The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 89
제88화
네베니아 왕국 국경 인근의 드넓은 벌판에서 마주친 건 트롤이었다.
심지어 쟈마드를 제외하고 강설과 안면을 튼 유일한 트롤.
– 저는 마엘, 별의 아이란 뜻입니다.
바위 어금니의 추방자, 마엘.
강설이 전혀 예상하지 못한 타이밍에 나타났다.
“검을 집어넣어, 카렌.”
“뭐야, 주인. 쟈마드 말고 주인이 아는 트롤도 있었어?”
“어쩌다 보니.”
마엘이 강설 일행에게 천천히 다가왔다.
그의 정체를 알고 나니, 그제야 그의 차림새가 눈에 들어왔다.
도수가 높은 것인지, 그의 눈을 작게 만들어버리는 안경하며 보따리장수도 아닌데 잔뜩 짊어진 가방엔 뭐가 잔뜩 들었는지 홀쭉한 것이 하나도 없었다.
“그게 다 뭡니까?”
“고서들이랑 약초, 그리고 뭐 잡동사니들이죠. 하하하!”
“마엘, 그간 어떻게 지내신 겁니까?”
“네베니아를 그야말로 종횡했습니다. 인간들의 세상이란 정말 대단하더군요. 산에서 내려오길 잘했습니다.”
강설은 오랜만에 만난 조력자에게 깊은 반가움을 느꼈다.
또한, 그를 만난 상황을 너무도 예상하지 못했던 터라 그 반가움은 배가되었다.
“이리로 앉으세요. 바람이 셉니다, 불을 좀 쬐시죠.”
“그럼, 그럴까요? 안 그래도 찬바람에 입술이 다 얼어붙을 지경입니다.”
마엘이 능청스럽게 불가로 다가왔다.
쟈마드보다는 덩치가 작았지만 그래도 명색이 트롤인지라 한 덩치 하는 마엘.
그의 등장으로 한적했던 불가가 빽빽하게 메워지는 것 같았다.
“반가워, 난 카렌이야. 근데 트롤이 안경도 쓰나?”
카렌의 질문에 마엘이 은은한 미소로 답했다.
“시력의 보조보다는 다른 잡다한 용도 때문에 사용하는 기물입니다.”
“아하… 근데 이렇게 말하면 실례일지 모르겠지만 트롤치고는 굉장히 지적인 것 같은데? 내가 보아온 트롤들이랑은 뭔가 달라.”
“어이 그거 날 말하는 거냐, 요정?”
쟈마드가 인상을 찌푸리며 카렌에게 물었다.
그 의문에 카렌은 어깨를 으쓱할 뿐 답하지 않았고.
“트롤들이 단순하게 행동한다는 건 잘못 알려진 사실입니다. 그들의 행동 방식은 다른 종족의 관점으로 봤을 땐 우매하게 보일 수 있겠지만, 나름의 신앙과 문화를 정립한 종족입니다. 아, 물론 단순한 트롤도 있기는 하지만요.”
“호… 근데 형씨는 어떻게 스노우맨을 알게 된 거야?”
“스노우맨 님은 저를 절망 속에서 구원하신 분입니다. 이 미천한 제가 언젠가 갚아야만 하는 빚을 이분께 지고 있죠.”
“음, 주인은 어딜 가도 구원자 소리를 듣네. 내가 보기에는 영… 믿음직스럽지 못한데.”
“물건을 너무 가까이서 보면 그 물체가 어떤 물체인지도 제대로 모를 수 있습니다. 물건도 이러할 진데 하물며 생명은 어떻겠습니까?”
“뭐?”
카렌이 강설의 얼굴을 빼꼼 쳐다봤다가 피식 웃더니 마엘에게 말했다.
“그러네, 사실은 그럴지도 몰라. 이 트롤과는 대화가 좀 통하는데?”
– 죄송하지만 대화라고 보기엔 조금 한쪽이 쳐지는 것 같습니다.
– 굳이 꼽자면 요정 쪽?
– 맙소사, 트롤에게 지성이 밀리는 요정이라니….
– 이 시대의 진정한 지성인(X) 지성트롤(O) 마엘!
마엘은 카렌과 얘기를 나누던 도중, 쟈마드와 눈이 마주쳤다. 그 거대한 덩치와 위압감을 목격한 마엘은 이렇게 말했다.
“쟈마드, 바위 어금니의 폭군. 당신이군요.”
“내 이름을 알아? 그대는 누구지?”
“선대의 추방자, 마요라의 자식입니다.”
마요라, 그녀의 이름을 듣자 쟈마드의 눈이 크게 떠졌다.
“선대에게 추방당한 여인이로군. 그런데, 그녀가 슬하에 자식을 뒀었다고?”
