The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (127)
아카데미의 무기복제자-127화(127/606)
아카데미의 무기복제자 127화
40장 개인 면담
코라가 전학생으로 오기 전.
나는 제인에게 자초지종을 이미 들었다.
“프론디어 학생에게 코라 학생의 보호 관찰 임무를 부여하겠어요.”
제인이 짐짓 격식을 차리고 내게 말했다.
나는 말했다.
“이거 임무라기보다, 벌이죠?”
“네에.”
제인은 시원스레 인정했다.
“건물 외벽을 부숴버린 거, 조만간 적절한 처벌을 내려야겠다고 생각했는데 마침 잘 되었어요. 듣자 하니 프론디어는 코라가 이미 어떤 학생인지 안다면서요?”
백호에 대한 얘기인가. 아마 퀴니에 선배가 알려준 모양이다.
“그럼 제가 코라가 폭주하지 않도록 하라는 건가요?”
“그게 가장 이상적이지만 힘들겠죠. 프론디어 학생은 폭주의 조짐이 보이면 주위 시민들을 대피시키는 일을 해주면 좋겠어요. 물론 프론디어 학생도 빨리 그 자리에서 벗어나고요. 폭주가 시작되면 콘스텔에 자동으로 경보가 울리도록 되어 있으니, 이쪽에 연락할 필요는 없어요.”
확실히 코라의 폭주는 완전히 백호로 변하기까지의 시간이 꽤 걸린다. 그사이 시민들을 대피시키는 건 올바른 판단이겠지.
그리고 제인의 말로 미루어볼 때, 역시 다른 사람들은 내가 현장에 있었다는 사실을 모르는 것 같다.
퀴니에가 준 마스크팩의 도움이 컸다. 더불어 코라를 제압한 뒤에도 나를 데리고 이동시켜주었으니, 감사할 따름이다.
……음, 퀴니에의 성격에 또 나에게 무언가 요구할 거라고 생각했는데, 아직 별다른 말이 없다.
“……그런데 말이죠, 프론디어.”
“예.”
제인은 무언가 생각하는 듯 하더니, 아니 원래부터 하던 생각을 말할까 말까 궁리하는 듯 하더니 결국 입을 열었다.
“백호로 변한 코라와 대치한 남자가 있었는데 말이죠.”
오, 이 얘기를 꺼내는군.
나는 마음의 준비를 했다.
“그 사람, 앙페르 님의 젊은 시절의 얼굴을 하고 있다는데, 혹시 프론디어 학생과 관련되어 있나요?”
혹시 이런 질문을 받을 것을 대비해 미리 대사와 표정을 연습해두었다.
너무 놀라지 않고, 눈은 살짝 커지고 눈썹을 당긴다. 나른함이 살짝 깨어나는 듯한 목소리로,
“……아버지요?”
좋아. 완벽해.
셀레나에게 OK 사인을 받았으니 문제 없을 것이다.
“음, 아니에요. 모르는 이야기라면 됐어요. 잊어주세요.”
제인은 고개를 저었다. 연기는 잘 통한 듯했다.
“아무튼 코라 학생을 잘 신경 써줘요. 콘스텔에 몇 번 놀러왔다고 하는데, 학생이 되는 건 또 다른 적응이 필요할 테니까요.”
“알겠습니다.”
코라와 친분을 쌓는 것은 나로서도 원하는 바다. 백호라는 어마어마한 포텐셜, 놓칠 수 없다. 게다가 적이 된다면 무서운 변수가 될 테니.
제인이 또 생각났다는 듯 말했다.
“참, 아시겠지만 코라는 좀 산만한 면이 있어요. 아직 예의범절에 익숙치 않고요. 조금 건방지다고 생각할 수 있지만 프론디어 학생이 잘 제어해 줬으면 좋겠어요.”
“네, 알고 있습니다.”
코라의 시끄러운 성격은 충분히 겪었다.
그 경험을 앞으로 콘스텔에서 매일 같이 겪어야 한다니, 그걸 생각하면 좀 피곤해진다.
* * *
그렇게 생각했으나, 상황은 전혀 반대였다.
물론 교실에 들어올 때는 하늘 높은 줄 모르고 당당하게 떠들어대던 코라였지만, 나를 발견한 직후 금세 쪼그라들었다. 코라는 내가 여기 있는 줄 몰랐던 것 같다.
“그럼, 이런 빈자리가 없네요. 책상 하나를 가져와야겠어요. 맨 뒤에 앉도록 하죠.”
“맨 뒤…… 핫!”
코라가 그 말을 듣고 놀래서 제인을 보았다. 어딘가 간절한 눈동자가 살려달라고 말하는 것 같다.
……아마, 내 자리가 맨 뒤라서 그런가.
제인은 코라가 왜 이러는지 이해를 못하고 있었다. 코라의 갑작스럽게 소심해지는 태도 변화에도 고개를 갸웃하고 있었다.
