The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (128)
아카데미의 무기복제자-128화(128/606)
아카데미의 무기복제자 128화
40장 개인 면담(2)
오스프리트가 나를 따로 보자고 할 정도면, 이미 어느 정도 확신을 하고 있을 것이다.
아마 마스크팩으로 감춘 내 얼굴을 본 거겠지.
퀴니에는 거의 아무에게도 들키지 않을 거라고 자부했는데, 그 ‘거의’에 오스프리트는 속하지 않았나 보다.
“어떤가? 그저 대답만 해주면 되는 것이야.”
오스프리트는 거짓말이어도 상관없다고 했다.
그건 거짓말을 간파할 자신이 있다는 것이거나 혹은, 이미 자기 안의 대답이 정해진 것일 터다.
어느 쪽이든 나는 여기서 거짓말을 하는 의미가 없었다.
그러나 먼저 해볼 만한 건 있었다.
“대답하기 전에 저도 한 가지 물어도 되겠습니까?”
“말해보게.”
“제가 어떤 대답을 하든 제 일상과는 무관한가요?”
내가 대답을 하면 그것이 대답으로 끝나는가.
아니면 오스프리트가 하려는 뭔가를 위해 나의 대답을 듣고 싶은 건가.
나는 후자라고 생각했고, 이 생각이 맞았다.
“……클클, 자네 보기보다 날카롭구먼.”
오스프리트는 할아버지답게 웃었다. 묘하게 어울리는 듯 어울리지 않았다.
“최근에 어떤 계획을 준비 중이라서 말이야. 자네의 힘이 필요하네.”
“……계획이 뭔가요?”
내 질문에 오스프리트의 선명한 눈빛이 나를 쏘았다.
“자네는 인더스가 어떤 곳인지 아나?”
……과연.
본래 게임보다, 그리고 내 생각보다 빠른 전개가 되었으나, 나쁘지 않다.
아니, 오히려 아주 좋다고 할 수 있었다.
“알고 있습니다.”
“그건 어느 정도로 아는 것인가? 남들만큼인가?”
“거기 속하지 않은 사람 중, 저보다 인더스를 많이 아는 사람은 없습니다.”
“클클클, 참으로 당돌하구먼. 마음에 드는 대답이야.”
오스프리트는 고개를 주억거렸다. 여전히 작은 미소를 띠고 있었는데, 내용을 알게 된 지금은 그 미소마저도 오싹하다.
“인더스를 정리할 것일세.”
오스프리트는 잔잔히 말했다. 아무런 온도도 없는 어조였다.
나는 섬찟함을 느꼈으나 놀라진 않았다.
“……그렇군요.”
“담담하구먼.”
“말씀드렸듯, 인더스에 대해서는 많이 알고 있습니다.”
좋아 좋아, 오스프리트는 고개를 끄덕였다.
“하면 왜 지금 계획을 세웠는지도 알고 있나?”
“놈들의 꼬리를 잡은, 아니, 곧 잡을 수 있을 거라는 판단이군요.”
오스프리트는 내 말에 놀란 듯했다.
“자네는 정말로, 꽤 많이 알고 있구먼.”
나는 바로 며칠 전 인더스의 기억소거를 담당하는 아르멜을 제압했다.
이제 인더스는 대담한 범행을 세우지 못하게 되었다. 적어도 실패 확률이 제법 있는 계획은 건드리지 않을 것이다.
이렇게 되면 인더스는 두 가지 생각을 할 것이다.
게속 숨죽이고 있거나, ‘혁명’의 때가 왔다고 믿고 절차를 밟기 시작하거나.
전자를 선택하는 건 등신이고, 후자를 선택하는 건 미친놈이다.
그러니 인더스의 선택은 후자다.
“그리고 그 계획에 자네의 능력이 필요하네. 아 물론, 자네가 그 ‘젊은 앙페르’라면 말이야.”
오스프리트는 웃으며 말했다.
역시 확신하고 있다. 그 정체가 나라는 걸.
“그래서 어떤가? 나는 충분히 이야기했다고 생각하네만.”
그렇다. 도움이 되었다.
내가 어떤 대답을 해야할지.
나는 천천히 입을 열었다.
“맞습니다.”
“……호오.”
“제가 그때 코라의 앞에 서 있었습니다.”
나는 담담히 대답했고, 오스프리트의 눈에 이채가 어렸다.
“그러면 그 검도?”
“짐작하고 계시는 바로 그 검입니다.”
오스프리트는 좀 전까지 ‘아서왕 전설’을 손에 들고 있었다.
물론 실제로 읽고 있었던 것이겠지만, 나에게 보여준 의도 또한 물론 있을 것이다.
이미 다 알고 있으니 허튼 소리 하기만 해라, 라는 무언의 압박이다.
“저는 엑스칼리버를 이용해, 코라의 폭주를 막았습니다.”
“……허허.”
오스프리트는 그에 만족한 듯 웃었다.
