The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (100)
아카데미의 무기복제자-100화(100/606)
아카데미의 무기복제자 100화
29장 2학기
로아흐 저택에 도착했을 때는 이미 한밤중이었다.
나를 마중하러 나온 이는, 당연히 없었다. 차라리 마음 편한 일이었다.
그럼 이제 나는 또 하나의 벽을 넘지 않으면 안 되는데.
“그래서, 진짜 할 거야?”
나는 옆에 있는 셀레나에게 물었다.
“당연하죠. 호위니까, 정식으로 인정을 받는 것이 활동하기에 편합니다.”
“내 방 안에 있다가 누가 오면 만곶으로 튀는 게 나을 것 같은데.”
“그러고 싶지 않습니다. 제가 뭐 위험한 일을 하는 것도 아니고.”
말하는 셀레나에게 콧김이 나왔다.
이상하다. 만곶에 있는 것만으로도 엄청 위험한 일을 하고 있다고 생각하는데.
“너 후회 안 할 거지? 아버지한테 인정받는다는 거다. 너 로아흐의 가주가 누군지는 알지?”
“그럼요. 누구라 해도 마찬가지입니다. 전 한 점 부끄럼 없이 떳떳합니다.”
그러면 안 되는데.
후우, 나는 한숨을 내쉬었다.
그래. 셀레나는 앙페르를 실제로 마주한 적이 없지. 언젠가는 만날 일이다.
“좋아, 난 분명 경고했다.”
나는 셀레나를 이끌고 저택 안으로 들어갔다.
앙페르의 방문 앞에서 가볍게 노크했다.
“아버지, 프론디어입니다. 지금 막 도착했습니다.”
내가 말하자 방 안의 소리가 잠깐 멎었다. 그리고 천천히, 언제 들어도 묵직한 음성이 흘러나왔다.
“그래. 쉬어라.”
말만 쉬라는 것이지 꺼지라는 얘기다.
한 달 넘게 못 본 아들의 얼굴이지만 볼 생각이 없는 듯했다.
“……아버지, 제가 호위를 고용했습니다.”
“호위?”
“예. 테이번에서 제 목숨을 지켜준 실력 있는 프로입니다. 그래서 저택의 방을 사용하게 해주시면 감사하겠습니다. 기타 비용은 전부 제가 처리할 것이라…….”
나는 말 한마디 한마디가 긴장되는데 뒤에 있는 셀레나는 참 떳떳했다.
하긴 아마 앙페르는 내가 호위를 고용하든 뭐든 관심은 없을 것이다. 아마 이번에도 ‘알아서 해라’라고 말할 거라고 생각,
‘어?’
그때 드르륵 하는 소리가 들렸다. 아마 의자를 미는 소리. 그리고 저벅저벅, 둔중한 걸음이 이쪽으로 다가왔다.
그리고 문이 열렸다.
“…….”
나는 앙페르와 눈이 마주쳤다. 아버지와 아들의 만남이라기엔 너무 긴장감 넘치는 눈빛의 마주침이었다.
나는 그 강직한 눈을 잠시 보다가 말했다.
“돌아왔습니다. 아버지.”
문 너머에서 했던 이야기였다. 지금은 호위에 대한 얘기를 꺼내야 할 터. 하지만 나는 어쩐지 이 말을 다시 하고 싶었다.
“……그래.”
앙페르도 별 말 않고 다시 답했다. 그게 무슨 의미였는지, 아니면 아무 의미도 없었는지는 모르겠다.
“호위란 것이 저 애냐?”
“아, 네. 이름은 셀레나라고,”
그렇게 뒤에 있는 셀레나를 소개해 주려고 했는데.
셀레나는 파들파들 떨고 있었다.
……뭐냐 얘.
“정말로 네 호위가 맞느냐? 테이번에서 너를 지켜주었다고?”
앙페르의 미간이 모였다. 시선이 영 미심쩍었다. 아니, 지금의 셀레나의 모습을 보면 나라도 그럴 것이다.
“아, 네, 그렇습니다. 몇 번이고 목숨을 구해주었습니다. 지금은 긴장을 해서 이러는 것 같습니다.”
나는 이렇게 된 이상 셀레나를 허락 받아야 했기에 최선을 다해 변호했다.
“──그런가.”
앙페르는 가벼운 한 걸음을 내디뎠다. 순간, 그의 기세가 셀레나를 향해 맹렬하게 꽂혔다.
탓! 주우욱-
셀레나는 반사적으로 뛰어올라 거리를 벌렸다. 뒤로 미끄러지면서 품 안에 손을 넣었다.
미끄러짐이 멈췄을 때는 이미 전투태세가 완료되어 있었다.
양 손가락 사이 전부에 바늘을 쥐고 있었고, 얼굴이 식은땀으로 범벅이 되었다.
“……흠, 되었다. 네 호위는 네가 알아서 해라.”
앙페르는 곧 관심이 꺼진 듯 몸을 돌려 방으로 들어갔다.
