The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (106)
아카데미의 무기복제자-106화(106/606)
아카데미의 무기복제자 106화
31장 소문(4)
“윽!”
뒷바퀴가 먼저 들리고 차가 뒤집어졌다. 가슴, 뒤통수, 허리에 강렬한 압박을 느꼈다.
차가 허공에 뜬 찰나, 나의 눈이 밑바닥을 확인한다.
“메노, 소르, 포……!”
마법진이 발동되고, 눈동자를 굴려 뒷자석을 보았다. 어느새 필리를 감싸 안은 앗지에와 눈을 마주쳤다.
서로의 눈빛은 같은 말을 전하고 있었다.
─알아서 살아.
콰앙!
앗지에가 차량의 뒷문을 발로 걷어찼다. 문은 요란하게도 날아갔다. 앗지에는 공중에서 재주 좋게 필리를 안고 차량 밖을 나갔다. 지면까지 상당한 높이지만, 앗지에에 한해서 걱정은 사치다.
차량에는 나와 운전기사만 남았다. 기사의 눈에는 초점이 없었다. 본인이 액셀을 밟아 차를 뒤집었다는 당황이라든가, 곧 죽음을 눈앞에 둔 공포 따위의, 아무 감정도 존재하지 않았다.
──뭔가 이상해.
허공 직조, 동시 복제
황궁 무기고
창, 1번제부터 3번제까지.
방패, 1번제부터 4번제까지.
나는 차량 바깥에서 창을 직조해, 뒷자석에 꽂아 넣었다.
콰직, 소리와 함께 수직으로 추락하던 차량이 충격으로 사선으로 이동하고, 그 방향에 맞춰 한 번, 또 한 번, 차량에 창을 박아넣었다.
그에 따라 차는 허공에서 방향을 꺾고, 높이 솟은 나무줄기의 위를 들이박았다.
탕!
나무에 부딪히고 떨어지는 차량 밑을 방패로 받쳤다. 그걸 다시 세 번, 그때마다 차량은 공중에서 멈추고, 멈추고, 멈춰서.
터엉-!
지면에 착지했다.
차는 개박살이 났지만, 나와 운전기사는 멀쩡했다.
“……하아…….”
나는 운전기사가 멀쩡한 것을 보고 안도했다.
허나,
덥썩!
그럴 틈 따위 없었다. 운전수는 나한테 달려들었다. 내 목을 조르려고 드는 양손을 붙잡았다.
“으윽, 야! 아저씨! 정신 차려! 이봐요!”
하도 당황해서 존대와 평대가 마구잡이로 튀어나왔다.
나를 죽이려 드는 상대가 완전한 무표정이다. 내 생각 이상으로 공포스럽다.
그나저나 운전수가 왜 이렇게 힘이 센 거야……!
허공 직조
공방, 둔기 1번제
나무 망치
깡!
내가 가진 것 중 가장 만만한 무기를 허공에 만들어 머리를 후려쳤다. 남자의 힘이 조금 약해졌다.
그 틈에 나는 남자의 어깨를 오른손으로 잡고 당겼다. 그의 등이 보였다.
꽈악, 자세의 우위를 점해 팔을 뒤로 꺾고 그 머리채를 쥐었다. 그리고,
빠-앙-!!
있는 힘껏 그 머리를 운전대에 처박았다. 경적이 아직 죽지 않았는지 시끄럽게 울었다.
“정신 차리라고!”
운전대에 처박혀도 안색에 변화가 없다. 고통조차 느끼지 못하나. 멍한 눈동자가 데굴, 굴러서는 나를 보았다. 온몸에 소름이 돋는다.
부들부들.
나는 온 힘을 다해 남자를 제압하고 있었다. 팔을 확실하게 제압했는데, 자기 팔이 꺾일 기세로 몸을 들어 올리고 있었다. 고통으로 움직임을 제어하는 게 소용이 없었다.
“프론디어! 괜찮아요?!”
멀리서 필리의 목소리가 들렸다. 그것을 듣고 나서야, 머리가 좀 돌아가기 시작했다.
‘……전화.’
이 남자가 돌변한 것은 틀림없이 그것 때문이다. 폰을 받자마자 눈에 초점이 없어지고 차를 가속해 들이받았다.
뭘 들은 거지? 무슨 내용이길래 이렇게 된 거지?
‘……아냐, 어쩌면.’
말의 ‘내용’ 따위는 중요하지 않을지도 모른다.
덜컥, 운전석 문 밖에서 무언가 걸리는 소리가 났다. 창 밖을 보니 앗지에였다.
“프론디어, 문이 잠겼다.”
“제가 지금 차 문을 열 수 있는 상황으로 보이십니까!”
“맞는 말이군.”
창 밖에 있는 앗지에에게서 기이한 감각을 느꼈다. 오러였다. 그걸 알아챈 순간에,
콰드득!
차 문이 열렸다. 아니 열린 줄 알았더니 뜯어졌다. 앗지에는 한 손으로 붙잡은 차 문을 옆으로 내던졌다.
