The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (113)
아카데미의 무기복제자-113화(113/606)
아카데미의 무기복제자 113화
32장 크라켄(5)
크라켄은 어느 하수도에 발을 디뎠다. 프론디어가 본 포탈 너머의 광경이었다.
하수도는 그 장소답게 썩은 악취가 났다. 그러나 크라켄은 그에 불쾌하지 않았다.
그는 모든 물 속의 냄새를 먹어치워 왔으므로. 물 속에서 썩은 모든 것이 그의 양분이 되었으므로.
“흐흠~ 프론디어 님, 생각보다 재밌는 사람이었어.”
크라켄은 마치 소개팅을 하고 온 사람처럼 흥얼거렸다.
본래의 목적은 그저 ‘명함’뿐이었고, 프론디어라는 남자는 아직 그가 관여할 일이 아니었다.
프론디어는 그저 그의 위치가 인더스가 올라설 제물이 되기에 적합했을 뿐, 그 자체는 대단치 않았으니.
“하지만 화를 좀 삭일 필요가 있어, 프론디어 님. 세상만사 그렇게 감정만으로 움직여서 해결될 것이,”
크라켄은 들리지도 않을 훈수를 중얼거리다가 멈췄다.
멀리서 무언가가 다가오는, 아니, 날아오는 것을 느낀다.
아니 이 속도는, 그저 날아온다 하기에도.
“어, 뭐,”
크라켄이 그렇게 멍청한 소리를 흘리는 사이.
핏-
피비빅-!
하수도를 타고 들어온 그것은, 크라켄의 눈조차 따라가지 못할 정도로 수 번을 꺾어 들어와,
피슉-
찰나와 같은 속도로 크라켄의 오른쪽 무릎을 꿰뚫어놓았다.
“허윽?!”
크라켄은 몸 전체를 무너뜨리며 비명을 내었다.
오른쪽 무릎. 크라켄은 믿을 수 없다는 듯이 자신의 꿰뚫린 무릎을 눈동자를 굴려 보았다.
그곳에는 그의 심장이 있었다.
털썩.
크라켄은 쓰러졌다.
“하악! 헉! 허억……!”
그의 입에서 침이 질질 흘렀다. 침과 바보같이 열린 입가가 전부 촉수처럼 늘어지려다, 인간의 모습으로 되돌아오는 것을 반복했다.
그러고서 몇 초 후, 크라켄은 겨우 가쁜 호흡을 가다듬었다.
‘화살……?’
확신할 수 없었지만, 그의 눈으로 간신히 잡힌 그것은 화살의 형상을 한 듯했다.
분명 포탈은 넘어오기 직전, 프론디어가 활을 꺼내 들었었지.
“내 심장 하나를…….”
크라켄에게는 세 개의 핵이 있다. 그저 인간인 척을 하고 있을 뿐인 그에게 심장 따위는 없으나. 그는 스스로 핵을 자신의 ‘심장’이라 부른다.
그 어디를 자르고 불태워도 크라켄은 본래의 몸을 복구하지만, 세 개의 핵이 전부 박살 나면 그는 죽는다.
그중에 하나.
전혀 예상치도 못하게, 방금 날아갔다.
‘계획이…….’
그는 인더스의 일원. ‘혁명’이 지상명령인 그들에게는 수많은 준비를 진행시켜야 한다.
크라켄 또한 목숨을 각오해야 하는 일이 있다.
3개의 목숨 중 두 번은 이미 죽을 각오를 한 계획이 있었다.
그런 게 이따위 화살로 하나를…….
“크…….”
그러나 크라켄은 웃었다. 이걸로 프론디어는 한 가지 오해를 할 게 틀림없다.
내가 죽었다고.
나의 심장이 세 개가 있다는 걸 모르는 프론디어는, 반드시 착각하겠지.
“크…… 흐흐…….”
그러므로 이 목숨 하나는 언젠가 프론디어를 궁지에 빠트릴 포석이 될 것이다.
보아라, 프론디어. 나는 건재하다.
죽지 않았으니 계획은 진행할 수 있다. 다소의 수정만 진행되면, 얼마든지.
죽지 않았으니 되었다.
죽지 않았으니…….
“크…… 흐흐…… 프론디어…….”
……허나.
그 입가가 점차 기우는 것은 어째서인가.
그의 눈에 핏발이 서는 것은 어째서.
몸을 부들부들 떨면서, 그 고개를 쳐들어.
“프론디어어어어어───!!!!”
미친 듯이 소리치는 그 연유를, 크라켄 스스로도 알지 못했다.
* * *
그레고리를 깨운 뒤 학생들에게 걸어놓은 명령을 해체하도록 시켰다.
다행히 명령을 내리는 건 세르프의 목소리였어도, 그걸 취소하는 건 명함을 나눠준 그레고리의 몫이었다.
파스칼은 그레고리의 손목에 수갑을 채웠다. 애초부터 잡히는 게 목적이었던 그레고리는 얌전히 따랐다.
