The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (114)
아카데미의 무기복제자-114화(114/606)
아카데미의 무기복제자 114화
33장 까마귀
나는 셀레나의 창가 쪽 벽의 책상을 확인했다. 음, 전혀 문제없다.
“……고대어요?”
뒤에서 셀레나가 물었다.
“그래. 언젠가는 해야 할 일이었다.”
“해야 할 일이었다뇨?”
“너는 만곶에 보고를 해야 하니까.”
셀레나는 나를 가만히 보다가, 그 눈동자를 크게 했다.
“……그럼 저보고, 문장을 만들어서 보고하라는 말씀이신가요?”
“나중에는 그렇게 해도 되겠지. 하지만 지금은 내가 기본적인 것들을 알려줄 테니 그대로 만곶에게 전하면 된다.”
“아, 알려주라고요? 만곶에다가?”
“그래. 진짜를 보여줘야 믿을 테니까.”
나는 실제로, 셀레나를 통해 만곶에게 고대어를 ‘조금’은 알려줄 생각이다.
그래야 만곶이 셀레나를 신임할 것이고, 또한 나의 고대어 해석 능력을 쓸 만하게 여길 테니까.
“만곶에다가 있는 그대로 전해라. 내가 너를 가르치기로 했다고.”
“무, 무슨 이유로요?”
“뭐든지 상관없지. 내가 너의 호위 능력을 신용하게 되었다거나, 너의 유혹에 빠져 헤어나오질 못한다거나, 어떤 핑계든 좋다. 어차피 만곶이 원하는 결과가 그것이니. 적당히 선택해서 만곶에 전하면 좋아할 것이다.”
“…….”
셀레나가 대답하기 어렵다는 듯이 미묘한 표정을 지었다. 그야 뭐, 양쪽 다 셀레나가 노리는 효과였는데 그걸 거짓말로 고하라는 얘기니까.
“……그, 프론디어 님. 물어볼 것이 있습니다.”
“뭐지?”
“제 호위 능력이 믿음직하지 않으십니까? 유혹은 쓸데없었다 치고 말입니다.”
쓸데없었다 치고.
예의는 없었지만 마음에 드는 표현이었다.
나는 양쪽 입가를 위로 당겼다.
“믿음직하다. 아주. 그러니 호위로 삼고 있는 것이지.”
“……미소를 지을 때는 눈도 같이 웃어야 좀 더 그럴듯합니다.”
“그렇군.”
나는 미소를 지웠다.
하지만 거짓말을 한 것은 아니었다. 나는 셀레나의 전투 능력을 높이 평가한다. 그래서 셀레나가 있은 뒤로는 그녀를 믿고 지금까지 다소 무리한 일들을 수행할 수 있었다.
“그리고 너는 ‘쓸데없었다 치고’라 말했으나, 내가 그렇게 생각하는 건 아니다.”
“……예?”
“하지만 되지도 않는 표정이나 몸 연기보다는.”
나는 셀레나를 보았다.
다음 말을 하는 동안, 내 얼굴에 분명 무언가 담겼다.
“지금이 낫다.”
내 말에 셀레나는 어딘가 멍한 얼굴이 되었다. 그러다 한쪽 입가를 슬쩍 올린다. 뭔가 억지인 듯한 느낌이 든다.
“……방금 제가 말한 걸 시험해 보신 거죠? 습득력이 빠르시네요.”
“이제 잡담은 되었다. 바로 시작하지. 책상 앞에 앉아라.”
“오늘부터 바로요?”
“물론이지. 이미 충분히 시간이 지났다. 이 이상 만곶에 이렇다 할 수확을 전하지 못하면 네가 의심받을 거다.”
내 말에 셀레나는 또 입을 우물쭈물하다가 걸어가 책상 앞에 앉았다.
나는 책상 위에 놓인 빈 노트를 꺼내서 셀레나 앞에 펴주었다.
“내가 단어를 적어줄 테니 잘 보아라.”
“단어……. 글자부터 가르쳐주는 게 아닙니까?”
“불가능하다.”
셀레나는 고개를 갸웃했으나 이건 설명보단 보는 게 빠르다.
나는 펜을 들어 마나를 흘려보냈다. 오러를 습득한 응용이었다.
이것이 가능해졌기에, 이제야 셀레나를 가르칠 수 있게 된 것이다.
나는 두 개의 똑같은 모양으로 된 단어를 적었다.
“두 단어가 어떻게 보이나?”
“……똑같은데요?”
그렇다. 겉보기에는 완전히 똑같은 양쪽의 단어.
“셀레나, 오러는 사용할 수 있겠지?”
“……네.”
“손끝에 기를 모아 글씨에 갖다 대어 봐라.”
셀레나는 내 말에 따라 왼쪽 단어에 손가락을 가져갔다.
