The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (137)
아카데미의 무기복제자-137화(137/606)
아카데미의 무기복제자 137화
42장 기만 작전(3)
몇 시간 전.
나는 이사마야와 함께 차를 타고 가는 동안 입을 열었다.
“저는 인더스에게 공격당할 가능성이 있습니다.”
“뭐, 뭐?”
“가능성이 있다기보다, 그럴 가능성이 상당히 높습니다. 그때가 되면 선생님은 당황하지 마시고.”
“아니, 아니 아니, 프론디어, 갑자기 무슨 소리야? 작전은 너를 숨긴 채 우리가 먼저 공격하는 거였잖아?”
이사마야가 당황해서 외쳤다.
나는 표정을 굳힌 채 말했다.
“놈들의 수뇌부 중 한 명이 저에게 악감정을 품고 있습니다.”
“그, 그래서? 그게 네가 납치될 이유가 돼?”
“악감정이라기보다, 놈의 심장 하나를 제가 부쉈습니다.”
“심장 하나라니……. 뭐 괴물이라도 돼? 심장이 여러 개 있어?”
“예. 세 개입니다.”
이사마야는 허, 하고 입을 벌렸다. 뭔 소리를 들은 건가 하는 듯한 얼굴이었다.
물론 나는 크라켄이 공중 철도에 있지 않다는 걸 이미 알고 있었다. 하지만 이사마야를 설득하기엔 좋은 재료였다.
“놈은 저를 제물로 만들겠다는 이야기를 했었습니다.”
“제물?”
“예. 혁명에 필요하다고 하더군요. 그래서 체육관에서 만났을 때는 저를 공격하지 않았습니다.”
나는 인더스가 왜 프론디어를 제물로 삼으려 하는지 모른다. 이건 게임과는 다른 시나리오니까.
그러나 만약 그저 내 ‘목숨’만 필요했던 거라면.
크라켄은 당시에 나를 충분히 공격할 수 있었다. 팔 한쪽을 날리든, 다리 한쪽을 날리든. 배를 꿰뚫어 버리든.
그러나 크라켄은 그러지 않았다. 내가 반응할 수 없는 속도로 위협을 가하면서도, 나를 제대로 공격하려 하지 않았다.
그것이 그저 방심 때문이라 하기엔, 놈의 잔혹한 성정이라면 오히려 내 팔 하나 정도는 앗아가려는 것이 적절할 터다.
“그래서 생각해 봤습니다. 놈들이 말하는 ‘제물’이라는 건 살아 있으면서도 어느 정도 온전한 상태여야 하지 않는가 하고 말이죠.”
“……그래서?”
“선생님. 필요한 제물이 적의 손에 있는데, 그걸 죽이지 않고 상처도 없이 이용하려면 어떻게 해야 될까요?”
내가 이사마야에게 묻자 그녀는 눈가를 찡그렸다.
대답은 금방 나왔다.
“……납치?”
“맞습니다. 크로폴에 도착하고서 그들이 명함 작전을 시작한다면, 학생들과 교사들이 혼란한 틈을 타 저를 납치할 계획을 세웠을 겁니다.”
게다가 일반인들 사이에 숨어 명함에 당한 척을 하고 접근한다면 학생들은 쉬이 공격할 수 없다. 납치는 손쉬운 일일 것이다.
“하지만 너는 여기 있잖아. 크로폴에 가지 않을 거고.”
“예. 그러니 제 모습을 드러내는 게 좋습니다.”
“……드러낸다고? 야, 프론디어, 너.”
이사마야가 고개를 내 쪽으로 향했다. 운전 중이라 위험한 행위였으나 이해를 못 할 건 아니다.
나는 말했다.
“제가 모습을 드러내면 인더스는 자신들의 작전이 망가졌다는 걸 알게 될 겁니다. 제가 눈앞에 보이고 있으니, 당장에 저를 납치하려고 할 테죠. 그러면 크로폴에서 무고한 시민들이 휘말려 들거나 다칠 일도 없을 겁니다. 수학여행도 문제없이 진행될 거고요.”