“이제 쉬도록 해요. 이후는 선생님들의 역할이니까.”
“선생님들…….”
나는 파스칼의 말을 듣고 문득 떠올렸다.
“그러고 보니 다른 선생님들은 어떻게 된 건가요? 역시 명함을 받고……?”
그런데 그렇게 생각해도 이상하다.
명함을 받았다면 조종당해서 나를 공격하러 왔을 텐데, 그런 선생님들은 아무도 없었다.
파스칼은 고개를 끄덕였다.
“그렇습니다. 다들 명함을 받은 것처럼 보이더군요. 한데.”
“한데?”
“선생님들 전원, 저항했습니다.”
파스칼은 당연하다는 듯 말했다.
“스피커로 ‘프론디어를 죽여라’라는 명령이 들린 직후, 근처에 있던 선생님들 전원이 그 자리에서 멈춰 섰습니다. 의식을 잃진 않았지만 그 자리에서 한 걸음도 움직이지 않았습니다. 대단한 저항력이었죠.”
그 말에 나는 사이벨을 떠올렸다.
사이벨도 세르프의 명함을 받고, 의식을 잃지 않고 저항했었다. 그런데도 그 저항이 버거워져서, 자칫하면 나를 죽일 뻔했다.
그러나 교사들은 전부 저항해 내었다는 건가. 이 긴 시간 동안.
“교장 선생님은 아예 자기 의지로 움직이시더군요. 마법까지 사용하시고. 그건 놀랐습니다.”
“마법…… 교장 선생님은 무엇을?”
“교사들을 가두는 결계를 유지하고 있었습니다. 혹시나 저항에 실패한 교사가 당신을 죽이려 들면 그건 정말 대사건이 될 테니까요.”
과연. ‘조디악’인 오스프리트는 그 정도까지 가능한 건가.
그때 강당의 문이 열렸다.
“아, 있다! 프론디어!!”
먼저 들어온 것은 사이벨이었다. 그녀는 나에게 손을 흔들며 다가왔다. 그 뒤로 엘로디, 아텐 등 나를 도와준 학생들이 들어왔다.
“이제 괜찮은 거야?”
“난 더 못해! 이제 뭐 들 힘도 없다!”
녀석들은 나에게 다가와 한마디씩 얹었다. 나는 그들의 모습을 보고 가슴속에서 감사함이 차올랐다. 그래, 이번 사건은 이들이 없었다면 도저히 해결할 수 없었을 것이다.
“고마워. 너희들이 없었으면 정말 큰일 날 뻔했어.”
나는 진심을 다해 말했다. 사이벨을 보고, 엘로디를 보고, 아텐을 보고, 프론디어를 보고.
…….
프론디어?
“어?!”
나는 본능적인 공포에 전신이 솟구쳐올라 뒤로 풀쩍 뛰었다.
뭐, 뭐뭐뭐냐 저 녀석은? 도플갱어? 만나면 둘 중 하나는 죽는다는 그 녀석인가? 소검이 어디 갔지? 젠장, 당장에 직조를 가동해─
“프론디어, 진정해. 퀴니에 선배야.”
“응?”
사이벨이 그렇게 말하자 프론디어의 얼굴을 한 사람이 아, 하고 소리 내었다. 그는 자신의 손을 가져가 귀 아래에서부터 자신의 얼굴을 벗겨내었다.
그 안에 드러난 진짜 얼굴은, 정말로 퀴니에 드 비에트였다.
“……아. 가면이었군요.”
얼굴을 보고 너무 당황해서 그러지, 얼굴 말고는 전부 다 달랐다. 머리카락의 색과 길이, 몸매, 옷차림, 게다가 퀴니에의 시그니처인 부채까지 들고 있었다.
조금만 침착했으면 바로 알았을 것이었는데, 너무 놀라버렸다.
“맞아.”
퀴니에는 대답하면서도 표정이 좋지 않았다. 그냥 안 좋은 게 아니고, 정말로 곧 죽을 사람처럼 새하얗게 질린 가운데 그 안색은 거무죽죽했다.
“이딴 짓, 다신 안 할 거야.”
“……아.”
그 혼잣말에 나는 앞뒤를 짐작했다.
퀴니에가 가면을 쓰고 나인 척을 해서 학생들의 시선을 끌어준 거구나. 의식을 잃은 시체 같이 움직이는 학생들이 자신을 습격해 오는 장면은 꽤 공포다.
……시체같이.
나는 입을 다물고 퀴니에를 보았다. 퀴니에는 부채를 펼쳐 자기 입가를 가리고 눈으로 대신 말했다.
‘티 내지 마.’
알겠습니다.
“그런데 아스터는 어디로 갔지?”
“걔는 지금 싸우고 있어.”
엘로디가 말했다.
싸운다고?
“왜? 학생들도 의식을 되찾았을 텐데.”
“그래서 싸워.”
“응?”
그때였다.
콰아-앙-!
강당 밖 운동장 위로 무언가 격렬하게 처박히는 소리가 났다.
