The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (135)
아카데미의 무기복제자-135화(135/606)
아카데미의 무기복제자 135화
42장 기만 작전
톰슨과 이사마야의 싸움은 서로의 거리가 쉽게 좁혀지지 않았다.
톰슨의 의수에서부터 뻗어 나오는 각종 기계 장치가 이사마야의 목을 노리며 쇄도했다.
기계로 된 촉수가 달려드는 꼴을 보며 이사마야는 자기가 쥔 둔기로 그것들을 쳐냈다.
이사마야가 쥔 둔기는 한 손으로 쥐기 적당한 곤봉처럼 보였다. 그녀가 수업 때 사용하는 지시봉이었다.
“뭐냐 그 막대기는! 콘스텔의 교사라더니 회초리라도 되는 거냐?”
“가끔은 그렇게 쓰죠.”
이사마야는 지시봉을 톰슨을 가리킨 채 수평으로 들었다.
톰슨의 눈에는 순간 이사마야가 마치 작은 공을 쥐고 있는 것처럼 보였다. 톰슨의 눈에 지시봉의 길이가 완전히 숨어, 거리감을 잃게 했다.
순간,
“……흡!”
까앙!
그 작은 공이 일순 커진 것처럼 보였을 때 톰슨은 서둘러 의수를 뻗었다. 이사마야의 지시봉이 그 의수를 때리고 튕겨 나갔다.
‘뭐야, 길어진 것처럼 보인, 아니, 진짜로 길어졌잖아!’
그의 말대로.
이사마야의 지시봉은 길어졌다. 톰슨과 이사마야의 거리가 제법 있었는데도 불구하고 단숨에 그의 눈앞까지 도달했다.
그리고 언제 그랬냐는 듯 다시 짧아져 이사마야는 그걸 쥐고 빙글빙글 돌렸다. 아니, 아까보다는 조금 더 길어진 상태인가. ‘원래’의 길이를 알 수가 없다.
“장병기는 원래 적에게 길이를 숨기도록 무기술이 짜여지는 법이죠. 특히 봉처럼 앞뒤의 구분이 거의 없는 단순한 무기일수록 숨기기 용이하고요.”
이사마야는 다시 지시봉을 수평으로 들었다. 또 기가 막히게도 톰슨의 시야에 완전히 숨어졌다.
“그런데 길이를 숨기는 무기가 정말로 길이가 변화한다면? 그 두 가지를 다 고려해야 한다니, 재밌지 않아요?”
“……이 미친년이.”
톰슨이 욕지거리를 내뱉을 때.
철컹철컹, 하는 둘에게 낯익은 소리가 멀리서부터 들려왔다.
이사마야가 그 소리를 잠시 듣고 나직이 말했다.
“……열차로군요.”
“흥.”
둘은 잠깐 동작을 멈추었다. 이사마야의 말대로, 멀리서부터 열차가 철로를 따라 이쪽으로 오고 있었다.
이사마야의 눈동자가 가라앉았다.
“그래서, 저 철로에 무언가 해놨나요? 폭탄이라든가? 아니면 열차를 직접 노리기라도 하시려나?”
풋, 톰슨은 웃었다.
“그럴 리가 있나. 우린 오히려 너네들 대장 때문에 온 거야. 저 노인네가 저렇게 하늘에 둥둥 떠다니고 있는데 그냥 지나칠 수 없잖아?”
“호오, 열차에 손 댈 생각은 없었다.”
“물론이지. 우린 인더스야. 이미지 관리가 중요하다고. 콘스텔 학생들을 죽이겠다고 열차를 날려 버리면 그냥 넘어갈 수 없지. 지금까지와는 다른 문제가 되니까.”
톰슨의 말대로 열차가 지나가는 동안 별다른 이변은 없었다.
열차의 소리가 점점 커져가고, 그건 공중에 떠 있는 오스프리트도 지나쳤으나, 아무 일도 일어나지 않았다.
이사마야는 생각했다.
‘프론디어의 말이 맞았군. 역시 놈들의 범행은 크로폴에 도착하고 난 다음이야.’
