The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (118)
아카데미의 무기복제자-118화(118/606)
아카데미의 무기복제자 118화
36장 수인
나는 엘리시아가 백화점에서 물건 하나씩 가져오라고 했을 때, 직조와 공방을 이용해 가장 좋아 보이는 녀석을 가져왔다.
가격 같은 건 정확히 몰랐지만, 등급과 설명을 보면 어느 정도의 가치인지 대강은 짐작할 수 있었다.
문제는 가져와놓고 팔 곳이 없다는 거였다.
앙페르는 내가 가지고 왔다는 얘기를 듣고 거들떠보지도 않고 창고에 박아넣고 있었으니, 그대로 재고가 쌓였다.
그런고로.
나는 퀴니에를 로아흐 저택에 데리고 왔다.
퀴니에는 저택 정문 앞에서 중얼거렸다.
“……오랜만이네.”
“퀴니에 선배, 저희 가문에 들른 적이 있습니까?”
“음, 아니.”
퀴니에는 고개를 저었다.
그럼 오랜만이라는 건 무슨 뜻일까?
허나 퀴니에는 그에 더 이상 말해주지 않고 다른 말을 했다.
“들어가자.”
정문이 열리고 안으로 들어서자 앙페르가 이미 저택 문 앞에서 기다리고 있었다.
퀴니에는 앙페르에게 다가가 인사했다.
“로아흐의 가주님을 뵙습니다.”
앙페르 또한.
“비에트 가주를 만나게 되어 영광이오.”
……이럴 때마다, 퀴니에가 가주라는 사실을 실감한다.
프론디어보다 겨우 두 살이 많을 뿐이지만, 이미 그 위치가 너무도 달랐다.
“아들 녀석이 애물단지를 가져왔는데, 비에트에서 살펴보겠다 하니 한숨 놓았소.”
“뭘요. 좋은 상품이 있으면 그에 맞는 대우를 받아야지요.”
퀴니에는 그렇게 말하며 나를 슬쩍 흘겼다.
어차피 내 ‘보상’ 때문에 전부 다 사줄 거지만, 앙페르한테는 저렇게 말해놔야 하니.
그런데 앙페르가 퀴니에를 가만히 보았다. 그의 시선이 누군가에게 저렇게 오래 닿는 것을 본 적이 없는데.
이윽고 앙페르가 입을 열었다.
“……그런데 비에트 가주.”
“예, 말씀하시지요.”
“……아니, 아무것도 아니오.”
그렇게 앙페르는 싱겁게 말을 마쳤다.
그리고 몇 번의 대화를 나누고 앙페르는 저택 안으로 들어갔다.
남은 건 나보고 알아서 하라는 얘기였다. 나는 하녀를 불러 퀴니에를 안내하도록 시켰다.
하녀의 안내를 따라 걷자 저택의 우측 안쪽에 있는 창고의 문이 열리고, 안에는 이전에 내가 백화점에서 가져온 물건들이 쌓여 있었다.
퀴니에가 나를 보았다.
“그래서 어떤 게 네가 가져온 ‘애물단지’야?”
뭔가 뼈가 있는 말투였다.
나는 손가락으로 가리켰다.
“브랜드가 있는 거 전부입니다.”
“……전부? 이 창고 안에 있는 브랜드 제품 전부?”
“예. 저희 아버지는 그런 걸 좋아하지 않아서.”
명품은커녕 세이지폰도 안 갖고 다닌다.
차라리 내가 선물해드릴까? 앙페르와 앗지에한테.
……공중에서 칼로 반 토막 내지 않으면 다행인가.
“흐음, 일단 살펴보지.”
퀴니에는 창고 안에서 물품들을 하나하나 들여다보았다.
나나 숙련된 감정사만큼은 아니더라도 퀴니에의 보는 눈은 좋은 편이다. 박물관 때부터 지금까지 그 실력을 길렀으니 더욱 그렇겠지.
이것저것 집어보던 퀴니에의 눈이 서서히 변했다. 물건들의 가치를 확인한 것이다.
“프론디어.”
“네.”
“이거 전부 합쳐서 얼마에 팔 거야?”
“전부 살 겁니까?”
“전부 사라며. 그리고 살 만해. 모든 물품의 퀄리티가 뛰어나니까. 그것도 각 브랜드의 최고가들. 시간이 지나도 오히려 가격이 오를 만한 물품들도 있고.”
흠, 나는 고개를 끄덕였다.
물품의 주인이 나니까, 가격도 내가 결정해야 한다.
……하지만.
“가격은 퀴니에 선배가 알아서 정해주세요.”
“……너 내가 상인이라는 걸 잊었어?”
“그러니까 정확한 가격을 매겨주시겠죠.”
그리고 제대로 안 매기더라도 상관없다. 싸게 가져가도.
왜냐면 다 공짜로 갖고 왔거든. 엘리시아가 줬으니까.
