The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (14)
아카데미의 무기복제자-14화(14/606)
아카데미의 무기복제자 14화
3장 운명 조작(5)
물론 내가 전투를 아예 못하는 건 아니다.
매일같이 단련실에서 훈련을 거듭한 결과 투척술이 최하급에서 하급으로 올랐다.
게다가 ‘그람’을 온전히 사용하기 위해 마나소진을 반복해 미약하게나마 마나량을 늘리고 있다.
덕분에 최근에는 마나소진을 너무 반복해 피로가 최고치를 찍고 있다.
요즘은 내가 진짜 프론디어가 된 느낌이다.
게다가 나는 게임을 질리도록 했으니 마물들의 패턴을 알고 있다.
현실이니까 게임과 완전 똑같이 움직이지는 않지만, 대체로 패턴의 동일성을 보였다.
하지만 프론디어는 항상 무능하고 게으른 인간이어야 한다.
에티우스 게임을 아스터로 플레이했을 때마다 생각한 게 있다.
아스터는 다 좋은데 너무 유명하고, 그만큼 많은 기대를 받고 있다.
아군은 자연스레 아스터에게 의존하고, 적은 지나치게 경계해 밝혀내기가 쉽지 않다.
반면에 프론디어는 그 반대에 위치한다.
누구도 프론디어에게 뭔가를 기대하지 않을 것이고, 적이라면 방심하기 딱 좋은 인물.
이 포지션으로 얻을 수 있는 이득이 있으니.
‘게다가 타나토스도 있고.’
내가 처음 흑천을 직조했을 때, 나를 죽이려 했던 신 타나토스.
그의 이름을 맞춘 나의 허세가 언제까지고 통하리란 보장이 없다.
그러니 타나토스에게 들키지 않기 위해서라도, 이왕이면 이 세계에서 나란 존재가 티 나지 않는 게 좋다.
사이벨은 어이없어하면서도 열심히 랫맨을 처리했다.
그동안 나는 그녀가 싸우는 모습을 가만히 살폈다.
그리고 그녀의 사각에 위치한 랫맨을 상대로,
직조(織造)
공방 1번제
등급 – 일반
철제 단검
직조한 단검을 투척해 맞췄다.
랫맨들은 내 단검에 무방비로 맞아 픽픽 쓰러졌다.
렛맨들은 사이벨한테 정신이 팔린 데다가, 애초에 직조한 단검은 안 보이니까.
그렇게 쉽사리 놈들을 처리하나 싶었는데.
‘……응?’
랫맨들을 처리해 가며 남은 숫자를 세고 있었는데, 어느 순간 공기가 일렁였다.
사이벨은 눈치채지 못한 듯했다.
잘못 본 건가.
……아니.
나는 빠르게 주변을 훑었다.
이 어둠을 배경 삼은 무언가가, 아지랑이처럼 이글거렸다. 그 아지랑이는 사이벨을 향해 빠르게 다가갔다.
“사이벨!”
나는 외치며 단검을 던졌다.
아지랑이가 사이벨을 덮치는 것과 거의 동시였다.
“뭐, 꺄악!”
사이벨은 내 목소리를 듣고 간신히 회피한 듯했으나.
걸음걸이가 비틀거리고 있었다.
나는 주변의 남은 놈들을 단검 투척으로 쓰러뜨리며 사이벨에게 다가갔다.
사이벨에게 직조를 들킬 걱정 같은 건, 하지 않았다. 그녀는 내가 싸우는 걸 볼 만한 여유가 없었다.
털썩, 천에 바람 빠지는 소리가 났다.
사이벨이 주저앉았다.
“아, 윽.”
복부를 움켜쥔 그녀의 손에서 피가 배었다.
역시 완전히 피하지는 못했나.
사이벨은 얼른 일어서려다, 도로 주저앉았다.
