The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (130)
아카데미의 무기복제자-130화(130/606)
아카데미의 무기복제자 130화
41장 수학여행(2)
수학여행 당일.
콘스텔의 운동장에는 미리 준비된 다수의 버스 차량이 나란히 정렬해 있었다.
크로폴에 도착하기 위해선 공중 열차를 타야 하지만, 정작 열차 플랫폼까지 가기 위해서는 버스를 타야 한다.
콘스텔의 학생들은 각 반에 따라 순차적으로 버스에 탑승했다.
“……예?”
아텐이 버스에 발을 들이다 말고 뒤를 돌아보았다.
뒤에는 프론디어가 손을 흔들고 있었다. 옆에는 코라가 서 있었다.
“다음 버스?”
“응. 봉사활동은 별도행동이니까.”
아텐이 그 말에 옆에 있던 교사 제인에게 시선을 돌렸다.
제인도 고개를 끄덕였다.
“프론디어 학생은 다음 버스를 기다린 뒤, 다른 교사 분들과 함께 갈 거예요. 제가 말씀드렸죠? 수학여행 동안에는 마주치기 어려울 거라고.”
“그래도…….”
“아텐 학생은 어서 타요. 크로폴에 도착하기까지는 꽤 바쁜 스케쥴이니까.”
아텐은 등 떠밀리듯 해서 마지못해 버스에 올랐다. 그러면서도 불안한 얼굴로 프론디어를 보았다.
프론디어는 여전히 웃는 얼굴로 손을 흔들고 있었다.
“걱정 마. 다음 버스는 금방이래.”
“……알겠어요.”
아텐은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 돌려 버스에 탑승했다.
다른 버스들과 함께 천천히 출발하는 버스를 보며, 프론디어는 가벼운 숨을 코로 내쉬었다.
그사이.
“아스터, 이거 봐! 위저뷰에 우리 소식이 떴어!”
2반의 버스 안에서는 루니아가 호들갑스럽게 옆자리에 있는 아스터에게 세이지폰의 화면을 보여주며 말했다.
그녀의 말대로 뉴스에는 콘스텔의 수학여행 이야기로 연일 화제였다.
루니아는 화면에 눈을 빛내며 말했다.
“콘스텔의 학생들은 장차 유명한 프로가 되거나 높은 직책을 맡을 확률이 높으니까, 여행지로 지정된 지역에 관심이 엄청나대.”
“그러고 보니 아는 선배한테 그런 얘기를 들은 것도 같고.”
아스터가 그렇게 말하며 루니아와 같이 폰 화면을 보았다. 그의 말대로 콘스텔의 수학 여행은 매년 제국에서 큰 화제가 되곤 했다.
특히 공개적인 장소에서 콘스텔의 이름을 걸고 처음 얼굴을 비추게 될 1학년 학생들에 대한 관심이 높았다.
뉴스뿐만 아니라 각종 매체에서 그들에 관한 얘기를 다루고 있었다.
“앗, 뭐야, 아하하! 아스터 니 얘기도 있네!”
“으윽.”
커뮤니티에도 콘스텔에 대한 얘기가 퍼져, 아스터는 그들의 유명한 가십거리였다. 뛰어난 실력과 재능, 거기에 출중한 외모까지 사람들 입에 오르내리지 않을 이유가 없었다.
아스터는 조금 부끄러워져 눈을 돌렸다.
“엘로디 얘기도 있고, 어머 아텐 님도. 뭐야, 내 건 없나? 흐음…….”
루니아가 입을 뾰족 내밀고 자기 얘기를 찾으려 이리저리 화면을 조작했다.
“……어머?”
그러다 묘한 것을 깨닫고 잠깐 손이 멎었다.
“왜? 네 소식도 올라왔어?”
아스터가 묻자 루니아는 고개를 저었다.
“아니, 근데 프론디어 얘기가 있어.”
“응?”
“그것도 꽤 많아.”
아스터가 루니아의 폰을 다시 보았다.
거기에는 프론디어의 이름과 얼굴, 키나 몸무게와 같은 인적사항과 어느 가문인지까지 전부 드러나 있었다.
대부분은 프론디어에 대한 칭찬이 주를 이루었고 찬양에 가까운 글까지 보였다.
루니아가 뾰루퉁해지곤 말했다.
“뭐야, 얜 언제부터 크로폴에서 인기를 끌었대?”
“……뭔가 이상한걸.”
“응?”
아스터는 루니아의 폰을 가만히 보다가 안 되겠다 싶었는지 자기 폰을 꺼내서 화면을 조작했다.
확실히 프론디어의 글이 많았다. 빈도수로 보자면 아스터나 엘로디 바로 다음 정도.
게다가 프론디어에 대한 칭찬 일색이라고 해도, 그에 대한 정보가 거의 없는 무작정이었다.
