 막혔다면 지도자 중 아무도 처치하지 못했을 것이다.
즉, 파티 사냥이 필수인 보스를 강설 혼자서 상대해야 하는 상황이었다.
한데 이상하게도 강설은 아직, 포기하지 않은 눈치였다.
아니, 오히려 그의 눈빛은 더욱 진지해졌다.
‘…이러면 그 방법을 써야겠는데?’
* * *
강설은 일단 문제를 정확하게 판단하기 위해 상황정리를 시작했다.
‘복색으로 보아 신관 1명에 전위 2명. 궁수 1명이었나? 괜찮은 조합이었는데….’
강설의 지시를 따랐다면, 무난하게 모험 2를 클리어 할 수 있었던 조합. 하지만 그들은 지금 불귀의 객이 되었다.
눈도 감지 못하고 죽은 모습이, 어지간히 억울했나 보다.
‘이미 엎어진 물이니 뭐… 정면 돌파는 무리고, 다른 방법을 써야지.’
강설의 머리에는 5형제의 수많은 공략법이 자리하고 있었다.
하지만, 아무리 그라고 할지라도 현재의 끔찍한 상황에 부합하는 최적의 공략은 그렇게 많지 않았다.
마침, 강설의 눈앞에 선택지가 떠올랐다.
[바위 어금니 부락에 도착했습니다. 어떻게 하시겠습니까?]
1. 차근차근, 바위 어금니 부족의 거주지를 최하층부터 공격한다.
2. 밤을 기다린다.
3. 정보를 얻기 위해 주변을 탐색한다.
4. …
– 네 팀 버려! 네 팀 버려? 네 팀한테 버려졌어….
– 나는 개인이오… 진짜 개인이란 말이오….
– 이건 진짜 눈물 나는 상황인데… 엿 같이도 꼬였다;
– 방법이 있나?
– 있을 리가; 설정집 보니까 파티 모험이라 이거저거 많긴 한데 한눈에 다 안 들어오는 거 보면 이 친구가 알 리가….
1번은 아무리 카루나를 소환수로 부리더라도 위험했고, 2번은 야습(夜襲)의 이점을 가지게 하지만 혼자뿐인 지금 상황에서는 시간만 허비하는 것이었다.
이제 적절한 선택지는 3번만 남는다.
그렇다면 여기서 다시 한 번 선택지는 분화한다.
주변을 탐색하기로 마음먹고 발을 떼자, 또 다른 선택지가 떠올랐다.
[어느 곳을 위주로 탐색하시겠습니까?]
1. 바위 어금니 부락 내부를 탐색한다.
2. 뾰족 바위산 외곽을 탐색한다.
시간은 딱 하루 정도 남은 상황.
어지간하면 자리를 비우는 선택은 하기가 어려웠다.
때문에, 탐색을 선택한 사람은 대부분 부락 내부에서 탐색을 진행한다.
하지만, 강설의 경우는 달랐다.
그는 이 모험에 어떤 설정이 있고 어떤 숨겨진 장치가 있는지 줄줄이 꿰고 있는 자였다.
당연히, 무분별한 탐색이 아닌 명확한 목적을 가진 탐색으로 그가 원하는 결과를 도출할 수 있었다.
‘되돌아간다.’
그렇게 결론을 내린 강설이 뒤로 돌아 바위 어금니 부락에서 물러났다.
– 포기했네 ㅈㅈ
– 이걸 어떻게 깨라고;
– 그래도 하루는 더 살 듯….
영원의 세계는 모험이 단순히 선형으로만 진행되는 게 아니었다.
과정에 따라 천차만별의 결과를 얻고 또 이후의 모험에서 이 결과가 영향을 끼친다.
이 중 흔히 ‘역사’로 기록되는 것은 가장 훌륭한 성과를 거둔 말의 세계관이다.
그들의 세계관은 영원의 세계를 플레이하는 모두에게 공유된다.
그런 의미에서 지금 강설이 염두에 둔 계획이 성공했을 시, 그 결과물은 역사로 채택될 확률이 매우 높았다.
그는 지금 단독으로 모험을 돌파할 생각이기 때문이다. 그것도 최상의 보상까지 획득하면서.
다시 모험으로 돌아가 보면, 강설은 지금 뾰족 바위 산맥의 봉우리 중 가장 낮은 봉우리를 수색하고 있었다.
뾰족 바위산의 봉우리는 총 5개.
그중 가장 높은 봉우리에는 바위 어금니 부족이 터를 잡았고 다른 봉우리는 또 다른 존재들이 자리 잡았다.
그렇다고 바위 어금니 세력과 적대하는 자들이 간 크게 자리한 것은 아니고, 조금 사연 있는 조연들이 봉우리를 하나씩 차지하고 있었다.
‘바위 어금니의 추방자들.’
모종의 이유로 바위 어금니 부족에서 추방당한 존재들, 그들이 각자 흩어져 봉우리에 기거하고 있다.
