The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (110)
아카데미의 무기복제자-110화(110/606)
아카데미의 무기복제자 110화
32장 크라켄(2)
크라켄. 유명한 바다괴물이다.
아마 사람들이 아는 강력한 괴물 중에 열 손가락 안에는 들지 않을까.
문헌에서 종종 나오는 크라켄은 보통 아주 거대한 문어나 오징어의 형상을 하고 있다.
게임 에티우스에서도 외형은 크게 다르지 않다.
에티우스의 크라켄이 실제의 그것과 가장 다른 점.
크라켄은 하나의 ‘개체’가 아니다.
크라켄은 영혼이다.
“어울리네. 본명이야?”
“어머. 그럴 리가 없잖아요?”
크라켄은 능청스럽게 대꾸했으나, 나는 저 크라켄이 정말로 전설의 그것일지도 모른다는 생각이 들었다.
크라켄은 심해의 괴물이고, 즉 인간의 입장에선 아득한 바깥의 괴물이다. 그 지능도, 능력도 허접한 마물과는 궤를 달리한다.
하지만 그런 생각을 하기 전에.
나는 놈에게 잡혀 있는 그레고리를 보았다.
……저대로 두면 곧 죽겠다.
메노소르포, 허공 직조
등급 – 전설
그람
나는 놈의 촉수 뒤에 그람을 ‘설치’ 하고, 세로로 빙글, 돌렸다.
서걱.
“……어머?”
그레고리는 바닥에 떨어져 연신 기침을 해대었다. 아직 죽지는 않은 모양이다.
크라켄은 자기의 떨어진 팔을 멍하니 보고 있었다. 생긴 것 때문에 혹시나 했는데, 역시 고통을 느끼지 않는 모양이었다.
“뭐예요, 어떻게 했어?”
“베었지.”
“저의 촉수는 무기로 벨 수 없는데?”
그래 보인다. 아까 그레고리가 허우적댄 것만 봐도.
그러나 난 좀 다르다. 직조는 결국 마법이니.
나는 ‘마법’으로 베었을 뿐.
“어떻게 하셨냐니까?”
“알 필요 없다.”
알면 안 되기도 하고.
“경고하지. 그레고리에게 손을 대는 순간, 그 목을 날려 버린다.”
“……흐응.”
크라켄은 입가를 힐쭉 올렸다. 아마 내 말이 90%는 허세라고 생각하겠지.
하지만 크라켄은 자신의 팔이 어떻게 날아갔는지 모른다. 그 답을 알기 전까지 섣부른 행동은 하지 않을 것이다.
그리고 나도 마찬가지다. 메노소르포로 행하는 허공 직조는 적의 눈에 보인다.
방금은 시야의 뒤에 설치했기에 가능했던 거지, 조금이라도 실수했다간 금방 들킨다.
……무엇보다, 마나가 부족하다. 드래곤하트를 먹을 틈이 있을까.
“좋아요. 이깟 녀석 죽일 필요도 없어. 필요한 건 챙겼으니까.”
그렇게 말하고 크라켄은 손을 들어 보였다. 그 손에는 명함 다발과, 녹음기를 쥐고 있었다.
놈은 그 명함 다발을 쭈욱 펼쳤다.
“와아, 그렇게 많이 썼는데도 뭉텅이네요. 세르프 녀석 자기 명함으로 세계 정복이라도 하고 싶었던 걸까?”
정말 가능할지도? 그렇게 혼잣말을 지껄이며 크라켄은 쿡쿡 웃었다.
그러곤 나에게 한마디 했다.
“걱정 마요. 앞으로도 세르프 다니엘은 우리의 가슴 속에서 살아 있을 거야.”
“그걸 어디다 쓰려고?”
내 질문에 크라켄은 웃었다. 아까와 비슷한 불쾌한 미소였다.
“당신을 죽이려고.”
“…….”
“가장 완벽한 날, 가장 완벽한 장소에서 너를, 당신을, 그대를, 죽이려고. 뭐 오늘은 그 날이 아니지만요. 때가 있으니 기다려요.”
살인예고라.
인더스의 시점으로 볼 때 나라는 개인은 대단치 않을 것이다.
나를 죽여서 얻는 것은 아마 상징성일 테지. 로아흐라는 상징성. 나의 아버지 앙페르 드 로아흐는, 개인으로서는 귀족 중에 가장 영향력이 강하니.
……어쩌면 나를 인더스 혁명의 신호탄으로 만들려는 것일지 모른다.
“하지만 뭐, 그냥 이대로 돌아가자니 아쉽고, 또 이 오른팔의 값도 있으니.”
그렇게 말하고 크라켄은 뒤로 걸어갔다. 그리고 강당 끝 계단에 앉았다.
“관전이나 할까요.”