프론디어의 앞모습, 옆모습, 뒷모습, 온갖 각도에서 찍은 사진들과 이상할 정도로 많은 프론디어의 호명.
“엘로디, 프론디어가.”
“응. 나도 봤어.”
대각선 뒷자석에 앉은 엘로디는 아스터의 말에 고개를 끄덕였다. 그녀도 마침 게시글들을 확인 중이었다.
분명 이 갑작스러운 프론디어에 대한 정보 공개는 부자연스러웠다. 딱히 숨긴 것도 아닌 정보들 뿐이었지만.
‘누군가가 크로폴 시민들에게 프론디어를 기억하게 만들고 싶은 건가?’
……아니 그나저나.
“……근데, 아스터.”
“응?”
“프론디어 얘기를 왜 나한테 하는 거야? 걔 얘기를 듣고 싶으면 셀레나도 있잖아.”
엘로디가 눈을 가늘게 하고 아스터를 보았다. 아스터는 고개를 갸웃하고 볼을 긁적였다.
“……그러게? 왜 그랬지?”
뭔가 명확한 이유를 들은 것보다, 지금 아스터의 반응이 엘로디는 더 마음에 안 들었다.
* * *
며칠 전.
콘스텔은 곧 있을 수학여행으로 분위기가 들떠 있었다.
언제나 수업과 훈련으로 지친 학생들에게 수학여행은 확실한 휴식을 보장해 준다. 콘스텔의 수학여행은 분명한 ‘여가’에 집중되어 있기에.
수학여행의 준비는 착실히 이루어졌다.
그에 따라 학생들의 분위기도 덩달아 밝아졌고, 콘스텔 안에는 학생들의 기대감으로 눈부실 듯이 밝다.
다만 그럼에도 언제나, 밝은 일상을 비춰주기 위한 조명 아래는 어두운 법이다.
“회의를 시작하지.”
콘스텔에 회의실에서는 진중한 회의가 열렸다.
오스프리트의 회의 시작을 선언하자 중앙의 탁자 위가 푸르게 빛났다. 빛은 선의 다발로 얽히더니 점차 콘스텔에서 휴양지 크로폴까지를 표시하는 지도가 드러났다.
이번 회의는 모두가 서 있었다. 지도를 확인하며 모두의 아이디어를 종합해 계획을 수립하기 위해서였다.
“총장님이 웬일로 적극적이시네요.”
제인이 살갑게 웃었다.
오스프리트가 말했다.
“나는 바퀴벌레를 싫어한다네.”
비유적이었으나 전하는 바는 분명했다.
오스프리트는 고개를 들어 프론디어를 보았다.
“시작에 앞서, 먼저 이번 작전에서는 미리 언급했듯 프론디어 드 로아흐 군이 참여한다네. 그는 아주 중요한 역할을 맡고 있지.”
오스프리트의 소개에 프론디어는 고개를 숙였다.
모두가 교사인 이 자리에 교복을 입은 프론디어가 끼어 있는 것은 굉장히 이질적이었다.
어머니인 말리아가 프론디어를 힐끗 보고는 말했다.
“학생이 참여하는 건 위험할 텐데요.”
“괜찮네. 프론디어 군은 아주 안전한 곳에 있을 것이야.”
그에 말리아가 다소 안심했다.
이번에는 제인이 입을 열었다.
“총장님은 이번 수학여행 때 정말로 인더스가 움직일 것이라 생각하시나요?”
“가능성은 상당히 높네. 콘스텔의 학생들 대부분과 교사진이 중앙을 비우게 되는 시기이니. 인더스가 어떤 반응을 보일 것은 분명한 일이야. 그것이 격한지, 완만한지는 두고 볼 걸세.”
그 말에 고개를 끄덕이고, 이번에 입을 연 것은 파스칼이었다.
“그러면……. 가장 취약한 위치는 이곳이겠네요.”
파스칼이 탁자 위의 지도에 어느 한 곳을 가리켰다. 모두가 그 위치를 보고 미간을 좁혔다.
“공중 열차…….”
깎아지른 절벽, 끝을 모르고 어둠을 내려놓는 낭떠러지. 그 긴 간극을 잇는 공중의 철도.
인더스가 콘스텔을 공격하려 든다면, 학생들이 이 열차를 지나는 순간이 가장 위험할 것이다.
“크로폴로 가기 위해서는 반드시 공중 철도를 이용해야 해요. 저희가 완전 대응이 가능할까요?”
“방어마법은 완비되어 있어요. 어지간한 공격으로는 흠집 하나 낼 수 없을 겁니다.”
“물론 대비는 선로 또한-”
교사들이 저마다 이야기를 나누었다. 열차를 지나는 동안 발생하는 외부 공격에 대해 완벽히 대처하기 위해.
그것을 가만히 듣고 있던 오스프리트가 입을 열었다.
“그래, 프론디어 군.”