“미쳤어? 절대 안 돼. 넌 콘스텔의 학생이야. 납치당하는 걸 그냥 눈 뜨고 지켜보라고? 정신 나간 소리 하지 마.”
“제가 이 얘기를 선생님에게만 하는 이유가 있습니다.”
나는 이사마야를 보았다.
이사마야는 화를 내고 있었다. 학생이 자기 목숨을 내다 버리는 짓을 자처하니까.
그건 콘스텔의 교사로서 정말 올바른 마음가짐이겠으나 지금은 적절치 않다.
“학생 한 명과 콘스텔 전체의 학생 및 크로폴의 시민들. 선생님은 어느 쪽이 더 중요한지 잘 알고 계실 겁니다. 선생님이 콘스텔 내에서 가장 냉정하시니까요.”
“……!”
이사마야의 눈동자가 흔들렸다.
나는 미소 지었다.
“그리고 선생님은 제가 별로 마음에 안 들잖아요. 선생님에게 건방진 학생이기도 했고.”
“그건 어디까지나—!”
“개인적 감정의 문제고, 사실을 그르칠 문제가 아니지요. 잘 알고 있습니다. 그래서 선생님께 말씀드린 겁니다.”
나는 이사마야의 성격을 알고 있다. 그녀는 개인적 감정을 결코 본업에 끌어들이지 않는다. 누구나 그러고 싶지만 생각대로 잘되지 않는다. 하나 그녀는 아니다. 완벽하게 공과 사를 갈라놓을 수 있다.
“그러니 그런 상황이 발생하면 바로 다른 선생님들과 연락을 취해주세요. 크로폴에는 인더스의 작전이 실행되지 않을 겁니다. 저를 미끼 삼아 총장님을 노리려고 했을 테니, 어쩌면 그 작전을 무리하게 감행해 공중 철도에서 시행할지도 모르죠.”
“……그러면, 즉.”
나는 고개를 끄덕였다.
“조디악 ‘헬드레’를 끌어들이는 겁니다. 공중 철도에서.”
* * *
나는 이미 메노소르포를 펼친 뒤다.
설령 추락한다고 해도 묠니르를 이용해 비행할 수 있다.
그러나 키안은 그 사실을 모른다.
이 세계에서 날아다닐 수 있는 마법은 아주 고난이도다. 그저 지면에서 몇 센티 위로 떠다니는 ‘부유’조차 콘스텔의 1학년들은 제대로 해내기 어렵다.
마법사들이 이런 상황이니 전사들은 더욱 어려워진다. 전천후 만능이라 부르는 퀴니에도 자신의 부채를 이용해 보다 높이, 멀리 도약할 뿐이다.
사람들이 일반적으로 상상하는 자유 비행은 오스프리트나 엘로디 정도는 되어야 온전히 해낼 수 있다.
참고로 날아다니는 마법은 학계와 속성마다 약간의 차이가 있으나 크게는 부유, 날개, 비행, 추진 비행 순으로 단계를 나눈다. ‘비행’이 속도 조절에 한계가 있는 데에 반해, ‘추진 비행’은 시전자의 역량이 허용하는 한 얼마든지 속도를 증가시킬 수 있다
“뭐, 뭐 하는—!”
내가 절벽을 향해 몸을 날리자 키안은 반사적으로 손을 뻗었다. 놀라운 반응속도로 그 손이 내 옷깃에 닿았다.
하나.
파스슷!
그 팔은 분리되었다. 무수한 거미의 형태로 분열되었다. 나는 씨익 웃었다.
역시, 눈앞에 있는 이 키안은 거미로 만든 더미였다.
키안의 더미는 눈으로는 본체와의 차이를 구별할 수 없지만, 더미에게 힘이 가해지면 얘기가 달라진다. 애초에 거미의 밀집이기에 버티지 못하고 금방 흩어지고 만다.
