The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (108)
아카데미의 무기복제자-108화(108/606)
아카데미의 무기복제자 108화
31장 소문(6)
나와 엘로디는 하늘로 날아올라 건물 옥상에 착지했다.
위에서 내려다보니 조종당하는 학생들과 아닌 학생들이 한눈에 보였다. 멀쩡한 학생들은 당황하는 모습이 눈에 확연했으니.
……그래도 조종당하는 학생들이 한참 많다. 놈들은 내가 있는 곳을 확인하고 이 건물로 들어오기 시작했다. 즉 여기도 오래 있을 곳이 못 된다.
“프론디어, 마침내 전교생을 적으로 돌리고 만 거야?”
“마침내라니.”
내가 계획한 거 같잖아.
“농담이야.”
엘로디는 그렇게 말하며 건물 아래의 학생들을 굽어보았다.
“……낯익은 표정들이네.”
“기억하고 있구나.”
내 말에 엘로디는 고개를 끄덕였다.
엘로디는 오두막 사건 때 함께 있었으니까. 세르프의 능력을 알고 있다.
엘로디가 물었다.
“세르프 다니엘이 살아 있는 거야?”
“……모르겠어.”
지금 학생들을 조종하고 있는 건 분명 세르프의 능력이다. 방금 방송으로 그의 목소리도 들렸고.
그러나 석연치 않다. 아직 세르프의 얼굴을 보지 못한 건 물론이고, 나는 여전히 그가 살아 있을 거라 생각하지 않는다.
……어쩌면 믿고 싶지 않을 뿐인지도 모른다. 신위의 활 ‘크리셀라카토스’는 절대로 빗나가지 않는다고.
“저번에도 상대해 봤지만 꽤 골치 아프단 말이지. 기절도 소용없으니.”
엘로디가 중얼거렸다. 실제로 세르프에게 조종당하는 사람들은 기절시킬 수 없다. 정확히 말하면 이미 기절한 상태다. 아마 당사자들은 꿈속을 휘적거리는 기분이겠지.
거기에 문득 이상한 생각이 들어 나는 물었다.
“그러고 보니 너는 멀쩡하네. 네가 적이었으면 정말 간담이 서늘했을 텐데.”
물론 엘로디 말고도 제정신인 학생들은 몇 명 있었다. 엘로디도 그냥 그렇게 운 좋게 피했을 뿐인가?
“…….”
그런데 엘로디는 돌연 침묵했다. 그 입이 우물쭈물 열리다가 닫혔다가를 반복했다. 왠지 귀도 빨개진 거 같고.
엘로디는 그러다 힘겹게 뱉었다.
“……나는, 그, 소문의 당사자잖아.”
“응?”
“너와 관계된 소문을 퍼트리는 사람이 세르프의 명함도 함께 나눠주고 있는 거야. ‘인더스’라는 명칭은 신뢰도가 높으니까. 아마 한 사람에게 명함 다발을 주었겠지.”
“……아. 그럼 명함을 받은 애가 자기 친구나 지인에게 다시 나눠주는 거구나. 자기가 들은 소문의 설득력을 높이려고. 그런 식으로 명함을 받은 인원이 기하급수적으로 불어나는 건가.”
엘로디는 고개를 끄덕였다.
“그러니까 소문의 당사자들은 명함을 받을 일이 없지. 소문을 퍼트리려는 학생과 진위를 알고 싶어 하는 학생은 별개니까.”
흥미로운 소문은 그것만으로도 학생들에게는 재미있는 오락 거리다. 그러니 퍼트리고 싶다.
그런 이들의 입장에서 소문의 진위는 나중에 밝힐수록 좋다. 밝혀지면 재미있는 시간이 끝나버리니까.
때문에 명함은 소문의 진위를 가릴 수 있는, 즉 당사자들은 받지 않는다.
……한데.
“아, 그러면 너도 아는 거구나. 지금 무슨 소문이 돌고 있는지. 야, 내가 조금 전까지 그것 때문에 얼마나 곤혹스러웠는데, 너랑 내가 사귀고 있다는,”
화륵-
말하던 내 앞으로 불꽃이 피어올랐다. 두 발자국 떨어져 있는데 섬뜩한 열기가 피부에 닿았다.
엘로디의 눈이 번뜩였다.
“헛소문이니까, 오늘로 끝날 거야.”
“……그렇지.”
왜 화를 내냐. 너와 내가 같은 마음인데.
그런데 엘로디는 가라앉은 눈으로 무언가를 중얼거렸다.
“뭐, 그것만 아니면 다른 얘기들은 퍼져도 괜찮지. 사실이니까.”
“……응?”
그때였다. 옥상을 향하는 입구에서부터 달려오는 발소리가 들렸다.
나는 미간을 모았다.
“조종당하는 애들이 벌써 온 건가.”
“아마.”
엘로디가 고개를 끄덕였다.
