The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (116)
아카데미의 무기복제자-116화(116/606)
아카데미의 무기복제자 116화
35장 진품
프론디어가 벽을 박살 내자 그 소리를 듣고 주위의 학생들이 전부 몰려들었다.
모두가 프론디어의 시선을 따라 퀴니에를 보았다. 퀴니에는 얼굴 전체에 귀까지 다 빨개졌다.
“잠깐이면 됩니다.”
“너, 너, 너, 진짜 미친 거야?!”
퀴니에는 뚫린 벽으로부터 찬 바람이 불어오는 것을 느꼈다. 바람의 촉감이 지금 보고 있는 장면이 진짜라는 걸 알려주었다.
그사이 학생들은 더 몰려와 퀴니에와 프론디어의 대치구도를 지켜보고 있었다. ‘뭐야, 뭐야? 무슨 일이야?’ 하는 속삭임이 이곳저곳에서 날아들었다.
퀴니에는 진짜로 죽고 싶어졌다. 아, 그래서 프론디어가 벽을 뚫어준 건가? 저기로 뛰어내리라고?
“……프론디어 학생.”
그때 싸늘한 목소리로 프론디어를 부르는 사람이 있었다.
교사 제인이었다.
프론디어가 돌아보자, 제인은 안광으로 꿰뚫을 수 있을 것 같이 프론디어를 보았다.
“퀴니에 학생과 얘기하기 전에, 저랑 좀 얘기하죠?”
“……아, 제가 굉장히 바쁜 일이 있어서,”
그렇게 제인의 시선을 피하는 프론디어였으나, 제인은 그의 어깨를 잡고 놔주지 않았다.
“저도, 잠깐이면 돼요.”
제인은 웃었다. 프론디어도 웃었다.
결국 프론디어는 제인의 뒤를 따랐다. 척척, 멀어지는 프론디어를 보며 퀴니에는 겨우 한숨을 내쉬었다.
그런 퀴니에에게 프론디어는 목을 젖히고 또 한 번,
“그럼 방과 후에 봐요. 제가 선배 교실로 갈게요.”
“알았으니까 꺼져!!”
마지막까지 복도에 소란을 일으키는 프론디어였다.
* * *
제길, 제인 때문에 생각보다 지체되었다. 아니, 나 때문인가.
나는 제인에게 엄청난 잔소리를 들었다. 그래도 의도가 선행이었다는 점에서 겨우 참작되었다. 부숴진 벽은 뭐, 가문이 알아서 수리비를 지원해 줄 거다.
방과 후에 퀴니에의 교실로 가니 다행히 기다리고 있었다.
내가 온 걸 확인하고 표정이 대번에 안 좋아지긴 했지만, 지금 상황에 그런 건 중요치 않다.
“기다리고 계셨군요. 다행입니다.”
“용건만 빨리 말해. 나 바쁜 몸이니까.”
“여기서는 안 됩니다. 장소를 이동하죠.”
내 말에 퀴니에가 슬쩍 나를 보았다. 미심쩍은 눈초리였다.
“정말로 그 정도로 중요한 얘기야? 내 온유한 학창 생활을 파괴할 만큼?”
“전 선배의 학창 생활을 지켜주려고 온 겁니다.”
틀린 말은 안 했다.
그레고리가 말한 게 사실이라면, 지금 콘스텔 내에 숨어 있는 인더스 학생은 퀴니에를 노리고 있을 테니.
“……에휴, 알았다.”
퀴니에는 체념한 듯 일어섰다.
“어디로 갈래?”
“음, 단련실로 가죠.”
“단련실? 그렇게 멀리? 그냥 근처 빈 교실도 있는데.”
“‘바람 속삭임’도 보안에 완벽하진 않다는 걸 최근에 알았거든요.”
방음 마법, 바람 속삭임.
그저 소리를 좀 줄여주는 어설픈 게 아니라 완전히 차단시켜 버리지만, 생각보다 완벽하게 막아내지 못한다. 말리아의 ‘감각 공유’ 능력만 봐도 그렇고.
