The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (134)
아카데미의 무기복제자-134화(134/606)
아카데미의 무기복제자 134화
41장 수학여행(6)
톰슨은 잠시 입을 다물었다.
인더스 내의 배신자.
의식하고는 있었으나 심각하게 여기지는 않았던 사안.
인더스는 지금껏 스스로 인더스라 자칭하던 사람들 모두를 받아들였다.
그것이 인더스의 규모를 측정하기 어렵게 만들고, 위에 누가 있는지, 리더가 누구인지를 알기 어렵게 만들어주었다.
그 아래에서 다소 더러운 물이 흘러 들어와도 괜찮다. 걸러내고 다시 채우면 그만이었다.
허나 그 더러운 물이 위에까지 고였다면.
즉, 인더스의 수뇌부 중에 누군가가 배신자라면.
“허, 그러면 네가 배신자일 가능성도 있겠네?”
톰슨이 짐짓 허세를 부려 말했다.
[맞아.]키안은 담담히 말했다. 도발에 대한 이렇다 할 반응도 없었다.
체, 톰슨이 혀를 차는 사이 키안의 말은 이어졌다.
[앞으로는 그런 생각으로 움직여. 누가 배신을 했는지 몰라. 만약 그게 너나 나, 크라켄, 스카일러 중 하나라면 당장에 제거해야 해.]“뭐, 너무 성급하게 굴진 말자고. 누가 물을 흐렸는지 아직 모르잖아. 한참 밑의 녀석일 수도 있는 거고.”
[……그래. 최악을 생각하는 사람이 있으면 낙관을 보는 사람도 있어야겠지.]“비꼬는 거냐?”
[진심이야.]그때였다.
톰슨은 돌연 말을 멈추고 인상을 구겼다. 망원경도 회수해 다시 의수 안으로 집어넣었다.
키안은 그사이 계속 말을 걸고 있었다.
[그나저나 크라켄은 언제 오는 거야? 남은 심장을 어디다 쓸지 아직도 고민 중인 거야?]“모르겠다. 네가 알아 봐.”
[뭐야, 무책임하네. 크라켄이 빨리 일 처리를 끝내야 이쪽도 진행할 수 있다고. 너도 제대로 알아둬야,]“그게 아니고.”
톰슨은 몸을 돌려 자세를 잡았다. 의수의 작동을 손가락 하나하나 살폈다. 끼릭끼릭, 기계가 소리를 내는 동안 멀리서 무언가 다가오는 것을 느꼈다.
“손님이다.”
[……콘스텔이야?]“아마도.”
[그래, 이따 봐.]통화는 종료되었다.
폰을 집어넣자 톰슨이 느끼고 있던 기감의 정체가 모습을 드러냈다.
걸음걸이가 딱딱하고, 인상이 엄청 깐깐해 보이는 여자였다.
“……무슨 일이신가?”
“안녕하세요.”
톰슨은 짐짓 태평한 척 물었고, 여자는 그와 비슷하게 답했다. 그러나 경계는 풀지 않았다. 양쪽 다.
여기는 공중철도를 지켜보기 위한 돌산의 정상. 즉, 바로 뒤가 절벽인 험준한 고지다.
여자 한 명이 아무 이유도 없이 올 만한 곳이 아니다.
여자는 물었다.
“콘스텔의 교사, 이사마야라고 합니다. 구속하려고 하는데, 협력 가능하신지?”
“누굴 구속하는데?”
“물론 당신이죠.”
허.
톰슨은 웃었다. 그의 의수가 부웅, 하고 엔진을 키는 듯한 소리를 냈다. 톰슨이 마나를 집어넣어 의수를 ‘가동’시킨 것이다.
“뒈지면 구속을 못할 텐데?”
“……어머.”
이사마야는 품에서 안경을 꺼냈다. 그걸 걸치니 안 그래도 깐깐해 보이는 얼굴이 더 깐깐해졌다.
“그러네요. 실수로 죽이지 않도록 조심하도록 하죠.”
“……이 미친년이!”