“크윽!”
키안의 더미였던 것은 그런 소리를 내고 한순간에 거미로 흩어졌다.
그사이 나의 양발은 지면에서 완전히 떨어져 허공에 떴다. 그저 추락하고 있었다.
‘어떡할래? 키안.’
키안은 자신의 모습을 드러내는 것을 극단적으로 두려워하고 있다. 톰슨과 스카일러가 모두 위험에 처한 상황이기 때문이기도 하지만.
키안이라는 존재 자체가 인더스의 거대한 약점이기 때문이다.
‘하나 지금 상황.’
더미로는 나의 추락을 막을 수 없다. 또 다른 더미가 내게 달려들어 봤자 내가 추락하는 힘을 이기지 못하고 또 산산이 흩어지겠지.
자아, 키안은 이제 어떡할까.
너희들에게 ‘제물’이란 게 얼마나 중요한지.
이제는 시험받을 차례다.
타타탓—!
그때 절벽 위의 숲 사이로 무언가 빠르게 움직이는 소리가 들렸다. 그것은 곧 나를 향해 힘차게 몸을 던졌다.
키안이었다. 이번에도 더미일 수 있겠으나, 이번엔 아마.
덥썩!
녀석은 떨어지는 내 몸을 잡았다. 키안의 몸은 부서지지도 흩어지지도 않았다.
“콘스텔에도 제대로 정신 나간 사람이 있구나. 내가 할 말은 아닌데.”
키안은 약간 거칠어진 숨을 몰아쉬며 말했다.
—찾았다. 키안의 본체.
키안은 스스로가 나를 잡았다고 생각하지만, 나야말로 키안을 마침내 잡아낸 것이다.
나는 키안의 멱살을 잡았다. 두 눈이 커진 키안의 얼굴을 보며, 목걸이 흑련을 부쉈다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 주역신위(主役神位)
묠니르
나는 왼손에 묠니르를 쥐고 하늘을 향해 뻗었다. 묠니르와 메노소르포의 조화로 나와 키안은 하늘 높이 치솟았다.
“?!”
키안이 당황하는 얼굴이 아주 잘 보였다.
“너, 너, 비행 마법을…….”
“좀 다르긴 한데.”
설명해줄 필요는 없다. 메노소르포의 범위 밖으로 나가면 모든 마법이 사라지고 추락하겠지만, 범위 밖으로 나가려면 한참이다.
나와 키안은 계속해서 하늘을 향해 올라갔다. ‘추진 비행’만큼은 아니지만 제법 빠른 속도였다.
나는 계속 하늘을 향해 올라가며 말했다.
“이 정도 고공에서도 ‘실’ 위에 착지할 수 있어?”
“……!”
키안의 안색이 새파래졌다.
키안이 허공 위에 서 있으려면 양쪽에 실이 설치되어야 한다. 즉 실을 설치할 만한 구조물이 있어야 한다.
이만한 고공에 그런 것 따위, 당연히 없다.
나는 새하얗게 질린 키안에게 말했다.
“너네, 나를 납치할 속셈이었지?”
키안은 대답할 겨를이 없는지 멍한 얼굴이었다.
나는 웃었다. 내가 말하긴 뭣하지만, 참 깨끗하게 미소 지었다고 생각한다.
악역의 얼굴로.
“반대로 내가 너희들 중 하나를 납치하면 어떻게 될지, 참 궁금하단 말이지.”
키안에게는 이렇게 말했으나.
인더스의 멤버들 중 아무나 노린 것이 아니다.
나는 분명하게 ‘키안’을 노려 납치했다. 헬드레를 끌어들이기 위해. 이 하늘 끝까지 올라와 키안의 목숨을 위협하고 있는 것도 같은 맥락이었다.
‘그나저나 지금까지는 괜찮지만.’
