The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (117)
아카데미의 무기복제자-117화(117/606)
아카데미의 무기복제자 117화
35장 진품(2)
집사 뒤샹은 퀴니에와 무언가를 속삭이더니, 곧 나에게 왔다.
“죄송합니다, 감정사님. 잠시만 기다려주시겠습니까? 역시 손님 대접을 제대로 못 해드린 것 같습니다. 금방 차와 다과를 대접해드리겠습니다.”
“그러죠.”
뒤샹은 나의 대답에 또 빙긋 웃고는 하녀를 불렀다.
“여기, 감정사님께 차와 간식을. 아끼지 말고 가장 좋은 것을 내오거라.”
“예.”
그러곤 뒤샹은 곧장 방을 나갔다.
나는 한숨을 내쉬었다.
“다른 감정사를 부르려나 보네.”
“맞아.”
퀴니에는 감출 것도 없다는 듯 순순히 긍정했다.
내가 하고 있는 방식을 도저히 믿을 수 없으니 다른 감정사를 부르려는 것이다.
하지만 나는 퀴니에가 소개시켜 준 사람이고, 실례를 보일 수 없으니 몰래 부르려는 것이다.
“저 아저씨, 아직 내 이름도 안 물어보네. 자기소개도 안 하고.”
“그러게. 신용이 없네.”
그렇게 말하며 퀴니에는 쿡쿡 웃었다. 니 집사잖아.
그 사이 하녀가 차와 다과를 가져왔다. 뒤샹이 말한 대로 한눈에 봐도 알 수 있는 고급품이었다.
차를 마시며 기다림을 섞은 휴식을 취하고 있자 뒤샹은 생각보다 일찍 돌아왔다.
“어떻습니까 감정사님. 입맛에 맞으십니까?”
“이 차는 누구라도 좋아할 것 같네요.”
나는 솔직하게 칭찬했다. 뒤샹은 기분이 좋아졌는지 미소 지었다.
사람은 대개 좋은 말은 짧게 오가고 나쁜 말은 길게 오가는 법이다.
칭찬은 한두 마디로 끝나지만 반박은 수십 마디의 언성이 반복되고, 자리에 없는 사람을 칭찬하는 건 한 번이면 족하나 뒷담은 한 시간을 내리 떠들어도 지치지 않는 것.
그러니 말을 짧게 하고 싶다면 칭찬을 하자.
나는 얼른 끝내고 싶은 마음뿐이다.
“그럼 준비가 되면 시작해 주십시오.”
“네, 바로 하죠.”
나는 찻잔을 내려놓았고, 하녀가 솜씨 좋게 식기를 챙겨 물러났다.
그리고 아까 했던 것처럼 사용인이 물품을 올려놓았고, 나는 보고서 말했다.
“진품입니다.”
“…….”
그 뒤 사용인은 이번엔 아무 말 없이 그 물품을 들고 밖으로 나갔다.
아무래도, 다른 방에 있는 감정사에게 전달하는 모양이었다.
…….
한참이 지나고, 나는 의자에서 턱을 괴고 앉아 있었다.
좀 건방져 보이지만 어쩔 수 없었다.
턱이라도 괴고 있지 않으면 이대로 쓰러져서 잠들 거 같다.
“다음 물건입니다.”
사용인이 선반 위에 도자기를 올려놓았다.
“진품.”
사용인은 그걸 가지고 나갔다. 한참 뒤에야 다시 들어왔다.
“다음 물건입니다.”
사용인이 선반 위에 목걸이를 올려놓았다.
“진품.”
사용인은 그걸 가지고 나갔다. 또 한참 뒤에야 다시 들어왔다.
“다음 물건입니다.”
사용인이 선반 위에 세공된 보석을 올려놓았다.
“……다이아몬드. 얼마짜리인지는 모릅니다.”
“예. 확인 감사합니다.”
옆에서 지켜보고 있던 퀴니에가 끼어들었다.
