The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (12)
아카데미의 무기복제자-12화(12/606)
아카데미의 무기복제자 12화
3장 운명 조작(3)
“우움. 생각처럼 안 되네.”
사이벨은 입술에 손가락을 가져간 채 생각에 잠겼다.
‘아스터 에반스…….’
그의 신력은 너무도 유명하다.
보통 사람들은 신력을 받았으면 가문 내에서 숨기기 바쁘지만, 신력의 주인이 발두르 정도나 되면 그럴 필요도 없어진다.
오히려 대대적으로 알려 타 가문이나 기관에 이득을 보는 게 낫다. 그래서 아스터의 신력은 그의 의지와 무관하게 모두가 알고 있다.
거기에 두터운 인망, 성실함, 재능, 눈길을 사로잡는 외모까지.
‘꼭 내 걸로 만들고 싶단 말이지.’
하지만 생각처럼 되지 않는다.
프론디어가 퀴니에를 포섭하기 위해 떠난 뒤, 제법 열심히 대시했다고 생각하는데.
부드러운 미소로 부드럽게 거절당했다.
‘모처럼 표정과 몸짓, 말투까지 전부 신경 쓴 제안이었는데.’
걸어가던 사이벨의 움직임에 리듬이 생긴다. 곧 그녀는 마치 작은 춤을 추는 듯이 걸었다.
사이벨은 살면서 거절을 별로 당해본 적이 없다. 세상은 언제나 그녀의 입맛에 맞게 상황을 대접한다.
그러니, 그녀는 불운한 사람을 이해하지 못한다. 사람의 노력을 이해하지 못한다.
노력을 비하하는 것은 아니다. 말 그대로 모르는 것.
모두가 다 그녀만큼의 운이 있고, 재능이 있고, 자기만큼만 노력한다고 믿으니까.
그런 그녀에게,
‘거절’은 별로 익숙하지도 않고, 좋아하지도 않는다.
끼릭.
끼릭, 끼릭.
아, 들린다. 운명이 맞춰지는 소리. 그 톱니바퀴가 그녀 편할 대로 조금씩 움직이는 소리가.
물론 사이벨은 이 소리가 단순히 환청이라는 것을 안다.
──운명은 소리 따위 내지 않는다.
그러한 전조도 없이 이미 운명은 그녀를 위해 대령해 있다.
* * *
이번에 내가 참여할 던전에는 ‘성소’가 있다.
신력이 있는 사람은 신력의 주인, 즉 신과 잠깐 마주할 수 있는 기회를 준다.
간단한 소원이라면 들어주기도 하고, 그저 몇 번 말만 섞기만 해도 신력이 강해진다.
그야말로 아스터에게 제격인 곳. 그래서 본래의 게임대로라면 아스터가 그곳에 도달하고 발두르를 목도한다.
덕분에 발두르의 힘을 한층 더 끌어올릴 수가 있는데.
“내가 갈 필요는 없는데 말이지.”
신력이 없는 나에겐 당연히 무용지물이다.
적당히 탐험하다가 아스터가 성소 이벤트 하는 거나 제대로 봐두자.
“오.”
나는 콘스텔의 정문에서 기다리고 있는 퀴니에를 보았다.
약간 안도했다. 퀴니에에 한해 그럴 리는 없겠지만, 거래를 해놓고 오지 않을 가능성 또한 분명 있었으니까.
“빨리 왔네요.”
퀴니에가 나를 보고 손을 팔랑거렸다. 그 표정은 미묘했다.
“프론디어, 이번 던전 공략에는 왜 참여한 거죠?”
“아, 원래 참여할 생각이 없었습니다만. 아스터한테 지목당하는 바람에.”
“아스터 에반스가요? 흠…….”
퀴니에가 나를 보고 의외라는 표정을 짓는다. 네가 아스터랑 친분도 있어? 라는 듯한 얼굴이다.
“헐? 어라? 저 설마 지각?!”
조금 떨어진 곳에서 발랄한 목소리가 들려오고, 허둥지둥 뛰어오는 사이벨이 보였다.
“지각 아니라니까.”
그 뒤에서 침착한 목소리를 건네며 따라오는 아스터.