내가 시치미를 떼거나 부정하지 않는 것이 마음에 든 듯했다.
“지금까지 숨기고 있던 이유가 무언가? 자네는 콘스텔 내에서 평판이 안 좋은 것 같은데. 그만한 업적이 있으면서 왜 감추고 다니지?”
그래, 그런 질문이 나올 것 같았다.
여기의 방음 마법도 그런 의도가 포함되어 있겠지. 오스프리트 자신에게만큼은 허심탄회하게 얘기해 보라, 는 뜻이다.
그러나 그럴 수 없다.
내가 무기나 능력을 숨기는 이유는 여러가지가 있지만, 그중 하나는 정체를 들킬 경우 너무 무력해지기 때문이다.
나는 내가 상정한 것을 넘어서는 상황, 혹은 상대에 대처할 수 없다.
피나는 훈련으로 높은 성취를 이룬 검사를 이길 수 없고, 직관적인 재능을 뽐내는 천재적인 마법사를 이길 수 없다.
‘강함을 증명하는 게 항상 좋은 일이 아니라는 건, 아스터로 플레이하면서 뼈저리게 알았지.’
게임의 주인공인 아스터 에반스가 그 재능과 유명세 때문에 얼마나 제약을 받았는지를 생각하면 더더욱 공개할 수 없다.
보다 자유롭게 움직이면서 각종 무기를 획득할 수 있는 프론디어의 포지션은 무척 유리하다.
“감출 수 밖에요. 돼지 목에 진주목걸이니까요.”
“돼지 목에 진주목걸이? 그만한 마력은 어느 누구도 쉽게 가질 수 없네. 그 마력을 온전히 힘으로 방출한다는 건 더더욱 어려운 일이지. 나는 감탄을 하고 있는 것일세.”
오스프리트는 내 말을 그저 겸손으로 받아들이는 듯했다.
그러니 여기서부터다.
내가 거짓말을 시작하는 지점.
“저는 그만한 마나를 가지고 있지 않습니다.”
“무어라?”
오스프리트의 눈가가 꿈틀했다.
“나를 포함한 모든 교사들이 자네가 발한 그 마력을 두 눈으로 보았네. 그런데 그만한 마나가 없다니?”
“그건 제 ‘검’의 마력입니다. 그래서 말씀드리는 겁니다. 돼지 목에 진주 목걸이라고요.”
오스프리트는 내게 거짓말을 ‘허락’했다.
그건 오스프리트 자신 안의 확신으로 인한 허락.
코라의 앞에 대치한 젊은 앙페르가 프론디어 드 로아흐다. 이것을 확신하고 그 안의 논리를 구상해 갔을 것이다.
그러나 그 대단한 오스프리트조차도 모르는 것이 있다.
“지금 감정해 보셔도 좋습니다. 저는 그만한 마나를 갖고 있지 않습니다.”
나는 양손을 들었다. 아무것도 감추고 있지 않다는 의미로.
물론 감추는 것이야 많다. 당장 넥타이로 걸고 있는 페넬로페의 천. 목걸이 ‘흑련’까지.
그러나 오스프리트가 정말로 내가 가진 마나 보유량이 그만큼이라고 믿는다면.
오스프리트는 결코 진실을 알아차릴 수 없다.
“……좋네.”
오스프리트는 과연 미심쩍었는지, 자신의 손을 뻗어 내 어깨에 대었다. 아마 그라면 접촉하지 않고도 알아내겠지만, 내가 또 뭔가를 숨기고 있는지를 면밀히 체크하려는 듯했다.
물론 숨기고 있는 것은 많지만, 그건 내 마나가 아니다.
“……!”
오스프리트의 눈빛이 흔들렸다.
나의 마나량은 지극히 평범하다. 아니, 마나소진의 반복과 이전 렌조와의 싸움에서 사용한 드래곤하트의 영향으로 제법 커지긴 했으나, 그뿐.
콘스텔 1학년 학생들의 평균보다는 웃돌 테지만, 코라를 제압할 때의 마나에는 한참 못 미친다.
“……그렇군. 그만한 마나를 갖고 있지는 않아.”
오스프리트가 손을 떼었다. 그의 얼굴에 고민의 색이 깊어졌다.
“그러면 정말로 엑스칼리버만의 힘이란 말인가?”
“그렇습니다.”
당연히 거짓말이다. 엑스칼리버 본연의 마력은 대단치 않다.
엑스칼리버의 능력은 실로 단순하고 정직하다. 부여한 마력만큼 그 힘이 강해지는 것. 물론 단순히 마력이 그대로 힘이 되는 것은 아니고, 엑스칼리버 스스로가 마력을 더더욱 증폭시킨다. 마력을 부여할수록 그 힘이 기하급수적으로 강대해지는 것.
나는 직조로 만든 가짜 드래곤하트를 먹고, 가짜라는 부작용으로 인해 소실되는 몸을 페넬로페의 천으로 대체했다.
