The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (115)
아카데미의 무기복제자-115화(115/606)
아카데미의 무기복제자 115화
34장 사고
교실에 도착하니 예상대로 학생들의 시선이 까마귀에 집중되었다.
호기심 반, 경계심 반 정도인 느낌이다.
“테이밍 하신 건가요?”
아텐이 다가와 물었다. 그녀는 익숙한 손길로 까마귀를 쓰다듬었다.
“응, 뭐, 그렇지.”
여기서는 그렇게 대답할 수밖에 없었다.
“수업 시간이 되면 내보내야 할 텐데 괜찮으시겠어요?”
“응. 시간이 되면 알아서 나갈 테니까.”
“알아서 나간다구요?”
“응.”
지가 안 나가고 배겨.
그러나 아텐은 믿을 수 없다는 듯 까마귀를 요리조리 살펴보았다. 음, 그레고리는 훌륭한 연기를 계속해 주고 있었다.
“혹시 괜찮으시면 보여주실 수 있나요?”
“응?”
“알아서 나간다는 게 궁금해서…….”
흠.
나는 까마귀를 보았다. 까마귀와 서로 눈이 맞았다. 나는 고개를 끄덕였다.
알아서 하란 뜻이었다.
까마귀는 알았다는 듯 고개를 끄덕였다. 거기서 이미 아텐의 눈이 커졌다.
까악!
까마귀는 한 번 울고는 가볍게 날아올랐다.
내 머리 주위를 한 바퀴 돌거나, 내 왼쪽 어깨에 앉았다가 오른쪽 어깨로 넘어가거나. 내가 팔을 들면 팔을 타고 걸어가 손끝에 앉기도 했다.
내가 적당히 움직이는 것에 까마귀가 적당히 맞춰주고 있으니, 정말로 내가 눈짓 손짓으로 까마귀를 다루는 것 같다.
“와아.”
아텐의 감탄은 작았지만 눈이 반짝거렸다. 이렇게 알기 쉽게 좋아해 주는 아텐의 얼굴은 처음 본다.
적당히 보여주었다고 생각하고, 나는 까마귀를 어깨에 다시 앉혔다.
“음, 이런 느낌이야.”
“굉장해요. 이렇게 완벽한 테이밍은 처음 봐요. ‘발언’을 하거나 마나를 사용하는 것도 아닌데, 그저 손짓이나 눈짓으로 동물을 조종할 수 있다니.”
그야 테이밍이 아니니까.
아텐이 말한 걸 듣고 보니 좀 지나치게 한 듯도 싶다.
아닌 게 아니라 교실 내의 학생들도 나를 힐끔힐끔 쳐다보고 있었다. 테이밍을 하는 학생들은 드무니까, 그것도 이 정도 훈련이 된 거면 더더욱 흔치 않고.
그때 수업 종이 울리고, 까마귀는 창문 밖으로 날아올랐다.
“……진짜로 알아서 나가는군요.”
눈빛의 반짝임이 더욱 영롱해진 아텐이었다.
* * *
프론디어는 쉬는시간이나 점심시간 등, 시간이 빌 때마다 수소문을 했다.
그레고리가 말한 또 다른 소문을 흘리는 녀석을 찾기 위해서였다. 물론 그레고리도 까마귀의 모습으로 이곳 저곳을 날아다니며 정보를 수집했다.
그사이.
콘스텔의 회의실 내에서는 무거운 공기가 넘실거렸다. 그건 이미 살기라고 말해도 부족하지 않았다.
“…….”
“…….”
“…….”
회의실 내에 있는 교사들 전원은 굳은 표정으로 입을 다물었다. 분노를 참는 눈동자가 여실히 드러났다.
긴급회의라는 명목으로 모였으나 다들 이번의 회의가 왜 열렸는지 알고 있었다.
그들은 이번 사건 때 아무것도 하지 못했다.
그것이 ‘명함’의 영향이라 해도, 프론디어를 공격하려는 의지에 저항한 것만도 대단한 일이라고 해도, 그 따위 것은 아무런 위안도 되지 못했다.
“……후우.”
그러나 이렇게 꾹 입만 다물고 있어서야 회의가 진행되지 않는다.
주위를 둘러본 교사 빈키스가 폐의 모든 공기를 다 빼내듯이 뱉었다. 그리고 가볍게 들이마신 뒤,
“수치스럽네요. 저희 전원.”
모두가 생각하고 있는 한마디를 차갑게 내밀었다.
교사들은 대못에 꿰인 것처럼 미간을 구겼다. 뼈저리게 느끼고 있는 감정이었으나 직접 들으니 어디로 숨고 싶어진다.
“학생 한 명이 죽을 위기에 빠졌는데 건물 내에서 꿈쩍도 않고 가만히 서 있다니, 야아, 중앙 대륙 최고의 전투원을 양성한다는 콘스텔이 말이죠. 알고 보니 겁쟁이들의 집합소였어요.”
빈키스의 말에 모두들 아무런 대꾸도 못했다. 빈키스 또한 콘스텔의 교사, 명함의 효과에 당해 움직임을 제어하는 것이 최선이었다.