그가 돌연 프론디어를 불렀다. 모두의 시선이 프론디어에게 향했다.
“자네 생각은 어떠한가?”
이건 놀라운 일이었다. 그저 참여만 할 거라고 생각한 프론디어에게 오스프리트가 직접 발언권을 주었다.
프론디어는 천천히 말을 꺼냈다.
“방비는 확실히 되어야 할 것입니다. 다만,”
“다만?”
“공중 열차에서는 아무 일도 일어나지 않을 겁니다.”
모두가 프론디어의 말에 놀랐다.
교사 이사마야가 물었다.
“아무 일도 일어나지 않을 거라니, 콘스텔의 학생들이 평화롭게 지나가는 걸 그저 지켜볼 거라고요?”
“제 생각은 그렇습니다.”
허어, 이사마야는 이해가 안 간다는 듯 고개를 갸웃했다.
파스칼이 물었다.
“왜 그렇게 생각하죠?”
“놈들은 콘스텔 학생들이 죽는 걸 원하지 않습니다. 보다 궁극적으로는, 학생들이 다른 누군가를 죽이길 바라겠죠.”
“……콘스텔 학생이 다른 사람을 죽인다고?”
“지금 놈들에겐 그게 가능할지도 모르는 아이템이 있습니다.”
프론디어의 말에 모두가 눈을 크게 떴다.
“명함!”
프론디어는 고개를 끄덕였다.
“크라켄이 기껏 콘스텔에 침입해서 얻어낸 아이템입니다. 반드시 쓸 테죠. 하지만 이제 놈들이 할 수 있는 명령은 ‘프론디어를 죽여라’밖에 없습니다. 게다가 콘스텔의 학생들은 얼마 전 사건 때문에 명함에 대한 경계심이 굉장히 높은 상태죠. 아마 이제 학생들에겐 통하지 않을 겁니다.”
“그러면 어떻게?”
“반대로 하는 겁니다. 학생들이 아니라 크로폴의 시민들에게 명함을 뿌리는 거죠. 그 전에 크로폴의 시민들에게 제 얼굴을 익히게끔 해야 하겠지만요. 방법은 많을 겁니다. 누구나 세이지폰을 들고 있는 세상이니.”
“……그러고 보니 프론디어 학생에 대한 이야기가 최근에 제법 올라오고 있었습니다.”
파스칼이 말했다.
명함이 효과를 발휘하기 위해선 명함을 받은 사람들이 프론디어가 누군지 알아야 한다.
물론 폰에 정보들을 뿌리는 단발성 기억은 오래 가지 못하겠으나, 그 며칠이면 충분할 것이다.
“학생들이 크로폴에 도착하면 명함을 받은 시민들이 절 공격하려 들 테고, 그것을 방어하려다 다치는 시민들이 생길 수 있지요. 과잉진압이라며 목소리를 내는 바람잡이도 있을 테고요. 물론 정말로 중요한 건 그게 아닙니다.”
“그렇지. 중요한 건 학생들의 발이 묶이는 거야.”
말리아의 말에 프론디어는 고개를 끄덕였다.
“시민들을 다치지 않게끔 제압하기 위해 저나 다른 학생들의 발이 묶이고, 그것을 해결하기 위해 선생님들이 나서겠죠. 그 몇 초에서 길면 몇 분 사이. 그 안에 놈들이 진짜 목적을 달성하려고 들 겁니다.”
“진짜 목적?”
“확실하진 않습니다만. 아마.”
프론디어는 그렇게 말하고는 고개를 들었다.
그는 고민하고 있었다. 이 말을 지금 해야 할 것인지. 올바른 타이밍인지.
인더스가 혁명을 위해 게임에서보다 빠르게 움직일 것은 자명한 사실이었다. 아르멜이 잡힌 뒤로 그들에게는 사건을 은폐할 수단이 부족해졌으니.
인더스의 계획이 수정되었으니 프론디어도 이제 낱낱이 알 수는 없으나, 알고 있는 정보를 토대로 인더스의 행동원리를 쫓아간다.
그렇게 되었을 때, 인더스의 혁명을 위한 첫 발판은 아마 변하지 않을 것이다.
“그들은 총장님을 노릴 겁니다.”
“……!”
회의실의 공기가 가라앉았다.
총장, ‘조디악’ 오스프리트를 노린다.
프론디어의 이 말이 진정 사실이라면, 인더스는 그들의 생각보다도 훨씬 맛이 간 놈들인 것이다.
“……놈들이 어떻게 총장님을 노린다는 거죠? 그네들 따위가 감히.”
이사마야의 목소리가 날카로워졌다. 콘스텔 모두에게는 오스프리트에 대한 절대적인 지지와 신뢰가 있기에.
그것을 알지만, 프론디어는 일부러 냉랭한 목소리로 말했다.
“……놈들에게도 ‘조디악’이 있습니다.”