The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 8
제7화
모험 2-1. ‘버림받은 자’
뾰족 바위산에는 기구한 운명들이 여럿 있습니다. 그들은 여러 이유로 바위 어금니 부족에서 추방당한 존재들입니다.
당신은 그들 중 한 추방자와 접촉했고, 그 추방자는 지독한 풍토병을 앓고 있었습니다. 추방자는 오랜 연구를 통해 풍토병을 극복하려면 뾰족 바위산 절벽가에 자생하는 시체 손가락 버섯이 꼭 필요하다고 했습니다. 그에게 이 물건을 구해다 주면, 그가 도움을 줄 겁니다.
목표 : 시체 손가락 버섯을 획득해 버림받은 자에게 전달.
현재 남은 시간 「10 : 59」
‘된 건가?’
강설의 앞에 보이는 버림받은 자는 자신을 위해 나서주겠다는 말에 벼락이라도 맞은 듯 몸을 부르르 떨며 감격하고 있었다.
강설은 고개를 끄덕이고 움막 밖으로 빠져나왔다.
이것은 일명 사이드 퀘스트 혹은 히든 퀘스트라고도 불리는 영원의 세계의 또 하나의 장치였다.
모험 내에서 발동하는 경우가 많아 보통, 모험의 굵직한 흐름에도 크게 영향을 끼쳤다.
버림받은 자 사이드 퀘스트는 다른 사이드 퀘스트와는 다른 점이 존재했다.
‘보상으로 조력자를 주니까.’
조력자.
말은 모험을 하며 때때로 NPC를 마주치고, 그들을 조력자로 만든다.
조력자는 형성한 호감도에 따라 적극적으로, 혹은 소극적으로 말을 돕는다.
조력자에도 등급은 있으며, 강설이 기억하는 버림받은 자의 등급은 매우 높았다.
그가 1분 1초가 아까운 시간을 써가며 버림받은 자를 돕는 이유였다.
강설은 지금 이 사이드 퀘스트로 현재의 위기 상황을 반전할 계획이었다.
사이드 퀘스트를 수락한 후, 메인 모험의 제한 시간을 살폈다.
현재 오후 3시를 갓 넘긴 시각.
조금이라도 시간을 지체하면 해가 저물어 원하는 물건을 얻지 못할 가능성도 존재했다.
덕분에 마음이 급해진 그는 더욱 빠르게 산을 올랐다.
시간이 어느 정도 흐른 뒤, 어느 틈엔가 낮의 온기가 사라졌다.
지금은 볕이 멀쩡했지만, 아마 노을과 함께 어둠이 찾아올 것이다.
‘다음 날까지는 시간이 없으니… 아무튼 위치는 찾은 것 같은데.’
다음 날 정오까지는 바위 어금니 지도자들을 처치해야 했다.
그러니 버림받은 자의 부탁을 들어줄 시간은 지금뿐이었다.
강설은 우여곡절 끝에 절벽에 도착했다.
– 없네.
– 없어.
– 저기… 버섯인지 나발인지 코빼기도 안 보이는뎁쇼?
– 아주 발악을 하네, 발악을 해. 뭔 짓거리 하는 거야? 가뜩이나 시간도 없어 죽겠는데.
– ㅎㅎ 윗댓 급발진 ㄴㄴ해. 5형제 막내인 막가타도 5인 파티 계속 터트리고 있는데 그걸 솔로로 어케 잡음? ㅋㅋㅋ
– 아까워서 그렇잖아, 아까워서! 어휴, 이 피지컬에 이 판단력인데 여기서 죽네….
그를 지켜보는 자들이 안타까움에 강설이 볼 수도 없는 말들을 한마디씩 툭툭 내뱉고 있었다.
그들의 걱정도 그리 이상한 것은 아니었다.
실제로 강설이 도착한 절벽 근처에는 버섯은커녕 힘겹게 절벽을 뚫고 나온 나무 한 그루를 제외하고는 풀 한 포기 자라지 않았다.
잘못 찾아온 것일까?
그 순간.
[간파가 발동합니다.]
절벽에서 가만히 밑을 내려다보고 있던 강설에게 선택지가 보였다.
