The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 74
제73화
[아타락이 분노합니다.]
[그녀가 몸을 흔들자 사방에서 거미가 쏟아집니다.]
아까 도망쳤던 거미들에 더해, 그보다 많은 거미가 쏟아졌다.
키이이!
– 내가… 내가 얼마나 오래 숨죽여 왔는지 아느냐. 이렇게 성장하기까지, 난 수모를 견디며 지하에 숨어들었다.
아타락은 강설이 별로 궁금해하지 않는 이야기를 털어놓았다. 귀찮아진 강설은 카렌에게 소리쳤다.
“카렌! 저 수다쟁이, 끌어내려.”
“좋아, 재밌겠어.”
팟-!
카렌이 아타락을 향해 달려들자, 수많은 거미들이 그녀의 앞을 가로막았다.
푸화악-!
[경험치가 적립됩니다.]
[유황 거미를 처치했습니다.]
“제길….”
퍼어억!
[경험치가 적립됩니다.]
[유황 거미를 처치했습니다.]
“좀 많은데?”
키이이…
– 내가 이런 곳에 숨어든 건… 너희 따위에게 업신여겨지기 위함이 아니다!
후우웅…
아타락이 천정의 일부를 뜯어내 강설을 향해 던졌다.
“큿….”
팟-!
쟈마드가 강설의 몸을 잡아끌고 파편을 피해 몸을 던졌다.
콰지지지직!
키… 키이익!
바위가 부서진 자리엔 애먼 거미들만 잔뜩 터져 있었다.
키이이!
– 감히! 감히이이!
혼자 이런 골방에 갇혀 지냈기 때문인지, 아타락은 분노를 잘 다스리지 못하는 것 같았다.
아무튼, 분노에 찬 눈먼 공격이 카렌과 쟈마드에게 맞을 리 없었다.
후우웅!
콰지이이이익!
키이……
후웅!
콰지지직!
벌써 거미의 사체가 발에 챌 정도로 쌓이고 있었다.
쟈마드가 강설을 보호하며 말했다.
“주의해라, 놈들의 피가 고이고 있어.”
“피? 이런….”
평평하다고 생각했던 공간은 사실 중앙이 살짝 파여 있었고, 거미의 피가 그 중심지로 서서히 모여들고 있었다.
우려되는 점이 있다면, 이렇게 피가 모이고 모이다 보면 결국에 발 디딜 공간이 전부 사라질 수 있다는 것이다.
‘저 괴물을 어떻게 끌어내리지?’
단독 모험이 아니었다면, 원거리 공격수를 배치해 아타락에게 직접적인 공격을 가했을 것이다.
저쪽도 직접 공격해 오진 않았으니 생존엔 어려움이 없었지만, 언제까지고 피하기만 할 수는 없는 노릇이었다.
“핫!”
카렌이 그 와중에 틈을 보고 부서진 돌 파편을 아타락에게 집어던졌다.
푹.
키이이…
– 날 끌어내리겠다는 말은 말뿐이었구나. 실컷 저항해라, 아이야. 네가 저항할수록 나는 환희에 차오르며 보람된 식사를 할 수 있으니 말이야.
질척한 침이 아타락의 입에서 바닥으로 떨어져 내렸다. 그녀의 모든 눈은 카렌을 주목하고 있었다.
그리고 그녀의 입에서 실뭉치가 뿜어져 나왔다.
[아타락이 거미줄 폭탄을 사용합니다.]
[투사체가 지속 : 움직임 포착의 영향을 받습니다.]
꽤 빠른 속도로 날아오는 거미줄 뭉치를 본 카렌은 순간적으로 저 투사체를 받아쳐서는 안 된다고 판단을 내렸다.
부우웅-!
그녀는 기지를 발휘해 그녀를 위협하던 거미 한 마리를 투사체 방향으로 집어 던졌다.
퍽! 퍼억!
실뭉치에 적중한 거미는 그대로 거미줄에 칭칭 감겨 바닥으로 추락했다.
키……
그리고 바닥에서 움찔거리기만 할 뿐, 별다른 움직임을 보이진 못했다.
“맞으면 위험하겠는데? 맞을 리 없겠지만.”
퉁!
투우웅!