설령 알고 있다고 해도 코라와 나는 되도록 가까이 있어야 한다. 제인의 결정은 뻔했다.
빈 책상이 도착하고 제인은 말했다.
“그러면 맨 뒤로 가서 앉아요, 코라.”
“……네.”
이렇게 코라의 자리는 내 근처로 지정되었다.
이건 사실 어쩔 수 없는 일이었다.
내가 빙의하기 전 프론디어는 수업 시간 대부분을 잠만 자는 녀석이었고, 그래서 자리가 창가의 맨 뒷자리가 되었다. 구석에 박아두겠다는 것이다.
그런데 전학생이 오면 빈 자리가 없는 경우 새 책상을 가져와 뒷자리에 앉히게 되고, 그럼 아주 높은 확률로 내 근처로 올 수밖에 없는 것이다.
“……자, 잘 부탁합니다.”
그리하여 코라는 나와 아텐의 오른쪽 자리에 앉게 되었다. 나와 코라의 사이에 아텐이 있으니, 코라 입장에선 그나마 다행인 일일까?
“코라, 반가워.”
나는 웃으며 손을 들었다. 사건이 해결된 이상 코라에게 악감정은 없다. 오히려 친하게 지내면 좋겠다. 코라가 아군이 되면 전투에서 듬직할 것이다. 제인의 부탁도 있고, 이럴 땐 이쪽에서 먼저 인사를 해야지.
“……네.”
코라는 나와 눈도 못 마주치고 참새처럼 고개를 까닥였다.
아텐이 내게 엄한 눈을 향했다.
“프론디어 씨, 이 아이에게 무슨 짓이라도 했나요?”
“아무것도.”
“정말요? 모습만 봐선 프론디어 씨에게 폭행이라도 당한 거 같은데.”
“폭행이라……. 뒤통수를 후겨갈긴 적은 있는데.”
내 말에 아텐이 심각한 얼굴이 되었다.
“너무했어요. 이렇게 어린아이한테.”
걔 너보다 나이 많은데.
그리고 쟤가 날 무서워하는 건 그거 때문이 아닐 걸.
“괜찮아요? 전 아텐이라고 해요.”
아텐이 코라에게 상냥하게 말을 걸었다.
어린아이라고 스스로 말해놓고 또 존대로 말하는 게 참으로 아텐답다.
“으, 응. 반가워.”
코라는 나를 대할 때보다는 훨씬 좋은 반응으로 고개를 끄덕였다.
아텐이 물었다.
“프론디어 씨가 무슨 짓을 했나요? 제가 혼내줄 수 있어요.”
그야 뭐 황녀니까. 허세처럼 보여도 절대 그렇지 않다는 게 포인트인가?
그나저나 아텐은 아이들 대하는 게 능숙하구나.
“……잘 기억이 안 나.”
코라가 내 눈치를 살피고 말했다.
“뭔가 아주 무서웠던 느낌이 있는데, 그게 뭐였는지 기억이…….”
코라는 그렇게 말하고 고개를 푹 숙였다.
뭐지, 왜 저렇게 말하고 마는 거야. 오해 받잖아.
아텐이 나를 노려보았다.
“……프론디어 씨, 설마 애가 기억도 못할 정도로…….”
정확히 내 예상대로 오해하고 있었다.
“그럴 리가 있냐. 쟤가 기억을 못하는 건 나 때문이 아니야. 쟤의 문제지.”
나는 침착하게 말했다.
근데 말하기 어려운 내용을 다 삭제하고 나니까 굉장히 나쁜 놈처럼 말하고 있었다.
역시 아텐은 미간을 좁히며 말했다.
“가해자는 늘 그렇게 말하는 법이죠.”
“야! 그건 가해자가 기억을 못할 때 쓰는 말이야! 피해자가 기억을 못하는 게 아니고!”
“……!”
아텐은 그제야 깨달았다는 듯 눈을 크게 열었다.
……난 이제 이 둘하고 같이 다니는 건가.
물론 아스터에게 방해되지 않는 별개의 파티를 만들고 싶은 마음은 쭉 있었다.
그 결과가 이건가. 아 셀레나도 있었지 참. 내 곁에 있는 사람 중 가장 적에 가까운데, 가장 믿음직스럽다.
나 정말 괜찮은 걸까.
딩- 동-
그때 교실에 설치된 스피커로 알림음이 들렸다.
“응?”
교실 안의 학생들 모두가 이상한 듯 스피커를 보았다.
아직 수업 중이고, 제인도 있는데. 제인 또한 놀라진 않았으나 의아한 듯 침묵을 지켰다.
방송실 쪽에서 실수로 알림음 버튼을 눌렀나 싶었는데, 곧 음성이 들렸다.
[어, 진짜 그렇게 말하면 되나요?]뭔 소리지.
스피커에서 상당히 당황한 목소리가 들려온다.
[아, 크흠. 방송실에서 안내 말씀 드립니다.]그러다 곧 안내음성은 이윽고 제대로 된 문구로 입을 열었다.