직조, 드래곤하트의 가짜와 진짜의 차이, 페넬로페의 천. 이 전부의 특성을 완전히 꿰고 있지 않는 한 간파하는 건 아무리 오스프리트라도 불가능하다.
그리고 무엇보다.
“교장님께서 저를 높이 평가하는 것은 무척이나 영광입니다만, 저는 그저 아무것도 아닌 1학년 학생일 뿐입니다.”
진실보다는 이 거짓말이 훨씬 자연스럽다.
나는 아무것도 아닌 인간늘보 프론디어. 그런 학생이 대체 어떻게 그만한 마나를 손에 넣었는지를 알아내는 것보다는.
사실 그게 아니었다, 프론디어는 대단치 않고 그저 검의 힘이었다, 이 거짓말이 훨씬 설득력이 높고, 무엇보다 안심된다.
내가 코라 앞에서 쥐고 있던 엑스칼리버, 함부로 휘두르거나 던졌다간 그거야말로 지옥도가 펼쳐졌을 것이다.
다니고 있는 학생이 마음만 먹으면 언제든지 콘스텔을 궤멸시킬 수 있다는 생각보다는, 무기의 힘이라고 믿는 게 차라리 낫지 않겠는가.
“……그 말은 진심인가?”
“저에게 거짓말을 허락하셨잖아요? 물론 진심입니다.”
나는 웃으면서 뻔뻔한 얼굴로 말했다.
그리고 거짓말과 진실을 떠나.
나는 오스프리트가 원하는 대답을 해줄 뿐이다.
내심 바라는 말을 듣고 나서 그걸 부정하는 것은 인간에게 쉽지 않다.
“그러면 그 검은 어떻게 얻었나?”
좋아. 오스프리트는 일단 여기까지의 말을 믿는 듯했다.
나는 답했다.
“빌렸습니다.”
“빌렸다? 누구에게?”
나는 주위를 둘러보았다. 일종의 액션이었다.
“분명 방음이 되고 있는 것이겠죠?”
“물론일세.”
오스프리트의 대답에 나는 일부러 목소리를 낮추어 말했다.
“아스터 에반스입니다.”
이번엔 정말로 놀란 듯 오스프리트의 눈이 커졌다.
미안하다, 아스터. 잠깐 이름 좀 빌리자.
“아스터 에반스…… 그가 엑스칼리버를 가지고 있었다고?”
“그렇습니다. 꼭 비밀로 해주시길 부탁드립니다.”
지금은 아니고, 나중에.
아스터는 언젠가 내가 갔던 호수로 가 엑스칼리버를 획득할 것이다.
오스프리트가 아스터가 정말로 엑스칼리버가 있는지 어떤지를 확인할 즈음엔, 이미 그 손에 쥐고 있을 것이다.
“어째서 아스터가 그걸 자네에게 주었지?”
“서로 주고 받은 게 있습니다. 저는 제 소중한 것 중 하나를 아스터에게 주었고, 아스터는 그 대신 엑스칼리버를 저에게 주었습니다.”
“소중한 것이란?”
“그건 말씀드릴 수 없습니다.”
아스터에게 준 것 따위는 없다.
하지만 납득하기 좋은 거짓말이다. 돈을 주고 샀다고 하면 더 믿지 못했을 것이다.
“허어, 이것 참…….”
오스프리트는 한숨을 내쉬었다. 머릿속으로 그려놨던 생각이 꽤 흔들린 모양이었다.
인더스 소탕 작전. 아주 마음에 든다.
그러나 나의 참여는 제한적이어야 한다.
나는 모든 능력을 다 쓸 생각도 없고, 오스프리트에게 그게 가능할 거라 생각하게 해주고 싶지도 않다.
그가 나의 ‘폭격’을 원한다면 그 뿐. 도와줄 수 있겠으나.
그 이상을 바란들 나로서는 해줄 생각이 없다.
내가 건넨 이 거짓말은 오스프리트와 나와의 선이다. 서로를 침범하지 않는 경계다.
“그러면 자네, 계획에는 참여할 겐가?”
“허락해 주신다면 그러고 싶습니다.”
“그 엑스칼리버의 힘은 언제든 꺼내 쓸 수 있나?”
“물론입니다. 하루에 한 번뿐이지만.”
“그거면 되네.”
오스프리트는 내 뜻을 이해했다.
나에게 가능한 것은 오직 엑스칼리버를 휘두르는 것뿐.
나는 물었다.
“계획은 언제 시작합니까?”
“그것은 인더스가 언제 움직일지에 따라 다르지. 이 계획은 ‘역습’이 전제가 된다네. 허나 이번만큼은 인더스가 언제 움직일지 또한 쉽게 예측할 수 있지.”
이번만큼은?
내가 머릿속에 떠오른 의문. 오스프리트는 다음 말로 내가 잠시 잊고 있던 것을 상기시켜주었다.
“곧 수학여행이잖나.”