먼저 달려든 것은 톰슨이었다.
* * *
코라는 절벽 아래쪽에 숨어 있었다.
조금 있으니 누군가 그에게로 다가갔다.
“많이 기다렸죠? 코라.”
살갑게 웃은 건 파스칼이었다.
여기까지는 작전대로였다.
“프론디어는 어디로 갔죠?”
“……작전 수행하러, 이동했어.”
“흠, 그래요.”
파스칼이 끄덕였다.
파스칼은 프론디어의 개인 작전이 무엇인지 잘 모른다. 아는 것은 오스프리트뿐이다. 오스프리트가 했다니 다들 신용하고 있을 뿐이다.
다만 예측할 수 있는 건 몇 가지.
오스프리트가 저 공중에서 보란 듯이 떠있는 건, 인더스의 멤버를 유인하기 위함이다.
실제로 웬 거미 소녀가 나타났었다. 더미였지만.
하지만 아마 오스프리트가 정말로 노리는 건 인더스 내에 있는 또 다른 조디악, ‘헬드레’겠지.
인더스가 정말로 ‘혁명’을 원한다면, 오스프리트는 그걸 방해할 가장 귀찮은 적이다.
인더스가 정말로 공중 철도에서 무언가를 벌일 계획을 한다면 오스프리트는 적지 한복판에 친히 마중 나온 것이다. 헬드레를 끌어들이기 위해.
‘흠, 아무리 그래도 너무 위험한데.’
파스칼은 오스프리트와 헬드레, 그 둘의 힘이 어느 정도인지 모른다. 하지만 단순히 생각해서 같은 조디악이라면, 먼저 공격하는 쪽이 유리하지 않을까?
‘설마 거기서 프론디어가……?’
헬드레를 유인한 뒤에 프론디어가 헬드레에게 뭐라도 하는 작전인가? 그거야말로 작전에 참가한 이들 중 가장 위험한, 아니, 무모한 짓이 아닌가?
“……파스칼.”
그때 코라가 긴장한 목소리를 내었다.
파스칼이 생각을 멈췄다. 아무래도 그 전에 해야 할 일이 생긴 모양이었다.
“뭔가 있어. 앞에.”
“그래요.”
파스칼과 코라가 서 있는 곳은 절벽 아래. 이 앞은 허허벌판이다.
그러니 시야에 막힌 곳은 없고, 누구도 시야에 잡히지 않는다.
허나. 코라의 말처럼.
분명히 무언가가 그들을 향해 다가오고 있었다.
콰드드득-
보이지 않은 뭔가가 지척에 다다랐을 때, 돌연 절벽의 벽면이 부숴졌다. 거대한 돌조각들이 의지를 가진 듯 날아가 코라와 파스칼의 앞에 모여들었다.
돌들은 자기들끼리 달라붙어 다리, 팔, 투구, 갑옷의 형상으로 조립되었다.
그렇게 완성된 돌의 갑옷, 그 투구 안은 어둠으로 가득찼으나, 당연히 텅 비어 있다.
그 안에서.
“안녕하신가.”
놀랍게도 목소리가 흘러나왔다.
코라가 놈을 보면서 코를 찡긋거렸다.
“……저거, 아무 냄새도 안 나.”
“그런 거 같네요.”
파스칼이 눈을 가늘게 했다.
‘유령의 종류인가.’
대부분의 유령들은 현실에 남아 있어도 그 존재가 흐리멍덩하다. 한 번 죽었기 때문이다. 아무런 기억도 없고 정처 없이 떠돌아다니는 것들이 대부분이다.
그런 유령들은 마나로 감지해도 그 형태가 흐릿하다. 내버려 두면 알아서 사라질 것들.
하지만 분명한 원한, 원망, 살의를 갖고 잔류한 것들, 흔히 악령이라 부르는 것들은 보다 그 형태가 명확해진다.
다만 이들도 평범한 유령과 마찬가지로 죽은 뒤라 기억이 제대로 갖춰져 있지 않은 경우가 많다.