나는 그녀에게 다가가 안색을 살폈다. 눈가는 충혈되어 있고, 호흡이 힘들어 보인다. 팔다리는 파르르 떨릴 뿐 생각대로 움직이지 않는 것 같다.
“뭐, 뭐야? 왜 이래?”
사이벨은 본인의 몸 상태에 당황하고 있었다.
“마비독이야.”
“마비독?”
“응, 놈들 중 한 명이 귀찮은 무기를 들고 있어.”
“윽, 그렇구나. 나, 나 괜찮은 거지?”
“걱정 마. 나머지는 내가 처리할 테니까 자고 있어. 수면 효과도 섞여 있을 테니. 깨어나면 멀쩡해질 거야.”
“으, 그럴 순……. 넌 싸움도 못하는데…….”
말은 그렇게 해도 사이벨의 눈은 서서히 감겼다.
사실 이 독에 수면 효과 따윈 없다.
일종의 최면 비슷한 거다. 사이벨은 오늘 던전 탐험이 상당히 길었고, 발동한 함정들에 상당한 정신력과 체력을 소모했었다.
이미 피로가 쌓여 있는 상황.
수면 효과가 들어 있다고 하면, 솔직하게 믿고 금방 잠에 빠지겠지.
“……자, 그럼.”
나는 사이벨이 잠든 걸 확인하고 일어섰다.
후우, 깊게 심호흡을 했다.
조급해지지 말자. 마음이 흔들리면 몸에 실수가 온다.
──그녀에게 묻은 독이 아주 치명적이지만.
──그녀를 공격한 것이 랫맨 따위가 아니지만.
내가 사이벨에게 한 말은 전부 거짓말투성이지만.
침착하자.
해낸다면, 거짓말을 진실로 만들 수 있으니.
주변을 돌아보니 랫맨의 시체만 보일 뿐 놈의 모습을 찾을 수 없다.
그걸로 조급해지진 않았다. 원래 그런 놈이니까.
나는 입술을 깨물었다.
보이지 않는 적. 공기가 이글거리는 아지랑이. 맹독을 바른 무기.
운명의 사랑을 받는 사이벨에게 상처를 가할 정도의 ‘이단’.
놈이 누군지 안다. 이런 하급 던전에 결코 있지 않을 녀석이라는 것을.
이름은 슬레브.
인간으로 태어나, 영혼에 발이 묶여 마물이 되어버린 놈이다.
슬레브의 가장 까다로운 점은 한 번이라도 스치면 끝이라는 것이다.
저 칼에 묻은 건 맹독이다.
내가 사이벨에게 마비독이라고 말한 건 거짓이 아니다.
그 마비의 수준이 달라서 그렇지.
처음에는 사지가 굳는다. 좀 전의 사이벨이 일어나지 못했던 것처럼.
그리고 천천히 내장이 굳어, 폐가 말을 안 듣기 시작한다. 숨쉬기가 괴로워지고, 그것이 한도에 달할 즈음엔, 마침내 심장과 뇌가 굳는다.
그렇게 되기까지 약 12시간.
그 안에 이 던전을 돌파해 교회든 병원이든 가서 해독을 해야 한다.
12시간은 언뜻 보기에 여유가 있는 것 같으나, 그 전에 쇼크로 먼저 죽을 수도 있다.
서서히 죽어가는 감각은 평범한 인간에겐 버티기 힘든 것. 설령 해독하더라도 정신적인 후유증이 크게 남을 수 있다.
그러니 최대한 이놈을 빠르게 처치해야 하는데.
“……어디냐.”
나는 자세를 가라앉히고 주위를 살폈다.
슬레브는 육안으로 볼 수 없다. 영혼이기에 소리조차 들리지 않는다.
오로지 공격하는 순간, 아주 약간의 아지랑이가 일렁일 뿐.
그러나 난 놈이 사이벨을 공격하기 직전, 직조된 단검을 놈에게 던졌다.
