The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (1)
아카데미의 무기복제자-1화(1/606)
아카데미의 무기복제자 1화
Prologue
남자는 양손으로 검을 쥐었다. 수직으로 들어 올린 칼날이 태양광을 반사했다.
[발두르시여. 제게 힘을.]읊조림에 응답하듯 칼날은 빛을 발했다.
남자는 후욱, 숨을 뱉어낸 뒤, 땅을 박차고 도약했다. 치고 간 자리가 움푹 파이고, 공기는 순간 떨리며 그를 향해 따라 들었다.
눈앞의 풍경을 가득 채우고 있는 괴수의 무리.
그중 하나, 뿔이 두 개 자란 채 두 발로 서 있는 소의 대가리로 칼날이 뻗었다.
[욱……!]서걱, 소머리의 관자놀이를 향해 날아든 칼날이 살가죽을 조금 베다 말았다.
그의 혼신을 다한 공격은 거기서 멎었다.
소는 팔을 뻗었다. 남자의 다리를 붙잡았다. 허공에서 남자는 힘 없이 붙잡혔다.
후웅, 바람 소리가 그의 앞을 어지럽히고,
[──!]퍼억, 소는 물기를 먹은 수건인 양 옆에 있는 나무에 남자를 털었다.
등인지 옆구린지, 남자는 어딘가를 맞고 어딘가가 부러졌고, 어딘가에서 피가 역류해 토했다.
주륵, 나무에 잠깐 붙어버린 몸이 미끄러졌다.
잡혔던 다리도 부러졌다. 아니, 분질러졌다는 것이 옳다.
그는 엎어진 채 고개를 들어 위를 보았다.
햇살이 비친다. 조금 전까지 그의 검을 빛나게 했던 그 빛이다. 나무들이 펼쳐낸 초록의 군집 사이로 햇살이 부서진다.
그리고 소는.
소는, 소의 눈으로 그를 보았다.
[……정의와 빛을 관장하는 발두르시여, 저를…….]퍼걱, 하는 소리가 났다.
* * *
나는 모니터를 잠시 보았다.
‘GAME OVER’라는 문구가 담백하고 싸가지 없게 화면 중앙에 자리했다.
흠, 나는 콧숨을 내쉬었다. 그리고 그만큼 숨을 들이켰다.
“망겜!”
나는 샷건을 치려다 키보드의 가격이 생각났고, 마우스를 내던지려다 이 또한 가격이 생각났다.
손이 허공을 잠시 맴돌다 팔짱을 꼈다.
“생각할 수 있는 걸 다 해봤는데.”
검과 마법, 신과 마물이 존재하는 게임 ‘에티우스’.
단언컨대 나만큼 이 게임에 깊이 빠진 사람이 없다.
다들 나보다 앞서 망겜이라고 외친 뒤 탈출했다.
그리고 내가 마침내 망겜 선언을 하고 말았으니, 난 게이머 중 가장 멍청한 데다가 최대 피해자인 셈이다.
“갓겜이라고 생각했는데.”
생동감 넘치는 AI, 드넓은 오픈월드, 매력적인 캐릭터, 무수한 콘텐츠.
오픈 당시엔 그야말로 다른 어느 세계의 판타지 세상을 게임에 집어넣었다고 표현되었으나.
사실 밸런스 망겜이었다.
주인공의 죽음을 제외하고 이 게임의 엔딩을 본 사람이 아무도 없다.
드넓은 오픈월드라지만 마물 때문에 나아갈 수 없는 경계가 있고, 그 경계를 넘어서면 평범한 잡몹조차 쉽게 죽일 수 없다.
깰 생각으로 만든 게임이 아닌 것 같다. 회사는 고칠 생각도 없고.
근데 오히려 그게 나의 도전 욕구를 자극했다.
‘고칠 생각이 없다는 건, 분명 어딘가에 공략할 방법이 있는 거다.’
그렇게 믿었으니까.
왜 그랬을까.
“피곤하다.”