그에 비해 단련실은 그 공간 자체가 훈련 집중을 위한 모든 배려가 다 되어 있어, 이미 보안을 생각할 때 완벽한 처리가 완성되어 있다.
“흠, 그래, 정말로 그만한 사안인지 보겠어.”
퀴니에는 귀찮아하면서도 순순히 따라주었다.
……물론.
퀴니에를 보내고 나서 단련실에서 단련을 할 거라 동선이 절약된다는 이야기는, 굳이 하지 않았다.
…….
개인단련실 안에서 나와 퀴니에는 적당한 거리를 두고 마주 앉았다.
난 퀴니에에게 상황을 설명했다.
그 많은 소문들 중, 퀴니에의 소문만은 어딘가 다른 냄새를 풍겼다.
그레고리는 프론디어에게 최대한 많은 학생들이 집중되도록, 모든 소문들을 프론디어와 연결시켜 놓았다.
그러나 퀴니에의 소문은 이질적이다. 오로지 퀴니에에게만 향하는 악의적인 소문.
……그리고 ‘사실’이기에 질이 안 좋다.
“즉, 다른 사람이다?”
“네. 소문들의 들끓는 사이, 누군가 기회를 엿본 거죠.”
흐음.
퀴니에는 눈을 살짝 가라앉히고 부채 끝을 입가에 대었다. 그 눈동자가 천천히 좌에서 우로 훑었다. 마치 눈앞에 뭐라도 쓰여 있는 것처럼.
나는 퀴니에를 살피며 물었다.
“짐작 가는 사람이 없나요? 퀴니에 선배의 적이라든가.”
“……내 적들만 모아도 콘스텔의 운동장 정도는 꽉 채울 수 있을 텐데.”
무슨 삶을 살아온 거지.
아, 생각해 보니 나도 다를 거 없구나.
“하지만 학생들 중에선 적지 않겠습니까? 범인은 콘스텔의 학생일 확률이 높습니다.”
“학생이라…….”
이번에는 퀴니에의 머리가 기울어졌다.
“학생이라고 하니 또 모르겠네. 언제나 다른 가문 사람들만 상대해 봐서.”
확실히 퀴니에가 다른 학생들과 적을 만들었을 것 같지는 않다. 아마 그럴 틈도 없을 테고.
그럼 적은 역시 ‘인더스’인가. 퀴니에의 가문을 노리는 건가. 목적은 돈?
“……그런데 말이야, 프론디어.”
“예.”
“나는 사실, 너도 좀 의심스러운데.”
퀴니에는 그 눈동자를 힐끗 나에게 향했다. 퀴니에답게, 그 눈빛은 어느새 나를 판별하는 천칭이 되어 있었다.
“너 예전에 나한테 그랬잖아. ‘사람 죽는 거 싫어하잖아요’라고.”
“……그건,”
“그건 누구나 싫어하잖아요, 라고 말할 거라면 진짜로 화낸다? 넌 그걸 날 설득하기 위한 재료로 삼았어. 처음부터 알고 있었던 거잖아.”
역시 그렇게 쉽게 넘어가주진 않나.
물론 나는 퀴니에의 ‘시체 공포증’을 알고 있다. 언제부터 그랬는지, 왜 그렇게 되었는지까지도.
허나 늘 그렇듯 ‘게임으로 해봐서’라는 말은 이유가 될 수 없다.
그렇다고 퀴니에에게 함부로 거짓말을 했다간, 정보통이자 상인인 그녀에게는 언젠가 들통나기 쉽다.
그렇기에.
“비밀입니다.”
거짓말을 하지 않는 한, 내가 할 수 있는 말은 이것뿐이었다.
“……뭐?”
퀴니에가 인상을 찌푸렸다.
“말씀 드릴 수 없습니다.”
툭-
퀴니에는 자신의 부채를 내 가슴 위에 얹었다.
대단치 않아 보이는 동작이었으나, 이 부채 안에는 고속 사출이 가능한 칼날이 내장되어 있다.