멤버가 여기에 있다는 건 이미 명함의 배분은 끝났다는 건가. 상황이 전부 프론디어가 읽은 대로라니.
참 얄밉네, 프론디어.
촤르르륵, 이사마야가 그런 생각을 하는 사이, 톰슨의 의수에서 촉수들이 뻗어 나왔다. 그것들은 의수를 중심으로 선풍기처럼 빙빙 돌기 시작했다.
“자아, 이번엔 아까와는 다를 거다!”
톰슨은 그걸로 자신을 보호하듯이 앞으로 내밀었다.
깡! 까앙!
이사마야가 시험 삼아 지시봉을 몇 번 찔러도 회전하는 촉수를 뚫지 못했다. 그녀의 눈에 살짝 이채가 깃들었다.
“정말 훌륭한 의수로군요.”
“당연하지. 이건 말이다. ‘히치콕’에서 거금을 들여 개인맞춤으로 제작한-”
“당신보다 의수가 더 대단해 보일 정도예요.”
자랑스레 설명하려던 톰슨의 말이 멎었다. 얼굴에 힘줄이 돋고 턱이 불끈 솟았다.
“네년은 사지 전부 의수를 달게 만들어주마.”
“괜찮습니다. 전 제 몸을 더 존중하기에.”
“닥쳐!”
톰슨이 소리를 지르며 이사마야에게 달려들었다. 이사마야는 지시봉의 크기를 줄여 가만히 그것을 보았다.
‘……과연.’
이사마야는 짧은 판단을 끝내고 지시봉을 횡으로 크게 휘둘렀다.
분노하여 미친 듯이 달려드는가 싶던 톰슨이 고개를 숙여 지시봉을 피했다.
피하는 톰슨의 얼굴에 분노는 없었다. 도발에 이성을 잃은 건 그저 연기일 뿐이었다. 오히려 차가운 눈동자가 이사마야를 쏘았다.
“흥!”
톰슨의 의수가 뻗었다. 그 손바닥 중간에 구멍이 열려, 사출된 무언가가 이사마야에게 날아갔다.
그것은 가느다란 침이었다. 그것은 이사마야의 얼굴을 향해 정확히 쏘아지고,
팅-
안경에 부딪혔다.
“……엉?”
톰슨은 안경을 노리지 않았다. 이사마야가 고개를 가볍게 움직여, 일부러 안경으로 막아낸 것이다.
저 안경의 내구도도 놀랍지만, 이는 톰슨의 수를 이사마야가 이미 읽었다는 것을 뜻했다.
“……뭐야, 웬만하면 이거에 다들 골로 가던데.”
“그랬을 것 같네요.”
이사마야는 지시봉을 다시 쥐었다. 톰슨의 입체적인 표정 변화에 주목했다.
‘도발에 당한 척을 잘하는군.’
처음에는 이사마야도 속을 뻔했다. 톰슨은 이사마야의 도발에 넘어가 이성을 잃고 덤벼드는 줄 알았다. 그러나 아니었다. 그 표정부터가 톰슨의 함정이었다.
“이 몸을 보고 조롱하는 놈들이 지금껏 한둘인 줄 아냐.”
탕탕, 톰슨은 자기 의수를 두드리며 말했다.
“도발을 하려는 놈들은 정작 자신이 그때 무방비가 된다는 걸 모르지. 적당히 분노한 흉내를 내면 알아서 사자 아가리에 모가지를 내미는 놈들인데, 네년은 좀 다르군.”
“뭐, 당신 싹수가 마음에 안 드는 건 틀림없는 사실입니다만.”
이사마야는 여전히 깐깐한 얼굴로 냉담하게 말했다.
흥, 하고 가벼운 콧김이 일었다.
“그건 제 개인적인 감정이죠. 판단을 잘못할 문제가 아닙니다.”
“……호오.”
이사마야가 지시봉을 툭툭 두드렸다.
“그럼 다른 무기는 없나요? 서커스가 끝났으면 퇴장할 때도 됐을 텐데요.”
“도발은 여전하구나.”
“죄송해요. 천성이라.”