[이곳이 버림받은 자가 말한 절벽가인 것 같습니다. 하지만 시체 손가락 버섯은 어디에도 없습니다. 어떻게 하시겠습니까?]
1. 기다린다.
2. 근방을 수색해본다.
3. 되돌아가 버림받은 자에게 사실대로 이야기한다.
4. [필요 : 생물학1] 버섯이 자생하기에 적당한 환경인지 확인한다.
5. ……
강설은 메시지를 대강 훑어본 다음, 자리를 깔고 앉았다.
‘저기요’님이 광기를 100만큼 후원하셨습니다!
[죄송한데 제 방 에어컨 리모컨이 어디 갔죠?]
– 그걸 왜 여기서 물어 ㅋㅋㅋㅋㅋ
– 아 이걸 모르네 ㅋㅋ
– 방금 왔는데, 얘 아직도 부족에 침투도 못 함? ㄹㅇ 겜 터졌네.
많은 이들의 걱정과는 달리, 강설은 평온한 표정으로 하늘을 보고 있었다. 그는 지금 짤막한 상념을 이어가는 중이었다.
‘왜 이렇게 기시감이 드나 했더니….’
이 공간이 그렇다는 게 아니었다.
지금 이 상황, 그리고 이 모험이 그렇다는 내용이었다.
‘내 첫 번째 말도 이 모험을 했었는데….’
영원의 세계에 존재하는 무수하게 많은 모험 중, 플레이 초반, 모험 1~ 10에만 나오는 모험들이 있었다.
우애 좋은 5형제도 그중 하나였는데, 스노우맨의 첫 번째 캐릭터도 이 모험을 경험했다.
‘그리고 죽었지….’
강설은 첫 번째 캐릭터에 많은 애정을 쏟았다.
그때는 17년이나 꿈이 계속될 줄 몰랐기에, 매 순간 최선을 다했었다.
그 노력은 심지어 모험에서뿐만 아니라 휴식 지역에 들어가서도 마찬가지였고.
그렇게 뭣 모르고 열정만 가지고 육성하던 첫 번째 캐릭터는 우애 좋은 5형제, 정확히는 ‘버림받은 자’ 사이드 퀘스트를 하다가 죽었다.
절벽에서 자라난 시체 손가락 버섯을 획득하려다 바보같이 실족사를 당한 것이다.
어쩌면, 당연한 일이었다.
민첩과 근력이 떨어지는 캐스터가 깎아지른 벼랑에 매달려 버섯을 수확하려 했으니, 아무리 명줄이 질겨도 버틸 수 없었으리라.
강설이 선택지를 잘못 고른 탓이다.
그때의 어린 강설은 큰 충격을 받고, 꿈에서 깨어났을 때 폭포수 같은 눈물을 쏟아냈다.
그 어린 나이엔 자신의 실수로 말이 죽었다는 게, 말이 더는 전진할 수 없다는 게 그리도 슬펐다.
아직도 그 생각만 하면 가슴이 저려 왔다.
지금이야 그때와 비교하면 한참 성장했을뿐더러 그만큼 마음도 무뎌졌을 텐데도.
강설이 시체 손가락 버섯의 정보를 한 번도 잊지 않았던 것은 그 때문일 것이다.
상념에 빠진 사이 어느새 공기가 식어가기 시작했다.
해가 서서히 지고 있었고 곧 하늘은 수채화로 그린 듯 노을빛으로 물들어갔다.
그렇게, 기다렸던 소리가 들려오기 시작했다.
뚜두둑…
– 어, 어라?
– 먼 소리임?
– 몬가… 몬가 일어나고 있어…
강설이 아무런 행동도 하지 않고 가만히 기다리던 이유가 곧 드러났다.
우두두두둑…
절벽에서 뭔가가 솟아나고 있었다.
아무것도 없는 장소에서 생명이 탄생하는 것처럼 길쭉한 버섯들이 자라났다. 하지만, 그 버섯의 생김새라는 게 꽤 기괴했기에 그렇게 아름다운 광경은 아니었다.
시커먼 몸통에 마치 사람의 손톱처럼 보이는 머리까지.