순간 셀레나는 놀래서 손가락을 다시 움츠렸다.
“……소리가 들려요.”
“그러면 오른쪽 단어에도 갖다 대어 봐라.”
셀레나는 이번엔 오른쪽 단어에 갖다 대었다.
“……여기도 소리가 들려요.”
“그 두 개의 소리가 어떤가? 같은 소리로 들리나?”
셀레나는 고개를 저었다.
“아뇨. 전혀 다른 소리였어요.”
“그래, 그것이 고대어의 특징이다.”
고대어는 고대 마법사들의 언어. 그답게 고대어는 마법적 특성을 가진다. 문자 안에 발음이 담겨 있는 것이다. 그래서 보기에는 완전히 같은 글자를 썼음에도 다른 의미가 될 수 있다.
“이것이 고대어가 기록으로 남아 있으면서도 지금껏 해석되지 못했던 이유다.”
“……글자에 담은 ‘목소리’는 사라지니까.”
나는 고개를 끄덕였다.
소리가 사라져 버린 반쪽짜리 문자. 당연히 해석될 리가 없다.
다만 유일하게, ‘프론디어 드 로아흐’만은 글자만을 보고도 직관적으로 그 뜻을 꿰맞출 수 있었다.
또한 같은 글자 안에서 완전히 의미가 달라지는 것이 소리의 차이라는 걸 간파해 냈다. 이후 완전히 터득하게 된 뒤에는 굳이 오러를 쓰지 않더라도 프론디어는 고대어를 해석할 수 있게 되었다.
물론 오러가 없으니 글에 목소리를 담을 수는 없었지만, 이미 있는 글을 읽을 수는 있게 된 것이다.
엘로디를 향한 복수심이라는, 딱히 건설적이지 않은 방향이라고는 해도 대단한 재능과 노력이었다.
“그러니 글자를 먼저 익히는 것은 불가능하다. 그보다는 먼저 결합되는 공식을 알아야 한다.”
“공식…….”
“소리를 담아낸다고 해도 아무 소리나 붙일 수 있는 건 아니다. 고대어는 단어 자체에 중의적인 이미지를 겹쳐 그린다. 소리도 그 이미지 중에서만 골라 넣을 수 있다.”
그러니 고대어는 그 이중 삼중으로 겹쳐 그린 글자의 선을 먼저 나눌 수 있어야 한다.
“이걸 봐라. 떨어진 글자처럼 보이지만 긴 직선이 연결되어 있지. 이런 식으로 독립된 직선은 위에 덮어 씌워진 것을 의미한다. 그리고…….”
“저, 프론디어 님.”
수업 도중 셀레나가 내 말을 끊었다. 건방지군.
그런데 셀레나는 아주 진지한 눈빛을 나에게 향했다.
“정말 괜찮으시겠습니까?”
“뭐가 말이냐.”
“정말로, 저에게 이것을 가르쳐도 괜찮으시겠습니까?”
셀레나는 꼭 엄청 깊은 각오를 한 얼굴로 나를 보았다.
그런 표정을 짓고 있어도, 내 대답은 오래전부터 정해져 있다.
“정말로 나를 배신할 생각이라면, 그런 질문은 하지 않는 게 좋다.”
인더스와 만곶은 양쪽 다 제국을 대적하는 거대한 세력이나.
인더스는 제국의 뒷면이라면, 만곶은 제국의 업화다.
업화는 업이 사라질 때까지 그 불이 꺼지지 않는다.
그러나 셀레나는 만곶의 끝없이 타오르는 불꽃을 다루는 깃발이 될 것이다.
내가 그렇게 만들 것이다.
* * *
그로부터 3일 후, 콘스텔을 등교하는 중.
나는 까마귀를 만났다.
“…….”
까-악-
까마귀는 주택가의 담벼락 위에 앉아있었다. 나에겐 별 관심도 없는 듯이 제 날개를 다듬고 있었다.
……그래, 아니겠지. 까마귀는 어디에나 존재한다.
나는 다시 걸음을 옮겼다.
한 다섯 걸음 정도.
그 말에 멈춰서고, 다시 되돌아가서 까마귀를 보았다.
까마귀는 좀 전의 뻔뻔한 연기를 집어치우고 나를 똑바로 응시했다.
“그레고리.”
[그래, 나다.]“감옥에 박혀 사는 줄 알았는데.”
[물론이지. 더럽고, 안전하고, 더럽게 안전하지. 하지만 내 능력을 막을 수는 없다. 나의 능력은 마법이 아니야. 혈통 능력이다.]에티우스의 죄수들은 구속구를 착용한다. 착용자는 마법이든 오러든 쓸 수 없게 된다. 그러나 혈통 능력은 그 구속을 뚫을 수 있나.