“나 방금 전에 너 의심한다고 했는데? 각오하고 하는 얘기야?”
퀴니에는 지금껏 많은 사람들에게 여러 가지 수단을 사용해 항복이나 자백을 받아냈다.
그 안에는 이러한 살해 협박까지도 포함되어 있다. 이런 방식은 황후 필리와 비슷한 면이 있다.
다만 나는 필리 앞에서는 정말로 죽을지 걱정하지만, 퀴니에 앞에서는 그렇지 않다.
필리가 회색이라면, 퀴니에는 검은색 셀로판지를 덮은 백색이다. 눈물이 날 정도의 착한 성정을 악이라는 껍데기로 포장하고 있을 뿐이다.
하여, 나처럼 퀴니에가 어마어마한 선인이라는 걸 아는 입장에서는.
“그렇다 해도, 말씀 드릴 수 없습니다.”
이러한 협박은 효과가 반감될 수밖에 없다.
“……좋아. 그렇다면 세 가지만 대답해.”
그리고 퀴니에는 세 손가락을 들었다.
“하나. 너는 내가 가진 ‘약점’을 언제부터 알게 됐어?”
“아주 오래전부터입니다.”
이 세계에 내가 들어온 것보다도 한참 전이다.
“둘. 너는 그 약점을 ‘정보통’ 따위를 통해 들은 거야?”
“아닙니다.”
내가 직접 보았다.
“셋. 내 약점을 다른 사람에게 공유한 적이 있어? 혹은 내 약점을 알았을 때 같이 알게 된 사람이 있어?”
“없습니다.”
알고 있는 사람이 있다 한들, 그건 이전 세계의 얘기다.
“…….”
퀴니에는 내 눈동자를 가만히 살폈다. 나는 그저 진실만을 말했기에 마음의 동요가 없었다.
“그래, 좋아.”
그리고 퀴니에는 부채를 거뒀다.
당장의 테스트는 통과한 모양이었다.
“네가 아니라면, 그래. 대충 예상 가는 녀석이 있긴 해.”
“그게 정말입니까? 누구죠?”
나는 생각 외의 정보에 몸을 기울였다.
범인을 빠르게 찾을 수 있다면 나로서는 더 바랄 게 없다. 인더스의 꼬리를 잡을 수 있으면 더 좋고.
“아, 근데 그 전에.”
“전에?”
퀴니에가 다시 부채를 내밀었다. 이번엔 내 코 앞이었다.
“빚진 걸 돌려받아야겠어.”
“……빚진 거요?”
내가 되묻자 퀴니에의 눈이 활활 타올랐다. ‘설마 그새 잊었냐’는 듯한 눈초리였다.
“설마 그새 잊었어?”
정확한 눈빛이었다.
“아, 뭐였죠?”
“조종당하는 학생들이 강당으로 몰려들었을 때! 내가 가면 써서 다시 유인했던 거 기억 안 나니?!”
아.
그건 정말로 빚진 게 맞았다.
학생들을 막기 위해 많은 사람들이 도와주었으나, 퀴니에의 공로는 너무 명확하고 강력했다.
무엇보다,
“내 약점을 알고 있는 네가! 이러면 안 되지!”
그렇다. 그렇기에.
나는 꾸벅 고개를 숙이고 말했다.
“죄송합니다. 큰 은혜를 입었습니다. 당연히 보답해드려야죠.”
“……흥. 그래. 알면 바로 일어나. 가자.”
“……어딜 말입니까?”
“어디긴 어디야. 우리 집이지. 할 일이 있어.”
그렇게 말하며 퀴니에는 툭툭 털고 일어섰다.
나는 그녀를 올려다보며 물었다.
“그, 물론 보답해드려야겠지만, 뭐든 하겠습니다만, 좀 나중에 하면 안 됩니까?”
나로서는 소문을 섞은 범인을 찾는 게 더 중요한데.
아니, 퀴니에의 입장에서도 그렇지 않나?