그리고 내가 제압하고 있었던 운전기사를 문밖으로 던졌다.
주우욱, 남자는 땅에 미끄러지고 데굴데굴 굴렀다. 앗지에는 위에서 운전수를 제압하고 솜씨 좋게 묶었다.
그 익숙한 동작을 보고 난 물었다.
“항상 밧줄을 갖고 다닙니까?”
“너도 프로가 되면 갖고 다녀야 할 거다. 누군가를 죽여야 할 때보다 죽이면 안 될 때가 훨씬 많을 테니. 수갑도 좋지만, 밧줄은 더 다방면으로 쓸 수 있지.”
앗지에는 운전수를 묶고 손을 털었다. 몇 번 버둥거리던 운전수는 이내 추욱 늘어졌다. 마치 갑작스레 잠에 빠진 듯이.
“둘 다 괜찮아요?”
곧 필리도 빠르게 다가왔다. 그녀는 운전수의 얼굴을 살폈다. 그 눈에 안도의 기색을 느꼈다.
내가 필리를 처음 만났을 때부터 운전하던 남자였다. 꽤 신용하고 있었던 거겠지.
“확인해라.”
앗지에는 남자의 품을 뒤적여 지갑을 발견하고 나에게 던졌다.
“신분증을 찾아라. 어딘가에서 바꿔치기 되었을 수 있다. 요즘의 ‘가면’은 육안으로는 구별이 거의 불가능해졌다.”
나는 앗지에의 말에 따라 지갑을 확인했다. 필리가 ‘아뇨, 저는 구별할 수 있는데요? 이 사람은 틀림없는 제 운전수에요─’ 등등 여러 가지 대꾸하고 있었지만 굳이 대답하진 않았다.
……그리고.
나는 발견했다.
툭.
지갑이 떨어졌다. 손에서 놓쳤다. 사람이 놀라 물건을 떨구는 일 따위 드라마에서나 나올 거라 생각했는데, 그 웃기지도 않는 짓을 내가 했다.
그래, 웃기지가 않다.
‘……뭐야, 이게.’
내가 확인한 것은 신분증이 아니었다.
그것은 명함이었다.
[세르프 다니엘]– 인더스 회원 No. 9
그 단출하기 짝이 없는 문장.
그러나 결코 잊을 수 없는 그 이름이, 나를 떨리게 했다.
세르프 다니엘.
오두막에서 만난 적, 세르프 다니엘.
내가 만든 활로, 내가 만든 화살로.
……분명히, 절대로 빗나갈 리 없는 화살을 맞은, 세르프 다니엘.
‘놈이…….’
도저히 믿을 수 없어, 변할 리 없는 명함을 몇 번이고 다시 보았다.
* * *
엘로디는 솔직히 말해, 방학 동안에는 콘스텔이 그리웠다.
마탑의 생활은 너무 힘들고, 괴롭고, 힘들고 괴로웠다.
마탑에서 엘로디가 하는 주 업무는 연구 보조이며, 마탑에서 연구란, 그야말로 마법의 미지 영역에 발을 들이는 것이었다.
그런데 정작 발을 들이는 사람은 연구자들이 아니고 엘로디였다. 그게 보조의 일이었다.
설령 큰일이 나더라도 연구자에게 큰일이 나면 안 된다. 그게 이유였다.
물론, 그 연구를 옆에서 훔쳐보고, 전부 습득한 뒤, 보란 듯이 눈앞에서 시연했을 때 마탑 마법사들의 표정은 제법 보는 재미가 있긴 했지만.
아무튼 엘로디는 콘스텔이 그리웠다. 마탑은 엄청나게 레벨이 높은 마법사가 오는 곳이었다. 엘로디 또래의 마법사는 단 한 명도 없었다.
그래서 방학이 끝나고 콘스텔에 왔을 때 엘로디는 내심 들떠 있었다.
딱, 사흘 정도는.
“엘로디, 소문 들었어. 그거 진짜야?”
“……하아.”
교실 안에서 가만히 앉아 있는데, 누군가 눈동자를 반짝이며 다가왔다.
콘스텔 2학기의 시작은, 그야말로 소문이 판을 치는 나날이었다. 특히 엘로디는 아스터와 함께 어마어마한 관심에 시달려야 했다.
소문은 당연히 3원소 조합에 성공했다는 이야기였다. 물론 사실이고, 부끄러울 필요 없는 자랑스러운 일이었다. 당연히 엘로디도 처음에는 뿌듯해서 열심히 대답해 주었다.
그런데 이걸 사흘 내내 반복하고, 오늘도 이런 식이라면, 당연히 지겨울 수밖에 없다.
“그래, 진짜야 진짜. 너 말고 이미 백 명 넘게 왔다 갔어. 그만 좀 물어봐라.”
“꺄악! 그게 진짜라고? 어머, 세상에, 와아!”
그런데 반 친구의 반응이 이상했다. 뭔가 엘로디의 성장에 감탄하는 듯한 반응이라기엔, 그 눈빛에 설렘과 재미가 반반씩 섞여 있었다.
