The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (129)
아카데미의 무기복제자-129화(129/606)
아카데미의 무기복제자 129화
41장 수학여행
수학여행.
콘스텔에서 정말 몇 안 되는 학창생활스러운 활동 중 하나다.
방학마저 개인 훈련으로 써버리는 콘스텔의 학생들에게는 다른 학교의 학생들보다 더욱 휴식이 중요하다.
콘스텔에 들어오는 학생들 대부분은 원대한 꿈을 품고 입학하기에, 대부분은 성실함보다는 제대로 쉬는 법을 익히지 못했을 확률이 높았다.
콘스텔의 관점에서는 이런 학생들을 억지로라도 쉬게끔 하는 것이 필요하다. 더불어 학생들의 견문을 넓힌다는 수학여행 본래의 취지도 중요하다.
“그러니까 거기 가서도 훈련하겠다든가 하는 생각은 하지도 마!”
루니아가 아스터를 보며 눈에 쌍심지를 켰다.
아스터는 볼을 긁적이며 시선을 피했다.
“원래 새로운 장소가 훈련하기에 가장 적절한 환경인데.”
“안돼! 넌 좀 쉬어야 돼! 방학 동안에도 인턴하면서 오러를 습득하려고 그렇게 뛰어다녔는데, 입학한 뒤에도 별의별 사건에 다 휘말려들었잖아!”
루니아의 말은 정론이었고, 아스터도 실은 공감하고 있었다.
아스터는 최근에 쌓인 피로를 느끼고 있었다.
방학 때는 오히려 콘스텔에 있을 때보다 더 힘들었고, 입학한 뒤에는 허황된 소문에 휘말리기도 했고, 의식이 없는 로발드와 한바탕 싸우기도 했고.
사건은 끊임이 없지만 아스터가 쉴 틈은 없었다.
루니아가 홱 고개를 돌렸다. 거기에는 엘로디가 있었다.
“엘로디! 너도 그렇게 생각하지?”
엘로디는 턱을 괴고 둘을 보고 있었다. 그 눈이 금세 반쯤 감겼다. 쟤는 내가 듣고 있는 거 어떻게 알았대?
“그치. 제대로 된 컨디션이 아니라면 훈련이 오히려 성장을 저해할 수도 있으니까. 그것도 익숙지 않은 환경이라면 더더욱.”
엘로디는 아스터와 버금가는 재능에, 성장 속도도 뒤지지 않는다. 더불어 언제나 모범적인 모습을 지키기에 루니아는 일부러 엘로디에게 말을 건 것이다. 아스터를 설득하기엔 엘로디가 가장 적합하니까.
그에 아스터가 눈을 한 번 옆으로 두었다가 다시 엘로디를 보며 말했다.
“내가 제대로 된 컨디션인지 아닌지 어떻게 알아? 베스트 컨디션일 수도 있지.”
“아, 그래?”
엘로디는 손을 한번 휘저었다. 아스터의 주변에 가벼운 바람이 일어 그의 몸을 한 번 휘감고 지나갔다.
엘로디가 말했다.
“응. 정정해 줄게. 컨디션이 최악이야. 누적된 피로도 심하고, 근육통에, 자잘한 상처들이 아직 다 안 나았어. 로발드랑 싸웠을 때 생긴 상처지?”
“……너, 방금 그걸로.”
그 손짓 한 번으로 몸 상태를 전부 체크한 거냐? 라는 숨겨진 뒷말.
엘로디는 그저 생긋 미소 지을 뿐이었다.
하지만 머릿속으로는 조금 다른 생각을 하고 있었다.
‘사실 프론디어를 확인하려고 익혀둔 마법인데.’
마나소진을 반복하는 프론디어. 딱 봐도 무리를 하고 있기에 그의 상태를 점검하고 싶어서 이 마법을 익혀두었다.
……아니 꼭 프론디어만을 위해서는 아니고? 익혀두면 여러모로 쓸모가 있으니까. 그럼 그럼.