말 하나하나가 신경을 긁는 여자다.
톰슨은 인상을 구겼지만 조금 전처럼 인상적인 표정 변화나 반응은 없었다. 연기가 통하지 않으니 관둔 것이다.
‘이년, 수비에 능해. 날 죽일 생각이 없으면서, 나도 쉽게 공격하지 못하는 상황을 잘 끌고 가는군.’
최대 길이를 알 수 없이 자유자재로 조절되는 지시봉. 그것만으로도 헷갈리는데 상대의 시야에 길이를 숨겨 사용한다.
톰슨은 의수를 쥔 그가 선제 공격이나 원거리에 유리하다고 판단했으나 아니었다. 이사마야의 공격이 먼저 닿고, 그가 돌진하는 것보다 먼저 회수된다.
‘어쩔 수 없지. 의수가 망가지겠지만 여기서는-’
톰슨이 어떠한 결심을 한 그때.
우웅-
“응?”
톰슨은 기묘한 감각을 느끼고 몸을 굳혔다. 그의 몸 전체가 한순간에 가벼운 마나의 흐름을 통과한 듯했다. 이 묘한 느낌, 톰슨은 잘 알고 있다.
“마법진!”
톰슨은 무심코 외친 뒤에 주위를 둘러보았다. 눈앞에 이사마야가 있기에 다소 위험한 행동이긴 했으나, 마법진의 종류에 따라서는 무시했다간 더 위험한 상황이 초래된다.
‘뭐냐 이 크기. 공중철도는커녕 양쪽 계곡을 집어삼키고도 차고 넘치잖아!’
톰슨은 씨익 웃었다. 약간의 허세를 담고 이사마야에게 말했다.
“뭐냐 네놈들! 이만한 크기의 마법진을 그려서 뭘 할 생각이었지? 환대가 지나치구만!”
……그렇게 이사마야에게 정보 한 톨이라도 꺼내려고 말을 걸었는데.
이사마야의 표정은, 톰슨보다도 더 얼굴을 찡그리고 있었다. 마법진의 감각에 잔뜩 긴장해서는 톰슨을 노려보고 있었다.
‘……뭐냐 그 얼굴?’
니네가 한 거 아냐?
* * *
이변을 알아챈 것은 파스칼과 스카일러도 마찬가지였다.
다만 그들은 함부로 눈을 돌릴 수 없었다.
까앙! 캉!
둘은 어마어마한 무위와 오러로 서로의 몸을 베려 검을 휘둘렀다.
찌르기를 피했으나 파스칼의 피부가 베이고, 사선의 검로에서 비껴 났으나 스카일러의 갑옷에 금이 갔다.
오러의 격돌이란 그런 것이었다.
‘시선이 안 보이니까 귀찮아.’
파스칼은 생각했다.
단순히 내부가 안 보이는 기사와 싸운다기엔 생각보다 불리한 점이 많았다.
얼굴이 없으니 눈동자도 없고, 그러니 시선이 어디로 향하는지를 모른다. 투구가 이쪽을 향하더라도 전혀 다른 곳을 보고 있을 수도 있다. 아마 스카일러 본인이 그것을 충분히 활용하고 있겠지.
거기다 근육도 보이지 않아 공격의 출발지점과 목적지를 읽기 어렵다. 끝까지 보아야만 제대로 대응해 낼 수 있다.
카가가가강!
두 번의 격돌 뒤, 서로의 힘을 증명하려 드는 칼날의 맞부딪힘.
오러를 두른 서로의 칼날이 소리를 내면 스파크를 튀겼다.
“그 나이에 굉장한 성취로구나!”
스카일러의 감탄 어린 목소리는 여전했다.
파스칼이 물었다.
“제 나이를 어떻게 보시는지?”
“글쎄, 중학생 아닌가?”
“…….”
파스칼의 웃는 얼굴에 혈관이 돋았다.
까아아앙! 힘껏 내지른 오라에 스카일러의 칼날이 밀려났다. 우오? 하는 가벼운 외침과 함께 스카일러는 뒤로 물러섰다.