[아타락이 거미줄 폭탄을 사용합니다.]
[투사체가 지속 : 움직임 포착의 영향을 받습니다.]
재차 그녀를 향해 같은 수법을 사용한 아타락.
하지만 경계하고 있던 카렌은 현저한 차이로 거미줄 폭탄을 따돌렸다.
키이이…
– 날쌔구나, 그럼 네 동료는 어떨까?
퉁!
투웅!
[아타락이 거미줄 폭탄을 사용합니다.]
[투사체가 지속 : 움직임 포착의 영향을 받습니다.]
강설과 쟈마드를 향해 뿜어진 실.
당연히 쟈마드 또한 아타락의 움직임에 주의를 기울이고 있었다.
“흡!”
키이이!
퍽!
철퍽…
카렌이 처음 대응했던 방법을 그대로 사용하는 쟈마드.
연달아 공격에 실패한 아타락은 그녀의 안락한 거미줄 위에서 화를 냈다.
키이이…
– 하나 같이, 나를 우습게 여기는구나!
강설이 그녀를 보고 조롱했다.
“거기서 그만 떠들고 불만 있으면 내려오지 그래? 이 겁쟁아.”
그 말이 유효타였을까.
아타락은 이제까지와는 다른 반응을 보였다.
키이이…
– …좋다, 날 조롱했으니 조금 괴로운 죽음을 맞이하더라도 아쉬워 말아라.
스르륵…
[아타락이 달콤한 꿈을 사용합니다.]
“조심해라! 정신 공격이다!”
정신 마법 특유의 불길한 기운을 눈치챈 쟈마드가 고함을 질렀다. 그 고함과 함께, 모두의 시야가 좁아지기 시작했다.
불쾌한 생각이 머릿속으로 들어오자, 강설이 입술을 강하게 깨물었다.
푸욱!
피가 주르륵 흐르고, 메시지가 떠올랐다.
[마법 저항 주사위를 굴립니다.]
[마법 저항 주사위의 눈이 4가 나왔습니다.]
[쟈마드가 달콤한 꿈에 저항합니다.]
[마법 저항 주사위의 눈이 5가 나왔습니다.]
[스노우맨이 달콤한 꿈에 저항합니다.]
운 좋게도 연달아 마법에 저항한 강설 일행.
하지만, 행운은 거기까지였다.
[마법 저항 주사위의 눈이 1이 나왔습니다.]
[높은 저항력으로 주사위 눈에 1을 더합니다.]
[카렌이 달콤한 꿈에 빠져듭니다.]
‘안 돼!’
강설과 더불어 쟈마드는 카렌이 순간적으로 멍하니 서 있는 것을 보고 그녀에게 이상이 생겼다는 걸 알아챘다.
“빌어먹을! 이봐, 요정!”
쟈마드가 카렌을 향해 몸을 날렸다.
아타락이 번들거리는 눈으로 그녀를 바라보았다.
* * *
카렌은 잠시 멍한 표정으로 앞을 바라보고 있었다. 주변이 온통 황금으로 치장된 탓에 눈이 부셨다.
누군가 그녀에게 말을 걸어왔다.
“왜 그러느냐?”
“응?”
“대 몬트라 황제를 앞에 두고도 꾸벅꾸벅 조는 것은 너뿐일 것이다. 카렌.”
“진, 내가 졸았어?”
“하하… 이제 보는 이가 없다고 날조까지 하려 드는 것이냐?”
“졸았구나. 졸았으면 존 거지 뭐!”
“그래, 차라리 그편이 낫구나.”
카렌은 정말 케케묵은 감정이 가슴에 자리함을 느꼈다. 그것은 편안함, 혹은 안락함이었다.
“…돌아온 건가?”
“그게 무슨 소리더냐?”
“아니, 아니야. 카루나는?”
“오늘도 수련장에 머물고 있겠지. 지금까지 계속 그래왔으니.”
늘 같은 나날들.
몬트라의 황궁엔 대지를 축복하는 햇볕이 내리쬐고 그녀는 달콤한 낮잠을 잔다.
형제인 카루나는 언제나처럼 수련에 열중일 것이고 격무에 시달리는 황제는 가끔 두통을 해소하기 위한 대화를 나누기 위해 그녀를 찾는다.