“추방당할 때 저는 그녀의 태중에 있었습니다.”
“흠, 그런 사연이 있었군.”
카렌이 마엘의 사연을 듣다가 쟈마드의 반응에 딴지를 걸었다.
“이 슬픈 사연에 그렇게밖에 공감을 못 해?”
“그럼 어떻게 하지? 눈물이라도 뺄까?”
“마엘, 이 트롤이 이래. 내가 종족 차별주의자는 아니지만, 같이 지내다 보니 트롤에 대한 선입견이 생길 수밖에 없어.”
“그런데, 저도 트롤입니다.”
“아, 미안.”
– 앗차차! 트롤이었네!
– 앗차차 미친 ㅋㅋㅋ
– 실례지만 이미 둘을 차별하고 계십니다 ㅋㅋㅋ
쟈마드는 무심한 듯 카렌에게 대꾸했다.
“나도 어린 나이에 부모를 모두 잃었다.”
“뭐?”
“아비는 전쟁에 동원되었다가 죽어 나자빠졌고 어미는 오래 살지 못했지. 재밌는 건, 우리 부족의 선대께서 내 어미의 시체를 용에게 간식거리로 바쳤다는 거지.”
“…….”
“어떠냐, 요정? 이제 나도 동정할 셈이냐?”
“음… 미안.”
강설은 쟈마드에게 이런 사연이 있는 줄 전혀 모르고 있었다.
애초에 이레귤러라 그의 모험에서 처음 등장했던 몬스터였으니까. 강설의 머릿속에 그와 관련된 설정이 존재할 리 없었다.
“흥, 그런데 지금 생각해 보니 그대….”
“저 말입니까?”
“그래, 마엘. 스노우맨을 도운 게 그대로군?”
마엘이 미소 지었다.
“맞습니다.”
“어쩐지, 혼자만의 힘으로 할 수 있는 일이 아니었어. 주술의 힘인가?”
“주술이 담긴 비약을 사용했습니다.”
“흐으음… 제법이야. 내가 모르는 비약이군. 그대의 주술적 경지가 궁금하군.”
“쟈마드 님께 비할 바 못 됩니다. 그저 아직 다 녹여내지도 못하는 쓸모없는 지식이 있을 뿐입니다.”
– 이상! 트롤들의 사회생활이었습니다.
– 트롤도 사회생활을 하는군요?
통성명과 잡담은 이쯤하고, 강설은 그에게 궁금한 것을 물었다.
“북부에는 어쩐 일이십니까?”
“점 때문입니다.”
“예?”
“점술도 제가 가진 재주 중 일부이지요. 점괘에 큰 재난이 예정되어 있었습니다. 저는 그것을 막기 위해 이곳에 왔습니다. 물론, 스노우맨 님과도 마주칠 줄 알고 있었죠.”
“그것도 점괘에 있었습니까?”
“이쪽은 천문에 가깝겠군요.”
“카하하! 마엘! 진짜 대단하네!”
이 넓은 네베니아의 영토에서, 점술과 천문학만으로 강설을 찾아낸 것만 보아도 마엘은 비범했다.
강설은 그런 그의 갑작스러운 등장에 놀라긴 했지만, 아까 떠오른 메시지를 기억해냈다.
-조력자 ‘별의 아이 마엘’이 이번 모험에 당신의 아군으로 합류합니다.
“마엘, 그렇다면 이곳에는 절 돕기 위해 온 겁니까?”
“돕는다라… 우선 확답을 드리기 전에, 제게 아직 어떤 곤란한 상황에 놓이신 건지도 말씀하지 않으신 걸로 압니다.”
– 앗차차!
– 두 번째 앗차차 등장 ㅋㅋㅋ
강설이 이번 사태에 관해 마엘에게 설명하려 했다.
“그건….”
“유황 해골 때문이겠죠.”
“…알고 계셨습니까? 어떻게?”
“제가 이곳에서 기다린 시간이 얼마나 될 것 같습니까?”
마엘이 이곳에서 강설을 마주칠 줄 알고 있었다는 건, 미리 와서 그가 이곳을 지나가기를 기다리고 있었을지도 모른다는 얘기.
“설마 이곳에서 계속 절 기다리고 있던 겁니까?”
“점술도, 천문을 읽는 것도 모두 그 시기에 대한 정확성은 떨어지는 편이지요. 전 이곳에 보름 전부터 와 있었습니다.”
“이런… 유황 해골 문제라는 건 또 어떻게 아신 거죠?”
“지나갔습니다.”
“네?”
마엘이 그 작은 안경을 추켜올리며 말했다.
“그들이 이곳을 지나갔습니다.”
“언제! 그 자식들이 언제 이곳을 지나간 거지?”
“진정해, 카렌.”