“안 돼. 오늘 물품이 들어왔으니까. 애초에 너한테 맡길 걸 상정해서 맡은 일이라.”
이게 무슨.
그럼 처음부터 날 써먹을 예정이 되어 있었다는 거 아닌가.
“그리고 뭐, 내 생각이 맞다면 범인 잡는 건 나중에 해도 돼.”
“예?”
“아무튼. 너 박물관 때의 일, 잊지 않았지?”
“……아.”
그 짝퉁 그림 얘기인가.
설마 그럼 이번에 물품 들여왔다는 게.
“그 능력, 좀 써먹자.”
퀴니에는 날 보며 씨익 웃었다.
간만에 보는 ‘소악마’다운 얼굴이었다.
* * *
퀴니에의 저택에 도착하자 의외의 환대가 있었다.
“비에트 가문에 오신 것을 환영합니다.”
“아, 네. 환대해 주시니 송구합니다.”
집사처럼 보이는 남자에게 나는 고개를 숙였다.
남자는 빙긋 웃었다.
“듣자 하니 젊은 나이에 아주 뛰어난 실력의 감정을 하신다고.”
“……아,”
나는 무어라 말하려 했으나, 그보다 옆에 있던 퀴니에가 자신만만하게 입을 열었다.
“그래. 어떤 물품이든 한눈에 ‘진품’을 판별해 낼 수 있는 감정사라고.”
……그렇군. 퀴니에가 나를 감정사라고 소개했군.
어쩐지 이 환대가 이해가 간다.
“그러면 들어오시죠. 가주께서 주문한 물품이 많으십니다.”
“뒤샹, 왠지 뼈가 있는 것 같은데?”
“그럴 리가요.”
집사의 이름이 뒤샹인 것 같다.
퀴니에와 뒤샹은 서로 가벼운 대화를 주고받으며 나를 안내했다.
도착한 곳엔 과연, 엄청난 양의 온갖 장식품들이 쌓여 있었다.
“감정사님께서는 저기 앉아주시면 됩니다. 저희 사용인이 알아서 앞의 선반 위에 물품을 올려드릴 겁니다. 그러면 감정을 진행해 주시면 됩니다.”
집사는 뒤편의 의자로 나를 안내했다. 어딘가 고풍스러운 의자였고, 그 앞에는 집사의 말대로 깨끗한 선반이 설치되어 있었다.
저 위에 물품이 올라가면 의자에 앉은 사람과 눈높이가 맞을 것이다. 세심한 배려였다.
“오는 길이 힘드셨을 텐데 조금 쉬시겠습니까? 다과와 차, 커피는 언제든 준비되어 있습니다.”
“아뇨, 바로 시작하죠.”
나는 얼른 끝내고 싶었기에 안내된 의자에 앉았다.
집사는 끄덕이고 사용인을 불렀다.
“그럼, 첫 번째 물품입니다.”
사용인은 조심스럽게 손에 들어 선반 위로 물건 하나를 올려놓았다. 목걸이였다. 박혀 있는 보석이 상당한 가격을 짐작게 해주었다.
“가운데에 박힌 루비는 세공사 브라이언 님께서 흠결 없이 처리한 물품으로,”
“진품입니다.”
나는 집사의 설명을 끊고 말했다.
앞서 얘기했듯 얼른 끝내고 싶다.
“……진품이라고요? 이제 막 보기 시작하셨잖습니까?”
“예. 그렇습니다.”
내 말에 집사 뒤숑이 나를 잠깐 바라보았다. 그 표정이 다소 엄해지더니, 그는 퀴니에에게 다가가 조그맣게 무어라 속삭였다.
그 얘기를 들은 퀴니에가 한쪽 눈가를 찌푸렸다. 퀴니에가 무어라 반박했으나, 뒤숑이 한층 진지한 눈빛으로 속삭이자 퀴니에의 고개가 피곤하게 젖혔다.
‘……아, 연기라도 할걸.’
아무래도 얼른 끝내기는 글러 먹은 듯했다.