The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (107)
아카데미의 무기복제자-107화(107/606)
아카데미의 무기복제자 107화
31장 소문(5)
나는 등굣길에 오르면서 깊은 생각에 잠겼다.
분명 나는 세르프 다니엘이 죽는 것을 직접 보지는 못했다. 화살을 쏜 건 사이벨이었고, 나는 그 직후 기절했으니까.
세르프가 죽었다는 것은 병원에서 말로 들었을 뿐이었다.
……하지만, 그렇다고 해서.
내가 세르프가 죽는 걸 직접 보지 못했다고 해서.
‘크리셀라카토스의 ‘필중’을 세르프가 피했다고……?’
그때의 세르프는 완전히 방심 상태라고 생각했는데, 사실 살아남을 수단이 더 있었다는 건가?
‘이해가 안 돼.’
납득할 수 없다. 세르프는 분명 죽었다.
분명 무언가 트릭이 있을 터-
나의 고민은 콘스텔의 정문을 들어선 뒤에도 한참 계속되었다.
“저기다! 프론디어야!”
“응?”
본관에 거의 다다랐을 때, 나는 멀리서 내 이름이 들리는 것 같아 고개를 들었다.
고개를 드니까, 오늘 콘스텔의 부지가 굉장히 북적거리는 것을 깨달았다. 그야말로 인산인해를 이루고 있었다.
“뭐? 어디?”
“저기! 오고 있잖아!”
그리고 몇몇 학생들이 나를 발견하자, 그 옆의 사람이 나를 보고, 또 그 옆의 사람이 나를 보았다.
“와아아아아!”
“비켜! 내가 먼저야!”
그리고 달리기 시작했다. 앞다투어. 나를 향해.
“……엉?”
나는 그 쏟아지는 물결을 멍하니 바라보다가,
타다닥!
옆으로 내달렸다.
“야! 프론디어! 멈춰! 왜 도망치냐!”
내 뒤를 바짝 쫓는, 어딘가 낯익은 얼굴이 나한테 소리쳤다.
난 여전히 달리면서 대답했다.
“아, 그냥 왠지? 나도 모르게 그만?”
“멈추라고오오!!”
멈추기에는 기세가 너무 무서웠다.
이번엔 다른 남학생이 내게 외쳤다.
“야! 너 엘로디랑 사귀고 있다는 게 사실이냐!”
“뭐?”
나는 생각지도 못한 말을 듣고 되물었다. 아무리 나라도 당황스럽다.
어떤 자식이 그런 말도 안 되는 헛소문을─
“엘로디랑 사귀면서, 사이벨에게 양다리를 걸친다는 게 사실이냐?”
“뭐?!”
이번엔 진짜로 소름이 끼쳐 소리쳤다.
헛소문은 하나가 아닌 모양이었다.
확실히 이런 헛소문이 퍼지고 있으면 학생들이 모여서 나를 찾고 있던 것도 납득이,
“엘로디랑 사귀면서 사이벨에게 양다리를 걸친 주제에 아텐을 노예로 부린다는 게 사실이냐!”
“아니, 뭐? 야! 이것들이 단체로 미쳤나!”
나는 도망치면서 오른쪽으로 꺾었다. 나를 찾고 있던 학생들은 사방팔방에 있었다.
최대한 학생들이 적은 곳으로 도망치려 했지만, 곧 한계가 왔다. 내 생각보다 날 쫓는 학생들의 수가 한참 많았다.
나는 결국 멈춰서 주위를 둘러보았다.
“……세상에.”
완벽하게 나를 둘러싼 학생들의 숫자를 보며 탄식했다.
이 정도로 많은 사람들이 그런 허황된 이야기를 믿다니. 도저히 납득이 되지가 않는다. 아니, 어쩌면 이들의 입장에서는 허황되지 않았단 말인가?
‘여기 있는 사람들 중에 위험한 녀석은…….’