“야, 너 제대로 하는 거야?”
“엄청나게 제대로입니다. 제 영혼과 몸이 한 몸이 되어서 제대로 하고 있습니다. 차라리 가짜가 나오길 바랄 정도입니다.”
하고 있는 작업은 별거 없다.
공방에 담아 물품을 확인하고, 필요하면 ‘분석’ 스킬을 사용하고.
문제는 이 일은 너무 지루하다.
다른 감정사들이야 돋보기로 세세한 흠집이나 결을 확인하고, 해당 자료들을 뒤져가며 분석해 진품을 판별하겠지만, 나는 그냥 보면 되니까.
게다가 내가 판별한 물품을 또 새로 부른 감정사에게 가져가서 이중 감정을 하게 하니, 가만히 기다리는 시간이 더 길어졌다.
차라리 뒤샹에게 ‘감정사 새로 부른 거 알고 있으니 옆에서 같이 하게 해줘요.’라고 전하고 싶을 정도다.
게다가 지루해하는 건 나뿐만이 아니다.
“주위를 보세요, 선배. 여기서 눈 초롱초롱한 건 선배밖에 없습니다.”
처음엔 이 저택의 하녀나 집사들도 나를 보면서 흥미로워했다. 퀴니에가 나를 한눈에 진품을 확인할 수 있는 훌륭한 감정사라고 소개했기 때문이다. 말 자체는 틀리지 않아 가만히 있었다.
그런데 나는 진짜로 ‘한눈에’ 확인한다.
집사뿐만 아니라 이제 주위에 있는 모든 사람이 날 의심스러운 눈초리로 보고 있었다. 그냥 어떤 물품이 나오든 ‘진품’이라고 대답하고만 있는 사람처럼 보일 테니.
그야 그럴 것이다. 다른 사람이 이러고 있는 걸 봤으면 나라도 그렇게 생각할 것이다.
지금 여기에는 나를 포함해 거의 모든 사람들이 이렇게 생각하고 있을 거다.
‘제발 가짜가 나와라.’
그리고 사용인이 다음 물품을 올려놓았다.
이번엔 펜던트였다. 가운데에 보라색 보석이 박혀 있었고, 그 주위를 상당히 복잡한 기계가 정교하게 짜여져 있었다. 원의 고리가 세 겹으로 둘러싸여 있어, 축을 기준으로 각 고리를 회전시킬 수 있었다.
……호오, 이건.
“진품입니다.”
나는 말했고 사용인이 물품을 가져가 밖으로 나갔다. 이제 다시 감정사가 감정을 마칠 때까지 나는 또 기다려야 한다.
그때 퀴니에가 나에게 다가왔다. 그리고 내 귓가에 대고 속삭였다.
“저거, 뭔가 있는 거지?”
그 말에 나 또한 속삭였다.
“어떻게 아셨습니까?”
“네 표정이 그랬으니까.”
역시 퀴니에다.
물품을 감정하는 거라면 몰라도, 사람 속을 읽는 것에는 그녀와 견줄 사람은 거의 없을 것이다.
그리고 얼마 후, 사용인과 뒤샹이 같이 들어왔다.
“음, 그, 감정사님?”
“예.”
“방금 보신 펜던트 말입니다만. 그것이…….”
나는 볼을 긁적였다. 뒤샹이 무어라 말할지 예상이 갔다.
어차피 결과는 같으니 편하게 해주도록 하자.
“다른 감정사를 불렀죠?”
“……예? 아…….”
“저는 괜찮습니다. 그분을 여기로 모셔주세요. 서로 다른 판단을 내린 것 같으니.”
뒤샹은 내 말에 조금 놀란 듯하더니 깊이 고개를 숙이고 다시 나갔다.
곧 중년의 마른 남자가 뒤샹과 함께 들어왔다. 가는 눈매에 안경을 쓰고 있으니 상당히 깐깐해 보이는 인상이었다.
