The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (103)
아카데미의 무기복제자-103화(103/606)
아카데미의 무기복제자 103화
31장 소문(1)
나는 절체절명의 위기에 놓여 있었다.
파스칼이 어디서 무슨 헛소문을 듣고 왔는지, 아니면 스스로 뭔가 이상한 생각을 했는지 모르겠지만.
“저, 선생님. 저는 오러를 쓸 수 없습니다. 여기 보고 있는 학생들 표정을 보세요.”
나의 진심 어린 말에 지켜보는 학생들 모두가 일제히 고개를 끄덕였다. 지금만큼은 믿음직한 나의 아군들이었다.
“아하하.”
파스칼은 웃었다. 참 메마른 웃음이었다.
그리고 나를 지그시 바라보며 입가를 빙긋, 하고 당겼다.
“거짓말.”
그 말에는 무언가 위화감, 아니 기시감이 있었다. 지금 파스칼의 행동과 말투는 어디선가 본 적이 있었다.
그게 누구였더라.
“그럼 갑니다!”
파스칼은 게임 선언이라도 하듯이 발랄하게 외쳤다.
그 뒤 섬뜩한 오러의 검이 내 얼굴을 스쳤다.
‘이, 미친 선생이!’
나는 ‘닐 자크의 소검’을 꺼냈다. 물론 실물이었다.
깡! 까앙!
나의 검과 파스칼의 오러가 서로 맞부딪혔다. 금속음이 연거푸 울렸다.
“와! 좋은 검을 갖고 있네요! 프론디어!”
파스칼은 태평하게도 말했다. 이쪽은 공격 한 번에 등줄기가 오싹한데.
비파강으로 만들어진 이 소검은 내구성과 강도가 일반 무기보다 한층 뛰어나다. 게다가 ‘영원한 예기’의 특성으로 검 자체가 상할 일도 없다.
그러나 한계 이상의 데미지를 받으면 아예 부서질 수도 있다.
그전까지는 언제나 만전의 상태인 검이지만, 정도를 넘어서면 아예 박살이 나는 것이다.
게임으로 치자면 내구도가 100짜리인 검이, 1까지는 100과 완전히 같은 성능을 보유한다고 생각하면 된다.
‘이 선생은 대체 나의 뭘 과대평가하고 있는 거야!’
파스칼의 공격에는 살기가 없다. 그저 장난기만 가득하다.
빨리 나보고 오러를 꺼내서 대응하라는 듯이, 공격 한 번 한 번이 나를 곤란하게 만드는 데에 집중하고 있다.
다만 장난으로 던진 돌에 개구리가 맞아 죽듯이.
나는 지금 겁나게 개구리였다.
‘윽!’
까아앙!
오러에 맞은 소검이 벌벌 떨렸다. 그간 앗지에와 훈련하면서 전투에 제법 익숙해진 게 다행이었다.
다만 이 선생은 정도를 좀 모르는 듯해서, 제대로 대응 안 하면 진짜로 죽게 생겼다.
“자아! 어서 꺼내시지요! 내숭은 거기까지 해요, 프론디어!”
타앙!
“……!”
파스칼은 억지로 오러를 안으로 비집어 넣어 내 칼을 쳐냈다.
칼을 쥔 팔이 바깥으로 벌어지고, 내 가슴팍이 열렸다. 그 틈을 노리고 자비 없이 파스칼의 오러가 직선으로 날아왔다.
─빌어처먹을.
직조(織造)
등급 – 유니크
닐 자크의 소검
꽈아-앙-!
나는 반대쪽 손으로 소검을 직조해 패링의 요령으로 파스칼의 오러를 쳐냈다.
그 모습에 지켜보던 학생들이 헉 소리를 냈다.
“프, 프론디어가 정말로 오러를……!”
“설마 했는데 진짜였어!”
아니거든! 멍청이들아!
아니 그렇게 생각해 주면 차라리 다행이네!
“……어, 음?”
파스칼은 역시나, 생각한 것과 다른 광경에 고개를 갸웃했다.
보이지 않는 뭔가가 오러를 쳐냈다.
평범한 사람의 눈에는 둘 다 어차피 안 보이니까 같은 것처럼 보이지만, 파스칼의 눈으론 그렇지 않겠지. 파스칼은 오러가 보이니까. 반면에 내 직조한 소검은 ‘진짜로 안 보인다’.
학생들은 거리가 좀 있고, 내 오러가 아주 잠깐 등장해서 안 보인 것처럼 여기는 모양이지만, 파스칼은 강렬한 위화감을 느낄 것이다.
“음, 일단 알겠습니다. 프론디어 학생은 자리로 돌아가요.”
“……예.”
나는 애써 평정을 가장하고 등을 돌렸다.
‘어떤 자식이지.’
아무리 파스칼이 ‘악동’이라고 해도 멍청하고 무모하진 않다. 단지 지나치게 추진력과 호기심이 강할 뿐이지.
즉 파스칼을 저렇게 행동하게 만든 뭔가가 존재한다.