하지만 최근에는 만날 일이 없어 아직 확인을 하지 못했다.
상대방 허락도 없이 체크하는 것도 매너가 없는 짓이고. 방금도 허락을 받지는 않았지만 아스터가 도발한 것과 다름없었기에 세이프다.
무엇보다 프론디어의 옆에는 아텐이 있다. 프론디어의 몸 상태가 정말로 심각하다면 아텐이 먼저 조치를 해주겠지.
‘……그래도 궁금한데.’
프론디어의 최근 행보는 엘로디나 아스터와 다를 것이 없다. 아니 테이번이라는 지옥을 굳이 걸어 들어갔으니 방학 동안에는 더 힘들었겠지.
거기다 최근의 사건에 말려든 것은 프론디어도 마찬가지였다. 아니, 사건의 중심에 서 있었으니 그 피로는 더더욱 심하겠지.
‘화제를 프론디어로 돌리면 뭔가 정보를 알고 있는 사람이 말해주지 않을까.’
엘로디는 그렇게 생각했지만 한가지 문제가 있었다.
어떻게 화제를 프론디어로 돌리는가.
엘로디가 먼저 프론디어의 이름을 꺼내고 그의 최근 상태를 묻는다면, 그것은, 뭐랄까. 굉장히 하기 어렵다.
그런데 돌연 들려오는 목소리가 있었다.
“난 걔가 어떤지 궁금한데. 프론디어 드 로아흐.”
엘로디는 자기 속을 들킨 것 같이 살짝 움찔하고는 목소리의 방향으로 시선을 돌렸다.
말한 남자는 로발드 리에프였다.
엘로디의 눈이 동그래졌다. 로발드의 입에서 프론디어의 이름이 거론될 줄은 전혀 생각도 못했기에.
“프론디어? 걔가 왜?”
루니아가 물었다.
“아니, 그 녀석 나랑도 잠깐 겨뤘어서.”
“언제? 너 아스터랑 싸운 거 아니었어?”
“그건 의식을 잃었을 때고, 잃기 전에. 나는 그놈이 아텐 님을 협박한 줄 알았거든.”
“……그러면 네가 그 헛소문을 믿고 바보같이 프론디어를 공격했다는 거네?”
“그렇지.”
로발드는 고개를 끄덕였다. 너무 당당해서 오히려 시원스러웠다.
하아, 루니아는 한숨을 내쉬고 말했다.
“그래서 프론디어를 흠씬 두들겨 패서 걱정인 거야?”
“아니, 한 대도 못 맞췄다. 목덜미를 잡고 집어 던진 적은 있지만. 그건 데미지가 거의 없었을 거다.”
로발드의 말에 듣고 있던 사람들의 눈빛이 조금 변했다.
설령 진심이 아니더라도 싸움에 있어서 천재라 불리는 로발드가 한 대도 못 맞췄다는 건 많은 것들을 의미하니까.
“근데 그 뒤로 의식을 잃고, 나중에 들은 얘기지만 나처럼 의식을 잃은 학생들이 전부 프론디어를 죽이려 들었다며? 듣자 하니 그 전후로도 뭐 여기저기 끌려다닌 거 같고. 그 녀석 괜찮은 건가 싶어서 말이야.”
엘로디는 로발드가 프론디어를 걱정하는 게 다소 의외였지만 어쨌든 바라는 대로 상황이 흘러가고 있었다.
크흠, 엘로디는 짐짓 헛기침을 하고는 말했다.
“프론디어의 상태를 아는 사람이 있을까? 물어보면 간단할 텐데.”
“흐음…….”
엘로디의 말에 듣고 있던 모두가 잠시 생각하는 듯했다. 그러다 그들의 시선이 한 방향으로 몰렸다.
셀레나였다.
“……엇, 예?”
여전히 꼿꼿한 자세로 앉아 있던 셀레나가 모두의 시선을 느끼고 움찔 놀라 물었다.