나는 일어섰고, 우린 서로 마주 인사했다.
“안녕하십니까, 쿠엔틴이라 합니다.”
“프론디어입니다. 반갑습니다.”
상대가 성을 말하지 않기에, 나도 이름만 소개했다.
어차피 로아흐의 이름을 대는 건 여기서 의미도 없고, 좀 추하니까. 그런데 옆에 있던 뒤샹은 내 이름을 듣고는 무언가 생각하는 듯 딴 곳을 보며 갸웃하고 있었다.
“먼저 말씀드립니다만, 이 펜던트는 가짜입니다.”
쿠엔틴이라 자신을 소개한 감정사는 자신만만하게 단언했다. 그는 장갑을 낀 손으로 펜던트를 들어 보였다.
“이 중앙의 보석은 분명 진짜입니다. 허나 보석을 둘러싼 고리의 연결부, 그리고 각 고리마다 손상 정도의 차이가 있었습니다. 즉 부품이 바꿔치기 된 것이죠. 처음에 산 사람이 무언가의 이유로 파손, 분실되어 다시 끼워 넣은 것이라 추측됩니다.”
그렇게 말하고 쿠엔틴은 나를 흘겨보았다.
“젊은 감정사님께서는 보석의 진위만을 보고 진품이라 말씀하신 것 같으나, 제대로 된 감정사라면 물품의 전체적인 디테일을 신경 써야 하지요. 아직 경험이 부족하신 것입니다.”
나를 이해한다는 듯이 말하고 있으나, 그 눈빛에 엄청난 경멸이 들어있다.
아마 내가 감정을 어떤 식으로 하는지 뒤샹에게 들었겠지. 나를 사기꾼으로밖에 보고 있지 않으니, 이 정도 변호도 최대한의 예의를 갖춰서 말한 셈이다.
그래서 좀 미안해진다.
“이 펜던트의 고리가 바뀐 이유는,”
베테랑 감정사의 의견을 무너뜨려야 하니까.
“제작자가 부품을 교체했기 때문입니다.”
하, 쿠엔틴의 조소가 들린다.
“제작자가 부품을 교체한다니, 무슨 이유로요? 처음에 만들어놓은 장식을 바꾸게 되면 가치가 떨어질 뿐입니다.”
쿠엔틴의 말은 사실이었다.
쿠엔틴 스스로가 그러했듯 교체된 부분을 바로 확인할 수 있고, 헌 장식과 새 장식이 섞여 있다면 당연히 전체 물품의 가치가 하락할 수밖에.
그러나 이 펜던트는 그런 이론이 적용되지 않는다.
“이 펜던트의 고리는 장식이 아닙니다.”
나는 장갑을 끼고 쿠엔틴에게 손을 내밀었다. 쿠엔틴은 눈가를 살짝 찌푸렸지만 별 말 않고 펜던트를 내게 주었다.
나는 펜던트를 들어 고리를 이리저리 조작했다.
보자, ‘분석’ 스킬이 알려주는 메뉴얼에 따르면…….
철컥.
끼릭끼릭.
정확한 순서대로 조작하자 어느 순간 겹겹이 쌓인 고리가 저 알아서 움직였다.
일렬로 정렬한 순간 고리들은 그 간격을 좁혀 보라색의 보석 안쪽을 틈 없이 채웠다. 그러자 이번엔 보석이 빛을 발했다.
그리고 들리는 목소리.
[……미스틸테인은 나뭇가지가 아니었어.] [그게 무슨 소리야?] [우리가 속은 거라고! 미스틸테인은 우연히 신력이 깃든 나뭇가지 따위가 아냐! 애초부터 만들어진 무기라고! 그건─]두 사람의 음성이 들리고, 곧 도중에 끊어진 것처럼 종료되었다.
……음, 이런 소리가 들릴 줄은 몰랐는데. 아무튼.