생전 어떠한 이유로 원한을 갖게 되었지만 그 이유는 잊고 그저 원한만 남아 움직이는 경우가 대다수. 아무 이유도 없이 자신과 무관계한 사람을 헤친다. 일반인들에게 가장 위험한 녀석들이다.
“나는 스카일러라고 한다.”
스카일러는 평범한 자기소개를 한다. 그 목소리엔 어떠한 원망, 미련 따위가 느껴지지 않았다.
……만약에 유령이 원망이 아니라, ‘신념’에 의해 잔류한다면.
그 신념이 너무도 강대해 죽은 뒤까지도 그 영혼을 존속시킬 정도라면.
눈앞에 있는 이런 괴물이 탄생하는 것이다.
“반가워요. 파스칼이라고 해요. 콘스텔의 신입이죠.”
스카일러는 파스칼을 잠시 보더니 손가락을 들었다. 코라를 가리키고 있었다.
“옆의 꼬마.”
그러고는 손가락을 까닥인다.
“나에게 넘겨라. 인더스에 어울리는 재목이야.”
“호오?”
파스칼이 코라를 보았다. 코라는 오만상을 찡그리고 고개를 젓고 있었다.
스카일러는 개의치 않고 말했다.
“백호의 수인. 순수하면서 파괴적인 힘과 야성과 거기에 결합된 인간의 이성. 완벽하다. 이상적이야. 이런 자가 비로소 완벽한 ‘군인’이 될 수 있지.”
스카일러는 코라를 진심으로 칭찬했다. 갑옷의 손이 부드럽게 펴져 코라를 받아들이는 듯한 모양새였다.
파스칼이 코라를 보았다.
“어떻게 생각해요?”
“예, 예?”
“인더스에 갈래요?”
코라는 싸해진 얼굴로 파스칼을 보았다. 무슨 미친 소리를 하나 하는 얼굴이었다. 파스칼은 풋 웃었다.
“농담이에요.”
그렇게 말해도 코라의 표정은 펴지지 않았다. 이번엔 어떻게 그딴 농담을 할 수 있을까 하는 얼굴이었다.
“실망이군. 농담이었다니. 말이 통하는 줄 알았는데.”
“거짓말. 제가 농담이었던 거 알고 있었잖아요.”
“그렇지. 너는 자랑스러운 콘스텔의 교사이지 않나. 그곳의 선생들은 모두 신념과 드높은 소명의식을 가지고 있다 들었다. 학생을 함부로 버릴 리가 없지.”
스카일러는 이번에 또 파스칼을 칭찬했다. 조롱의 기색은 조금도 없었다.
“허나 말일세.”
스카일러는 자기 손으로 갑옷의 안을 뒤적였다. 다시 꺼낸 손에는 작은 주머니가 들려 있었다.
그걸 파스칼이 흥미 깊은 눈으로 보았다.
‘그 갑옷의 안에는 아무것도 없을 텐데. 어떻게 물건이 나오는 걸까?’
스카일러는 말했다.
“학생이 괴물로 변하면 그건 처단해야 하지 않나? 콘스텔의 교사로서 말일세.”
휘익-
스카일러는 말함과 동시에 주머니를 던졌다.
코라의 이성을 없애는 분말이었다. 파스칼이 베어낸다고 해도 가루는 코라에게 묻을 것이고, 잡으려 든다면 주머니는 그대로 터질 것이다.
‘자 어쩔 거냐, 콘스텔 선생.’
스카일러는 시험해 보겠다는 듯이 파스칼을 주시했다.
주머니가 날아오는 짧은 순간, 코라는 잔뜩 굳었고 파스칼은 여전히 미소 지은 채였다.
주머니가 지척까지 다가왔을 때.
‘아니?’
파스칼은 아무것도 하지 않았다. 겉보기에는 그랬다.
펑.
주머니는 공중에서 터졌으나.
그 분말은 파스칼에게도, 코라에게도 닿지 못했다. 가루들이 근처에 다다를 때마다 가벼운 곡선을 그리며 흩어졌다.
“……오러!”
스카일러는 그 정체를 깨닫고 놀랐다.