팔을 책상 위에 올리고 얼굴을 묻었다.
나도 이 게임에서 작별할 때가 왔다.
방금의 게임 오버가 내가 이 게임을 공략하기 위해 생각한 마지막 수였다.
그것도 실패했으니, 다른 방법이 없다.
“프론디어 학생.”
결국 에티우스는 내가 공략하지 못하는 첫 번째 게임이 되었다.
아무도 공략 못했으니까 논외로 칠까.
“프론디어 드 로아흐.”
……근데 이게 뭔 소리래.
나밖에 없을 내 방에서 이상한 소리가 들렸다.
거기에 고개를 들자.
“……?”
칠판 같은 게 보였다.
그 앞에서 교사 같아 보이는 여성이 교과서 같은 책을 들고 강의 같은 걸 하고 있는 것, 같았다.
그 교사가 지금 나를 보고 있었다.
“아, 저요?”
나도 모르게 대답했다.
프론디어? 그딴 이름 들어본 적이 없다.
“그럼 당신 말고 누가 있나요.”
교사는 당연하다는 듯 말했다. 내가 ‘프론디어’인지 뭐시기인지가 당연하다는 듯.
나는 주변을 둘러보았다. 교복을 입은 학생들의 얼굴들이 보였다.
몇몇은 나를 보며 키득거리고 있었다.
‘내 방이 아냐.’
여긴 교실이다. 내 방이 교실이 되어 있다. 책상에 얼굴을 묻다가 일어났을 뿐인데.
‘……아.’
이건 꿈인가.
하도 게임 에티우스에 미쳐 살아서, 이 정도로 선명한 꿈을 꾸는가.
“프론디어, 이 무기의 이름이 뭔지 아시겠나요?”
교사는 오른편에 화면을 띄웠다.
허공에 영상을 띄우는 마공제, ‘위저뷰’다.
게임에서나 보던 마법 기술을 눈앞에서 보고 있으니 감회가 남다르다.
‘저건.’
나는 교사가 위저뷰로 띄운 무기라는 것을 보았다.
그건 나뭇가지였다. 무기 같은 게 아니다.
‘……아하.’
대충 알겠다. 교사가 무슨 답을 원하는지.
하지만 꿈이니까.
좀 더 눈치 없이 굴어볼까.
“저건 나뭇가지입니다. 무기 같은 게 아닙니다.”
내 말에 학생들의 웃음소리가 커졌다. 교사도 한숨을 내쉬었다.
“역시, 오늘도 수업을 전혀 듣지 않았군요.”
전혀 듣지 않긴 했다. 들을 수가 있었어야지.
“……선생님, 오늘 수업이 ‘발두르’에 관한 얘기였습니까?”
북유럽 신화 오딘의 아들, 빛의 신 ‘발두르’.
그는 겨우살이 나뭇가지에 찔려 죽었다고 한다.
그 나뭇가지의 이름은 ‘미스틸테인’.
즉, 방금 나는 저 나뭇가지를 보고 미스틸테인이라고 답해야 맞았다.
교사가 나를 괴상한 것을 쳐다보듯 했다.
“……그렇습니다. 프론디어 학생, 알고 있었다면 어째서.”
“선생님.”
나는 위저뷰에 있는 나뭇가지를 다시 보았다.
틀림없다. 저건 그저 ‘나뭇가지’다.
“미스틸테인은 저렇게 생기지 않았습니다.”
언젠가 에티우스의 세계에서 주인공의 손에 의해 휘둘러질 무기.
그 무기를 난 수없이 보았고, 다뤘다.
‘겨우살이 나뭇가지’와 ‘미스틸테인’을 구분하는 것은 일도 아니다.
“…….”
“…….”
학생과 교사들이 침묵한 채 나를 보았다. 불쾌함, 노여움, 역겨움 같은 것들이 가득 담긴 시선이었다.
그야 그렇다. 게임 시작 당시의 미스틸테인은 모두가 정말로 저렇게 생긴 줄 알았으니.
