The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (13)
아카데미의 무기복제자-13화(13/606)
아카데미의 무기복제자 13화
3장 운명 조작(4)
제인은 프론디어와 사이벨이 넘어간 벽을 살폈다.
하지만 발판을 다시 누를 수도 없었고, 그 외에 다른 장치도 보이지 않았다. 아무래도 함정을 다시 작동시킬 순 없는 모양이었다.
“프론디어! 사이벨! 내 말 들려요?”
묵묵부답.
이쪽에선 저쪽 목소리가 안 들리는 건지, 저쪽에서 이쪽 목소리가 안 들리는 건지. 그 양쪽 다인지. 아무튼 소통은 불가능해 보였다.
“어쩌죠? 둘 다 1학년인,”
퀴니에가 걱정스럽게 물으려는 찰나. 그녀는 바로 옆에서 거센 바람을 느꼈다.
옆을 보자 아스터의 몸이 백색의 빛무리로 덮였다.
“제가 뚫을게요.”
아스터의 신력, 발두르.
동료가 위험에 처한 걸 본 순간 아스터는 망설이지 않았다.
그러나,
“안 돼요.”
제인이 그를 막았다.
“왜죠? 제 힘이라면 뚫을 수 있을 거예요.”
아스터는 이미 완전히 임전태세로 말했다.
제인은 고개를 저었다.
“네. 당신의 힘이라면 뚫을 수 있을 겁니다. 뚫는 건 일도 아니고, 잘못하면 이 던전 전체를 무너뜨릴 수도 있겠죠.”
“……!”
제인의 침착한 말에 아스터가 냉정을 되찾았다.
제인은 아스터를 똑바로 보며 말했다.
“아스터 학생. 던전이 무너지면 안쪽에 있는 둘은 그대로 파묻힐 수도 있어요. 그렇게 되면 손 쓸 도리가 없습니다.”
“…….”
제인의 말을 듣고 잠시 침묵을 지킨 아스터. 그는 곧 신력을 풀고 눈을 감았다.
“……멋대로 흥분해서 죄송합니다.”
“이해해 주어서 다행이에요.”
솔직히 사과하는 아스터를 보며 제인은 웃었다.
그러나 상황이 해결된 것은 아니다.
제인은 잠시 생각했다.
프론디어와 사이벨은 넘어간 그 자리에 머무를까, 아니면 이동할까?
프론디어는 그 자리에 있고 싶을 것이다. 함정에 대해 잘 알고, 뭣보다 게으른 천성으로 유명하니까.
반면에 사이벨이라면 기다리는 걸 못 참겠지. 조금 전까지만 해도 지루하다는 티를 팍팍 내던 그녀였다.
제인과 퀴니에가 있다면 다소의 장난은 괜찮겠지만, 지금 거기엔 둘밖에 없다.
‘……움직여서는 안 돼. 프론디어가 사이벨을 말려주길 바랄 수밖에.’
그렇다면 아직 시간의 여유가 있다.
“저희는 계속 나아갑시다. 던전을 공략하면 던전은 그 힘을 잃고 지역은 본래의 모습을 되찾습니다. 그러면 둘도 안전해지겠죠.”
“……예. 그럼 서둘러서.”
퀴니에가 결연한 표정으로 고개를 끄덕였다.
제인은 아스터를 보았다.
“아스터 학생의 그 힘, 많이 기대하고 있어요.”
“맡겨주세요.”
아스터가 믿음직스러운 어조로 말했다.
굳이 벽을 부수지 않더라도, 그의 힘은 이 던전을 빠르게 공략하기 위해 꼭 필요하다.
* * *
제인은 아마 우리가 그 자리에 있길 바랄 것이다. 미아의 기본 같은 거지.
하지만 나와 사이벨은 열심히 걷고 있었다.
사이벨은 불안한 눈동자로 주위를 둘러보았다. 사실 대체로 날 보고 있었다.