그러니 빈키스가 하는 말은 지금 스스로를 찌르는 것과 다름 없었다.
“빈키스 선생, 그 정도면 되었다.”
“……총장님.”
총장 오스프리트가 입을 열었다.
교사들 중, 명함에 완전히 저항해 마법까지 펼친 것은 오직 오스프리트 뿐이었다.
다른 교사들의 폭주를 염려해 그 또한 건물 밖을 벗어나지는 못했으나, 그는 분명 명함의 효과를 이겨냈다.
“강력한 힘이었어. 프론디어 학생과 가까이 있었으면 나도 어떻게 됐을지 몰라.”
그 오스프리트가 말했다. 여기 있는 사람들 중 유일하게 완전한 저항헤 성공한 오스프리트가.
교사 제인이 관자놀이를 눌렀다. 명함의 힘에 버티느라 온몸에 근육통이 일었다. 다른 교사들도 마찬가지였다.
“사건 보고를 들어보니, 그 명함을 다른 누군가가 훔쳐 도주했다고 합니다. ‘크라켄’이라고 자칭했다더군요. 이번 사건의 범인은 아니지만, ‘명함’으로 벌어질 재난이 또 닥쳐올 거라는 뜻이죠. 그 힘에 완전히 저항 가능한 사람은 거의 없을 겁니다. 그야말로 ‘조디악’ 정도는 되어야겠죠.”
제인의 말에 교사들의 표정이 더 암울해졌다.
이마에 파스를 붙이고 있던 말리아가 말했다.
“프론디어가 말하길, 크라켄은 본인을 ‘인더스가 아닌 자’라고 소개했다고 합니다.”
“말장난을…….”
다른 교사가 으득하고 어금니를 깨물었다.
범인인 그레고리의 전후 사정을 보건대 명함을 훔친 자는 ‘인더스’의 일원임에 틀림없다.
교사 이사마야가 말했다.
“크라켄도 아는 겁니다. 지금 콘스텔에서 ‘인더스’ 전체를 적으로 돌리는 것은 매우 위험하죠. 평민의 아군이라고 불리던 인더스가 범죄에 가담했다는 것을 대중은 믿지 않을 겁니다. 무엇보다 인더스는 시민들 앞에 드러내는 ‘얼굴’이 따로 있습니다. 그들이 범행을 저지르는 것이 발각되지 않는 이상에야, 개인의 단독 범행으로 취급될 것이 뻔해요.”
그 말을 듣고 제인은 잠시 생각했다.
분명 지금 당장 인더스를 적으로 돌리는 것은 어렵다. 그러나.
“……그러나 저희는 알게 되었죠. 인더스가 범죄를 일삼는 조직이라는 것을. 물론 인더스가 알려준 셈이지만, 애초에 이렇게 되길 바라진 않았을 거예요.”
제인의 말에 이사마야는 고개를 끄덕였다.
“예. 그만큼 인더스는 ‘명함’이 필요했던 겁니다. 콘스텔에 발각되는 걸 각오하면서도. 그들의 계획에 아주 중요한 아이템이었던 거죠.”
“그 명함의 원래 주인은 ‘세르프 다니엘’. 애초에 인더스 소속이었습니다. 즉 세르프가 인더스에 있었던 아주 오래전부터 계획은 준비되고 있었을 거예요.”
인더스가 하려던 계획이 무엇인지는 모른다. 그러나 그 계획에 반드시 ‘명함’이 필요하다면, 상상은 어렵지 않다.
“대규모의…… 혼란, 그 틈을 타서 본래의 목적을 수행한다거나.”
“혼란 그 자체가 목적이거나.”
교사들 몇몇은 팔짱을 끼고 고개를 들었다. 정보를 듣고 자기 나름대로 머릿속으로 생각을 정리하는 중이었다.
“그런데 참, 프론디어 학생은.”
그런 와중 쌩뚱맞는 소리가 들려왔다. 파스칼이었다.
“이번이 처음인가요? 사건에 휘말렸다든가 하는 게?”
파스칼은 콘스텔에 온 지 얼마 안 돼서, 흥미 본위로 물어본 것이지만.
콘스텔의 교사들은 모두 약속이라도 한 것처럼 고개를 좌우로 저었다.
“프론디어는 오히려 사건의 중심에 서 있는 편이죠.”
누군가의 말에 말리아가 풋, 하고 웃음을 터트렸다. 자기 아들이지만 부정할 수 없었다.
“흐음, 그렇군요.”
파스칼은 그렇게 답한 뒤 손을 입에 가져갔다. 무언가 생각하는 바가 있는 듯했다.
그사이 이사마야가 제인에게 말했다.
“제인 선생님이 고생이 많으시네요. 담당 반의 학생인데, 5반 맞죠?”
“네에. 그래도 괜찮아요. 성정이 그른 아이가 아니고, 실력도…….”
실력도…….
그러고 보니 프론디어는 강한 걸까?
