The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (104)
아카데미의 무기복제자-104화(104/606)
아카데미의 무기복제자 104화
31장 소문(2)
“로크벨은 무사한 것뿐만 아니라, 고아원에서 아주 잘 지내고 있는 모양입니다.”
“아주 잘 지내고 있다?”
“이전부터 평판이 굉장히 좋은 고아원이고, 로크벨은 이미 고아원 내에서 많은 친구를 사귀고 있었습니다.”
“직접 만나보았나?”
“예. 형인 그로벨을 보고 싶어 했습니다. 그 외에는 특별한 문제는 발견되지 않았습니다.”
셀레나의 말에 나는 고개를 끄덕였다. 신경 쓰이는 것을 물었다.
“그레고리는? 조사해 보았어?”
“그레고리는 로크벨과 접촉하지 않았습니다.”
“확신할 수 있나?”
“로크벨이 스스로 말했고, 고아원의 출입기록을 확인했습니다. 로크벨은 그레고리뿐만 아니라, 외부의 어떤 인원도 만난 적이 없었습니다.”
로크벨은 용병의 동생이다. 그레고리가 아니라면 다른 사람이 로크벨을 만날 일은 없을 것이다.
나는 다소 안도했다. 그로벨의 걱정은 노파심으로 그칠 듯했다. 물론 언제 그레고리가 로크벨과 접촉을 시도할지 모르니 주기적으로 확인을 해보아야겠지만.
“이러면 문제는, 그레고리가 현재 어디 있는지인데.”
만약 그레고리가 로크벨과 접촉했다면 거기서부터 그레고리의 이동 경로를 파악할 수 있을 텐데, 이래서야 찾기가 어렵다.
그때 셀레나가 제 가슴께에 손을 올리고 말했다.
“프론디어 님. 외람되오나 제 생각을 말씀드려도 되겠습니까?”
“외람되는 거 신경 쓸 필요 없고, 그 말투 그만둬.”
“조사를 하던 중 알게 되었는데, 지금 콘스텔에는 출처를 알 수 없는 다수의 소문들이 떠돌고 있다 합니다. 대부분은 헛소문이었지만, 그중에는 제법 신뢰도가 높은 이야기들이 떠돌고 있었습니다.”
“아, 아스터가 오러를 자유자재로 쓴다거나, 엘로디가 삼원소 조합에 성공했다는 거?”
그런 거야 워낙 유명해서 나에게도 들리는 소문이었다. 나에 대한 소문도 많았고.
“예. 그런 소문들을 포함해서, 지나치게 그 숫자가 많습니다.”
“……아. 그러면 파스칼도?”
나는 셀레나가 말하고자 하는 바를 알아챘다. 셀레나는 고개를 끄덕였다.
“파스칼이 프론디어 님이 오러를 사용한다고 ‘오해’한 것도, 그 소문들 중 하나일 가능성이 있습니다.”
나는 팔짱을 끼고 생각했다.
내가 오러를 사용한다고 오해할 수 있는 건 그레고리밖에 없다. 이것을 사실이라고 쳤을 때.
그레고리가 파스칼에게 접촉한 것은 사실이다. 그리고 현재 무작위로 쏟아지는 콘스텔 내의 소문들.
“──그레고리가 의도적으로 콘스텔에 소문을 흘리고 있다?”
그렇게 독백처럼 뱉었을 때.
[서브퀘스트가 생성되었습니다] [서브퀘스트 : 소문은 소문을 부르고]⦁설명 : 황궁과 콘스텔에 동시다발적인 소문들이 퍼지고 있습니다. 가짜와 진짜가 혼재하는 속삭임들 사이에서 배후를 찾으세요.
⦁목표 : 무작위의 소문을 흘리는 범인을 찾아 제압하기
⦁보상 : 동시 직조 개수 +2 증가
⦁실패 시 네임드 캐릭터 소실 가능성 있음.
스마트워치가 울려 확인해 보니 퀘스트가 떴다.