“…….”
보자, 그래서.
이 꿈 언제 끝나냐?
* * *
……그로부터 일주일이 지나고.
난 인정하기로 했다. 이건 꿈이 아니다. 내가 인정을 하든 안 하든 여긴 현실이었다.
꿈이라 생각해서 괜히 미스틸테인 갖고 뭐라 했다가 이미지만 안 좋아졌다.
복도를 지나갈 때 나를 향해 수군거리는 목소리가 들렸다.
-쟤가 수업 때 헛소릴 하던 걔야?
……에서 쟤와 걔를 맡고 있는 나.
“뭐, 원래 이 몸은 평판이 안 좋았던 거 같지만.”
지금 나는 어느 저택 안에 있다. 본래 이 몸의 주인이 지내던 저택.
어떻게 찾아왔냐 하면, 방과 후가 되자마자 정문 앞에서 날 차에 태우러 기다리는 조수가 있었다.
아주 고급스러운 세단에 몸을 싣고 여기로 왔다.
……이때까지만 해도 조금은 기대를 하고 있었다. 주인공은 아니더라도 상당한 명문의 귀족 자제라는 것을 알아챘기 때문이다.
게다가 거울에 비춘 이 몸의 얼굴은 상당히 마음에 들었다.
새까만 머리카락과 눈동자는 그 흑빛이 아주 짙어 제법 고급스러웠고, 외모 또한 그러했다.
정체를 알기 전까진 이 외모에 깜박 속을 정도였다.
나는 내 방 책상 위에서 손목시계를 보았다.
스마트 워치.
원래 세계에서 이쪽으로 넘어올 때 유일하게 가져온 물품이다. 손목에 차고 있어서 그랬던 건지, 그랬다면 옷은 왜 죄다 바뀌었는지.
그건 지금도 모를 일이다.
나는 이 스마트워치가 설마 작동할까 했는데, 작동하는 것뿐만이 아니라.
•이름 : 프론디어 드 로아흐
•나이 : 17세
•소속 : 로아흐 가문의 차남, 콘스텔 교육생 1학년
•종족 : 인간
•신력 : 없음
스킬 상세 >
마법 상세 >
퀘스트 >
아예 전혀 다른 방식으로 작동되었다.
이제 이건 시계 따위가 아니다.
익숙히 보아왔던 에티우스의 스테이터스. 그게 내 스마트 워치에 들어 있었다.
이걸 보자 실감이 났다. 내가 이세계에 떨어졌다는 실감.
이곳 입장으로는 완벽히 외지인인 나에게 이 스테이터스는 얼마 안 되는 구원이었다.
“……프론디어 드 로아흐.”
낯선 이름이었다. 생각해내는 데 한참 걸렸다.
나는 이 게임을 정말 열심히 했다. 구석구석 숨겨진 요소까지 찾아내려고 노력하면서. 그런 나에게도 떠올리기 어려운 인물이었다.
마침내 떠올린 뒤에는, 한숨이 먼저 나왔다.
──인간늘보 프론디어.
나무늘보를 빗댄 멸칭이다. 아무 다른 뜻 없이 그냥 멸칭이다.
나태하지만 강력한,
게으르지만 숨겨진 뭔가가 있는,
그런 게 아니다.
그냥 나태하고 게으른 캐릭터. 단지 그뿐인 캐릭터다.
“스킬 구성이 이래서야, 게을러지는 걸 이해 못 하는 건 아니지만.”
에티우스 세계에서 강하고 약한 것, 유능하고 무능한 것을 결정하는 건 오직 스킬과 마법, 그리고 신력뿐이다.
이 중에 신력은 신이 내리는 힘을 뜻한다.
에티우스에서는 온갖 신화의 신들이 등장해 인간에게 힘을 부여한다. 다만 그런 인간은 많지 않다.
신력을 받은 인간은 선택받은 것과 다름없고, 실제로 신력을 가진 사람들은 전부 네임드다.