결국 내가 예상했던 대로 ‘알아서 해라’가 되긴 했으나, 셀레나의 모습을 직접 보고 허락을 받았으니 다행이라 할까.
털썩.
그때 셀레나는 바닥에 주저앉았다. 기절한 것은 아니었고, 그저 힘이 풀린 듯했다.
난 셀레나에게 다가가 몸을 낮추었다.
“경고했잖아.”
“이, 이 정도일 줄은 몰랐어요……. 보는 순간 태산이 저에게 닥쳐오는 기분이 들었다고요.”
좋은 표현이네.
“프론디어. 전해둘 것이 있다.”
그때 앙페르의 방 안에서 목소리가 들렸다. 셀레나가 반사적으로 히익, 하고는 숨을 들이켰다.
“예. 무엇입니까?”
“앗지에는 외출 중이다. 콘스텔의 임시 교사 일도 잠시 미뤄졌으니 당분간 볼 수 없을 것이다.”
“……형님께 무슨 일이 있었습니까?”
앗지에가 외출이라. 그러면 당분간 개인훈련도 받기 힘들다는 소리다. 닐 자크의 소검을 이용한 쌍검술을 시험해 봐야 하는데, 나중 일이 될 것 같다.
앙페르는 말했다.
“앗지에는 지금 프로 업무 중이다. 황궁에서 내려온 임무다.”
* * *
다음 날 아침.
드디어 콘스텔의 2학기가 시작되었다.
학생들은 방학 기간 동안 각자의 시간을 보냈다.
여가와 휴식을 취하는 사람들도 있었으나, 대부분은 개인 훈련 등을 통해 본인의 힘을 키우는 것에 주력했다.
실력이 향상된 그들은 이전보다 자신감 넘치는 표정과 눈빛으로 바뀌어 있었다.
-그 얘기 들었어?
그리고 첫 등교인 오늘, 학생들 사이에선 방학 동안 여기저기서 흘러나오는 소문에 귀를 기울였다.
-아스터 에반스, 프로 1위인 에든 하멜롯에게 배웠다던데.
-뭐? 원래 엘린 선배가 인턴이라고 했잖아.
-그러니까 둘 다. 아스터가 부탁했다나 봐. 그리고 말이야.
-응?
-오러, 터득했다던데. 게다가 언제라도 사용할 수 있도록 체득했대.
소문은 역시 유명인들의 이야기를 중심으로 퍼졌다.
가장 많이 소문의 주인공으로 등장하는 건 아스터 에반스였으나, 그만한 이야기가 나오는 인물들은 몇 명 더 있었다.
-이니에스는 삼원소 조합에 성공했대.
-뭐? 엘로디가? 원래 출력 조절하는 연습 때문에 골머리를 썩고 있다고 들었는데.
-오히려 파괴력을 더 높이기로 한 것 같아. 들리는 말로는 ‘뒤처질 수 없는 상대’가 있다던데.
-뭐냐, 엘로디보다 앞서는 사람이 어디 있어?
소문은 공기를 부른다. 사람들의 입에서 입으로 전해지는 그 공기는 무게가 되고, 소문의 중심에 선 자들의 주위에 바람처럼 돌아다닌다.
“뭔가 오랜만이네.”
오늘 등굣길에 오른 아스터 에반스 또한 그 공기를 맛보았다.
머리카락이 좀 자란 그는 이전보다 표정에 여유가 생겼다. 방학 기간 내의 얻어낸 강함이 있었다. 그것이 받침이 되어 이전보다 자신감을 가진 것이다.
아스터는 주위를 둘러보았다. 교복을 입은 비슷한 나이대의 학생들이 다 같이 걸어가는 이 풍경이 그리웠다.
또한 지나가는 학생들의 시선이 느껴졌다. 방학 전에도 나름대로 익숙해지긴 했으나, 오늘의 시선은 지금까지와는 다른 열기를 느꼈다.
‘소문 때문이군.’
아스터는 당연히 본인의 소문을 알고 있다. 그리고 사실이었다.
아스터는 이제 오러를 자유자재로 사용할 수 있다. 에든 하멜롯과 누나인 엘린의 철저한 훈련 덕분이었다. 아니, 덕분은 아니고 때문이었다.
그리고 아마 이번에 들리는 소문들은 대체로 사실일 것이다.
방학 기간 때 들리는 소문의 주인들은 대체로 아스터가 아는 인물들이고, 아스터의 시선으로 보았을 때는 그리 황당한 이야기도 아니다.
……허나.
-그 얘기 들었어?
소문이란 건 언제나 허황되고 부풀려지기 마련.
거대한 사실 뒤에는 무수한 소문들이 태어나는 법이다.
-테이번의 방벽이 재건되었대.
-처음 세워졌던 그 모습으로 돌아갔다고 하던데?
테이번의 방벽이 재건되었다. 이건 명백한 진실이었다. 아스터도 위저뷰로 뉴스를 확인하기까지 했다.
방벽이 눈부시게 복구된 그 모습에는 위저뷰 너머에서도 끓어오르게 하는 뭔가가 있었다.