“……뭐?”
그때였다. 끼익, 하고 문이 열렸다.
들어온 것은 전투술 기본 교사, 파스칼 쉴리츠였다.
“……!”
파스칼은 나를 향해 뚜벅뚜벅 걸어왔다. 그 손에는 이미 칼이 쥐어져 있었다.
“내가 한 거 아니에요~ 하지만 저는 감각이 좋아서, 누가 오고 있는지 정도는 알거든요~”
나는 긴장한 채로 파스칼을 보았다.
세르프의 명함 효과는 아직 사라지지 않았다. 파스칼이 칼을 든 채 나에게 다가오는 것도 그 때문이겠지.
“……파스칼.”
나는 자그마한 기대를 걸어보듯이 그의 이름을 불렀다.
허나.
휘익!
파스칼은 그 칼을 주위에 가볍게 휘둘렀다. 그러자 바람 같은 기의 동심원이 넓게 퍼져 나갔다. 이윽고 나와 파스칼의 주변으로 투명한 막 같은 것이 솟아올랐다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 일반
공방 단검 1번제
나는 목걸이를 부숴 단검을 만들고, 시험 삼아 그 막에 투척했다.
파드득, 소리를 내며 단검은 튕겨 나갔다. 파스칼이 이 공간 안에 나를 가둬놓은 것이다.
“와아, 그렇게 해놓으시니 정말로 대련장 같아.”
‘넌 닥치고 있어라 크라켄.’
나는 닐 자크의 소검을 꺼내 자세를 잡았다. 파스칼이 들고 있는 칼날이 빛을 발했다. 오러였다. 그걸 확인하자 정신이 아득해졌다.
맨손으로 만든 오러도 겨우 튕겨냈는데, 과연 이번에는 얼마나 버텨낼지. 게다가 이번에는 장난기조차 없다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 유니크
닐 자크의 소검
단검으로 던졌던 흑천이 다시 나의 손에 빨려들었다. 나는 닐 자크의 소검을 양손으로 쥐었다. 파스칼의 공격을 오랫동안 버텨낼 만한 것, 당장엔 이것밖에 없다.
쉬익!
꽈아앙!
“큭……!”
나는 파스칼의 내려치는 검을 간신히 막았다. 피하려고 했으나 그럴 틈이 없었다. 끼긱거리는 소리가 귀를 찌르고, 나는 부들부들 떨리는 팔로 이 악물고 버텨냈다.
계속되는 힘겨루기. 나와 파스칼의 칼날은 조금씩 각도가 바뀌었으나 여전히 붙어 있었다.
‘계속 이렇게 맞부딪힌다면.’
──방금 전의 일격은 너무 빨라서 대응을 못 했으나.
이렇게 계속 붙여놓는다면 내겐 방법이 있다.
‘낙장’.
“……!”
나는 낙장을 사용해 파스칼의 검을 공중으로 날렸다. 이번엔 제대로 성공했다. 내 검을 놓치지도 않았고, 몸의 통증도 없었다.
됐다, 라는 생각이 든 순간에.
퍼억!
“크억!”
나는 복부에 발차기를 얻어맞고 쭉 밀려났다. 그 사이 파스칼은 공중에 날아간 검을 도로 잡았다.
저 자연스러운 움직임, 대처. 파스칼은 앗지에의 낙장을 알고 있다. 아니, 당해본 건가.
탓!
파스칼은 다시 나에게 돌진했다. 또다시 위에서 아래로 내리긋는 종베기.
나는 그걸 막아내면서, 묘한 위화감을 느꼈다.
내가 수업 때 파스칼의 공격을 막아내기 힘겨웠던 건, 파스칼의 공격에 대응하기 어려운 현란함이 있기 때문이었다.
때문에 파스칼은 장난 삼아 했을지언정 나는 죽을 맛이었다. 그러다 결국 틈이 열리고, 어쩔 수 없이 직조를 사용하게 된 것.
그러나 지금의 파스칼은 아니었다. 그저 단순하기 이를 데 없는 공격. 그리고 거기서 이어지는 힘겨루기. 전혀 그답지 않았다.
뭐지. 이건 ‘명함’의 영향인가? 의식을 잃었기에 단순한 공격밖에 못하는 건가?
그때였다.
서로의 칼날이 긁혀 소리를 내고, 힘겨루기로 맞붙고 있는 그 사이에.
파스칼의 입이 열렸다. 목소리를 내진 않았으나, 그 입이 움직였다.
그리고 그 입으로,
──‘독순술’은 쓸 줄 아나요? 프론디어.
라고 말했다.
“……!”
그 순간 나는 직조를 펼쳤다.
지금의 직조는 레벨업을 거쳐 그 대상이 ‘스킬’에까지 확장되었다.