‘누가 뭔 소문을 퍼트렸는지는 몰라도, 나름의 근거가 있으니까 파스칼이 믿고 있겠지. 내가 오러를 쓴다고 믿을 만한…….’
거기까지 생각했을 때 나는 한 가지를 깨달았다.
테이번에서 만난 그로벨의 이야기가 떠오른 것이다.
-그레고리 그 새끼가 문제임다.
-모르심까? 그레고리는 세르프가 죽은 걸 모르고 그의 거처에 갔다가 들켰슴다. 물론 조종하는 까마귀가 들킨 거지만요. 그래서 찾고 있지만 아직 붙잡히지 않았슴다.
-잊으시면 안 됨다! 제 동생! 제 동생 로크벨! 잊지 말아주십쇼! 저는 최선을 다했슴다!
그로벨은 자신의 동생인 로크벨을 걱정하고 있었다. 그레고리가 접근할까 봐.
그로벨과 대화하면서 알게 된 정보인데, 오두막 사건 당시 세르프는 내가 ‘오러’를 사용한다고 착각하고 있었다. 세르프에게 정보를 주었던 그레고리가 애초부터 착각하고 있었으니까.
즉 파스칼에게 정보를 준 것은, 그레고리일 확률이 높다.
아직은 가설에 불과하지만.
검증하기 위해선-
“셀레나.”
나는 옆에 있던 셀레나에게 속삭였다. 셀레나는 전투 계열이기에 같은 수업을 듣고 있었다.
“예.”
“로크벨에 대해 조사해라. 오두막 사건 때 어린 꼬마가 한 명 있었다. 그 아이 이름이 로크벨이다. 지금 어디 살고 있는지, 신변이 안전한지 확인해라. 가능하면 ‘그레고리’라는 인물이 접촉했는지도 확인해라.”
셀레나는 만곶에게 나에 대한 대부분의 정보를 받았을 것이다. ‘오두막 사건’도 뭔지 알고 있겠지.
“알겠습니다.”
예상대로 셀레나는 더 묻지 않고 답했다.
생각보다, 그로벨과의 약속을 빨리 지키게 될 것 같다.
* * *
방과 후.
비에트 가문의 가주, 퀴니에는 요즘 귀가하는 동안에도 고민이 많다.
3학년인 그녀는 2학기에 들어선 지금 졸업 후를 생각해야 하기 때문이다.
“그게 그렇게 걱정이야? 그냥 가주로 지내면서 잘 먹고 잘 살면 되잖아.”
옆에 나란히 걷고 있던 친구 안느가 핀잔을 주었다. 안느는 이미 가주가 되어 무엇을 할지 정해져 있을 퀴니에의 고민이 언뜻 이해가 가지 않았다.
“그냥 상인으로 지낼 거면 콘스텔에 다니지도 않았어.”
“으음……?”
퀴니에에게는 꿈이 있다.
그녀의 가문, 비에트는 몰락 직전까지 갔던 가문이다. 그걸 퀴니에의 힘으로 되돌려놓았기에 그녀가 가주가 된 것이다.
그렇다면, 애초에 비에트는 왜 몰락할 뻔했을까?
‘그저 돈을 좇는 가문은 힘이 없어.’
퀴니에는 비에트 가문이 몰락한 이유가 스스로를 지킬 만한 힘이 없었기 때문이라 여겼다.
그녀가 가주가 되기 전의 비에트 가문은 가문의 보호와 방비까지 다른 가문들과의 외교로 해결하려 했다. 즉, 금전적인 이득과 가문의 방위력을 거래하려 한 것이다.
다른 가문의 기사단이나 자유 기사, 필요하면 용병단을 돈으로 사서 가문의 방비를 굳히려 했다.
처음에는 특별한 문제가 없었다. 공정한 거래가 계속되는 한 가문의 방위에는 문제가 없었다.
문제는 비에트 가문이 돈으로 산 기사단, 혹은 가문이, 비에트를 무너뜨리려는 적대가문과 손을 잡은 뒤였다.
스스로를 지킬 힘이 부족한 비에트는 무력에 의한 강요에서 자유로울 수 없었다.
칼을 들이밀고 있는 상대와 거래를 하는 것과 마찬가지였다. 당연히 제대로 될 리 없었다.
‘지금은 아직 다른 가문들이 눈치를 보고 있을 뿐이지만, 언제 또 그런 일이 벌어질지 몰라.’
때문에 증명해야 한다. 가주인 그녀가 충분한 힘을 갖추면 또 함부로 건들 생각은 못하겠지.
콘스텔을 졸업하고 마물을 처리하고, 충분한 공을 세우면 그녀의 가문에도 기사들이 모일 것이다. 그렇게 되면 가문 휘하의 기사단을 갖출 수 있게 될 테고.
“문제는 프로가 되느냐, 기사 작위를 노리느냐인데…….”
프로가 되면 임무를 받게 되는데, 어느 정도는 취사 선택이 가능하다. 즉 가주의 일을 겸하면서 수행할 수 있다.
하지만 프로가 되는 것 자체는 별 의미가 없기에, 그만한 업적을 갖추기까지 시간이 걸린다.