콘스텔은 그렇다 치고, 황궁이라. 황궁에서도 비슷한 골머리를 앓고 있는 모양이었다.
콘스텔과 황궁에서의 사건이 서로 무관하지 않음을 퀘스트에서 알려주고 있었다.
게임으로 플레이했을 때는 퀘스트는 아스터에 맞춰서 보상을 주었는데, 드디어 퀘스트의 보상이 나에게 맞춰서 들어온다.
동시 직조 개수가 늘어나는 건 언제나 좋은 일이다.
그나저나 이 빌어먹을 퀘스트는 자꾸 네임드 캐릭터의 목숨을 잡고 협박하네.
“프론디어 님, 또한 제가 확인해 본 바,”
“황궁에서도 비슷한 일이 있군. 아무래도 콘스텔에서 소문을 퍼트리는 것과 무관하지 않은 듯하다.”
“……그렇습니다. 대단하시군요. 저 말고도 또 다른 정보를 수집하고 계시다니.”
셀레나가 감탄한 듯 말했다. 음, 이걸 설명할 방도가 없으니 내버려 두자.
그나저나 황궁에서 비슷한 일이 발생한다니. 게다가 파스칼은 황궁의 기사이고.
……역시 알려야겠지?
근데 내 쪽에서 그분을 만날 방법이 있을까?
* * *
“파스칼이 교사가 되었어요?”
황후 필리는 오늘 들어온 소식에 조금 놀랐다. 그녀가 생각하는 이미지의 파스칼과 ‘선생’은, 너무 안 어울렸다.
필리를 모시는 시녀가 고개를 꾸벅 숙였다.
“예. 콘스텔에서 기본 전투술 강의를 맡고 있다 하옵니다.”
“기본 전투술……. 파스칼이 뭘 가르칠 수 있을지.”
필리의 한숨에 옆에 있던 기사가 조심스레 말을 걸었다.
“전하, 파스칼은 뛰어난 기사이지 않습니까?”
“뛰어나지요. 재능이 아주 뛰어난 기사이지요. 그러니 사람을 가르칠 수 없는 거랍니다. 범인의 고충을 이해할 수 없으니까요.”
파스칼은 황실에서 가장 촉망받는 기사다. 본인은 황후 필리의 호위 기사가 되고 싶다는 마음을 강력히 내비쳤으나, 필리가 직접 기각했다.
“전하께서는 파스칼의 평가에 굉장히 인색하신 것 같습니다. 조금 산만하긴 해도 인성에 큰 문제가 없고, 실력도 뛰어나지 않습니까?”
“저는 인색하지 않아요오~ 하지만 제 호위기사가 되려면 그 정도론 어림도 없답니다아.”
필리는 손을 팔랑거리며 부정했으나.
스스로도 알고 있다.
필리는 파스칼에 대해 점수가 굉장히 짜다.
“호위기사라고 하니, 로버트 경은 어떻게 하실 건가요?”
기사가 묻자 필리의 얼굴이 가라앉았다.
필리는 자신의 호위 기사인 로버트를 테이번으로 보냈다. 이미 꽤 예전 일이다. 하지만 아직 복귀 명령을 내리지는 않았다.
그 이유는 이전 로버트가 직감한 게 맞았다.
‘예지라는 건 때론 피곤하네.’
필리는 로버트가 황궁 안에 있으면 위험할 거라는 직감을 받았다. 미래 예지의 발동이었다.
그런데 반면에, 필리 본인이 위험할 거라 느끼진 않았다.
즉, 필리가 아니라 로버트를 노리는 자가 있다.
‘왠지 모르게, 그 원인이 파스칼에게 있는 것 같단 말이지.’
이건 미래 예지가 아니라, 정치판에 구르면서 성장한, 그리고 필리 본인의 뛰어난 후각의 결과였다.
필리 직속의 휘하 기사가 로버트만 있는 건 아니지만, 필리가 로버트를 가장 신뢰하고 있는 건 사실이다.
이건 필리의 기사들이라면 대체로 알고 있는 정보다. 그리고 모두가 그것을 인정하고 있었다. 로버트에겐 그럴만한 실력과 충심이 있었다.