“셀레나는 프론디어의 호위잖아. 걔는 괜찮은 거야?”
“어, 네, 네. 특별히 다친 곳은 없어 보였습니다.”
“그래? 휴식은 잘 취하고 있나 보네.”
엘로디는 말하면서 다소 안도했다.
그런데 셀레나는 엘로디의 말을 듣고 오히려 무언가가 생각난 듯 고개를 기울였다.
“……휴식…….”
셀레나는 만곶에서 설치해놓은 전이 마법으로 언제든지 프론디어의 곁에 도달할 수 있다.
프론디어가 위기 상황에 처하거나, 그가 직접 호출하는 경우 셀레나는 그 곁에서 호위의 임무를 수행할 수 있도록 언제나 준비된 상태다.
때문에 셀레나는 프론디어의 하루 스케쥴을 대강 알고 있다.
‘오전 오후는 콘스텔에서 수업을 듣고, 방과 후에는 개인단련실에서 단련하고, 저택에서는 최근 임무에서 복귀한 형님인 앗지에와 다시 훈련하는 것 같고, 밤에는 나한테 고대어를 가르쳐주고…….’
……아니 가만, 진짜로.
“언제 쉬는 걸까요. 프론디어 님.”
“어?”
중얼거리는 셀레나의 목소리에 엘로디가 놀라 되물었다.
“생각해 보니 쉬는 걸 본 적이 없네요. 저는.”
셀레나가 프론디어를 처음 만난 것은 테이번에서다.
물론 당시에는 가장 위험하고 가혹한 환경이었기에 쉴 틈이 없었다지만, 콘스텔로 돌아온 뒤에도 어쩐지 프론디어의 고난은 딱히 나아진 것이 없어 보였다.
“그러면, 뭐 피곤해 보인다거나 그런 건 없어?”
“잘 모르겠네요. 항상 피곤한 얼굴이셔서.”
그건 그렇다.
계속 그 얼굴이라 엘로디와 사이벨도 알아차리기 어려웠던 것이다.
듣고 있던 루니아가 어깨를 으쓱하고 말했다.
“……뭐, 이번 수학여행이 걔한테도 숨돌리기 정도는 되겠지.”
루니아는 별거 아니라는 듯 태평하게 말했지만.
엘로디는 진심으로 그렇게 될 수 있길 바랐다.
* * *
나는 반의 학생들이 지켜보는 교탁 옆에 서 있었다. 제인이 불렀기 때문이다. 내 옆에는 코라도 서 있었다.
제인은 나를 옆에 두고 앉아 있는 학생들 전부를 둘러보며 말했다.
“프론디어 학생은 이번 수학여행에 여러분들과 함께 하지 못하게 되었습니다.”
제인의 말에 학생들이 각자의 방식으로 의문을 띄웠다.
난 솔직히 ‘프론디어 따위 있든 없든 알게 뭐냐’는 느낌이 나오지 않을까 했는데, 그래도 학생들이 궁금해하는 정도는 되었던 것 같다.
학생들 사이에서 약간의 소란이 생기는 동안 제인은 계속 말했다.
“프론디어는 봉사활동을 하게 되었답니다. 물론 여행지까지 동행은 하지만, 아마 수학여행 동안 마주칠 일은 거의 없을 거예요.”
제인의 말에 소란이 좀 더 커졌다.
‘뭘 했길래 봉사활동을 해?’라든가 ‘기물파손이라고 들었는데?’라든가 ‘벽을 날려 버렸다던데?’ 따위의 속삭임이 들렸다.
개중에는 나를 불쌍하게 바라보는 학생들도 있었다. 조금 감동이었다. 내가 그래도 지금껏 평판을 높이려 한 노력이 의미가 있었던 걸까. 아니면 사실 프론디어가 그 정도까지의 평가가 바닥은 아니었나?
“그리고 코라 학생은 적극적으로 자원요청을 했기에 같이 봉사활동을 하게 되었습니다.”