다만 문제는 ‘스킬’은 공방에 담을 수 없다는 거였다.
즉 ‘스킬’을 직조하기 위해선, 누군가가 스킬을 사용할 때 그것을 실시간으로 복제하는 수밖에 없다.
바로 지금처럼.
직조(織造)
대상, ‘파스칼 쉴리츠’
스킬, ‘독순술’
그리고 나는, 입을 열었다.
[조종당하는 게 아니셨던 건가요?]내가 입을 열자 파스칼의 눈이 살짝 흔들렸다.
[당하지 않았습니다. 저 문어 놈을 잡아야 해서, 그런 척을 했지만요.] [명함을 받지 않았습니까? 제가 그레고리라면 그렇게 했을 텐데요.]파스칼은 내 검을 쳐내고, 다시 두어 번 휘둘러 나와 날을 맞부딪혔다. 그 모든 궤도가 내가 대응할 수 있는 범위 안에 있었다.
[명함은 받았습니다.] [그럼 어떻게?]명함을 받았으면 조종에 걸릴 텐데? 아무리 정신력이 강하다 해도 전혀 영향이 없는 것은 불가능하다.
내 의문에 파스칼은 답했다.
[받긴 받았는데, 누군지 까먹었습니다.] […….]참으로 뻔뻔한 대답이었다.
[마침 잘됐습니다, 프론디어. 이 시간을 낭비하지 말죠.] [그게 무슨 뜻이죠?]나의 질문을 듣고 파스칼은 뒤로 물러섰다. 그 위치는 크라켄에게 등을 보이고 있었다. 즉 그의 입이 크라켄에게 보이지 않았다.
[프론디어.]파스칼은 어쩐지 반짝이는 눈동자로 입을 열었다.
[오러를 배워보죠. 바로 이 자리에서.]……지금 이 순간.
나는 크라켄보다 파스칼이 더 미친놈 같았다.
* * *
퀴니에는 교실 안에서 머리를 감싸고 있었다.
퀴니에는 명함을 받지 않은 이들 중 한 사람이었다.
프론디어와 관계되지 않았어도, 그녀 또한 요즘 떠오르는 소문의 주인공이기에, 명함은 그녀에게까지 도달하지 않았다.
그러나 그 내용은 프론디어 쪽 이야기처럼 즐겁게 얘기할 수 있는 건 아니었다.
[퀴니에 드 비에트는 시체에 대한 극도의 공포증을 갖고 있다.]마법 대자보로 쓰여 있던 그 문장.
‘……들켰어.’
시체를 극도로 두려워한다. 콘스텔의 학생으로서 절대로 가져선 안 될 약점.
물론 시체를 좋아하는 사람은 없겠지만, 퀴니에가 가진 그 공포는 아예 격이 다르다.
이미 그 대자보를 본 사람들이 다수 있겠지. 퀴니에는 벌써부터 머리가 지끈거렸다.
‘어떤 자식인지 몰라도 대단한 정보통이시네.’
퀴니에는 입술을 깨물었다.
지금 밖은 한참 소란 중이었다. 보아하니 학생들에게 이변이 일어난 듯했다. 프론디어를 죽여야 한다나 뭐라나.
엄청난 숫자였지만, 그걸 막고 있는 학생들 몇몇이 워낙 강해 어떻게든 균형을 유지하고 있었다.
그러나 퀴니에는 쉽사리 프론디어를 도울 수 없었다. 프론디어를 도울 마음은 충분히 있었다. 프론디어와는 좋은 관계를 맺고 싶은 마음은 변함없었으니까.
허나, 퀴니에는 의식을 잃은 학생들의 얼굴을 본 순간 그대로 굳어버렸다.
그들의 얼굴은 그야말로 시체 같았다.
‘……한심하다.’
진짜 시체도 아닌데, 그저 ‘시체 같은 얼굴’이라서 움직이지 못하게 되다니. 퀴니에는 스스로가 한심해졌다.
그러나 어쩌면.
지금이야말로, 트라우마를 치료할 기회일지 모른다.
학생들은 진짜 시체가 아니다. 아니 애초에 시체랑은 거리가 멀고, 그저 의식을 잃었을 뿐이다.
그들의 얼굴을 마주한다면, 언젠가 시체를 보아도 아무렇지 않은 날이 오겠지.
“……좋아.”
퀴니에는 일어섰다. 지금 학생들은 프론디어에게만 시선이 쏠려 있다. 방해하지만 않는다면 그녀도 안전할 것.
퀴니에는 결심을 내리고 걸어갔다. 당당히 교실 문을 열어젖혔다.
“……어?”
그리고 그 눈앞에는, 또 한 명의 여학생이 있었다.
퀴니에의 친구, 안느였다.
안느가 시체 같은 얼굴로 서 있었다.