‘파스칼이 로버트를 질투한다……?’
억지로 맞춘 논리이기는 하나, 말이 안 되는 건 아니다. 황후의 호위 기사라는 자리는 상당히 높은 위치이니까. 파스칼이 탐낼 수도 있는 것.
다만 이해가 가지 않는다.
기사가 말했듯 파스칼은 성정이 나쁜 남자가 아니다. 오히려 바른 청년에 속할 것이다.
외모나 행동거지나 좀 애 같은 면모가 있지만 진짜 애도 아니고, 사리 구분을 할 줄 안다.
그런 파스칼이 기사의 귀감이라 불리는 로버트를 공격한다. 언뜻 이해하기 어렵다.
“로버트 경은 아직 테이번에서의 임무를 수행 중입니다. 때가 되면 제가 알아서 부를 거예요.”
“예, 전하. 제가 주제넘은 발언을 했습니다.”
기사는 그렇게 말하고 고개를 숙였다. 참 담백한 자세였다. 필리는 풋 하고 웃었다.
그때, 업무실의 문을 누군가 노크했다.
“전하. 앗지에 드 로아흐 경이 임무를 완수하고 돌아왔습니다.”
“아, 기다리고 있었어요. 어서 들라 해요. 자아, 다들 이제 물러나요. 둘이서만 긴히 할 얘기가 있으니.”
필리의 말에 시녀와 기사들은 깊이 인사한 뒤 문 밖으로 나섰다.
그리고 열린 문으로 장신의 남자가 교대되듯이 천천히 걸어왔다.
남자는 필리의 앞에 정중하게 무릎을 꿇었다.
“앗지에 드 로아흐. 지금 막 임무를 완수하고 보고를 위해 돌아왔습니다.”
정중하게 고개를 숙인 앗지에를 필리는 가만히 보았다.
‘……참으로,’
프론디어랑 안 닮았다.
“수고했어요. 얻은 정보가 있을까요?”
“빈센츠 폰 콜만에게 달린 혐의는 거의 대부분 사실이었습니다. 기사단의 정보를 빼가고, 뇌물을 받은 영상 기록이 발견되었습니다. 다만 그뿐이었습니다.”
“그뿐이라 하면?”
“누가 뇌물을 주었는지, 기사단의 정보를 빼가기 위해 사주한 이가 누구인지, 그런 정보가 깔끔하게 끊어져 있었습니다. 마치 빈센츠가 들킬 것을 예상하고, 처음부터 버릴 말로 사용했던 것 같습니다.”
흐음.
황궁에서는 최근 골치를 썩이는 사건이 있었다.
황실 직속 기사단의 기사들이 돌연 폭력이나 뇌물 수수 등의 온전치 못한 것에 연루되고 있는 것이었다.
연루되고 있는 기사들은 대부분 신입 혹은 말단이었다. 하지만 이게 지속되면 기사단 전체의 이미지를 깎아먹을 수 있기에, 필리는 서둘러 원인을 찾기 위해 움직였다.
앗지에를 부른 것도 그 때문이었다. 황실 내의 기사들에게 맡길 수가 없었기 때문이다.
‘누군가 황실 기사들을 부추기고 있어. 하지만 잡히는 죄목이 제각각이야. 뇌물 수수, 시민 폭행 혹은 협박, 절도, 불법 매춘…….’
황실 기사들은 훌륭한 교육과 훈련을 받은 엘리트들이다. 어설픈 유혹 거리는 그들을 흔들리게 할 수 없다.
그런 사람들을 한두 명도 아니고 제법 많은 숫자를 끌어들이고, 그것도 죄다 다른 죄를 저지르게 만드는 것. 이게 가능한 일일까?
‘이게 과연 로버트 경과 관련된 일일까?’
아직은 확신할 수 없다. 허나 적어도 이번 사건이 끝날 때까지는 로버트는 복귀시키지 않는 게 좋겠지.
“그러면 앗지에 경의 생각은 어때요?”