‘역시 일행들과 떨어지는 게 답이었어.’
나는 함정을 일부러 작동시켰다. 나와 사이벨만을 이곳에 남겨두기 위해.
여기엔 몇 가지 이유가 있다.
하나는 퀴니에의 빠른 통찰력.
나는 이 던전을 여러 번 해봤기에 거의 모든 함정의 위치를 기억한다.
그래서 나도 모르게 그 위치를 눈으로 잠깐 살폈는데, 그 잠깐을 들킨 것이다.
적어도 이 던전 안에서 퀴니에와는 떨어져 있는 게 낫다.
또 하나의 이유는 사이벨 때문이다.
사이벨은 그녀가 원하는 대로 운명이 조작된다.
지금까지의 던전 탐험은 좋게 말해도 그녀가 원하는 상황은 아니었을 터.
그녀는 아스터에게 관심이 있다. 아스터의 활약을 보고, 그의 곁에서 사이가 진전되기를 바란다.
하지만 그것은 나에게 썩 달가운 일이 아니다. 나는 사이벨이 빌런이라는 것을 아니까.
물론 이 세계의 사이벨은 조금 달라질 수도 있다.
그러나 내가 수없이 플레이하는 동안, 사이벨은 변하지 않았다. 지금 내가 그녀를 변하게 만들 자신도 없다.
그러니 아스터와 사이벨은 되도록 떨어져 있는 게 좋은데.
문제는 그놈의 운명 조작.
사이벨의 욕망이 충족되지 않으면, 어떤 불특정한 변수가 덮칠지 모를 일이다.
이 하급 던전에 어울리지 않는 ‘바깥’의 괴물이 나타나는 것 또한, 사이벨에 한해서 충분히 있을 수 있다.
그러니 그 전에.
그녀의 운명 조작에 내가 가담한다.
“나, 나한테 다가오지 마.”
사이벨은 나랑 단둘이 되자마자 경계심이 최대가 되었다.
그녀가 갖고 있는 나에 대한 진짜 인식이 이거겠지. 나에 대한 혐오, 그와 비슷한 정도의 공포.
가식 없이 드러난 사이벨의 얼굴을 보는 건 꽤 신선했다. 아마 본 사람은 거의 없겠지.
그러나 1학년 둘에게 하급던전은 위험한 곳이다.
사이벨이 마음에 안 들어도 나와 떨어져 있는 것은 위험하다.
마물이야 잡을 수 있다지만, 함정 같은 건 보통 1학년들은 파악할 수 없고.
하지만 나는 모든 함정을 알고 있다.
겸사겸사 함정을 발견할 때마다 ‘공방’에 저장까지 해두고 있다.
자, 그럼 어디.
사이벨의 ‘욕망’을 바꿔볼까.
철컥.
나는 부자연스럽게 튀어나온 돌을 마음껏 밟았다.
쉬이익!
아까와 동일한 화살 함정.
이번엔 정면에서 쏜살같이 화살이 날아든다.
“엇!”
어디로 발사될지 알았던 나는 놀란 척 소리를 냈다.
그 화살 궤적의 바로 옆에 사이벨이 있었다.
“허, 허억……!”
사이벨은 화살촉을 보며 덜덜 떨었다.
어차피 빗나갈 화살이었다. 설령 빗나가지 않더라도 사이벨의 반응속도라면 피했겠지.
사이벨만이 아니라 콘스텔의 전투 계열 학생들이라면 아슬아슬하게 반응할 것이다. 설령 반응하지 못했다 해도 그녀 특유의 운이 어떻게든 해줬을 테고.
하지만 내가 막았으니 그럴 필요가 없다.
운이 필요하지 않으니, 운이 작용하지 않는다.
“미안, 함정을 밟았나 봐.”
“너, 너어…….”
사이벨은 그새 울상이었다.