아직 키안은 내가 스스로 날아오르고 있다고 생각하지만, 실은 묠니르에 매달려 가고 있는 것이다.
묠니르에 매달리며 날아가고 있으니 여러모로 불편하다. 비행의 목적으로 쓰고 있으니 묠니르 자체를 운용할 수 없고. 같은 맥락으로 손 하나를 쓸 수 없고.
‘……해볼까.’
이론적으로는 가능하다. 나 스스로 비행하는 방법이 있다.
생각을 정한 나는 오러를 몸 전체에 발산했다.
메노소르포는 마법진 범위 안에 있는 마법을 실제로 구현시키고, 자유자재로 움직일 수 있게 만든다.
그것이 마나를 이동시키는 거라면, 오러로 두른 몸도 이동이 가능할 것이다.
에티우스 세계에서 마나와 오러는 기본적으로 같은 물질이기에.
“……좋아.”
나는 지금까지 무기를 조종했던 감각을 그대로 옮겨, 이번엔 내 몸을 조종했다.
처음엔 조금 어색했으나 금방 적응되었다. 나 자신의 몸이라는 점이 오히려 무기보다 쉽게 조종 가능해졌다.
나는 묠니르를 취소했다. 이제 묠니르가 없어도 비행이 가능하다. 적어도 메노소르포 안에서는.
물론 키안은 뭐가 달라졌는지 모르겠지만.
“자, 이제 어떡할래?”
나는 허공에 멈췄다. 지금 내가 키안을 놓치면 키안은 고공에서 떨어져 죽는다. 바닥에 떨어지기 직전에 실을 설치해 충격을 최소화하겠으나 과연 그걸로 충분할지.
“……죽일 거면 죽여.”
키안이 팔을 내렸다. 나를 붙잡던 손을 놓고 힘을 쭉 뺐다.
“하하. 내가 너를 왜 죽이겠어?”
“그러려고 하늘로 끌고 온 거잖아?”
“아냐.”
나는 하얗게 웃었다.
“헬드레를 끌고 오려는 거지.”
“……거기까지 알고 있다면, 알 텐데? 헬드레가 어떤 성격인지.”
헬드레가 여기로 올 리 없다. 그의 성정이 어떤지는 세상 모두가 다 아니까.
키안은 말했다.
“인더스 멤버 하나둘 죽는 정도로 헬드레는 오지 않아.”
“그렇지. ‘인더스 멤버’라면 말야.”
“……뭐?”
나의 미소는 걷히지 않았다.
나는 솔직히 말해, 기분이 굉장히 좋았다. 키안이나 인더스가 모두 내 예상대로 움직여 주고, 예상대로의 말을 하고 있었으니.
그 표정이 시시각각 변하는 건 뭐랄까, 굉장히 볼 맛이 있었다.
“내가 붙잡고 있는 건 그의 ‘손녀’란 말이지.”
“……!”
“굳이 널 떨어뜨릴 필요도 없어. 지금 여기서.”
직조(織造)
등급 – 전설
엑스칼리버
나는 보란 듯이 빈손으로 엑스칼리버를 직조했다.
메노소르포 안에서 휘황찬란하게 빛나는 엑스칼리버를 보며, 키안은 눈을 부릅떴다.
“……거 봐.”
——그리고, 예상대로.
어마어마한 속도로, 그리고 어마어마한 마나를 내뿜으며 이쪽으로 날아오는 무언가를 확실히 느꼈다. ‘추진 비행’으로 날아오는 그 속도는 타의 추종을 불허한다.
아직 마나 기감이 좋지 않은 나조차 온몸이 저릿저릿하다. 등 뒤로 식은땀이 흘렀으나 나는 겁 없이 웃었다.
모든 게 예상대로 되고 있는데 겁을 먹고 있으면 그보다 추한 꼴이 어디 있겠나.
“오고 있잖아.”
‘조디악’ 헬드레.
그의 당도가 곧이었다.