필리가 물었다. 그녀는 앗지에한테 흥미가 있었다. 물론 세간에서는 벌써부터 뛰어난 실력과 품성으로 유명하지만, 필리의 입장에서는 프론디어의 형이라는 사실에 더 관심이 있었다.
“……외람되오나.”
앗지에는 눈을 낮게 내리고 무언가 생각하는 듯하더니 말했다.
“저는 아무런 작위도 없기에, ‘경’이라 불러주시는 것은 제게 과분합니다.”
“음? 앗지에 경은 로아흐 가문의, 엄연한 귀족이잖아요.”
“그것은 껍데기일 뿐입니다. 저 개인은 작위가 없으며, 하물며 기사도 아닙니다. 전 아직 귀족으로서의 의무를 행하지 않았고, 따라서 로아흐의 이름을 거론하는 건 제 주제를 모르고 으스대는 것에 지나지 않습니다.”
앗지에의 말을 듣고 필리는 잠깐 눈을 깜박였다.
그러다 곧,
“……풋. 아하하하핫!”
그 말을 듣고 필리가 소리 내어 웃었다. 앗지에가 의아한 듯 시선을 두었다.
필리가 이렇게 즐거운 듯이 웃는 것을 호위 기사들이 보았다면 아주 놀랐을 것이다.
‘형제 둘이 이렇게 성격이 다르다니.’
프론디어가 자신을 향해 건방지게도 ‘필리 씨’라고 부르던 게 떠올랐다. 근데 그 형은 되려 자신은 ‘경’이라고 불리기에 부족하다고 겸손을 떤다.
“그러면 제 호위 기사가 될래요? 그럼 ‘경’이라고 불러도 문제없겠죠?”
“……언젠가, 그렇게 된다면 더없는 영광일 것입니다.”
언젠가, 라는 말을 앞에 덧붙이는 것이 참으로 그다웠다.
“알았어요. 이야기를 되돌리죠. 앗지에. 당신의 생각은 어떤가요? 이번 사건을 어떻게 보고 있나요?”
“배후의 정체는 모르겠으나, 기사들이 벌이는 기행 하나하나에 의미를 찾을 필요는 없다고 생각됩니다. 지나치게 산발적이고 무작위적입니다.”
“그렇다 함은?”
“범인의 목적은 혼란을 주기 위한 것으로 보여집니다. 기사들이 벌이는 작은 소동들로 시선을 돌리고, 그사이 원하는 것을 얻기 위해 행동을 일으킬 것으로 사료됩니다.”
앗지에의 담담한 설명에 필리도 동의했다.
기사들을 저마다 다른 범행을 일으키게 한다, 그 방법은 모르겠지만, 그 하나하나를 깊이 파헤치는 것에는 의미가 없다.
다만 이러한 기사들이 늘어날수록 황궁 안팎에서 혼란이 초래될 것이다.
“가장 혼란이 커지는 때, 놈은 움직일 겁니다.”
앗지에의 말에 필리는 깊이 고개를 끄덕였다.
그리고,
삐- 삐- 삐-
필리의 세이지폰이 요란하게 울렸다. 그 소리의 크기나 박자가 사이렌과 매우 흡사했다.
마치 경보를 닮은 그 소리를 듣고 앗지에가 미간을 모았다. 설마, 황후의 신변을 위협할만한 어떤 연락이 닿은 것이─
필리는 폰을 받으며 말했다.
“어, 우리 딸.”
“…….”
앗지에는 다시 시선을 내렸다.
“응? 아니, 괜찮은데? 얘는, 엄마가 언제 그런 거 신경 쓴 적 있니?”
전화를 받을 땐 그야말로 한 명의 어머니가 되는 필리를 보며, 앗지에는 어쩐지 자신의 어머니인 말리아를 떠올리고 말았다.
다만 필리의 다음 말에 앗지에의 짧은 상념이 끊어졌다.
“……프론디어가? 만나고 싶다고?”
필리의 되물음.
앗지에는 잘못 들었나 싶었다.