나는 빠르게 주변을 훑었다. 쉽게 말해 ‘네임드 캐릭터’를 찾고 있었다. 네임드 캐릭터만 없으면 어떻게든 빠져나갈 수 있을 것이다. 설득해서 돌려보내는 게 가장 좋지만, 그게 가능할지 모르니.
좋아. 역시 네임드 캐릭터 정도 되면 이런 소문에 귀를 기울일 필요가 없다는 것을 알고,
“어이! 프론디어! 얘기는 들었다!”
……로발드 리에프가 있었다.
나는 참담함에 눈을 가렸다. 콘스텔 최고의 문제아, 다혈질 바보가 헛소문에 휘둘리고 있었다.
“역시 내가 생각했던 게 맞았군! 넌 아텐 님을 협박하고 있던 거였어!”
“넌 아직도 그 소리냐.”
로발드를 처음 만난 날에도 이 녀석은 내가 아텐의 약점이라도 잡은 줄 알고 있었다. 그때는 정말로 무시해도 될 만한 학생들의 작은 가십거리였는데, 그게 왜 이렇게 됐을까.
“프론디어, 그거 알고 있냐?”
로발드는 돌연 진지한 얼굴로, 묵직한 소리를 내어 말했다.
“……뭘.”
“다른 어느 곳이라면 몰라도, 콘스텔에는 ‘정의’가 존재한다.”
어쩌라고.
“프론디어어!! 솔직히 말해라! 네 놈은 양다리를 걸친 주제에 아텐 님을 협박하고 있지! 그렇지 않나!”
“그렇지 않다.”
“믿을 수 없다!!”
이 거지 같은 자식이.
하지만 놀랍게도 주변의 눈들은 로발드에 동조하는 듯했다. 믿을 수 없다는 로발드에 외침에 동조하듯 열심히 끄덕거리고 있었다.
아, 인간늘보 프론디어가 된 뒤로 나름대로 열심히 살았다고 생각했는데.
1학기 내내 보여주었던 나의 성실함은 이미지 개선에 조금도 도움이 되지 않았다.
“프론디어! 아텐 님을 협박해서 뭘 하려는 속셈이었냐! 아니, 서, 설마! 속셈은 이미 완수한 거냐! 너, 아, 아텐 님의 몸을……!”
로발드의 제멋대로 나아가는 상상에 주변에서 헉, 하는 소리가 들렸다. 이것들 사실 전부 다 한 통 속인 거 아닐까? 그냥 날 괴롭히기 위해 모인 것뿐인 게 아닐까?
나는 될 대로 되라는 심정으로 말했다.
“그래, 내가 아텐을 협박했다. 아텐의 약점을 잡고 이미 걔랑 이것저것 다 해본 뒤다.”
“……믿을 수 없다아아아!!!”
로발드는 피를 토하는 것 같이 외쳤다. 어차피 어느 쪽이든 못 믿잖아 이 녀석.
근데 로발드는 거의 울 것 같은 기세로 외치고 있었다. 좀만 더하면 피눈물이라도 흘릴 기세였다.
이 녀석 아텐에게 마음이 있었나. 게임 ‘에티우스’를 할 때는 티가 나지 않았는데.
그때는 플레이어가 아스터 에반스였으니까 쿨하게 인정하고 넘어갔다는 건가. 아스터는 되고 프론디어인 나는 안 된다는 거냐. 아, 내가 협박하고 있는 줄 알지 참.
“농담이다. 너희가 무슨 소문을 듣고 모였는지 몰라도 전부 헛소문이다.”
나는 그렇게 말한 뒤 양팔을 쭉 뻗었다.
“날 봐라.”
“……?”
“나는 ‘인간늘보 프론디어’다!”
내가 이 별명을 내 입으로 직접 말하게 될 줄은 몰랐다. 그것도 이렇게 당당하게.
“내가 엘로디와 사귈 수 있다고 생각하나!”
“……!”
“엘로디와 사귀면서 사이벨에게 양다리를 걸칠 수 있다고 생각하나!”