반대로 기사는 일단 되기만 하면 주변 가문들의 인정을 받고, 다른 기사들을 불러모으기도 쉬워진다. 가주 본인이 기사단장인 경우도 적지 않다.
다만 지금의 퀴니에가, 그리고 비에트 가문이 그럴 만한 여력이 있느냐의 문제지.
-그 소문 들었어?
그때 또 퀴니에의 귀를 간지럽히는 내용이 들렸다. 여학생 둘이서 이야기를 하며 걷고 있었다. 잠깐 귀를 기울이니 누가 누구한테 고백을 했다더라 따위의, 대단치 않은 내용이었다.
“요즘 가십거리가 많은가 보네.”
퀴니에는 최근 들려오는 반짝이는 소문들을 알고 있다. 상인인 그녀는 당연히 정보를 중요히 여기고, 사소한 것에 이르기까지 대부분의 정보는 그녀 앞으로 흘러 들어온다.
“새학기잖아. 그리고 올해 1학년들은 엄청 유망한 인재들이 다수 들어왔으니까.”
“젊은 것들은 부럽네.”
“응. 우리보다 두 살 젊은 애들 말이지.”
안느가 피식 웃으며 대꾸했다.
퀴니에는 소문이 많아지는 것을 좋아하는 편이다. 때때로 그 안에서 중요한 정보를 얻어내기도 한다. 그 진위를 가리는 것은 본인의 역할이기도 하고.
……다만.
‘요즘, 너무 많다는 생각도 드는데.’
아무리 새학기라도, 유망주가 많은 1학년들의 활약이 있었어도.
그것과 전혀 상관 없는 소문들까지 다수 번져 있는 이 상황은 어딘가 기묘하다.
최근의 소문들은 그 내용들이 전혀 연결되지 않고 산발적이다.
어딘가 인위적인 조작을 느끼게 한다.
“……!”
그때 퀴니에가 걸음을 멈추었다.
퀴니에와 안나, 둘이 지나가고 있는 복도의 한 벽에, 커다란 ‘마력 대자보’가 붙어 있었다.
마력 대자보는 종이나 펜이 필요치 않고, 벽에 마나 발광을 이용한 글씨를 쓰는 수법이었다.
한눈에 봐도 누군가 악의적인 장난을 친 듯이 휘갈겨진 글씨. 주제에 대자보는 무식하게 커서 벽의 공백을 꽉 채웠다.
그 내용. 퀴니에는 거기에 못 박힌 듯 멈춘 채 대자보를 쳐다보고 있었다.
[퀴니에 드 비에트는 시체에 대한 극도의 공포증을 갖고 있다.] [퀴니에 드 비에트는 실력을 키우기 위해 콘스텔에 입학한 것이 아니다. 콘스텔에 숨은 것이다.]“──하.”
옆에 있던 안느가 한숨 섞인 조소를 흘렸다. 퀴니에가 쓸데없는 걱정을 할까 한마디 건넸다.
“뭐 얘깃거리가 많으면 저런 헛소문도 떠도는 법이지.”
“…….”
“퀴니에?”
안느는 헛소문이라 일축했으나.
퀴니에의 표정은 그렇지 않았다.
퀴니에는 자신의 손을 한 번 쥐었다, 힘을 뺐다가, 다시 쥐었다.
떨림을 감추려는 습관이었다.
* * *
이틀 후.
나는 저택에서 셀레나의 보고를 들었다.
로크벨에 대한 조사를 부탁한 지 며칠 지나지도 않았는데, 셀레나는 이미 조사를 완료한 모양이었다.
“프론디어 님. 보고하기 전에 묻고 싶은 게 있습니다.”
“뭐지?”
“프론디어 님께서는 제 보고를 믿을 수 있으십니까?”
셀레나는 만곶의 일원. 그녀와 내가 서로를 의심하는 것은 필연적이다.
나는 셀레나에게 만곶을 배신하라고 했으나, 그건 어디까지나 내 일방적인 약속. 셀레나는 거부하려면 거부할 수 있고, 나로서는 셀레나가 어느 편을 들었는지 알 방도가 없다.
다만 나에게는 일종의 확신이 있었다. 셀레나가 나의 아군이 되리라는 것을. 그리고 설령 아군이 되지 않아도 된다.
셀레나가 자신이 누구인지, 가문으로 돌아가고 싶다는 욕망이 있는 한, 셀레나는 나의 요구를 들어주지 않을 수 없다.
만곶에게 나에 대한 보고를 ‘적당히’ 하라는 나의 명령. 사실 셀레나는 이미 그 명령을 따르고 있다. ‘고대어’에 대해 발설하지 않고 있으니.
“믿는다.”
“…….”
“믿지 않을 이유가 없다. 적어도 이 안건에 대해 네가 나에게 거짓을 말할 이유가 없으니.”
“……알겠습니다.”
셀레나는 깊이 고개를 끄덕였다.
“먼저, 로크벨은 무사합니다.”
그 첫마디를 시작으로, 셀레나의 보고가 시작되었다.