반면에 스킬과 마법은 모든 사람들이 습득할 수 있지만, 신력에 비해서는 그 힘이 미미하다. 그렇다고 쉽게 얻을 수 있는 것도 아니다.
정말 아주 몇몇은 피나는 노력과 재능으로 신력을 능가하는 스킬과 마법을 일구어내기도 하지만.
프론디어는 신력이 당연하다시피 없고,
마법조차 없으며,
스킬을 보면.
스킬 상세>
[직조(織造)]•등급 : 고유(固有)
•설명 : 사물의 이미지를 저장하고 복제합니다. 단, 허상입니다. ‘공방’과 ‘복제’의 과정을 거칩니다.
– 공방(工房) : 직조한 사물을 가상 공간 안에 저장한다.
– 복제(複製) : 공방에 저장한 사물을 복제한다.
이렇게 되어 있다.
이게 무슨 소린가 하면.
나는 책상에 놓인 만년필 하나를 들어 ‘직조’를 사용했다.
만년필의 이미지를 저장하고, 저장한 이미지는 눈앞에 실이 짜여지는 듯이 채워진다.
마치 3D 프린터기로 출력되는 것처럼.
아마 이 모습 때문에 ‘직조’라고 부르는 것이겠지.
[비에트 상회의 고급 만년필] (복제)•등급 : 일반
•설명 : 만년필을 모방한 직조품. 물리적 실체가 없다.
나는 진짜 만년필을 왼손에 들고, 복제한 만년필을 오른손에 들었다.
내 눈으로 봤을 땐 완전히 똑같이 생겼다.
이것이 직조. 사물을 허상으로 복제한다.
이렇게 한 번 ‘직조’를 한 사물의 이미지는 ‘공방’에 저장된다.
위에 쓰여 있듯 공방은 저장해둔 걸 간편하게 볼 수 있는 내 가상 공간 같은 것이다.
증강현실처럼 내 눈으로 확인할 수 있어 무기, 도구 등 가릴 것 없이 진열해놓을 수 있다.
때문에 직조는 언제든, 어디서든 가능하다.
다만 내가 눈으로 직접 본 사물만.
내가 머릿속으로 알고 있는 무기라고 해도, 실제로 보기 전까지는 공방에도 저장되지 않는다.
내가 빙의하기 전의 프론디어가 이미 몇 번 사용해 봤는지, 몇몇 무구와 물품들이 저장되어 있었다.
……이렇게 말로만 들으면 되게 그럴듯한데.
공상이니까 죄다 가짜다.
이렇게 복제된 만년필은 글씨를 쓸 수 없고, 하물며 종이 한 장 뚫지 못한다.
게다가 내 눈에만 보여서 다른 사람들은 내가 직조를 했는지 안 했는지도 모른다.
현실에 전혀 간섭 못 하는 공상.
……우린 이걸 ‘망상’이라 부르기로 했는데.
이걸로 뭘 어떻게 해야 할지 감도 안 잡힌다.
“에티우스를 하면서 한 번도 본 적 없는 스킬인데.”
내가 한 번도 본 적 없으니, 당연하게도 등급은 고유(固有).
에티우스에서 고유 등급은 다른 등급과 다른 특징이 있다.
등급은 가장 아래인 ‘일반’부터 최상위인 ‘신위’까지 존재하는데, ‘고유’ 등급은 여기에 포함되지 않는다.
대신 고유 등급은 다른 특성을 가진다. 오직 하나뿐이라는 것.
그래서 고유 등급은 좋고 나쁨을 판단하는 기준이 될 수 없다. 아무리 하찮아도 단 하나뿐이라면 ‘고유’ 등급이 붙으니까.
……하지만 이 정도로 쓸모없는 고유 스킬이 있는 건가.
“나무늘보 프론디어.”
이 스킬은 마치 그 멸칭을 증명하는 듯하다.
이제부터 나는 주인공으로도 공략하지 못한 게임을, 프론디어의 몸으로 살아나가야 한다.
“그냥 살아가는 게 문제가 아니지.”