카렌이 강설보다 먼저 나서 채근하자, 강설이 그녀를 진정시켰다.
“음… 오늘 밤이 지나고 나면 딱 나흘째로군요.”
“나흘? 유황 해골이 지나간 지 그거밖에 안 됐어?”
카렌은 어느새 나흘 정도의 거리로 따라잡았다는 게 믿기지 않는 듯했지만, 강설은 마엘의 말에 고개를 끄덕였다.
‘사람들을 싣고 움직이니 일반적인 이동 속도보다는 현저하게 느릴 거야.’
그와 유황 해골 무리와의 간격은 꽤나 좁혀졌고, 지금도 좁혀지고 있었다.
“하지만, 지금쯤이면 국경을 빠져나갔겠군요.”
“벌써? 여기서 굴리아까지 가는 것만 해도 나흘은 걸릴 텐데요.”
“그 철벽의 요새를 말씀하시는 거로군요.”
“지금은 구멍 뚫린 요새지만. 대체 장벽을 어떻게 뚫고 넘어온 거지?”
“스노우맨 님, 한 가지 묻고 싶습니다.”
“말씀하세요, 마엘.”
마엘이 강설을 응시했다.
그 차분한 눈이, 오히려 서늘하게 느껴졌다.
“유황 해골을 쫓아서 어쩔 셈입니까?”
“붙잡혀간 사람들을 되찾아올 생각입니다.”
“놈들은 평범한 무리가 아닙니다. 전투에 능한 유황 해골 부족입니다. 이 근방의 트롤 중에서 가장 흉포하기로 악명 높은 부족이에요. 고작 셋이서 인질들을 되찾아오는 게 가능하리라 보십니까?”
“…불가능할 것 같으십니까?”
강설이 진지한 눈빛으로 받아쳤다.
마엘은 침중하게 고개를 끄덕였다.
“셋이선 불가능한 일입니다.”
“이봐, 트롤! 지금 초치는 거야?”
카렌이 역정을 내려는 찰나, 마엘은 싱긋 웃었다.
“하지만, 네 명이면 가능할지도 모릅니다.”
“도와주신다는 겁니까?”
“다른 이였다면 죽으러 가는 길이기에 내버려 뒀겠지만, 스노우맨 님이 가시는 길이라면 이유 있는 길이겠지요. 저 마엘이 당신의 길잡이가 되겠습니다.”
“길잡이?”
[조력자 ‘별의 아이 마엘’의 도움을 받습니다.]
[숙련된 주술사는 다양한 방법으로 일행을 돕습니다.]
[마엘은 전투 수행, 지형 변화, 군중 제어, 아군 지원 등을 수행할 수 있습니다.]
사실상, 모든 일에 도움을 줄 수 있는 팔방미인형 조력자였다.
슥…
마엘이 손바닥을 하늘로 하고 손을 앞으로 내뻗었다.
후우우우웅…
마엘의 손에 빛나는 입자들이 모여들었다.
그것은 점점 모양을 갖췄고, 마침내는 트롤들의 형상으로 바뀌었다.
“유황 해골?”
“이곳을 지나친 놈들이 지금 무엇을 하고 있는지 보여주는 겁니다. 야영지를 꾸린 채로 자고 있군요.”
“이럴 수가… 어떻게?”
씨익 웃는 마엘.
“놈들이 이곳을 지나쳤다고 하지 않았습니까. 놈들이 이곳을 지날 때, 정령 가루를 묻혀 놓았습니다.”
“마엘!”
– 쥐에에에엔장! 믿고 있었다고!
– 마엘, 역시 영웅 등급 조력자답구나.
– 무시해서 미안해 ㅠㅠ
“놈들은, 주술이나 마법을 이용해 빠져나간 것이 아닙니다. 그저 경계가 허술한 부분에 통로를 낸 것이죠. 그 위치만 알면 우리가 그 길을 이용하는 것쯤은 아무것도 아닙니다.”
* * *
며칠 뒤, 강설 일행은 마엘의 안내에 따라 유미라 패거리가 붕괴시켰던 그 토굴에 도달했다.
“이런… 자연적인 붕괴가 아니군요.”
“유황 해골이 붕괴시킨 걸까?”
“그렇지는 않을 겁니다. 그럴 이유가 없으니까요.”
“그렇다면….”
“제가 살펴보겠습니다.”
흡…
후우우…
마엘이 어떤 가루를 손바닥 위에 올려놓고 후하고 불자, 가루들이 흩날리며 어떤 형상을 만들어냈다.
“이곳 대지의 기운이 기억하고 있는 모습입니다. 인간… 들인 것 같군요.”
“누군지 알겠어.”
“아시는 분입니까?”
가장 앞에서 무리를 이끄는 여인.