-근데 그걸 복구해 낸 녀석이…….
-에이, 설마. 나도 듣긴 들었는데 말도 안 되지.
-걔가 여름방학에 테이번을 왜 갔겠어?
허나 소문이란 언제나 허황과 과장이 섞이는 법.
아스터는 콘스텔 본관으로 향하는 긴 언덕길을 오르며 생각했다.
테이번의 방벽이 복구되었다는 거대한 진실. 그에 따라 부풀어오르는 수많은 소문들.
그중에 가장 허황되고 유명한 것이 요즘 콘스텔 안에서 화젯거리인 모양이다.
──그 얘기 들었어?
그리고 아스터는 보았다.
“……어.”
아스터 다음으로, 아니, 어쩌면 그 허황된 이야기 때문에 더욱 구설수에 오르는 한 남자를.
──그녀석 말이야.
“어, 아스터. 안녕.”
소문의 주인공은 늘 그랬던 것처럼 한 손을 들어 아스터에게 인사한다. 아스터도 마주 손을 들었다.
“살아 있었구나. 프론디어.”
“진짜로 죽은 줄 알았냐.”
가벼운 농담을 건네지만, 아무래도 자연히 시선이 어느 한 곳으로 향한다.
──여자를 끼고 다닌다던데.
아스터는 보았다. 그리고 그를 둘러싼 소문들 중, 가장 그럴듯한 소문의 진위를 확인할 수 있는 순간이었다.
“음, 옆에 분은 누구야?”
아스터는 물었다. 프론디어에게. 그 옆에 있는 교복을 입고 있는 여자를 보면서.
“아, 응. 내 호위야. 오늘부터 콘스텔에 입학하게 됐어.”
여자는 고개를 숙였다. 어딘가 간드러지는 목소리로 말했다.
“안녕하세요. 셀레나라고 합니다. 잘 부탁드려요.”
어딘가 유혹하는 듯한 몸짓, 미소. 그리고 교복 위로도 알 수 있는, 아니 알게끔 옷을 입은 것 같은 몸매.
“……음, 그렇구나. 호위.”
이런 모습에 옷맵시를 하고서 호위라.
‘프론디어 드 로아흐가 여자를 끼고 다닌다.’
일단 가장 사소한 소문 하나는, 진실로 판명되는 듯하다.
* * *
“……호위, 라.”
교무실에서 제인은 식은 눈으로 프론디어와 셀레나를 번갈아보았다.
2학기 첫날부터 소문을 바람처럼 몰고 오는 녀석이 있다는 얘기는 들었다.
근데 설마 그 바람이 나한테 닥칠 줄은 몰랐지.
“네. 가능하면 같은 반이면 좋겠어서요.”
“그렇게 말해도, 마음대로 정할 수 있는 게 아니거든.”
반은 기본적으로 인원수가 부족한 반부터 배정된다. 입학한 학생이 어느 반으로 가고 싶은지 편의를 봐줬다간 끝도 없으니.
프론디어가 무언가 생각하는 듯 눈동자를 한 번 옆으로 두곤 말했다.
“……아텐은, 마음대로 정한 것 같았는데.”
“야, 너, 위험한 발언 하지 마라?”
제인이 놀라서 말했다. 그야 아텐은 본인이 프론디어가 있는 5반으로 오고 싶다고 해서, 실제로 5반에 왔다.
하지만 아텐은 황족이다. 그 앞에서 교칙은 사소해질 뿐이다.
“그러면 셀레나는 어디로 가게 될까요?”
“글쎄. 지금 인원수가 부족한 건 2반인데.”
2반. 아스터와 엘로디 및 주요 네임드 캐릭터들이 모여있는 곳이다.
프론디어의 머리가 빠르게 회전했다. 생각해 보니 콘스텔 안에서는 호위라는 게 큰 의미가 없다. 그렇다면 차라리 2반으로 보내 각종 정보를 전해 듣는 게 나을지도?
게다가 같은 반이면 안 그래도 아텐이 있고, 셀레나처럼 외모적으로 눈에 끌리는 사람을 옆에 두면 안 그래도 안 좋은 평판이 개박살이 난다.
……이미 개박살이 난 거 같긴 하지만, 풀로 붙이는 땜빵 정도는 해야 하니.
“2반도 좋습니다.”
“……그래. 일단 프론디어 넌 반으로 돌아가고, 셀레나 양은 절 따라와요. 2반 담임선생님께 인계해야 하니까.”
“네. 잘 부탁드립니다.”
말한 것은 나였다. 난 자리에서 일어나 셀레나에게 잘하라는 의미로 손을 흔들었다. 그런데 셀레나는 나와 제인을 빠르게 번갈아 보았다.
“……정말로, 다른 반으로 가나요? 저?”
“그렇다니까.”
“…….”
왜 다시 묻는 건지 모르겠지만, 다음 말이 없기에 나는 어깨를 으쓱하고 말았다.
내가 교무실을 떠나는 동안, 셀레나는 더없이 불안한 눈동자로 나를 보고 있었다.