[하지만 혈통 능력은 보통 살상력이 없지. 그래서 제국도 그냥 쉬쉬하고 넘어가는 것뿐이다. 아니면 마공학이 아직 여기까지는 도달하지 못한 거겠지.]“그래서, 죄수가 무슨 일로 나를 불렀냐.”
까마귀에다 대고 이렇게 진지하게 말을 거는 내가 쪽팔린다.
이왕이면 용건을 빨리 얘기해 줬으면 좋겠다.
[너무 경계할 것 없다. 난 도움을 주려고 왔으니까.]“도움이라.”
[너는 어떻게 생각할지 몰라도, 내 생명의 은인이다. 까마귀는 보은의 동물이지. 어때? 신뢰가 가지?]내 앞의 까마귀가 으스대는 것처럼 제 날개를 팔딱였다.
……뭔 상관이라는 걸까.
[정보를 주려고 왔다. 중요한 얘기야.]“뭐냐.”
까마귀는 제 고개를 좌우로 한 번 까닥였다. 주위에 사람이 없는지를 확인하는 것 같았다.
정말로 중요한 얘기인 모양이다.
[콘스텔에 퍼진 소문 중에, 내가 퍼트리지 않은 게 있다.]“……!”
과연.
이건 정말로 그냥 지나칠 수 없는 얘기다.
“……다른 놈이 그때를 노리고 다른 소문을 퍼트렸단 말이냐?”
[그래. 그 혼란 속에서 이득을 챙기려는 녀석이 있는 거지. 아니면 복수를 원하거나. 어느 쪽이든 위험한 놈이야.]나는 당시 워낙 많은 학생들에게 쫓겨 정신이 없었기에 생각을 못 했지만.
이렇게나 다량의, 진위를 모르는 소문이 퍼지면 그 사이에 새로운 걸 끼워 넣는 놈들도 있는 법이다.
“하지만 단순히 소문을 흘린다는 것만으로 위험한 녀석일까? 장난치는 사람들이 대다수라 보는데.”
[물론 그게 대다수겠지. 하지만 생각해 봐라. 나는 인더스의 눈을 돌리기 위해 황궁에까지 침입해 기사들을 조종해서 바깥의 눈을 돌렸다. 그런데도 크라켄에게 들켰지. 왜라고 생각하나.]“왜냐니. 크라켄의 감지력이 뛰어났기 때문이 아닌가?”
[물론 인더스의 추적 능력은 탁월하지만, 그 정도로 대단한 감지력이라면 나는 예전에 잡혔을 것이다.]“하고 싶은 말이 뭐냐.”
내가 묻자 까마귀의 눈이 나에게 향했다.
감정을 읽을 수 없는 새의 눈은 어딘가 오싹했다.
[콘스텔 학생 중에 ‘인더스’가 있는 거다. 그놈이 내 정보를 크라켄에게 전한 것이다.]“……그리고 그놈이 소문을 흘리는 녀석이고?”
[내 생각이 맞다면.]나는 머리가 복잡해졌다.
크라켄과 싸운 게 불과 3일 전이다. 벌써부터 또 뭔가 사건에 휘말릴 것 같은 게 눈앞이 잠을 못 잔 사람처럼 시리다.
“……일단 알겠다. 한 번 찾아보마.”
[그래.]나는 힘이 쭉 빠져 터덜터덜 걸어갔다.
그리고 까마귀가 내 왼쪽 어깨에 올라탔다.
“……뭐하냐.”
[나도 같이 가자.]“어깨 무거우니까 저리 가라. 알아서 조사하든가.”
[콘스텔의 교내까지 들어가려면 단순한 까마귀로는 무리다. 콘스텔 학생이 테이밍한 동물이어야 보다 자유로운 조사가 가능하다.]“……그래서, 내가 테이밍한 까마귀인 척을 하겠다고?”
[척은 내가 하는 게 아니다. 네가 하는 거지. 이 까마귀를 테이밍한 척을 해라. 그럼 학생이나 교사들도 별말은 안 할 거다.]나는 진짜로 눈앞이 깜깜해져 손으로 가렸다.
에티우스에서 까마귀는 한국처럼 불길의 상징이자, 더불어 마녀의 상징이다.
나는 열심히 이미지를 개선하려 노력한다고 하는데, 프론디어 드 로아흐에게는 계속 안 좋은 것들이 덕지덕지 붙기 시작하는 것 같다.
[그럼 가자. 나는 학교생활을 해본 적이 없다. 두근거리는군.]까악- 놈은 제멋대로 지껄인 뒤에 제멋대로 울어댔다.
이딴 걸 테이밍 했다고 다른 애들에게 말해야 한다는 건가.
어깨가 무겁다.
왼쪽이 특히.