사이벨은 내 앞까지 뛰어와 헉헉거리고 있었다.
“지, 지각 아냐?”
“선생님도 아직 안 오셨는데 뭘.”
“그렇구나. 다행이야.”
안도하는 사이벨. 곧 그녀는 퀴니에를 발견하고 깍듯이 허리를 숙였다.
“안녕하세요. 사이벨 포르테입니다. 오늘은 잘 부탁드립니다.”
“반가워요. 퀴니에 드 비에트에요.”
퀴니에도 상냥하게 고개를 끄덕였다.
둘은 처음 만나는 것 같았지만 술술 대화를 이어갔다.
애초에 처세술과 사교성이 좋은 둘이다. 그리고 서로 조금 닮은 측면이 있으니.
자 그럼, 이제 나에게 약간 거북한 사람이 온다.
내가 퀴니에를 데려올 동안, 사이벨과 아스터가 선생님을 모셔오기로 했다.
“다들 오래 기다렸죠?”
단정된, 그러면서도 부드러운 목소리가 들렸다.
제인 교사.
내가 이 세계에 들어오자마자 만난 여자 선생님이다.
그러니까, 내가 위저뷰의 나뭇가지를 보고 미스틸테인이 아니라고 못 박았던 상대.
나에게 좋은 감정이 없을 텐데.
“오늘의 인솔과 안내를 담당하게 된 제인입니다. 곧장 갈까요?”
제인은 미소 지었다. 나를 향하는 그 얼굴은 티끌 하나 없이 맑았다.
……일단 내가 보기에는 그랬다.
* * *
프론디어와 일행들은 차로 이동했다.
던전까지는 차로 1시간 정도 걸린다. 상당히 가까운 거리라 모두 안심했다.
던전에 진입하는 콘스텔 학생에게는 던전의 규모와 위험도에 따라 휴가를 준다.
이번에 배정된 기간은 사흘. 그 안에는 던전 공략을 완료해야 한다.
“도착했어요.”
차에서 내린 뒤, 제인은 던전 앞을 쭉 둘러보았다.
“으음! 좋아요 좋아요. 아주 오소독스한 던전이군요.”
던전 입구는 석재로 된 직사각형의 통로였다. 그 앞에 아래로 향하는 계단이 있다.
던전을 알아보기 가장 쉬운 게 바로 이 입구의 겉모습이다.
지형이 던전으로 바뀌게 되면 던전은 그 모양을 변화시키고, 굉장히 눈에 띄는 모습이 된다.
마치 사람을 초대하듯이.
“헤에, 이게 던전…….”
사이벨은 반짝이는 눈동자로 던전 입구를 이리저리 둘러보았다.
던전을 처음 보는 거겠지.
프론디어도 마찬가지일 텐데 감흥 없는 표정이었다.
“자, 이제부터 아스터 학생과 프론디어 학생, 그리고 사이벨 학생은 되도록 견학하는 쪽으로! 저와 퀴니에 학생이 던전 공략을 진행할 테니까요.”
1학년에게 던전은 위험하다.
사실 마물보다 던전 안에 도사리는 함정들이 문제다.
콘스텔은 전투원을 양성하는 곳이니 마물에는 대응할 수 있지만, 함정에는 상대적으로 취약한 것이다.
“제가 앞장서고, 퀴니에 학생에게 맨 뒤를 부탁할게요.”
“예.”
맨 앞에서부터 제인, 아스터, 프론디어, 사이벨, 퀴니에.
누가 봐도 프론디어가 가장 안전한 배치였다. 평판과 실력을 판단한 결과다.
“출발하죠.”
계단을 내려가자 넓은 동굴이 나왔다.
자연동굴처럼 보였다. 이끼와 바위 사이에 듬성듬성 꽃이 피어 있었다. 그리고 바닥에 깔린 무수한 돌들.
입구만 아니었더라도 던전이라고 믿기 어려운 모습이었다.
“주의를 기울이며 가죠.”
제인이 목소리를 다소 낮추어 말했다.
그러고는 품속에서 완드를 꺼내 빛을 밝혔다.
사실 제인은 별로 긴장하고 있지 않다.
하급던전에 그녀와 함께 있으면 딱히 위험할 것은 없다.