아주 당연하고, 늘 계속될 것 같은 일상이다.
그런데.
‘뭔가 중요한 걸 잊고 있는 것 같은 느낌….’
이토록 평온한 나날 속, 그녀의 마음은 이질감을 느끼고 있었다. 그것을 눈치챈 황제가 그녀에게 이유를 물었다.
“왜 그러느냐, 카렌?”
“진. 있잖아, 황제는 어떻게 되는 거야?”
“황제? 갑자기 그건 왜?”
“그냥, 진처럼 대단한 사람은 처음부터 대단했나 싶어서.”
“별걸 다 묻는구나. 그래도 답은 해줘야지.”
진이 개구쟁이 같은 표정으로 답했다.
“난 몬트라를 물려받았다.”
“…뭐?”
“물려받았다고, 몬트라를 세운 건 내가 아니야.”
“카하하! 그게 뭐야!”
“물론, 내가 물려받았을 땐 누구도 몬트라를 제국이라 칭하지 않았지만.”
“…….”
“내 대에서, 몬트라는 제국이 되었다.”
카렌은 눈앞에 있는 이 남자가 좋았다.
물론 이성적인 감정이 아닌 주군으로서. 같이 있는 게 편하고 지켜보는 맛이 있었다.
“가만 보면 그렇게 능력 있는 것 같지는 않은데 말이지….”
“하하하! 그 말을 대신들이 들었으면 경을 쳤겠지. 좋구나, 그런 너라서.”
“어쨌든 질문에 답해줘. 황제는 어떻게 되는 거야?”
“황제는 시대가 만드는 것이다.”
“뭐야, 그게.”
“그리고 시대는 사람이 만드는 것이고.”
수수께끼 같은 말에 카렌은 고개를 갸웃했다.
진은 이후에도 황제와 제국에 관한 대화를 카렌과 나눴다.
그는 회상했다.
“돌이켜보면, 많은 이들이 나를 위해 노력했다. 나를 어떻게든 황제로 만들기 위해.”
“진을 황제로 만들기 위해… 어째서일까?”
카렌은 진을 바라봤다.
올곧은 진의 눈을 보면, 그를 황제로 만들기 위해 노력했던 공신들의 마음을 약간이나마 이해할 것 같기도 했다.
“황제로 만들고 싶은 사람이라… 섬기고 싶은 사람… 음… 어렵네.”
“아무튼, 황제 자리는 딱히 좋은 자리도 아니니 혹여 좋은 사람을 만나더라도 절대 그를 황제로 만들지 말도록.”
“카하핫… 내가 진이 아닌 누굴 섬기겠어.”
“…….”
진은 잔잔한 미소를 지으며 카렌과 눈을 맞출 뿐이었다. 그런데도 여전히, 카렌의 마음엔 불편함이 남아있다.
그래서 불편한 표정이 그녀도 모르게 자꾸 얼굴로 드러났다.
“아직, 문제가 남아있구나.”
“있잖아. 고민이… 있는 것 같아.”
“말해봐라, 우린 사소한 고민도 털어놓는 사이지 않으냐?”
“진은 나한테 무거운 고민만 털어놓는 편이지만.”
“하하하, 마음 편히 들어줄 이가 너뿐이니 어쩌겠느냐.”
카렌은 멍해진 눈으로 말했다.
“안 뽑혀.”
“뽑히지 않는다고? 무엇이?”
“검 말이야. 검이… 아무리 해도 안 뽑혀.”
“저런….”
“지키기 위해 휘둘러야 한다고 생각하는 순간, 몸이 돌처럼 굳어버려.”
진의 표정이 싸늘하게 굳었다.
“누구를?”
“응?”
“누구를 지키려 하느냐?”
“진이 아닌 누군가…인 것 같아.”
“…….”
진은 다시 웃었다.
“네가 내게 한 약조를 기억하느냐?”
“그럼, 진만을 섬기고 진만을 위해 검을 뽑겠다고.”
“그 약속이 지금의 널 나아가지 못하도록 막는 거구나.”
“응.”
“그래서 너는 다른 이를 위해 검을 뽑아도 되는지 허락을 구하는 거구나.”