5줄기가 한 몸이라 시체 손가락 버섯이라고 불리는 이 버섯은 딱 노을이 지는 황혼의 어스름한 시간에만 모습을 드러냈다.
‘지금!’
강설은 그림자 소환사의 기본 능력인 그림자 손을 발동했다.
스으윽…
그의 양어깨에서 두 개의 검은 팔이 뻗어 나왔다.
이 그림자 손의 재밌는 점은 어느 정도의 물리력을 가진다는 것이다.
‘물론, 그거 말고는 별거 없는 능력이지만.’
기본 능력답게 간결한 기능이 전부.
첫 번째 소환에 성공하기 전, 몬스터를 제압하기 위해 사용하는 경우가 많았다.
강설은 운 좋게도 함정 모험인 잊힌 달의 유적이 첫 번째 모험이었기에 쓸 일이 없었지만.
‘달걀… 달걀을 쥐듯이.’
– 그림자 손! 저거 컨트롤 개빡세다던데.
– 어떤 느낌이길래?
– 설명에 나와 있는 거는 갑자기 꼬리가 생기는 기분이래.
– 윽… 근데 저걸로 뭘 어쩌게?
그는 기묘한 감각에 적응하며 천천히 검은 손을 아래로 떨어트렸다.
처음 해보는 것이기에 실패할지도 모르겠지만, 정 아슬아슬할 것 같으면 카루나를 이용해도 될 것이다.
스르륵…
그림자 손은 정말 자연스럽게 절벽 아래로 기어갔다.
그리고는 몇 번 더듬거리다가 버섯을 움켜쥘 수 있었다.
꽈아악…
뽁! 하고 뽑혀 나온 버섯을 절벽 위까지 끌어올린 강설이 옅게 웃었다.
– 닥터 옥토퍼스! 여기 있었구나!
– 기분 나빠!
– 처음인데 왤케 잘해;;
– 왤케 왤케임 ㄷㄷ
그런데, 강설이 버섯을 쥐고 기분 좋게 일어나려는 그때.
번쩍!
그의 시야 한 편에서 뭔가가 번쩍였다.
“빛?”
강설은 그게 어디서 반사된 빛인지 단박에 알아챘다.
아까 외면했던 절벽의 나무였다.
‘저게 뭐지?’
빛을 반사한 물체는 나무에 매달려 아슬아슬하게 떨어지지 않고 있었다.
강설은 이 물체를 끌어올리기 위해 그림자 손을 다시 한번 사용했다.
스르륵…
텁!
물건을 어렵지 않게 손에 넣어 끌어올린 강설.
그는 물체가 무엇인지 단박에 알아챘다.
“시계… 회중시계?”
그것은 목걸이로 사용할 수 있을 법한 회중시계였다.
회중시계의 투명한 유리에는 작게 금이 간 상태였다.
강설이 이 이상한 물건에 관심을 가질 때쯤, 메시지가 떠올랐다.
[간파가 발동합니다.]
[숨겨진 모험 ‘주인 잃은 회중시계’가 발동합니다.]
모험 2-2. ‘주인 잃은 회중시계’
뾰족 바위산의 가장 낮은 봉우리, 그곳에서도 깊숙이 들어가야 나오는 장소에 이 회중시계가 떨어져 있었습니다.
회중시계의 표면에 새겨진 독수리 문양을 보니, 사연이 있는 물건 같습니다. 어쩌면 자유 도시 콩고리에 이 회중시계에 대해 알고 있는 사람이 있을지도 모릅니다.
목표 : 회중시계에 대해 아는 사람 찾기.
현재 남은 시간 「제한 시간 없음」
‘이것도 사이드 퀘스트라고?’
– 어… 그러니까 저 시계는 말이지… 음… 없는데?
– 설정집에도 퀘스트가 수록 안 되어 있다고?
– 에반데;
– 머징, 버근가?
자유 도시 콩고리라면, 뾰족 바위산 인근에 자리한 도시였다.
즉, 어차피 이번 모험이 끝나면 알게 된다는 소리.
강설은 굳이 당장 해결할 수도 없는 일로 머리 아프게 고민하지 않기로 했다.
촤르륵.
시계를 품에 갈무리한 강설이 자리를 떴다.