나를 원망하고 싶겠다만, 함정에 대한 지식이 전무한 그녀는 내가 일부러 밟았는지도 모른다.
사이벨은 울상이 와중에도 주섬주섬 무기를 꺼내 들었다.
그녀의 팔보다도 얇은 검, 손잡이는 손을 보호하는 장식이 달려 있다.
레이피어다.
나도 품 안에 있는 단검을 꺼냈다. 원래 마물의 갈무리를 위해 필요한 단검이지만, 내게 무기는 이것뿐이다. 사실 이것마저도 별로 필요 없다.
그래도 나도 긴장한 척을 해야 사이벨도 긴장할 테니.
“가자.”
“으, 응.”
사이벨이 좀 순순해졌다. 그래도 아직 나와의 거리가 그렇게 좁혀지지 않았다.
흠.
아직 정신을 덜 차렸군.
-히익!
-꺄아아악!
-엄마야!!
걷는 동안 의도적으로 함정을 작동시켜, 날아오는 공격을 내가 직접 처리했다. 그때마다 사이벨은 깜짝깜짝 놀랐다.
물론 모든 함정을 전부 작동시키는 것은 아니다. 대부분은 사이벨에게 함정의 위치를 알려주고, 피하도록 지시하면서, 해제할 수 있는 건 해제한다.
그렇게 사이벨의 신뢰도를 쌓고 그녀가 차츰 안도하고 있을 즈음에,
한 번씩.
“꺄아아아아악! 으앙!!”
이번엔 바닥이 꺼지는 함정이었다.
나는 끄트머리에서 떨어질 뻔한 그녀의 손을 잡았다.
사이벨의 몸은 낭떠러지를 향해 사선으로 기운 채였다.
그녀의 몸 전체가 오로지 내 손만을 의지한 균형. 내가 손을 놓으면 그대로 떨어질 것이다.
“휴우, 위험했네.”
“살려줘, 살려줘, 살려줘어어!!”
“살았으니까 진정해.”
나는 그녀의 손을 당겼다. 사이벨의 몸이 내 품에 폭 안겼다.
균형을 잡은 그녀는 꺼진 바닥을 보며 벌벌 떨었다.
바닥의 끝은 맨눈으로는 안 보인다. 저 밑에 뭐가 있는지 모르는 게 사이벨에겐 더 공포겠지.
근데 사실 아무것도 없다. 그냥 맨바닥.
떨어져도 침착하게 착지하면 별일도 안 일어나는 함정이다.
“흐으, 흐으으…….”
사이벨은 나에 대한 경계심과 의심은 어디로 갔는지 나한테 꼭 붙었다.
그렇겠지. 사이벨은 스스로도 운명이 자신에게 맞춰진다는 직감을 하고 있으나, 그것이 얼마나 강력한지 실감하지 못한다.
그녀의 강운은 날아오는 화살을 재채기로 피해버린다든가 하는, 유머러스한 게 아니다.
애초에 그녀에게 화살이 날아갈 요건이 없어진다. 그런 상황을 주지 않는다.
때문에 사이벨은 정말로 자기 앞에 화살이 놓여진다는 경험을 거의 해본 적이 없다.
위기를 극복하는 어설픈 행운이 아니라, 위기 자체를 없애버리는 강력한 행운.
그 정도로 강력하면 아이러니하게도 사이벨이 진정한 위기에 봉착했을 때 혼란을 낳게 하는 것이다.
“프, 프론디어…….”
벌써 울먹거린다. 전혀 다치지 않았는데.
만약 그녀 혼자 이런 상황에 놓였다면, 그녀는 오히려 안심했을 것이다.
대부분의 함정은 있는 줄도 모르고 피하고, 설령 밟는다 해도 불발, 혹은 아주 시시한 것들이라 오히려 그녀를 안심시켰겠지.
하지만 난 내가 직접 밟고 내가 처리한다. 그녀에게 계속 위험을 들이밀고, 그 위험을 없앤다.