얼핏 듣기에는 별 상관없는 설정이다 싶겠지만, 사실 이 설정은 ‘우애 좋은 5형제’ 모험에서 상당히 중요한 부분을 차지했다.
모험의 숨겨진 장치 대부분이 이 추방자들로부터 시작되기 때문이다.
강설이 지금 가장 낮은 봉우리를 샅샅이 뒤지고 있는 이유도 이 때문이었고.
‘분명 이곳에 있을 텐데….’
그가 찾는 존재는 뾰족 바위산의 5개의 봉우리 중 가장 낮은 봉우리에 숨어 산다고 나와 있다.
강설은 여태 많은 캐릭터를 육성해왔지만, 게임판의 힌트만을 가지고 실제로 뭔가를 찾는 것에는 꽤 무리가 있었다.
사삭…
턱.
찌르르릉….
“…방울?”
긴 끈에 방울이 매달려 있었다.
또 긴 끈은 나무와 나무에 매여 있었고.
‘함정은 아닌 것 같고… 경보의 용도인가?’
방울 소리가 청명하게 산을 울렸다.
일반적인 방울의 소리가 아니었다.
고작 저만한 방울에서 근방의 모두가 들을 수 있을 정도의 소리가 날 리 없었다. 아마도 주술적인 처리가 가미되어 있을 게 분명했다.
“찾은 건가?”
분명, 그가 찾고자 하는 존재는 근처에 있었다. 이제 머물 만한 장소를 찾기만 하면 되었다.
하지만 그때, 뜻밖에도 상대가 먼저 강설에게 말을 걸어왔다.
“인간이군요…. 누굽니까….”
어눌한 말투.
강설은 상대의 말투가 당연하다고 여기면서 휘적휘적 나아갔다. 보이지 않는데도 말을 걸어오다니, 신비한 힘이었다.
찌르릉….
방울이 다시 한번 울리고, 상대에게서 당황한 듯한 말소리가 흘러나왔다.
“오… 오지 마세요….”
“저는 위험한 사람이 아닙니다.”
“사… 사람이잖습니까.”
“…….”
강설은 우뚝 멈췄다.
상대의 말 때문은 아니었고, 이제야 상대가 있을 만한 장소를 발견했기 때문이었다.
다 쓰러져 가는 움막이 산비탈에 힘겹게 세워져 있었다.
봉우리에서도 꽤 숨겨진 위치였기에 찾는 데 고생을 좀 했다. 볕도 잘 들지 않아 잘못하면 그냥 지나칠 뻔한 위치였다.
“다… 다가오지 말라니까요….”
“말했듯이 나쁜 목적으로 찾아온 게 아닙니다.”
“거짓말! 바위 어금니가 보냈구나! 나를… 나를 어쩔 셈이야!”
그 순간, 강설의 눈앞에 선택지가 떠올랐다.
[버림받은 자가 당신에게 두려움을 느낍니다. 어떻게 하시겠습니까?]
1. 협박한다.
2. [필요 : 설득1] 길을 잃은 것이라 변명한다.
3. 바위 어금니의 몰살을 도우라 명령한다.
4. [필요 : 주술사] 주술적인 가르침을 청한다.
5. [필요 : 간파1] 상대는 뭔가 이상합니다. 이에 대해 언급합니다.
강설은 선택지가 틀리지 않음을 확인하고 상대에게 말을 던졌다.
“왜 가까이 다가오지 말라는 겁니까? 무언가 문제가 있습니까?”
“오지… 오지 말라니까!”
선택지를 골랐다고 해서 모든 일이 해결되는 것은 아니었다.
특히나 대화문의 선택지 같은 경우 방향성을 일러줄 뿐이었지 시스템이 대신 떠들어주는 것은 아니었다.
“내게서 떨어져….”
“당신… 아픈 겁니까?”
사실 여기서는 잘 보이지 않았지만 강설은 그가 아프다는 설정을 이미 알고 있었다.
하지만 상대에게서 원하는 반응을 끌어내기 위해 차근차근 아프냐고 물었다.
스윽….
버림받은 자가 움막에서 완전히 빠져나왔다.
그는 인간이 아닌 트롤이었다.
그의 말투가 어색하다는 느낌이 들었던 것은 입 밖까지 길게 자란 송곳니가 큰 역할을 했을 것이다.
아무튼, 버림받은 자는 평범한 트롤이 아니었다.
온몸에 상처가 나 있었다.
“…보았죠? 물러나세요, 전염되는 병입니다.”
“자세히 듣고 싶습니다.”
“…나를 더 비참하게 만들지 마세요.”
– ㅎㄷㄷ 전염병이야!
– 사회적 거리 유지! 물러나야 해!
버림받은 자는 강설이 당연히 물러날 거라 예상했는지, 침울한 표정으로 그를 그저 바라보고만 있었다.
[버림받은 자는 전염병자입니다. 어떻게 하시겠습니까?]
1. 물러난다.
2. 모욕한다.
3. [필요 : 제독1] 독에 감염된 것인지 묻는다.