“프론디어, 너는 세르프가 어디 있을지 알아?”
“……응.”
“그럼 그 녀석을 찾아. 학생들은 내가 어떻게든 할 테니.”
나는 고개를 끄덕였다.
당장의 목적지는 방송실이다. 세르프 녀석이 거기서 방송을 퍼트렸으니.
아무래도 세르프와 그레고리는 날 죽이고 싶은 것 같다.
이렇게까지 긴 작전을 펼친 걸 보면. 그렇다면 사태를 이 지경으로 만들어놓고 도망치진 않겠지. 나를 죽여야만 할 테니.
……그런데, 이 옥상에서 어떻게 방송실로 가지? 옥상 문으로는 학생들이 오고 있을 테니 갈 수가 없는데.
“이쪽 걱정은 말고 어서 가. 방송실 건물은 땅으로 착지해서 서쪽으로 달리면 금방이야.”
엘로디는 마나를 끌어올리면서 내게 말했다.
……음, 착지하라는 건, 여기서 추락하라는 거지?
나는 건물 끄트머리에 서서 아래를 내려다보았다. 여기가, 음, 5층 건물이었던가.
엘로디 안에서 내 평가가 상승한 것은 참 좋은 일이다만, 내 능력은 조건이 덕지덕지 붙는다는 걸 알아줬으면 좋겠다. 알면 안 되지만.
‘그래, 이번에야말로 묠니르를,’
그렇게 생각했을 때였다.
시야의 저 멀리, 지면 위에서 누군가 마법을 펼치고 있었다.
이 거리에서도 잘못 볼 리가 없는, 새하얀 실루엣.
아텐이었다.
빙계마법 1식
범위 증강, 지속
비상탈출
옥상에서부터 아텐이 있는 지점까지를 하나로 잇는, 긴 미끄럼틀이 만들어졌다. 물론 얼음이었다.
“뭐야, 아텐을 기다리고 있었구나. 왜 가만히 있나 했더니. 어디까지 알고 있는 건지 모르겠네.”
엘로디가 핀잔을 주었다.
……음, 그냥 넘어가도록 하자.
나는 미끄럼틀 위에 섰다. 얼음이라 차가웠지만 그런대로 버틸 만했다.
“그럼 갈게, 엘로디! 조심해!”
“어서 가! 그리고 선생님들을 조심해! 지금까지 교사들이 대처하지 않고 있다는 건 거기에도 누군가 조종당하고 있을 확률이 높다는 거니까!”
맞는 말이었다. 나는 고개를 끄덕이고 미끄럼틀에 몸을 실었다. 팔로 밀어 경사에 몸을 맡겼다.
“와아아~”
“그냥 조용히 가면 안 되냐?!”
* * *
건물 입구로 쏟아져 들어와 척척척 올라가는 다수의 학생들은 그것만으로도 진풍경이었다.
아직 제정신인 학생들은 그 모습에 겁을 먹고 뒤로 물러섰다. 딱 봐도 표정들이 정상이 아니었으니까.
그 행렬 중에는 로발드가 있었고, 그게 다른 학생들이 더더욱 피하게 되는 원인이었다.
“어, 로발드, 어디 가냐?”
다만 그런 것 따위 전혀 개의치 않는 사람도 있는 법이었다.
아스터는 어마어마한 수의 학생들의 행렬에 조금 놀라긴 했지만, 그 사이에 껴 있는 로발드에게 무슨 일인지 물어보려 했다.
물론 의식을 잃은 로발드는 그저 말없이 걸었다.
아스터는 자신의 말을 무시하고 옆을 지나치는 로발드를 가만히 보았다.
그러다, 로발드가 작게 중얼거리는 목소리를 들었다.
“프론디어……, 죽인다…….”
“어, 잠깐. 잠깐잠깐잠깐.”
아스터는 곧장 로발드 옆으로 따라붙었다. 아무리 그래도 너무 불온한 말과 목소리였다.
“프론디어를 죽인다고?”
“……죽인다…….”
“──호오.”
제정신이 아니군.
빠르게 판단을 내린 아스터가 검집에 담긴 검으로 로발드 앞을 가로막았다.
“그 이상은 못 간다, 로발드.”
“…….”
로발드의 초점 없는 눈이 아스터를 향했다. 그 눈을 보니 확신이 든다. 로발드는 지금 무언가에 당했다. 아마 지금 이 수많은 학생들 전부.
“다른 애들 다 보내주어도 프론디어가 어떻게든 할 테지만, 넌 안 돼. 넌 제정신이 아니어도 위험한 녀석이거든. 제정신이어도 골치가 아프지만.”
“……방해…….”
로발드의 표정이 일그러졌다. 관자놀이에 핏줄이 솟고, 목에서부터 시작한 근육이 선명해졌다. 이내 그의 체적이 조금 커졌다.