[프론디어 드 로아흐 학생은 지금 바로 교장실로 와주시길 바랍니다.]……나? 교장실?
교무실이 아니고?
[다시 한번 말씀드립니다. 프론디어 드 로아흐 학생은─]그렇게 안내음성이 들리는 동안, 학생들과 제인의 시선이 나에게 모였다.
교무실도 아니고 교장실, 게다가 수업 중에.
“……다녀오세요, 프론디어.”
“……네.”
나와 제인은 미묘하게 구긴 비슷한 얼굴로 서로를 잠깐 보았다.
자리에서 일어나 교실을 나가는 동안 학생들이 수군거리는 소리가 들린다.
-드디어 프론디어가 사고를 쳤나?
마치 기다렸다는 듯한 목소리였다.
* * *
교장실.
나는 이 앞에 서고 나서야, 사태의 심각성을 인지하고 한숨을 내쉬었다.
이 안에 있는 건 한 사람뿐이다.
콘스텔의 교장이자 총장. ‘조디악’ 오스프리트.
사건이라도 터지지 않으면 콘스텔의 활동에 지독히도 관여하지 않는 오스프리트. 그가 이례적으로 방송 알림으로 학생 개인을 따로 불렀다.
근데 그게 왜 나일까.
나는 가볍게 심호흡을 한 뒤 문을 노크했다.
똑똑-
“프론디어입니다. 찾으셨다고 해서 왔습니다.”
“들어오게.”
오스프리트는 뜸 들이지 않고 말했다.
문을 열자 먼저 들어온 것은 교장실의 넓이였다.
그저 개인의 집무실이라고 하기엔 지나치게 넓었고, 그 넓은 크기의 대부분이 책장으로 꽉꽉 채워져 있었다.
오스프리트는 그 책장 앞에 서서 책 하나를 들여다보고 있었다.
그는 나를 보며 편안한 미소를 지었다.
“음, 잘 왔네. 문은 꼭 닫도록 하게. 늙은 몸으론 복도가 꽤 추워서 말이지.”
……추워서라. 참 그럴듯한 변명이다.
“잠궈놓을까요?”
내가 묻자 오스프리트는 더더욱 미소 지으며 말했다.
“그럼 더 좋고.”
철컥-
내가 문을 잠그자 방 내부가 마력으로 채워지는 것이 느껴졌다.
“방음 마법인가요?”
“뭐, 그 비슷한 것이지. 다만.”
오스프리트는 나에게 손을 내밀어 한 번 허공에 휘저었다. 무언가 바람 같은 것이 얼굴과 목 주변을 훑었다.
“내 마법으로도 말리아의 감각 공유는 막을 수 없네. 그래서 살펴봤는데 다행히 지금은 능력이 적용되어 있지 않군.”
……방금 그걸로 나에게 적용된 마법과 능력을 체크한 건가.
“그토록 중요한 얘기인가요? 저희 어머니도 들으면 안 될 정도로.”
“물론이지.”
탁-
오스프리트는 한손으로 책을 덮었다.
그 표지에는 ‘아서왕 전설’이라 적혀 있었다.
……역시.
오스프리트는 빙긋 웃으며 나를 보았다.
“자네도 그렇지 않나? 우리의 뜻이 맞는 것 같은데.”
“……그렇군요.”
“그럼 앉지. 이야기가 길어질 테니.”
오스프리트는 내게 의자를 권했고, 나는 어색한 걸음으로 앉았다.
차라리 내가 일반 학생이었다면 긴장을 덜 했을까.
‘조디악’ 오스프리트가 어느 정도의 인물인지 아는 나에게는 이 자리가 유독 무겁다.
오스프리트는 맞은편에 앉고는 말했다.
“자네는 앙페르의 아들이지? 그럼 본론부터 바로 꺼내는 게 좋겠군.”
……진짜 아들은 아니지만, 자질구레한 형식들을 싫어하는 건 사실이다.
나는 고개를 끄덕였고, 오스프리트는 물었다.
“그 젊은 앙페르, 자네였지?”
참으로 단도직입적. 그야말로 본론.
오스프리트가 나를 호출할 때부터 예상한 것이긴 하나, 나는 아직 그의 속내를 모른다.
함부로 거짓을 말할 수도, 그렇다고 맞다 하기도 쉽지 않은 상황.
잠깐 말이 멎은 나에게 오스프리트는 말했다.
“물론 그렇다 해도, 아니라 해도 괜찮네. 거짓말을 해도 아무 상관 없다는 뜻이야.”
오스프리트는 말하면서도 짓궂게 웃었다.
“단지 자네가 어떤 대답을 하느냐에 따라, 내 다음 말 또한 달라질 뿐이라네.”
허허. 이 할아버지가.
나는 오스프리트의 미소에 따라, 같이 웃었다.
아무래도 나와 참으로 솔직한 대화를 나누고 싶으신 것 같다.
자아, 그럼 이제 뭐라 답할까.