“……하아. 어쩌다 이런 녀석한테 걸려서.”
걸리다니. 누가 보면 내가 협박이라도 하는 줄 알겠다.
퀴니에는 엄지로 입술을 잠깐 꾹 누르더니, 말했다.
“좋아. 전부 합쳐서 800만 퀴르.”
“…….”
“이 이상은 못 올려줘.”
내가 이전에 경매를 했을 때 당시, 비파강의 시작가가 500만 퀴르였다.
……이런 말하긴 뭐하지만, 저 제품들 중에 ‘전설’ 따위는 당연히 없다. 좀 품목이 많기로서니 그렇게나 비싼가?
“……그렇게 좋은 제품들인가요?”
“넌 진위는 잘 가리는데, 가격은 모르는구나.”
뭔가 심장을 찌르는 말이다. 그야말로 프론디어의 정체성 아닐까?
“여기 있는 거 대부분이 어마어마한 브랜드고, 시그니쳐 제품들이야. 게다가 기간과 수량을 제한시켜놔서 이미 수집가들이 찾아 헤매는 것들이고. 대부분 그렇게 한정시켜 놓으면 어딘가 하자가 있는 경우가 많은데, 그런 것도 아니고. 퀄리티, 희소성, 브랜드. 이 삼박자가 다 맞는 제품은 드물거든.”
과연 황족이 운영하는 백화점은 다른 건가.
게임 에티우스의 백화점에는 바닥도 천장도 없다더니, 그 말이 무슨 뜻인지 좀 알겠다.
“아무튼 이 정도면 나 혼자 다 들고 갈 수도 없고, 사람을 불러야겠…….”
거기서 퀴니에는 말을 멈췄다.
가라앉은 눈이 창고 밖을 향했다.
아 저 눈, 그간 많은 사람들에게 보아왔던 눈이다.
“메노소르포.”
난 망설이지 않고 마법진을 펼쳤다.
렌조를 감지해 냈듯, 메노소르포는 자체의 특성도 있지만 범위 안에 들어온 존재를 파악할 수 있다. 이건 메노소르포뿐만이 아니라 거대 마법진이 대부분 갖고 있는 특징이다.
“……아는 사람인가요?”
메노소르포 안에 확실히 무언가 잡혔다. 저택 밖, 나무 위 높은 곳에서 누군가가 가만히 서 있다. 아마도 이쪽을 바라보고 있는 거겠지.
“응. 아마, 내 소문을 퍼트린 녀석.”
그 말에 나는 눈가를 찌푸렸다. 그렇다면 보통 일이 아니다.
“요격할까요?”
메노소르포 안에 들어왔으니, 여기서 선제공격이 가능하다. 그러나 퀴니에는 고개를 저었다.
“됐어, 가만히 있으면, 저쪽에서 알아서 찾아올 테니.”
“……그럼 위험하잖아요.”
내 말에 퀴니에는 또 고개를 저었다.
그러고 있는 퀴니에의 눈빛은, 뭐랄까 긴장감 같은 게 하나도 없었다. 오히려 귀찮은 얼굴이었다.
“그래, 차라리 너도 만나는 게 낫겠다.”
그렇게 말하고는 퀴니에는 창고에서 떨어져 걸었다.
만나는 게 낫다니, 무슨 소릴까.
내가 퀴니에 옆으로 걸어가자, 퀴니에는 어느 먼 곳을 응시했다. 메노소르포에 누군가가 잡힌 그 방향이었다.
나도 시선을 따라가니, 정말로 나무 위에 누가 있었다.
그런데 메노소르포로 감지할 때는 실감이 안 났는데 나무가 진짜 높다. 와, 저기까지 어떻게 올라갔을까. 엘로디 수준의 부유 마법이 가능한 마법사인가?
“……이러고 있으면, 알아서 와.”
“예?”
그 순간, 마치 퀴니에의 말에 응답한 것처럼.
나무 위에 앉아있던 누군가가 폴짝 일어섰다. 정말로 오는가, 나는 자연스레 긴장해 주먹을 쥐었다.
그런데.
바스락 바스락.
그 높은 나뭇가지 위에서, 녀석은.
열심히 아래 나뭇가지, 그 아래 나뭇가지로 조심스레 내려오고 있었다.
“…….”
“…….”
침묵이 좀 길다 싶을 때쯤 나무의 반 정도 내려오고 있었다.
“좀 걸리네요.”
“그러네.”
마침내 다 내려온 녀석은, 그렇게 조심스럽게 한 발 한 발 내려온 건 까맣게 잊어버린 듯 무서운 속도로 이쪽을 향해 질주했다.
……사족보행이었다.
“야! 퀴니에!!”
폴짝, 하고 단번에 저택의 담을 넘어서 여기까지 도달한 녀석은.
“옆에 새까만 놈은 누구냐!!”
고양이 귀와 꼬리를 한 남자애였다.
“……수인.”
이 세계에서 수인을 만날 줄이야.