하지만 학생들까지 긴장을 풀면 안 되니까, 긴장하는 척이라도 해야 한다.
그 사이,
퀴니에는 맨 뒤에서 전체의 모습을 관찰하고 있었다.
‘……정말로 긴장감이 없네요, 프론디어.’
맨 뒤에 있는 그녀에게는 보인다.
아스터와 사이벨과는 달리, 산책이라도 온 듯한 프론디어의 걸음걸이.
저건 그저 천성인가?
정말로, 게으르다는 사실 하나만으로 저렇게까지 여유로울 수 있을까?
선두에 선 제인이 걷던 도중 숨겨진 함정 발판을 발견했다. 구식의 함정이지만, 자연동굴처럼 생긴 이곳에서는 의외로 발견하기 어렵다.
제인은 걸음을 멈췄다.
“아스터, 프론디어, 잠깐 멈추…… 어?”
제인이 발을 멈추고 뒤를 보았다.
프론디어는 이미 걸음을 멈췄다.
아스터의 팔을 붙잡고 있는 걸 보니, 아스터의 걸음까지 세운 것이다. 제인이 주의를 주기도 전에.
“……혹시, 이 앞에 뭐가 있는지 알아요?”
“아는 게 아니라 보였습니다.”
프론디어는 손가락으로 바닥을 가리켰다.
부자연스럽게 튀어나온 돌. 제인이 발견한 함정 발판.
“눈이 좋네요? 프론디어 군.”
“대단한데?”
“운이 좋았죠.”
제인과 아스터의 칭찬에 겸손을 떠는 프론디어.
근데 그냥 귀찮아서 말을 짧게 한 것 같기도 하다.
그 일련의 과정을 퀴니에는 말없이 지켜보았다.
프론디어가 발견한 발판을 보면, 확실히 잘만 보면 발견 못 할 것도 아니다.
‘흠, 진짜로 운이 좋았던 건가.’
그러나 그때.
퀴니에는 프론디어의 시선을 놓치지 않았다.
‘……?’
프론디어의 시선은 함정이 설치된 돌바닥에서, 오른쪽을 훑더니, 그대로 오른쪽 벽을 향했다.
지금 가야 할 통로와는 아무런 상관도 없는 단순한 벽.
프론디어가 그 벽을 본 것은 일순간이었으나, 분명한 위화감이 있었다.
“자, 다들 프론디어 군이 말했듯 저 돌바닥을 피해서 갑시다.”
제인의 안내에 따라 퀴니에 앞의 네 명은 천천히 피해갔다.
하지만 퀴니에는 돌바닥 앞에서 멈췄다.
……함정 해제 스킬을 가진 그녀의 눈으로서도, 이 돌바닥을 밟았을 때 정확히 어떤 함정이 어떻게 발동될지는 알 수가 없다.
그러나 아까 전 프론디어의 시선.
오른쪽 벽을 보았던 그 시선.
“…….”
퀴니에는 부채를 펼치고, 그 돌을 꾸욱, 밟았다.
슈욱!
오른쪽 벽의 돌 틈 사이에서 화살이 날아왔다.
카앙, 퀴니에는 가볍게 부채로 화살을 튕겨냈다.
제인이 놀라 소리쳤다.
“뭐, 뭐하는 거예요, 퀴니에!”
“죄송해요. 미리 제거해두는 게 좋을 것 같아서요. 다시 이 길을 돌아올 수도 있으니.”
“……하아. 다치지 않아서 다행이에요. 다음부터는 그런 건 미리 말하도록 해요.”
“예, 다시 한번 죄송합니다.”
퀴니에는 대답하면서, 바닥에 떨어진 화살을 보았다.
‘……정말로 오른쪽에서 날아왔어.’
프론디어가 따라간 시선 끝, 오른쪽 벽, 바로 거기서 정확하게 화살이 날아왔다.
설마 프론디어는 그녀보다 뛰어난 상급의 함정 해제 스킬이 있는 건가? 혹은 그러한 지식에 통달했거나?
퀴니에는 프론디어를 보았다. 프론디어 또한 그녀를 보고 있었다.