“이 펜던트는 장식품이 아닙니다. 보안 처리가 된 기계장치죠. 근데 이제 마공학을 좀 곁들인 겁니다.”
“…….”
내 설명에 모두가 놀라서 그저 보고만 있었다. 쿠엔틴도 마찬가지였다.
“이 펜던트는 정확한 순서로 조작하지 않으면 열리지 않습니다. 하지만 실제로 가동되려면 상당한 수준의 정밀한 작업으로 만들어져야 하죠. 그래서 부품이 계속 바뀐 겁니다. 즉 이 펜던트는 제작자의 수많은 실패가 온전히 담겨져 있는, 최종 완성품이죠.”
마치 보고서의 ‘진짜 진짜 마지막의 마지막 수정’ 같은 거다.
나는 뒤샹을 보았다. 쿠엔틴을 보고 말하는 게 맞는 거 같지만, 너무 자존심에 상처를 입힐 것 같아 뭐라 하기가 그랬다.
“그래서, 이건 진품입니다. 아까도 말했지만 가격은 모르겠습니다.”
“……그, 그렇군요.”
뒤샹은 얼결에 대답했다.
* * *
퀴니에는 지켜보는 동안 순수하게 놀라고 있었다.
프론디어를 믿고 있기는 했지만, 그가 보여주는 과정은 예상을 아득히 뛰어넘었다.
‘저 장식이 기계장치라는 걸 깨닫고, 그 조작을 직접 행해서 보여줬어.’
게다가 그걸 확인하려고 감정하는 데에 고작 3초 정도 걸렸다.
그렇군. 저 펜던트는 암호가 걸려 있는 녹음기였구나. 아무나 들으면 안 되는 내용을 음성으로 저장해두었다가 중요할 때 꺼낼 수 있도록.
……그런데 그 암호를 해제해 버리면 어떻게 되는 거지.
‘내용도 뭔가 신경 쓰이고.’
미스틸테인에 대한 이야기였다. 굉장히 심각하고 급박한 목소리. 게다가 완료되지도 못하고 도중에 끊어졌다.
그러나 우선은 나중에 생각해 보기로 하고, 퀴니에는 프론디어에게 다가갔다.
“프론디어, 대단하네. 역시 실력이 녹슬지 않았어.”
그리고 퀴니에는 뒤샹을 지그시 보았다.
“뭔가 할 말 없어?”
“……함부로 의심해서 죄송합니다, 감정사님. 아니, 프론디어 님.”
뒤샹은 이번엔 허리를 90도로 꺾어 정중하게 인사했다. 그 사죄를 보고 퀴니에는 미소 지었다. 프론디어를 의심한다는 건 소개해 준 퀴니에의 눈을 의심한 것과 같았으니.
그럼 그렇지, 내 눈은 정확하다니까?
“그런데 말입니다, 퀴니에 선배.”
그때 프론디어가 입을 열었다.
“응?”
“그저 사죄만 받고 끝내기에는 조금 부족하다는 생각이 드는군요.”
“……응?”
프론디어는 퀴니에를 보며 미소 지었다.
저 미소 어디서 봤는데, 어디더라.
아. 내가 거울 앞에서 연습하던 그 얼굴이랑 비슷해.
“선배도 언제나 ‘보상’을 중요시하는 편이죠?”
“……아, 어?”
“제가 퀴니에 가문에다 물건을 팔 테니, 좀 사주시겠습니까?”
“어? 뭘 샀는데?”
“테르스트 백화점에서, 이것저것.”
퀴니에는 그 말에 눈빛이 흔들렸다. 백화점은 말이야 듣기 좋지만, 이 대륙에서 ‘백화점’이란 정말이지 온갖 물건의 가치의 천장과 바닥이 끝도 없는 곳이다.
“물론, 하나도 남김없이, 다 사주셔야겠습니다.”
그렇게 말하는 프론디어는 여전한 미소를 퀴니에에게 보였다.