제대로 확인할 수 없었지만 그 궤적이라면 분명 내 단검에 맞았을 터.
슬레브는 데미지를 입을수록 그 모습이 조금씩 드러난다. 마치 장막이 조금씩 벗겨지듯이.
어느 마물이나 그렇지만, 만전일 상태가 가장 위험한 놈이다.
때문에 데미지를 입힌 건 천만다행이었다. 덕분에 지금은, 슬레브가 공격할 때만 보여야 할 아지랑이가 계속 보인다.
그 아지랑이가 더욱 크게 일렁이고,
무기가 나를 향해 횡으로 날아드는, 바로 이 순간.
카강, 놈의 단검과 내 단검이 맞부딪혔다.
“흡!”
슬레브는 단검을 밀어붙였다. 힘싸움으로 끌고 가는 듯했다.
신력도, 마나도, 힘도 부족한 나는 그 힘싸움을 이길 수 없다.
그렇다. 이게 힘싸움이라면.
서걱-!
나는 빈손에 단검을 직조한 뒤 쥐어 놈의 팔을 베었다.
아니, 보이진 않았기에 팔이 있으리라 짐작되는 곳에 단검을 휘둘렀다.
끼아아아아-!
날카로운 비명 소리.
놈은 고통에 뒤로 물러섰다. 하지만 무기를 떨구진 않은 듯했다.
조금 얕았나. 보이지 않으니 어쩔 수 없지만.
내 왼손은 여전히 비어 있다.
슬레브의 눈으론 이해가 가지 않겠지. 내 빈손이 녀석의 팔을 베어버렸으니.
‘……좀 더 보이는군.’
다 해진 옷들, 입으나 마나 한 넝마 조각을 걸친 여자의 모습. 거의 나체나 다름없는 몸으로 비틀비틀 움직인다.
그러나 본래의 정체가 유령.
보이는 건 너무도 희미해, 빠르게 움직이기라도 하면 금방 놓친다.
지금처럼.
“……!”
나는 놈을 시야에서 놓쳤다고 생각하는 순간 땅을 굴렀다.
이놈을 상대로 어설픈 대응은 할 수 없다.
백 번을 공격해도 내가 단검에 한 번 스치면 끝장이다.
‘흑천이라도 있으면 좋았을걸!’
흑천, 점탄성을 가진 그 금속은 저택에 두고 왔다.
퀴니에에게 부탁한 아티팩트가 아직 오지 않았고, 하급 던전에서 설마 바깥의 마물을 만날 줄은 몰랐으니까.
직조(織造)
공방 1번제
등급 – 일반
철제 단검
나는 직조로 무기를 만들었다.
오른손은 실물의 단검, 왼손은 직조된 단검.
쌍검술은 처음 해본다. 자세가 어설프기 짝이 없다.
게다가 직조된 단검은 믿을 것이 못 된다. 현실에 등장하는 순간 사라지니까, 막지 말고 쳐내야 하며, 그때마다 새로 다시 만들어야 한다.
하지만 지금 내가 하려는 건 무기술이 중요하지 않다.
어디까지나 슬레브를 낚기 위한 것.
‘잘 될까.’
나는 침을 삼켰다.
확률은 높지 않다. 그러나 유령 상대로 내가 이길 수 있는 건 이런 도박뿐이다.
슬레브는 조금 경계하는 눈치였다.
처음에 투척한 단검도 그렇고, 베인 팔도 그렇고. 내 손에 보이지 않는 무기가 있다는 걸 알고 있겠지.
그러나 그 기다림도 얼마 가지 않아, 다시 나를 향해 단검을 휘둘렀다.
까앙-! 캉!
슬레브의 희미한 형태를 시야에 잡아두고, 그 공격을 무기로 쳐낸다.
슬레브에게 검술 같은 건 없다. 그저 나를 한참 상회하는 속도로 휘둘러댈 뿐.