각종 신화를 차용하고 있는 게임 ‘에티우스’에서는 수인이 당연하다시피 있다. 그리스 신화의 ‘미노타우르스’도 크게 다르지 않고.
다만 수인은 인류에 비하면 아주 극소수다. 쉽게 말해 ‘종족’이라고 불릴 정도의 숫자가 되지 않는다. 대부분은 인간과의 혼혈이거나 ‘전설’의 자손들이다.
덕분에 다른 게임에선 흔하게 볼 수 있는 수인들을 에티우스에서는 목격할 때마다 게이머들 사이에 떠들썩하게 화제가 되었다.
그마저도 대부분의 수인은 사람들의 환상과 다르다. 말 머리를 하고 있거나, 다리가 말이거나, 손이 말굽이거나. 적대시하면 마물과 다를 것이 없는데, 지성이 있고 사람들을 공격하지 않으면 에티우스에서는 ‘수인’으로 통한다.
수인이 그만큼 간절한 게임이다.
“프론디어, 얘기해둘 것이 있어.”
앞에서 수인이 열심히 따지고 있는데 퀴니에는 오히려 내게 말을 걸었다.
“뭐죠?”
“얘를 보고 ‘고양이’라고 말하면 엄청 화내. 고양이 귀와 꼬리처럼 보여도 엄연히 백호의 피거든.”
“백호라니, 화가 나면 위험하겠네요.”
“아니, 위험하다곤 하지 않았어. 그냥 얘기해 두겠다고.”
……음?
나는 잘 이해가 안 갔지만, 그 사이 퀴니에는 수인에게 말했다.
“코라, 왜 여기까지 따라왔어?”
“내가 먼저 물었어! 저 새까만 건 누구냐고!”
그렇게 새까맣지 않은데.
새까만 건 오히려 머리색부터 부채, 옷까지 죄다 새까만 퀴니에다.
코라는 나를 보며 엄청 경계하듯 몸을 곧추세웠다. 뒤의 꼬리가 위로 뻗어있어, 엄청 화난 것 같았다.
“와, 진짜로 고양이 같…….”
아. 나도 모르게.
그때 코라의 눈이 번쩍였다. 크앙! 하고 기묘한 외침과 함께 손을 앞으로 내밀었다.
그리고 나를 보며 외쳤다.
“화염시!”
뭣이?
나는 놀라 소검을 꺼내 들었다. 화염시라면 엘로디가 사용하는 ‘폭풍시’와 동위의 마법이다.
백호의 수인이면서 ‘폭풍시’에 버금가는 마법을 사용한다고? 보통내기가 아니,
퐁-
코라의 손 앞으로 촛불 같은 것이 톡 튀어나와 팔랑거렸다.
그 불꽃은 꽃잎처럼 내게 날아왔다.
진짜로 바람이라도 불면 어디론가 날아가버릴 것 같은데, 기어코 내 앞까지 왔다.
“…….”
나는 어떻게 할까 고민하다가, 힘차게 베어버렸다. 혹시 몸에 닿으면 엄청난 폭발을 일으키는 무서운 녀석일까 봐.
그리고 아무 일도 일어나지 않았다.
“…….”
혹시 뒤늦게 터지는 엇박자의 공격일까 봐 또 잠깐 긴장했다.
그래도 아무 일도 없었다.
“으으…….”
앞에 있는 코라가 양손을 꾹 쥐고 부들부들 떨었다.
나는 뭔가 해야 할까 싶어서.
“……으아악?”
일단 아픈 척을 해보았다.
“야! 닥쳐! 놀리는 거지? 닥쳐! 야! 이 나쁜 자식아!”
그럼 어쩌라고.
왜 지가 쏴놓고 지가 억울한 척하는 건데.
하아, 퀴니에가 한숨을 쉬었다.
“코라, 말했잖아. 엉뚱한 시동어를 쓰면 마법이 제대로 안 나온다니까.”
“엉뚱하지 않았어! 나는 화염시를 쓰려고 했단 말이야! 나올 거 같았다고.”
……영창과 술식은 하지 않는데 시동어는 외치고 쓰는 화염시라.
퀴니에는 뭔가 본인이 부끄러운 듯 고개를 푹 숙이더니 말했다.
“프론디어, 소개할게.”
“야! 퀴니에! 내 질문에 먼저 대답해! 쟤 누구냐고!”
여전히 퀴니에는 코라의 말을 귓등으로도 듣지 않고, 내게 말했다.
“백호의 핏줄이지만, 그 힘과 순발력이 무지 뛰어나 전사의 자질을 태어날 때부터 갖추고 있지만.”
그럴 것이다. 마법을 못 쓰는 걸로 봐서 저렇게 높은 나무를 맨 몸으로 올라갔다는 거니까.
그리고 난 퀴니에의 다음 말이 예상이 갔다.
“마법을 너무너무너무 쓰고 싶은, 마법사 지망생 코라야.”