나와 일행들은 강당 밖으로 나가 상황을 확인했다.
거기에는 밑에 깔린 아스터가 발로 로발드의 면상을 밀어내고 있었다.
“이 미친놈아! 너 정신이 나가 있었다고!”
“인정 못 한다! 이따위 싸움으로 이겼다고 착각하지 마라!”
“그딴 생각 안 하니까 좀 꺼져 인마!”
오, 저렇게 거칠게 말하는 아스터는 좀 신선하다.
엘로디가 말했다.
“아스터가 정신을 잃은 로발드를 오러를 써서 거의 다 제압하고 있었던 모양이야. 근데 로발드가 의식이 깨어나서, ‘이건 승부가 아니야!’라고 난동을 부리고 있는 거지.”
“……로발드답네.”
나는 한숨을 내쉬고 둘을 보았다.
“아스터! 재승부다! 지금 바로! 내 진짜 실력을 보여주지!”
“제정신이냐! 난 지금 못 싸워!”
“왜지!”
“정신 나간 널 막느라고 힘을 다 썼다! 이 멍청한 자식아!!”
아스터가 외치자 로발드가 갑자기 입을 다물고 눈을 깜박였다.
그리고 아스터에게 들이밀던 걸 멈추고 일어섰다.
“흠. 그렇군. 나를 막느라고 힘을 다 썼다. 흠. 그렇군.”
“……그래.”
“즉 의식을 잃은 나였어도 굉장히 강했다는 소리로구만.”
아, 그거면 된 거냐.
난 요상하게 분위기가 풀릴 것 같아 한시름 놓았다.
쟤네 둘이 싸우면 어디서 어떻게 새우등이 터질지 모르니까. 그 새우가 나일 수도 있고.
“아, 그런데 말이다. 로발드.”
그런데 아스터가 툭툭 털고 일어서며 입을 열었다.
“뭐냐, 아스터.”
그렇게 되묻는 로발드를 보고 아스터는 생긋 웃었다.
그 얼굴에 힘줄이 돋아있었다.
“넌 의식이 없을 때 더 잘 싸우더라.”
“……뭣이?”
“다음에 나랑 승부하고 싶으면 어디서 대가리 한 번 박고 와라. 그럼 네가 이길 수도 있겠어.”
“이 새끼가아아!!”
로발드가 달려들었다. 둘은 다시 치고받고 싸우며 뒹굴었다.
나는 그저 참으로 식은 감정으로 되어서, 영화 보듯 둘을 쳐다보았다.
“그냥 대충 넘어가면 되지. 아스터도 참.”
엘로디가 한숨을 내쉬었다.
“뭐, 아스터도 자존심이 엄청 세니까.”
그런 점까지 포함해서 이 게임의 주인공이라는 거지.
* * *
밤, 저택으로 돌아온 나는 셀레나의 방으로 향했다.
그리고 방문 앞에 서서 잠깐 고민했다.
……내 호위의 방에 갈 때는 뭘 해야 할까. 그냥 부르는 것이 낫나, 아니면 노크를?
잠시 고민하다 노크했다.
똑똑.
“셀레나, 나다.”
“프론디어 님? 명령을 내리신다면 곧장,”
“아니다. 네 방 안에서 볼일이 있다.”
“……제 방 안에서 말입니까?”
“그렇다.”
나의 대답 이후로 방 안에서 잠깐 아무 대답이 없었다.
그러다가,
“그러면 5분만 기다려주십시오. 금방입니다.”
“5분? 그냥 문만 열어주면 된다. 내가 들어갈 테니,”
“아! 안 됩니다! 금방 갈아입, 아니 금방이면 됩니다.”
그리고 부산스러운 소리가 방 안에서 돌아다녔다. 부스럭부스럭, 옷감이 쓸리는 소리, 목재의 문이 열리는 듯한 마찰음.
나는 한숨을 내쉬고 말했다.
“옷 갈아입을 필요 없다. 하등 관계가 없는 용건이다.”
소리가 뚝 멈췄다.
“옷 갈아입지 않았습니다. 어떤 생각을 하신 건지 모르겠으나 저는 어디까지나 프론디어 님을 방 안에 들이기 위한 올바른 절차를 위해,”
“알았다. 그 절차는 끝났나?”
“……예. 들어오시지요.”
그제야 문이 열렸다.
셀레나는 펑퍼짐한 잠옷 차림이었다. 나와 처음 만났을 때 입은 그 착 달라붙어 불편해 보이는 잠옷과는 전혀 다른 옷이었다.
……그래. 어련히 그렇겠지.
나는 방 안으로 들어가 안을 쭉 둘러보았다. 음, 있을 만한 건 다 있군. 역시 로아흐 저택이다.
“무슨 일이신지요.”
“너에게 아주 중요한 일이다.”
나의 대답에 셀레나의 표정이 긴축했다. 그래, 긴장하는 게 좋을 거다.
나는 다음 말을 했다.
“오늘부터 너에게 ‘고대어’를 가르칠 것이다.”