키보의 꽁무니를 졸졸 쫓아다니며 지혜를 배우던 젊은 여자.
“유미라다. 그녀야.”
강설의 말에 쟈마드와 카렌이 반응했다.
“흥, 키보를 추격하고 있었군.”
“유미라? 유미라가 누구야?”
“키보는 저번에 봤으니 알 테고… 그 오른팔 정도 되는 위치의 여자다.”
“강해?”
“글쎄….”
강설이 마엘에게 물었다.
“그럼, 어떡하죠? 토굴을 사용할 수 없으면 결국 굴리아로 가야 하지 않습니까?”
“잠시만….”
마엘이 가방에서 뭔가를 꺼냈다. 그것은 어떤 나무의 열매 같이 생긴 형태였다.
그가 무어라 중얼중얼한 후, 그 열매를 무너진 통로 앞에 던졌다.
그러자.
드드드드…
콰작-!
어른 몸통만 한 크기의 긴 벌레가 땅속에서 튀어나와 그것을 입에 물고 사라졌다.
눈은 없고 그 큰 입에 이빨은 가득한 벌레.
“호, 바위 벌레인가?”
쟈마드가 관심을 보였다.
“이곳에 바위 벌레가 좀 있는 것 같습니다. 바위 벌레는 코쿠린 열매를 무척 좋아하죠. 암시를 열매에 심어두었으니 곧, 앞을 가로막고 있는 토벽을 부숴줄 겁니다.”
“…재주가 많군그래? 내 부족에 그대가 있었으면 큰 도움이 됐을 텐데 말이야.”
“이미 지나간 이야기만큼 부질없는 것이 없죠. 제게 바위 어금니는 원망의 대상이었지 안식처가 아니었습니다.”
“크흐흐… 뭐, 삶이란 게 그런 거니까.”
그들이 얘기를 나누는 사이, 바위 벌레가 토벽을 전부 갉아먹었다.
강설이 앞장서며 말했다.
“가자.”
그렇게, 생각보다 쉽게 토굴을 돌파하고 밖으로 빠져나온 강설 일행.
“저게 요그나툰이군.”
“거대한 화산이지요. 또, 불의 원시 신이 깃든 산이기도 합니다. 놈들을 거의 따라잡았습니다. 계속 가시죠.”
토굴을 돌파했는데도 밤까지는 꽤 멀었기에, 그들은 계속해서 행군했다.
“여기서부터는 놈들의 영역일 테니 조심해라.”
“그래.”
쟈마드가 강설에게 주의를 줬다.
“나타나 봐야, 이 카렌이 전부 목을 쳐줄 테니까 너무 걱정하지 마. 무서우면 내 뒤에 숨어도 돼.”
“흥, 트롤을 우습게 여기지 마라. 부족 연맹엔 상상 이상의 실력자들이 즐비해 있다.”
“음… 내 시대에 이름을 떨쳤던 트롤들은 얼마 없어서. 그런데 유황 해골에도 그런 실력자가 있나?”
“있다, 한 명. 무시무시한 괴물이.”
“오? 누군데 그게?”
“그건….”
화산에 다가갈수록 긴장이 되는 것은 모두 마찬가지.
이제 고지를 얼마 남겨두지 않고서, 주변을 경계하며 나아가던 그들.
그때였다.
“으으….”
“인간?”
“유미라의 추격대인 것 같다.”
울퉁불퉁한 바위 지대의 뒤에, 누군가 숨을 헐떡이며 쓰러져 있었다.
“제가 해결하겠습니다. 의술도 만약을 대비해 익혀두었습니다.”
마엘이 일행에게 그렇게 말하며 앞으로 나섰다.
– 나와라, 가제트 만능 잡학사전!
– 만약을 대비해 악마의 지식을 익혀두었습니다.
– 만약을 대비해 회전 회오리 슛을 익혀두었습니다.
– ㄹㅇ ㅆ만능캐네 ㅋㅋㅋ
– 먼치킨이얔ㅋㅋ 존나 큰 육각형 ㅎㄷㄷ
마엘이 촉촉이 젖은 수건으로 부상자의 얼굴을 닦고 주문을 외웠다.
후우우웅…
신비한 빛이 그의 수통 속으로 모여들었다.
바스락…
“싼투리 잎입니다. 씹으면서 이 물과 함께 삼키세요.”
으적… 으적…
부상자는 마엘의 말 그대로 행동했다.
“하아… 하아….”
“숨이 좀 쉬어집니까?”
“…가.”
부상자는 숨이 트이자마자 어떤 말을 전하려 했다.
“네?”
마엘이 그의 입가에 귀를 가져다 대었다.
곧, 숨이 끊어지기 전 남자의 마지막 말이 흘러나왔다.
“괴…물… 도망… 가….”