그저 전신의 힘을 준 것만으로, 몸 전체의 팽창이 눈에 보일 정도였다.
“……설마 이런 식으로 싸우게 될 줄은.”
언제나 먼저 싸우자고 난리를 피우던 게 로발드였는데, 정말로 싸울 때는 내가 시비를 거는 쪽이라니. 아스터는 뭔가 아이러니함을 느꼈다.
아스터의 검집이 푸른 기운을 띠었다. 그 선명한 색깔은 그리 기감이 뛰어난 사람이 아니더라도 볼 수 있을 정도가 되었다.
이번 방학 동안에 습득한, 자유자재로 발현되는 ‘오러’였다.
신력은 사용하지 않기로 했다. 아스터의 목적은 로발드를 제압하는 것이지, 그를 상처 입히는 게 아니다.
로발드 정도 되는 녀석을 큰 부상 없이 제압할 수 있을까. 아무리 제정신이 아니라지만.
그러나 아스터는 겁 없이 미소를 지었다.
“내가 강해졌는지 확인해 볼 기회가 없었는데.”
로발드는 전투 자세를 취했다. 의식은 잃었어도 몸이 기억하는 동작이었다. 아스터도 검을 뒤로 당겨 몸을 낮추었다. 검집은 풀지 않았다.
“좋은 기회네.”
직후, 둘은 공기를 끊어놓듯 서로를 향해 돌진했다.
* * *
나는 아텐과 함께 방송실을 향해 달려갔다.
“메노소르포.”
나는 마법진을 발동시키고, 공격해 오는 학생들을 방패로 밀어냈다.
여전히 나를 노리는 학생들이 많았으나 아텐의 도움이 있어 어찌어찌 대처하고 있었다.
얼음 마법이 특기인 아텐은 학생들을 상처 입히지 않고 막아내는 데에 큰 도움이 되었다.
“너도 명함을 받지 않아 다행이야!”
“저도 소문의 주인공 중 한 명이기에.”
아텐은 나와 함께 달리면서 답했다. 여전히 담백한 그 얼굴은 이런 상황에선 오히려 안심이 되었다.
“그런데 프론디어 씨.”
“응?”
“프론디어 씨는 저를 노예로 삼고 싶으십니까?”
나는 어처구니없는 소리에 아텐을 보았다. 농담인가 싶었지만, 여전히 아텐은 그 얼굴 그대로였다.
이럴 때는 이 담백한 얼굴이 너무 무섭다.
“……어, 농담이지?”
“그럴 리가요. 저에 관한 소문은 대체로 그런 거였습니다. 제가 약점을 잡혔다든가, 그래서 협박을 당했다든가 하는 얘기였죠.”
그래, 나도 알고 있다.
방금 전에 그거 때문에 로발드랑 싸웠어.
“그래서 생각했습니다. 혹시 프론디어 씨는 내심 그런 걸 바라는 게 아닐까 하고. 그런 말이 있잖아요? 아니 땐 굴뚝에 연기가 나지 않는다고.”
“일단 내가 땐 굴뚝이 아니다? 난 그런 걸 바라지 않아.”
제국의 황녀를 노예로 삼는다? 망상 속에서도 개연성을 따질 만한 얘기다.
“하지만 이유로는 충분하잖아요.”
“무슨 뜻이야.”
“제가 프론디어 씨를 따라다니는 것에 의문을 품는 학생들이 늘었습니다. 하지만 제가 협박당하고 있다면 학생들의 의문은 해결될 테니까요.”
“학생들의 의문을 해결한답시고 진짜로 너를 노예로 삼는다고?”
이건 그건가. 나를 이유 없이 싫어하는 사람이 있다면 이유를 만들어주라는.
아텐이 나를 따라다니는 적당한 이유를 붙이기 위해 협박하고 있다는 설정을 추가하자고?
“말도 안 되는 소리. 너를 그런 취급하는 것도 못할 짓이고.”
“……딱히 저는 그렇게 불만은 없,”
“시끄러!”
이상하다. 아텐은 머리가 나쁘진 않을 텐데. 묘한 곳에서 자꾸 핀트가 어긋난다.
그리고 그 상황의 해결책은 훨씬 단순하지 않은가.
“애초에 그냥 네가 안 따라다니면 되잖아!”
“기각이네요.”
이 자식이.
“그럼 네 의견도 기각이야! 노예는 무슨! 농담이라도 할 소리가 아냐!”
“농담은 아니었습니다. 1할 정도의 진심이 들어가 있는,”
“그런 걸 농담이라고 하는 거야!”
“……!”
아텐이 나를 보며 눈을 크게 열었다.
“그런 거였습니까?”
……아.
빨리 세르프가 보고 싶다. 놈을 쳐 죽이고 싶다.
방금의 촉발된 감정이 절대 아니고, 원래부터 그랬다.
……사지를 찢어 죽여 버릴 테다.