“저는 교사입니다. 중학생이라뇨.”
“하하! 농담이다. 그렇게까지 화낼 줄은 몰랐군.”
잠깐 거리가 벌어진 둘. 그사이에 스카일러는 신경 쓰이는 것을 말하기로 했다.
“……그래서, 지금 이 마법진은 뭐지? 이 무식한 크기는 뭔가? 교사들이 모여서 밤샘 작업이라도 했나?”
“글쎄요, 모르겠네요.”
파스칼은 태연히 말했지만, 정말 모른다.
뭐지? 이 마법진은. 이렇게 거대한 마법진은 본 적이 없다. 아마 본래의 마법진보다 더 크게 그린 것이 아닌가?
마법진은 크게 그리나 작게 그리나 효과는 똑같이 발생하나, 단순히 물리적으로 크게 그리는 것이 그만큼 힘들다. 실수할 가능성도 높아지고.
게다가 이곳은 양 절벽을 가로지르는 공중철도가 있는 험하기 이를 데 없는 지형. 이 전부를 감싸는 마법진을 고저 차를 계산하면서 그린다는 건 그야말로 ‘말로 떠들 때나’ 가능하다. 이론으로는 가능하지만, 사람이 할 짓이 아닌데.
‘흠, 잠깐 볼까.’
스카일러는 되도록 투구의 움직임 없이, 곁눈질로 마법진의 근원을 찾았다. 눈이 보이지 않는 특성상 스카일러는 이런 트릭이 가능했다.
‘그렇군. 반대쪽 절벽 위에 뭔가 서 있어. 저놈이 마법진을 발동시켰구나.’
하고 다시 파스칼을 보려다가,
‘아니, 잠깐.’
도로 그 정체를 향해 시선을 다시 돌렸다.
‘저, 저놈, 프론디어잖아!’
스카일러는 경악했다. 갑주 안에서의 경악이니까 티가 나지는 않지만, 그의 마음은 이미 요동치고 있었다.
‘뭐, 뭐냐. 왜 프론디어가 저기 있지? 열차 안에 있어야 될 놈이 왜? 그럼 아까 지나간 열차는 뭐야? 콘스텔 학생들이 전부 크로폴로 향하고 있는데 프론디어만 쏙 빠졌다고?’
그런 게 가능한 일인가? 아니, 콘스텔은 애초에 그런 걸 ‘허용’해 주는 건가?
‘……아냐, 그럴 리가 없다. 그렇군! 저건 가면이야!’
스카일러는 나름대로 빠르고 합당한 판단을 내렸다. 프론디어가 아니라 다른 놈이다. 다른 놈이 얼굴을 바꿔 프론디어 흉내를 내고 있는 것이다.
상식적으로 프론디어가 저런 곳에 있을 리 없다. 당연히 다른 학생들과 함께 태평하게 크로폴로 향하고 있어야 정상이다.
그렇지 않다면 인더스가 열심히 크로폴 내에 해놓은 명함 공작과 프론디어의 이미지를 열심히 퍼뜨린 노력들이 뭐가 되겠는가. 그 계획들이 죄다 물거품이라니, 있을 수 없다.
‘감히 쓸데없는 기만을 부리다니!’
스카일러는 분노에 일어 파스칼을 보았다.
그런데 파스칼의 표정이 가관이었다.
“……뭐, 아니. 뭐야?”
스카일러가 머릿속으로 당황한 그대로, 파스칼은 입밖으로 내고 있었다.
그 또한 프론디어를 발견해, 거기에 시선이 꽂혀 중얼거린 것이다.
‘뭐지? 왜 네놈까지 당황하는 거냐?’
이것마저 기만? 고도의 표정 연기? 그렇다기에 파스칼의 표정은 너무도, 너무도 자연스러웠고, 그 어처구니없다는 눈빛이 가슴 절절히 전해져 왔다.
‘뭐냐! 진짜냐 가짜냐! 저 프론디어는! 어느 쪽이야!!’
스카일러는 머리가 혼란스러워 차마 목소리가 되지 못하는 비명을 외치고 있었다.