뭘까, 다른 사람의 삼원소 조합이 그렇게 두근거리는 일인가.
“그럼 왜 그만뒀어?”
“……? 그만두다니? 여기서 할 필요가 없는 것뿐인데.”
“어머, 나도 참. 그렇지. 프론디어가 없는데 어떻게 하겠니.”
……프론디어?
그제야 엘로디는 이야기가 요상하게 돌아간다는 것을 깨달았다.
“잠깐, 무슨 얘기야?”
“응? 뭐가?”
“네가 들었다는 소문이 뭔데?”
“뭐, 그야─”
당연히 삼원소 조합에 관한 얘기겠지?
내가 그 얘기를 듣고 ‘진짜’라고 답한 거겠지?
반 친구는 대답했다.
“너랑 프론디어랑, 예전에 소꿉친구였다는 거.”
“……허?”
“그리고 네가 맨날 쫓아다니면서 ‘프론~’ 하고 불렀다던데.”
엘로디의 시간이 정지했다. 무슨 소리를 들었나 싶었다.
엘로디는 그 푸른 눈동자로 멍하니 허공을 보다가, 곧 그 동공에 지진이 일어나고, 얼굴이 확 달아올랐다.
“아으, 그, 그게 무슨 소리야악───!!”
* * *
이러한 상황은 엘로디뿐만이 아니었다.
소문은 기묘하게 변했다. 언제, 어디서 어떻게 바뀌었는지 모를 정도로 교묘히.
아스터 에반스의 경우엔,
“나랑 프론디어랑 사이벨이 삼각관계……?”
“응응!”
아스터의 한쪽 눈가가 찌그러졌다. 콘스텔에 입학한 뒤로 단 한 번도 느껴본 적 없는 괴상한 감정이었다.
“왜 그런 얘기가 돌고 있어?”
“예전에 같이 던전을 간 적이 있잖아. 그때 사이벨과 프론디어가 따로 떨어졌고, 거기에 네가 질투해서 초고속으로 던전을 돌파했다, 그런 얘기인데!”
아스터는 얼굴을 쓸었다. 머리가 지끈거렸다.
예전에 같이 던전에 간 것은 사실이다. 프론디어와 사이벨이 도중에 따로 떨어진 것도 맞고. 최대한 빠르게 던전을 클리어하려고 했던 것도 맞다.
전부 맞긴 한데, 그 연결고리가 이렇게까지 바뀔 수가 있구나.
‘어떤 자식이야.’
사실을 기반으로 그 사이를 거짓으로 메웠다. 분명 의도가 있다.
간만에 짜증을 느끼고 있는 아스터였다.
……그리고 한편.
“아텐 님은 너무 착해서 그런 거다!”
“아니! 아텐 님은 지금 협박을 당하고 계신 거라니까!”
콘스텔의 정원에서는 묘한 패거리들이 모여 서로 말다툼을 하고 있었다.
그 가운데에서 아텐은 가만히 서 있었다.
“아, 저기……?”
“아텐 님! 소문을 들었습니다! 제가 그 쓰레기 자식을 처음부터 알아봤어야 했는데! 제가 당장 가서 죽이고 오겠습니다!”
“죽이긴 뭘 죽여! 아텐 님! 그 하늘에 닿을 자비와 측은지심에 정말 감복했습니다. 저희는 앞으로 평생 아텐 테르스트 님을 따르겠습니다.”
과연, 이 정도 사태까지 오면 과연 아텐이라도 식은땀 한 방울 정도는 흘리게 된다.
내용은 대충 들어서 이해했다.
아텐이 프론디어와 함께 하고 있는 것에 대해 두 파가 각자의 가설을 떠들어대고 있었다.
한쪽은 아텐이 약점을 잡혀 협박을 당하고 있다는 거고, 다른 한쪽은 아텐이 프론디어를 불쌍히 여겨 같이 있어 준다는 거였다.
‘둘 다 틀려. 그리고 둘 다 불쾌해.’
어떻게 의견이 서로 대립하는 상황인데 맞는 말이 하나도 없는지.
“아텐 님은 얼마 전에 프론디어와 식사하는 자리에 8명을 모았어! 그것만으로도 아텐 님이 얼마나 자비로우신지 알 수 있잖니!”
“그 8명 중 처음에 접근한 녀석이 프론디어의 호위라던 ‘셀레나’였던 걸 모르나 보지? 프론디어가 아텐 님에게 눈치를 준 게 분명하다!”
하아.
아텐은 한숨을 내쉬고 오른손을 들었다.
빙계 마법
일각(一角)
“헉!”
두 패거리의 사이를 얼음벽이 가로막았다.
“그만하시고, 다들 열 좀 식혀요.”
“아, 아텐 님…….”
“그리고 양쪽 다 헛소문이니까, 앞으로 괜한 소리에 귀 기울이지 말고.”
그렇게 말한 뒤 아텐은 되돌아갔다.
그녀를 주제로 말다툼이 벌어졌다길래 가봤는데, 시간 낭비였다.