방학 전이 잠깐 떠오른다. 기말고사에서 놀라운 모습을 보여주고 1등을 차지한 프론디어.
그 직후 방학이 되어서 기억은 희미해졌으나, 프론디어의 강함은 척도로 나타낼 수가 없었다. 어느 것 하나 익숙한 방식이 아니기에.
“……뭐, 아무튼 저로서는 이 이상 사고를 안 치길 바랄 뿐이에요.”
제인은 마치 기도하듯 그렇게 읊조렸다.
* * *
슬슬 가닥이 잡혔다.
수소문을 위해 내가 지나가는 학생들에게 접근할 때마다 그들이 깜짝깜짝 놀라곤 했는데, 정중하게 물어보면 그래도 다들 제대로 답해주었다. 그동안의 이미지 개선 노력이 아주 의미가 없었던 건 아니었다.
그렇게 학생들이 알고 있던 콘스텔 내에서 도는 소문과, 까마귀가 물어온 정보를 종합한 결과.
우리는 어느 교실 복도 앞에 도달했다.
“이거네.”
나와 까마귀는 눈앞의 벽을 보았다.
[퀴니에 드 비에트는 시체에 대한 극도의 공포증을 갖고 있다.] [퀴니에 드 비에트는 실력을 키우기 위해 콘스텔에 입학한 것이 아니다. 콘스텔에 숨은 것이다.]마법 대자보로 새겨진 이것.
나뿐만이 아니라 이미 꽤 많은 사람들이 이 벽을 보고 있었다.
거기에는 부채로 표정을 가리고 있는 퀴니에도 있었다. 가리고는 있으나 그 눈가를 보건대, 아주 불쾌하기 짝이 없어 보였다.
“선배.”
“아, 프론디어.”
“최근에 떠들썩한 소문들은 전부 헛소문으로 나왔는데, 이건 왜 남겨두고 있나요?”
퀴니에가 고개를 저었다.
“남겨두고 있는 게 아니야.”
“그럼…….”
“이 대자보, 안 지워져.”
그렇게 말하고 퀴니에가 손을 뻗었다. 손끝에서 마나가 피어올랐다. 나는 잘 모르겠지만 이 대자보를 지우는 마법 같은 거겠지.
허나.
파지직, 전류가 튀는 듯한 소리와 함께 퀴니에의 마법이 공중에서 사라졌다.
“상당한 수준의 보안 마법이야. 이 정도 되면 제대로 된 수순으로 해제한다고 해도 시간이 걸려. 아마 빈키스 선생님이나……, 에드윈 정도는 되어야 해제할 수 있을 거야.”
퀴니에가 설명하는 동안에도.
주변에는 다른 학생들의 불쾌한 수군거림이 들려왔다. 퀴니에는 안 들리는 척 했지만 그럴 리 없다. 애초에 들으라고 말하는 것들도 있으니까.
“퀴니에 선배, 이 소문에 대해 할 얘기가 있어요.”
“난 없어.”
퀴니에는 홱 고개를 돌려 걸어갔다. 나는 멀어지는 그녀의 뒤에 대고 말했다.
“헛소문이잖아요. 신경 쓰지 마요.”
“벌써 사흘이 지났어. 이거 전부 해제하고 지우는 데까지 못해도 2주는 더 걸려. 그레고리가 퍼트린 소문은 전부 헛소문으로 끝나고, 이 글귀는 남아 있으니까. 난 포기하기로 했어.”
그렇게 손을 팔랑거리며 퀴니에는 걸어갔다.
그 뒷모습은 일견 평소와 같아 보였으나.
그 얼굴을 내게 보여주지 않는 이상, ‘평소와 같은 뒷모습’ 따위 하등 믿을 이유가 없었다.
그때 내 뒤에서 목소리가 들렸다.
“아, 프론디어 학생. 여기 있었군요.”
교사 제인의 목소리였다.
다만 나는 좀 더 급한 과제가 있었다.
“퀴니에 선배. 얘기 좀 해요.”
“귀찮게 굴지 말고 너 할 거 해. 선생님이 부르시잖아.”
그렇게 퀴니에는 계속 걸었다. 나는 멀어지는 그녀를 한 번 보고, 복도 천장을 보고, 마법 대자보를 보았다.
그리고.
직조, 동시 복제
황궁 무기고
창, 동종 복제 12기
콰과과과───!!
그 벽을 박살 내놓았다. 대자보고 뭐고 전부 날아가, 휑한 바깥으로부터 시원하게 바람이 불어왔다.
“?!”
“……??”
주변에 있던 학생들 눈이 죄다 휘둥그레졌다. 저 뒤에서 ‘프론디어어어어?!’ 하는 제인의 외침이 들렸다.
퀴니에는 내가 벽을 부숴놓고 나서야, 그 걸음을 멈추고, 나를 똑바로 보고, 놀라서 부채로 가리던 것도 잊고 그 얼굴을 보여주었다.
나는 미친놈 보듯 하는 퀴니에의 눈동자를 마주하고, 다시 말했다.
“얘기 좀 해요, 퀴니에 선배.”