자원 요청이라고 하지만 코라는 무지하게 불만인 얼굴이었다. 그야 자원 요청이 아니니까.
코라는 당시 아르멜이 던진 주머니 안의 가루를 흡입하고 폭주를 일으켰다.
즉 인더스 입장에서 폭주시키는 조건이 꽤 간단하다. 분말을 마시게 만들면 그만이니.
지금은 그 가루의 정체가 뭔지 경찰과 콘스텔에서 조사 중이니 곧 대책이 나올 테지만, 그때까지는 내가 코라를 보호, 감시해야 한다.
“그럼 자리로 돌아가요, 프론디어, 코라.”
제인의 말에 나는 코라와 함께 자리로 돌아가 앉았고, 아텐이 옆에서 걱정스러운 표정을 지었다.
“괜찮아요?”
“그럼. 차라리 잘 됐어. 수학여행은 귀찮기만 할 뿐이지.”
오랜만에 프론디어다운 말을 한 것 같다.
아텐이 나를 들여다보았다.
“……정말로 봉사활동을 하는 거예요?”
“그럼.”
거짓말이다.
나는 인더스 소탕 작전에 참여한다. 코라는 참여하는 건 아니지만 학생들 사이에 섞여 있는 것보단 내 옆에 있는 게 더 안전하다. 최대한 보호할 것이다.
제인이 설명을 계속했다.
“이미 소식을 전해 들으신 분들도 있겠지만, 저희 이번 여행지는 ‘크로폴’이에요. 남쪽의 유명한 휴양지죠.”
크로폴은 호수를 낀 도시다. 다만 이 호수가 아주 거대해서 바다와 다름 없는 파도가 친다. 사람의 눈으로 보면 바다와 다를 것이 없다. 물이 짠 건 아니지만.
그래서 크로폴의 호수는 바다가 아니면서도 숙소와 시설이 갖춰진 곳을 ‘해수욕장’이라 부른다.
해수욕장이 완비된 휴양지로서 제대로 기능하는 건 크로폴이 거의 유일하다.
바깥의 마물이 득실거리는 이 세계의 특성상 바다는 인간이 점령한 지역이라 하더라도 사람들이 놀러오지 않는다.
방벽이 완비되어 있다 하더라도 말이다. 사람의 심리상 진짜로 간이 배 밖으로 튀어나온 게 아니면 놀기가 쉽지 않다.
“크로폴까지는 공중 열차를 타고 갈 거에요. 열차 안에서 보는 경치도 도착하기까지의 좋은 감상이 될 거예요.”
제인이 말하는 공중 열차는 정말로 열차가 공중에 떠서 가는 건 아니다.
다만 엄청나게 긴 거리의 양쪽의 절벽을 잇는 철로가 있다. 철로는 마력의 힘으로 구동되어 다른 지지대가 필요 없이 그저 긴 철로만 공중에 놓여 있다.
열차가 그곳을 지날 때는 정말로 열차가 혼자 공중에 떠서 가는 것처럼 보인다.
“저희 교사진들은 여러분들의 수학여행이 안전하고 쾌적한 여행이 되도록 최선을 다할 것입니다.”
제인은 학생들을 둘러보며 그렇게 말했으나, 마치 나에게 말하는 것 같다.
실제로 나의 임무가 그렇다.
인더스를 소탕하는 동안 콘스텔의 모두가 그간의 피로를 풀고 휴식을 취할 수 있도록. 콘스텔 학생들에겐 수학여행 중 ‘아무 일도 일어나지 않은 것’처럼. 평화를 유지할 것.
나 혼자서는 말도 안 되지만, 콘스텔의 교사들과 오스프리트가 나서면 충분하고도 넘친다.
나의 휴식은 글쎄, 그 다음이다.
인더스 소탕 작전이 끝나면 나도 다른 학생들처럼 쉴 수 있겠지.
그러길 빈다.