“!!”
“그런 와중에 아텐을 노예로 부릴 수 있을 거라 생각하나!”
“!!!”
로발드의 표정이 실시간으로 변해갔다. 그야말로 ‘듣고 보니 그래’라는 얼굴이었다.
“듣고 보니 그래…….”
생각하는 걸 그대로 말해버리는 녀석이었다.
하지만 내가 생각해도 뛰어난 설득력이었다. 이 완벽한 논리를 무너뜨리는 것은 쉽지 않을 것이다.
“로발드, 정신 차려! 우리는 들려온 소문들의 출처와 디테일을 조사해 최종 결론을 도출했잖아! 그저 헛소문이라 치부할 수 없다고!”
“핫! 그랬지!”
뒤에 있던 한 녀석이 로발드를 원래대로 돌려놓, 아니, 내 입장에선 다시 망가트렸다.
나는 뒤에 있는 녀석에게 물었다.
“무슨 디테일?”
“하! 아무 근거도 없는 헛소문이라 믿고 싶겠지만! 네가 엘로디와 아주 어릴 적부터 만났다는 수많은 증거와, 사이벨과 함께 던전에 간 앞뒤 정황들을 전부 보고 받았다!”
……그레고리 자식. 쓸데없이 소문에 디테일을 추가해 신뢰도를 높여놓았다. 게다가 지금 말한 것들은 사실이기도 하고.
어쩐지 이런 헛소문 때문에 왜 이리도 나를 많이 찾았나 싶었는데, 그만한 이유가 있었다는 건가. 아직도 반신반의겠지만.
“그런고로 프론디어! 얌전히 따라와라!”
“따라가면 어떻게 되는데?”
“당연히, 정의의 힘으로 너를 갱생시킬 것이다!”
안 따라가는 게 좋겠다.
로발드는 내가 대답이 없지 휘익 휘익, 팔을 돌리며 목을 뚜둑거렸다.
“따라오지 않겠다면 힘으로 끌고 간다!”
“정의의 힘을 여기서 쓰게?”
내 질문에 로발드는 씨익 웃었다. 그 번뜩 뜬 눈에 광기 비슷한 것이 깃들었다.
“그런 셈이지!”
타앙, 로발드는 나를 향해 점프했다.
‘……미친.’
로발드는 제자리에서 뛰어, 내가 고개를 쳐들 정도가 될 때까지 공중으로 치솟았다. 그리고 중력의 힘으로 그대로 나를 향해 추락했다.
콰아-앙-!
내가 황급히 피하자 로발드의 무릎이 지면을 박살 내놓았다. 아무런 오러도, 마법도 쓰지 않은 순수한 육체의 힘이었다.
“……씁, 좀 아픈데.”
물론, 맨바닥을 박살 내놓고서 고통이 없을 리는 없었다.
“프론디어! 피하지 마라! 얌전히 갱생해라!”
“야! 너 갱생의 뜻을 모르고 있는 거 아니냐!”
로발드는 저벅저벅 걸어왔다. 그리고 한눈에도 알기 쉽게 오른 주먹을 쥐고 뒤로 젖혔다.
그리고 다음 순간, 놈은 외치면서 나를 향해 라이트 스트레이트를 뻗었다.
“모른─다─!!”
피한 내 옆으로 섬뜩한 바람 소리가 윙윙대었다.
이 자식, 방금 모른다고 지껄였냐?
나는 크게 열린 로발드의 품을 파고들어 허리와 어깨를 잡았다. 그리고 놈의 발을 걸어 무게를……,
“……?!”
……이 정신 나간 자식.
안 넘어간다. 거의 완벽하게 기술을 걸었는데 그냥 몸으로 버텼다. 아무리 내가 제압만 할 생각으로 힘을 조금 뺐다고는 해도.
“그 정도 기술로는 나를 넘어뜨릴 수 없다! 프론디어!”