프론디어만이 퀴니에가 행동한 본의를 알겠지. 그는 비밀을 들킨 사람처럼 아주 작게 미소를 짓고, 다시 앞을 향했다.
퀴니에는 부채로 입가를 가렸다.
웃을 때 무심코 하게 되는 그녀의 버릇이다.
…….
….
이후 퀴니에는 프론디어의 일거수일투족을 더욱 세심하게 관찰했으나.
프론디어는 아무것도 안했다.
하급던전에 3학년과 교수가 대동한 파티. 위기는커녕 프론디어가 활약할 기회조차 없다.
퀴니에가 일부러 함정을 발동시킨 뒤, 프론디어는 더더욱 나서는 것을 꺼렸다.
“하암.”
사이벨은 두 손을 깍지 끼고 머리 뒤에 가져갔다.
옆에 있던 아스터가 주의를 주었다.
“사이벨, 제대로 경계해.”
“하지만 너무 심심하잖아. 함정은 교수님이 바로바로 발견해 주시고, 이따금 나오는 마물은 보잘것없고.”
사이벨은 이번이 첫 던전이다. 그만큼 제법 많은 기대를 했다.
모험심과 호기심을 자극하기도 했지만, 아스터의 활약을 보고 싶었다. 그런데 거의 아무것도 하지 않는다.
함정은 미리 해제되고, 마물이 앞에서 오면 제인이, 뒤에서 오면 퀴니에가 순식간에 섬멸한다.
‘이런 걸 원한 게 아닌데.’
사이벨은 앞서가는 아스터를 보았다. 아스터는 딱히 지루해 보이지는 않았다. 이따금 지형을 확인하듯 벽 근처를 둘러보지만, 그것뿐이다.
──재미없어.
사이벨의 눈이 가라앉았다.
아스터에 대해 알고 싶어서 권유했다. 그와 함께 던전 탐험을 하며 가까워지고 싶었다.
그러니 억지로라도 참가시켰으면, 내 궁금증을 해소해 주는 게 이치에 맞잖아? 여기에 뭐가 있어야 할 거 아냐.
뭔가, 뭔가.
끼릭, 끼리릭.
날 즐겁게 해줘.
그때, 프론디어가 벽을 짚었다. 사이벨과 프론디어가 아주 가까이 있는 순간에.
벽에 짚은 손이 움푹 들어갔다.
“어?”
프론디어의 몸이 기울었다. 문제는, 사이벨의 몸도 같이 기울었다.
“꺄, 꺄악!”
함정은 간단했다.
프론디어가 벽을 만지자 프론디어 주위 2m 정도의 벽이 앞으로 넘어졌다. 당연히 같이 있던 사이벨도 그에 휩쓸렸다.
동시에 둘이 서 있던 바닥이 일어섰다. 벽이 바닥이 되고, 바닥은 벽이 되었다. 마치 회전문이 바닥에 설치된 것처럼.
“아야야…….”
사이벨은 바닥에 부딪힌 머리를 어루만졌다. 주위를 둘러보니 프론디어 밖에 없었다.
이곳은 벽 너머. 함정이 프론디어와 사이벨을 남은 셋과 떼어놓았다.
“어, 어떡하지…….”
사이벨은 바닥이었던 벽을 두들겼다.
“선생님! 여기에요! 안 들리세요?!”
한 번 작동된 함정은 다시 움직일 생각을 하지 않았다.
사이벨은 겁이 났다. 이런 곳에서 프론디어가 단둘이라니.
속을 도통 알 수 없는 프론디어는 그녀에게는 그저 경계 대상이다.
정면 싸움에서 질 리는 없겠지만, 만약 방심한 틈에 덮쳐지면 완력 싸움에서는 당해낼 도리가 없다.
“사이벨.”
“으, 응?”
“저쪽 목소리가 하나도 안 들리는 것 같아. 우리끼리 나아가자.”
“……어, 응.”
프론디어는 그녀가 걱정하던 것과는 달리 정상적인(?) 행동을 했다.
사이벨은 그녀보다 앞선 프론디어의 등을 보며, 내심 안도의 한숨을 내쉰다.
──물론,
프론디어가 함정을 작동시킨 것은, 의도된 짓이었다.