“…….”
“…이미 죽은 나에게.”
“죽어? 누가?”
드드드드…
갑자기, 황성이 흔들리기 시작했다.
“카렌.”
“진! 이리 와! 성이….”
진은 고개를 저었다.
“이건 꿈이다, 카렌.”
“…뭐?”
“나는 죽었다, 몬트라는 멸망했고.”
파직-!
드드드드드드…
콰지이익!
황성을 이루던 돌덩이들이 부서져 내렸다. 당황한 카렌이 진의 손을 잡으려 했으나, 진은 그 손을 뿌리쳤다.
“왜, 왜!”
툭-!
진이 그녀를 밀쳤다.
카렌은 어두컴컴한 공간으로 떨어져 내렸다.
“가, 카렌. 뒤돌아보지 마.”
“지이이인! 이 개자식아!”
진의 얼굴이 서서히 모래로 변해 흩어지기 시작했다.
백골이 되며 흩어지는 그는, 카렌에게 말했다.
“바보같이 충직한 기사야, 내 시대는 가고 새 시대가 왔음을 받아들여라.”
“지이인!”
“그리하여 구원을 얻어라.”
* * *
[카렌이 달콤한 꿈에 저항합니다.]
“으아아아악!”
“정신 차려라, 요정!”
“…어?”
카렌은 방금까지 있었던 일들이 모조리 꿈이었음을 자각했다.
그리고 지금 그녀가 쟈마드의 어깨에 들쳐 업혀 짐이 되고 있다는 것도.
키이이…
– 어서 너희의 모든 걸 내게 바쳐라. 이 불의 여왕에게.
아타락은 카렌이 잠에 빠져들며 쟈마드와 강설이 궁지에 몰리자 승리를 확신했다.
실제로 카렌이 방금 깨어나지 않았다면, 꽤 위험한 상황이었다.
“이게 뭐야….”
“일단 내려와서 얘기해라!”
팟-!
카렌은 재주를 구르며 쟈마드의 어깨에서 빠져나왔다. 그리고 뽑히지 않아 줄곧 짐처럼 들고 다녔던 검을 쥐었다.
키이이…
– 내가 선물한 꿈은 달콤했느냐, 아이야?
카렌의 귓가로 아타락의 속삭임이 들려왔다.
“아, 빌어먹게 달콤하던데.”
키이이…
– 꿈은 너의 가장 소중한 기억을 보여준다.
“어쩐지.”
진과 카루나.
그들과 함께했던 기억은 그녀에게 가장 행복했던 기억이었다.
키이이…
– 내게 너를 바쳐라, 그리하면 영원히 너를 꿈에 빠지도록 해주마.
그리고 가장 아픈 기억이기도 했다.
“개소리하지 마, 이 망할 거미야!”
카렌이 발검 자세를 취했다.
“카렌!”
“이봐!”
키이이…
– 우매하구나. 그럼 죽어라.
퉁! 투우웅!
[아타락이 거미줄 폭탄을 사용합니다.]
[투사체가 지속 : 움직임 포착의 영향을 받습니다.]
거미줄 폭탄이 그녀를 향해 쏘아졌다.
아타락은 카렌이 언제나처럼 회피할 거라 여기고, 다음 공격을 준비했다. 하지만, 그녀는 공격을 피하지 않았다.
철컥-
스르응!
그녀의 검이 청명한 소리를 내며 뽑혀 나왔다.
그녀의 검집에서 뽑혀 나온 것은 검이되, 거대한 불꽃이었다.
화르르륵-!
사아아악… 사아악…
거미줄 폭탄은 그녀의 검에서 탄생한 불꽃에 힘없이 흩어졌다.
거미줄 폭탄뿐만이 아니었다.
키이이이!
키이이!
한차례의 휘두름에, 그녀를 가로막던 거미들이 줄줄이 불에 타올랐다.
키이이이이!
스윽…
당황한 아타락이 조금 더 천장 쪽으로 이동했다.
카렌이 그녀를 보고 으르렁거렸다.
“진은 건드리지 말았어야지. 지금, 바싹 구워줄 테니까 각오해.”
그녀의 검이 서서히 녹기 시작했다.
“나 조금 화난 것 같거든!”