그녀의 운이 할 일을 내가 하니까, 운은 발동되지 않는다.
바꿔 말해 나의 존재 자체가 사실 사이벨의 ‘운’인 것이다.
하지만 사이벨은 더없이 혼란스럽겠지. 그녀의 입장에선 나 또한 위험에 처한 것처럼 보일 테니.
내가 간신히 함정을 막아내는 것처럼 보이고 있으니, 행운이 작용하고 있다는 실감이 들지 않는다.
‘이대로 사이벨의 욕망이 변하면 좋겠는데.’
아스터에 대한 관심은 끄고, 이곳을 나가고 싶다는 욕망으로 바뀐다면. 그런 건 얼마든지 도와줄 수 있는데.
나는 이 던전에 대해 알고 있다.
나와 사이벨이 가고 있는 길은 함정의 수는 더 많아도 사실 ‘성소’에 도착하기엔 더 가까운 길이다.
성소는 던전의 최종 장소이니, 거기에 도착한다는 건 출구에 다 왔다는 뜻이다.
하지만 그럼에도 성소는 아스터 쪽이 더 빨리 도착할 것이다.
정의감에 활활 불타고 있을 아스터가 신력을 아낌없이 사용하면서 뚫고 있을 테니.
거리를 좀 줄인다고 그 속도를 따라잡진 못한다.
“아, 넓어졌다.”
길을 걷던 중 나는 주변을 확인했다. 좀 전보다 확연히 넓은 공간에 들어섰다.
“너, 넓으면, 뭐가 다른데?”
내 뒤를 바짝 쫓아온 채 사이벨은 겁먹은 목소리로 물었다.
“함정이 줄잖아.”
“정말?”
이는 사실이다. 함정은 피할 공간이 많은 곳에다 설치하지 않는 법.
그 구역 전체가 함정이라면 모를까.
“너 근데, 그런 건 다 어디서 배웠어?”
사이벨이 수상하다는 듯이 물었다.
“수업으로 배우지.”
“……내가 알기로 넌 수업 때마다 잔다던데.”
“요즘 정신 차렸다는 얘긴 못 들었어?”
남 얘기처럼 말하니까 기분이 묘하다.
사실 난 진짜 프론디어가 아니니까, 남이긴 하지만.
“그럼 함정이 아니면 뭐가 있는데?”
“뭐긴.”
얼마 걷자 멀리서 짐승의 무리가 보였다.
붉은 눈의 회색 털, 등이 상당히 굽었지만 이족 보행을 하며, 그 얼굴이 쥐를 닮았다.
랫맨이다.
“저런 게 있지.”
“……그렇구나.”
사이벨은 조금 침착해진 듯 들고 있던 레이피어를 가볍게 휘둘러 보았다.
나도 단검을 다시 쥐었다.
“함정보단 낫지?”
“백배 천배.”
랫맨의 무리가 우리를 향해 달려들었다.
열 마리 남짓.
그 전체가 동시에 오면 귀찮았을 텐데, 차례대로 오는 걸 보니 역시 쥐의 지능이다.
사이벨은 오는 적들을 차례차례 쓰러뜨렸다.
사이벨의 검술에는 약간의 독특함이 있는데, 레이피어라면 찌르기를 주로 구사할 텐데 사이벨은 저 얇은 검으로 베기를 위주로 싸운다.
오러를 깨우친 뒤에는 그 빈도가 더욱 심해진다.
오러를 두른 칼날는 쉽게 부러지지 않으니 당연하다고 할 수 있지만.
“야! 너! 안 싸울 거야?!”
사이벨은 열심히 싸우면서 나를 다그쳤다.
나는 어깨를 으쓱했다.
“미안. 싸움은 못해서.”
사이벨의 얼굴이 어이없음으로 물들었다.
“이딴 게 콘스텔 학생……?”