4. [필요 : 의학1] 살펴보겠다고 말한다.
5. ……
강설은 승부사였다.
적어도 영원의 세계의 강설은 그러했다.
저벅, 저벅.
“…뭐 하는 겁니까?”
“얘기를 더 듣고자 하는 겁니다.”
“다가오면… 옮는다고요.”
“다가가지 않으면, 자세히 들을 수 없습니다.”
“…….”
트롤은 잠시 강설을 똑바로 바라보았다.
그리고는 한숨을 쉬고 움막으로 들어갔다.
[버림받은 자가 경계심을 누그러트립니다.]
“…나는 책임 못 집니다.”
“들어가도 되겠습니까?”
“…내 얘기를 듣고 싶다면야. 얼마든지.”
강설은 웃으며 그를 따라 움막으로 들어갔다.
움막으로 들어서는 그에게 가장 먼저 찾아온 것은 각종 약재의 텁텁한 냄새였고 뒤이어 찾아온 것은 빼곡하게 진열된 책들의 모습이었다.
“…책?”
“이상합니까?”
독서하는 트롤이 이상하지 않으면 세상의 무엇이 이상한 것일까.
강설은 말을 아끼다가 툭 하고 내뱉었다.
“딱히.”
“…….”
버림받은 자가 쪼그려 앉아 모닥불을 지폈다.
타닥…
“차라도 드시겠습니까? 맛이 좋은 차는 없지만, 널린 게 약초라 약차는 내어드릴 수 있습니다.”
“그보다, 아까 하던 얘기를 계속 듣고 싶습니다.”
“대체 무엇이 궁금한 겁니까?”
“뭐든.”
“…….”
버림받은 자는 침묵으로 대답을 대신하다, 결심한 건지 강설에게 어색하게 웃었다.
“그… 그렇다면 제 얘기를 좀 해드려도 될까요?”
“바라던 겁니다.”
“그럼….”
그는 곧 이야기를 풀어나갔다.
사실, 딱히 특별할 건 없는 이야기였다.
뾰족 바위산에는 과거부터 내려온 풍토병이 존재했고 이는 곧 트롤에게 전염되었다. 세대를 건너 뛰어가며 재발했기에 돌림병처럼 많은 트롤의 목숨을 앗아갔다.
선대 바위 어금니 부족원들은 이 때문에 골머리를 앓았고 미약하나마 규율 하나를 만들어냈다.
“그게 추방입니까?”
“네… 맞습니다.”
“그럼, 당신이 추방된….”
“아뇨, 추방된 것은 내가 아닙니다. 제 어미지요.”
“…….”
그는 계속해서 말을 이어나갔다.
그를 낳은 어미는 추방될 당시 태중에 그를 배고 있었고 아이만은 부족에 남겨달라고 애원했지만 선대는 거절했다.
그는 그들의 선택이 옳았을지도 모른다고 말했다.
“이렇게… 제가 병을 품고 태어났으니까요….”
“…….”
“제 어미는 죽어가면서도 부족을 원망했습니다. 전부… 전부 없어져야 한다면서요.”
“무엇을요?”
“부족도, 병도, 그리고 저도….”
아픈 이야기였지만 그는 담담하게 얘기했다.
강설이 물었다.
“병은 불치병인 겁니까?”
“제가 책에 파고든 것도 그 때문입니다. 주술을 사용해 인간의 언어를 배우고 온갖 잡학 서적을 두루 깨우쳐가며 풍토병에 관해 연구했죠.”
“…결과는?”
“거의 성공했지만, 단 한 가지… 구하지 못한 재료가 있습니다.”
강설이 원하는 정보에 거의 도달했다.
“시체 손가락 버섯이라는 건데… 분명, 이 산에 존재합니다. 하지만….”
“찾지 못했군요.”
“네. 오래된 기록을 살펴봐도 절벽에 붙은 버섯을 발견한 게 전부라… 그리고 제 병은 뼈도 약하게 만들기 때문에 절벽까지 살펴보기엔 무리였습니다.”
“다른 트롤은… 아….”
“잊으셨습니까. 저는 날 때부터 혼자였다는 것을요. 자, 제 얘기는 여기까지입니다. 방문한 사람이 처음이라 막무가내로 하소연을 한 건 아닌지…. 아무튼, 더 원하는 게 있으신….”
“그 버섯….”
“…네?”
“제가 찾아봐도 되겠습니까?”
“무슨… 뭘 위해….”
강설이 희미하게 미소 지었다.
바위 어금니 부족의 설정, 트롤의 설정, 지도자들의 설정과 얽혀 있는 문제들.
그 모든 것들이 머릿속에 담겨 있는 자가 바로 강설이었다.
그는 이 트롤을 도울 수 있었다.
“사소한 거래라고 해야겠군요.”
“…만일, 정말 만약에라도 그 버섯을 구해만 주신다면 뭐든 돕겠습니다.”
[숨겨진 모험 ‘버림받은 자’가 발동합니다.]