놈은 말하면서 내 목덜미를 잡고 내던졌다.
“윽!”
나는 충격 흡수를 위해 땅을 굴렀다. 일어서면서 외쳤다.
“이 미친놈아, 넘어뜨릴 수 없는 게 이상한 거다! 이상한 자식아!”
“하지만 난 넘어지지 않았다!”
이상한 자식이 당당하게도 말했다.
흠, 로발드는 무언가 생각하는 듯하더니 다시 말했다.
“하지만 역시 싸움에 소질이 있군, 프론디어. 내 일격을 피하는 사람은 많지 않다. 그 사이에 반격을 시도하는 녀석은 더더욱 드물지. 눈도 좋고 센스도 좋아. 역시 그 날 내가 당한 건 우연이 아니라는 거군.”
로발드는 처음 만난 날 나에게 한 기습을 떠올리는 모양이었다. 내가 만든 직조의 봉을 맞고 기절했었지.
……그건 우연이 맞는데.
“역시 내 보는 눈은 틀리지 않았어.”
뭔가 스스로 납득한 것처럼 고개를 끄덕인다.
……나로서는 참 할 말이 많은 발언이었는데, 로발드 뒤에 있는 녀석이 대신 말해주었다.
“로발드! 정신 차려! 놈은 아텐을 협박한 남자다!”
“아! 그랬지! 프론디어! 넌 나쁜 놈이다.”
나는 바보 같은 대화에 한숨을 내쉬었다.
“보는 눈이 틀렸나 보네.”
그때였다.
[아, 아- 방송실에서 콘스텔 학생 전원에게 알립니다.]그때 교내 방송이 울려 퍼졌다. 뜬금없는 타이밍에 모두가 멈추고 귀를 기울였다.
방송은, 방금과 전혀 다른 목소리로 바뀌어, 이렇게 말했다.
[프론디어를 죽여라.]“……!”
그 목소리는.
기억 속에서는 희미해져 갔으나, 듣자마자 바로 떠올랐다.
─세르프 다니엘. 놈의 목소리였다.
나는 순간 깨닫고 주위를 둘러보았다.
나를 둘러싼 학생들 전원이 초점을 잃었다. 로발드도 마찬가지였다.
‘이 녀석들 전부 다 명함을 받았구나!’
세르프는 명함을 건넨 사람에게 명령을 내릴 수 있다. 이렇게나 다수를 동시에 조종할 수 있다니 과연 가공할 만한 능력이었다.
‘큰일이다.’
학생들은 표정을 잃기는 했어도, 제대로 자세를 잡고 나를 보고 있었다. 여기는 콘스텔이고, 학생들은 모두 훈련받은 전투원. 게다가 눈앞에는 로발드가 있다.
철컥, 챙, 하는 금속의 소리. 학생들이 저마다 자신의 무기를 꺼내 들었다.
식은땀이 흐르는 게 느껴진다. 방금까지 소문을 듣고 몰려온 것은 장난기가 있었으나, 지금 이 일대에 존재하는 공기는 살기뿐이다.
‘어쩌지. 어떻게 탈출하지? 빠져나갈 수 있는 건 묠니르의 비행뿐인데, 시간이 부족해.’
지금의 내가 묠니르를 사용하려면 메노소르포를 읊고, 드래곤하트를 먹은 뒤에야 가능하다. 시간이 부족하다.
게다가 묠니르를 사용하는 걸 의식을 잃지 않은 사람들이 보게 된다면.
‘……그래도 아무것도 못하고 죽는 것보단 낫지!’
그렇게 결론을 내리고 메노소르포를 읊으려는 순간.
“에휴.”
허공에서 누군가 가볍게 낙하했다. 노을빛 머리카락, 푸른색의 눈동자. 작은 한숨과 함께 등장한 그녀는, 엘로디였다.
“꽉 잡아.”
엘로디는 내 양어깨를 손으로 감싸고.
우리 둘은 하늘을 향해 치솟았다.