처음엔 마법으로 만든 방벽인 줄 알았다. 한데 그렇다기엔 아무런 준비도 없었다. 영창, 술식, 시동어 같은 어떠한 단계도 느끼지 못했다.
“맨손으로 오러를 뿜어, 그걸 장막으로 활용했군!”
쿵, 스카일러는 등 뒤에서 검을 꺼내 땅에 내리쳤다. 그에 파스칼의 눈빛이 다시 흥미로워졌다.
이번에도, 아무것도 없을 ‘등 뒤’에서 ‘강철’의 검이 튀어나왔다. 아까 등장할 때 갑옷을 만든 것처럼 검을 만들었다 하기엔, 이 주변에는 ‘강철’ 따위는 없다.
“훌륭해! 자네와는 겨뤄보고 싶군!”
“하하, 적에게 칭찬을 받으니 몸둘 바를 모르겠군요.”
파스칼도 검을 꺼냈다. 코라는 알아서 뒤로 물러섰다.
파스칼은 검을 뒤로 당겼다. 파앗, 오러가 그의 검을 둘러쌌다.
“조심하시길. 제 검은 ‘혼’을 벨 수 있답니다.”
“바라던 바!”
서로의 거리는 아직 서로의 검이 닿지 않을 만큼 멀었으나,
둘은 검을 휘둘렀고, 공중에서 오러가 격돌했다.
* * *
한편, 나는 반대쪽 절벽 위에서 상황을 살폈다.
절벽 아래에서 파스칼이 누군가와 대치하고 있는 것이 보였다.
‘스카일러군.’
인더스의 멤버, 스카일러.
놈의 정체는 망령이다. 그것도 상당한 위치의 망령.
내가 던전에서 만난 ‘슬레브’도 이 쪽에 가까운 마물이다. 단지 슬레브는 자신이 누구인지, 원망할 대상이 무언지까지를 명확하게 기억하고 있었다. 그래서 강했던 것이다.
‘이제 스카일러도 모습을 보였고.’
인더스의 공격에 대응해야 하는 콘스텔의 입장에서 가장 중요한 건, 인더스의 멤버들이 어디에 위치하느냐다.
때문에 오스프리트가 보란듯이 공중 위에 떠 있는 거고, 이사마야가 톰슨을 찾아내 대치하는 것이다.
지금 톰슨과 스카일러의 위치가 밝혀졌고, 크라켄은 아마 여기 있지 않다. 내가 알기로 크라켄은 지금 전혀 다른 곳에서 계획을 시행 중이다.
‘문제는 키안인데.’
게임에서 인더스는 대개 교사들이 상대한다. 아스터를 플레이하는 플레이어의 입장에서는 콘스텔 교사진들의 힘을 확인하고, 특히 오스프리트의 강함을 알 수 있는 이벤트.
게다가 지금보다 한참 나중이라, 아스터나 동료들이나 각자 성장해 인더스의 멤버들을 교사들과 함께 각개격파하는 것이 정석적인 공략이다.
그래서 플레이어는 모든 인더스 멤버를 확인하는 게 쉽지 않다. 한 멤버랑 싸우고 있는 동안 다른 멤버도 이미 싸우고 있으니. 얼굴을 알아도 능력을 모르는 경우도 많고, 아예 얼굴도 모르고 이름만 들어본 경우도 많다.
‘하지만 키안은 모를 수 없지.’
키안은 인더스에서 가장 귀찮은 존재다.
일단 자기와 똑같이 생긴 더미를 만들 수 있다는 것부터가 굉장히 귀찮다.
그것도 인형 같은 게 아니라 거미의 집합이라 교묘하게 인간 행세를 한다는 점이 더 그렇다. 기감이 예민하지 않은 사람은 진짜 인간과 구별할 수 없다.
하지만 분명히 이 근처에 있다. 더미와 수많은 거미를 조종하려면 반드시 가까이 있어야 할 테니.
‘좋아.’
이제부터는 콘스텔의 작전이 아닌.
나의 작전을 시작한다.