* * *
“믿어도 되는 걸까….”
버림받은 자가 중얼거렸다.
혼잣말은 이 트롤에겐 일상이었다.
저주받은 몸.
부족은 물론 어미도 그를 포기했지만, 정작 그는 자신을 포기하지 않았다.
모른다.
모두 모르기 때문에 자신을 버린 것이다.
그는 그렇게 생각했다.
무지는 죄가 아니지만, 무지로 인하여 잘못은 벌어진다.
‘버림받은 자’는 부족에게 사냥당한 후 버려진 상인들의 짐을 뒤졌다.
짐 중에 멀쩡한 것들은 바위 어금니 트롤이 대부분 가져갔지만, 매번 딱 한 가지만큼은 전혀 손대지 않았다.
그것은 책이었다.
그는 그것을 거처로 가져와 읽었다.
처음에는 알 수 없는 문자들로 채워진 그 책들을 전혀 읽지 못했다.
하지만 어미가 남긴 주술서를 이용하여 스스로 주술을 깨우쳐가자 자연스럽게 그 책들 또한 읽을 수 있게 되었다.
언어 습득에 도움이 되는 주술 또한 있었기 때문이다.
그는 그렇게 자랐다. 시간이 지날수록 지식을 탐닉하고, 더 많은 이치를 깨우쳤다.
그리고 자신이 앓는 병이 뾰족 바위산의 풍토병이고 분명 치료법이 존재한다는 사실 또한 알게 되었다.
‘시체 손가락 버섯.’
그래… 그 버섯만 있으면.
하지만 그 버섯은 구할 수 없었다.
절벽에 매달려 버섯을 구할 수 있을 정도로 몸이 강인하지도 않았고, 자신을 위해 절벽의 버섯을 따다 줄 사람도 없었다.
그는 외톨이였다.
그렇게 발만 구르고 있을 때, 인간인 강설이 나타난 것이다.
다른 트롤들과 비교해 상대적으로 인간에 대한 거부감이 덜한 그.
이것도 책으로 그들의 문화와 역사를 배웠기 때문이었다.
그를 찾아온 강설은, 얘기를 듣고 나자 버섯을 구해주겠다며 떠났다.
“구해 올 리 없어… 그럴 리가….”
버림받은 자는 헛된 희망을 증오했다.
언젠가 병이 나을 거라는 희망에 얼마나 헛된 시간을 보냈던가.
헛된 희망은 절망보다 가혹했다.
그런데도 어째서 그의 모습이 나타나기를 기대하는 것일까.
그는 믿음이라는 것이 무지에서 비롯된 것이 아니라 염원에서 비롯된다는 것을 지금 깨달았다.
바스락.
“…응?”
바스락.
바스락.
발걸음에 나뭇가지가 부서지는 소리.
버림받은 자는 모든 감각을 동원해 그 발소리를 붙잡았다.
곧, 그 방향에서 누군가 등장했다.
강설이었다.
“…….”
버림받은 자는 인상을 찌푸렸다.
강설의 얼굴엔 상처가 잔뜩 나 있었다.
그 짧은 시간 사이에 자신의 병이 옮은 것이다.
풍토병은 무섭다.
아마, 절벽에는 가지도 못했을 것이다.
그런데 그때, 강설이 히죽 웃고는 품속에서 뭔가를 꺼내 들었다.
처음 보는 것이었지만, 뭔지 알 것 같았다.
그토록 원하던 시체 손가락 버섯이었다.
털썩…
버림받은 자가 엎드려 울었다.
“감사… 감사합니다, 이방인이여. 저는 구원받았습니다.”
한참을 그렇게 있자, 강설이 그를 일으켜 세웠다.
그는 버림받은 자와 함께, 움막으로 들어갔다. 그리고 연신 감사를 표하는 그에게 앞으로의 계획에 대해 짤막하게 설명했다.
버림받은 자는 조용히 그의 얘기를 듣고 잠시 고민한 후에 이렇게 답했다.
“알겠습니다. 제가 최선을 다해 당신을 돕겠습니다.”
[버림받은 자를 구원했습니다.]
[보상으로 버림받은 자가 당신을 돕습니다.]