나는 스마트워치에서 ‘퀘스트’란을 클릭했다.
퀘스트 >
[메인퀘스트 : 운명 전환]•설명 : 당신은 인류가 멸망할 최후를 알고 있습니다. 인류를 구하고 운명을 바꾸십시오
이 퀘스트는 내가 스마트 워치를 열자마자 처음부터 자리했다. 아마 내가 프론디어에게 빙의된 순간부터 있었던 퀘스트겠지.
이 퀘스트의 설명대로, 나는 이 게임의 결말을 알고 있다. 아니, 공략하지 못했을 때의 결말을 알고 있다고 해야 하나.
인류의 최후는 처량하기 그지없다.
일반적인 게임이라면 흔히 있을, 마왕 내지 그만한 정도의 최종 보스, 혹은 거대한 음모, 아니면 흑막. 그런 것에 멸망하는 게 아니다.
그저 마물에 도륙당한다. 인류의 터전은 점차 마물에게 뺏기고, 마침내 밀려오는 마물의 파도를 못 버티고 휩쓸리고 마는 것.
이 게임의 주인공조차도, 최후는 그토록 허망하다.
그걸 막으란다. 나보고.
하하하.
똑똑.
문 건너편에서 하녀의 목소리가 들렸다.
“프론디어 님? 들어가도 되겠습니까?”
“그, 그래요.”
나도 모르게 존댓말로 대답했다. 프론디어는 태생부터 귀족이니, 이런 말투는 어색할 텐데.
들어온 하녀도 나를 조금 기이하다는 듯이 보고 있었다. 물론 그 생각을 입 밖으로 꺼내진 않겠지만.
“프론디어 님, 편지가 왔습니다.”
“편지? 누구에게?”
억지로라도 하대로 말해본다. 당분간은 어색하겠지만, 차차 익숙해질 것이다.
“앙페르 님이십니다.”
“……아버님이?”
앙페르, 프론디어의 아버지.
나는 프론디어라는 캐릭터는 몰라도, 앙페르는 안다. 아주 잘 안다.
북부의 철벽, 앙페르 드 로아흐.
테르스트 제국 변방의 영지 ‘예란헤스’에서, 단 한 번도 마물의 침입을 허락한 적이 없는 초인.
내가 프론디어라는 인물이 낯선 이유는 아버지인 앙페르와, 그의 첫째 아들인 앗지에가 로아흐 가문의 거의 모든 비중을 차지하기 때문이다.
앙페르는 장군으로서는 군단장까지 가능한 통솔력과, 개인의 무력으로서는 대륙의 열두 손가락 안에 드는 ‘조디악’에 필적하며.
앗지에는 그 어마어마한 아버지의 재능을 전부 물려받고, 그 위로 성장하는 에티우스 공식상의 사기 캐릭터다.
앙페르, 이젠 아버지인 그가 나에게 편지라.
나는 긴장한 채 하녀가 건넨 편지를 받아 봉인을 뜯었다. 편지에는 단출한 문장이 쓰여 있었다.
[프론디어, 네 나태함도 그 정도면 충분하다.콘스텔에서 학년 내 종합 10위 안에 들어라.
못한다면 파문이다.]
나는 그 내용을 쭉 읽고는 코로 숨을 내쉬었다. 그리고 그만큼 들이켰다.
“……망겜!”
“무어라 말씀하셨습니까?”
“아무것도 아니에요!”
내 인생도 단출해질 예정인 것 같다.
띠링, 단조로운 알림음이 들려 스마트워치를 확인했다.
[서브퀘스트가 생성되었습니다] [서브퀘스트 : 아버지의 명령]•설명 : 지난 과거 동안 보여준 프론디어의 게으름에 아버지인 앙페르의 인내심이 한도에 달했습니다.
•목표 : 이번 학기 내에 콘스텔에서 종합 10위 안에 들 것
•보상 : 앙페르의 인정을 받습니다.
•실패 시 파문당합니다.
나도 알아!