“후욱! 훅……!”
살이 떨린다.
내 호흡에 내 폐가 다치는 듯한 느낌.
공격할 생각을 완전히 버리고 방어에만 전념한다.
상대는 제대로 된 검술을 쓰고 있지도 않다. 그럼에도 막아내는 순간순간이 피가 떨리듯 아찔하다.
공격이 통하지 않자 놈은 더욱 거세게 몰아붙였다.
그 매서운 칼날을 막아낼 때마다,
-미워.
놈의 목소리가 들린다.
-신이 밉다.
-내게 거짓을 말한 신들이.
-영원한 시련을 안겨 준 모든 신들을 저주한다.
그 목소리는 원망과 분노가 가득하다. 오로지 그런 감정만 남은 것 같다. 마치 원념을 쏟아내는 듯한 공격.
그러나,
“어쩌라고……!”
나는 신이 아니다. 신의 사랑을 받지도 않는다. 신력도, 재능도 갖지 못한 몸뚱이다. 오히려 신한테 죽을 뻔했다고.
까아앙!
슬슬 튕겨내는 것만도 벅차다. 때가 되었나.
나는 단검를 쥔 오른손을 들었다. 그리고 놈의 단검을 막아내면서, 손에 힘을 풀었다.
타앙!
화려한 소리와 함께 단검이 내 손을 떠난다. 놈에게 내가 단검을 놓친 것처럼 보이도록.
단검이 없는 빈손. 드러낸 가슴팍. 슬레브라면 반드시 이 빈틈을 노린다.
쉬이익!
슬레브가 쥔 단검이 일직선을 그리며 내게로 쏘아졌다.
‘제발!’
직조(織造)
공방 3번제
등급 – 일반
철제 방패
이번엔 방패.
슬레브는 내가 가진 보이지 않는 무기가 단검이라고 생각할 터. 몇 번 부딪힌 걸로 내 무기가 단검이라는 것도 추측했겠지. 다른 무기가 있었다면 한참 전에 꺼냈을 테니까.
그런 추측을 하고 있기에, 이 방패는 통한다.
타아앙!
나는 온 힘을 다해 방패를 휘둘렀다. 슬레브의 단검을 거세게 튕겨내는 패링.
나의 방패는 그 순간 사라지고 슬레브의 단검은 놈의 손에서 떨어졌다.
단검이 없다면 슬레브는 공격 수단이 사라진다. 영체는 물리적인 힘을 행사할 수 없으니, 슬레브의 공격 수단은 저 단검 하나뿐.
키이이-!
기이한 비명과 함께 슬레브는 쏜살같이 몸을 돌렸다. 마치 안광에 선이 그어지는 듯한 속도로. 자신의 단검을 향해 손을 뻗는다.
그러나 단검이 떨어지는 위치를 아는 내가, 한 걸음 앞선다.
놈이 향하는 위치를 보며 자세를 잡았다.
나도 모르게 긴장으로 숨을 조인다.
다시 한번, 직조.
제발 버텨라.
직조(織造)
등급 – 전설
그람
‘욱……!’
그람을 쥐자마자 메스꺼움이 몰려온다.
흑천이 아니라 해도 이미 마나를 많이 썼다.
하지만 상대는 놓친 무기에 정신이 팔렸고. 어디로 움직일지 동선이 뻔하다.
‘이걸 놓치면 일찌감치 뒈지는 게 맞지!’
나는 슬레브를 향해 그람을 위에서 아래로 내리쳤다.
서걱-!
소리는 잠깐이었다.
내 손이 벌벌 떨렸다.
그람은 사라졌다.
마나소진의 증상이 전신을 덮쳤다.
반면 슬레브는, 지금껏 시끄럽던 그 비명조차 지르지 않았다. 다만 고요하게 그 몸을 완전히 드러내었다.
털썩, 무릎을 꿇은 그 표정에는 고통조차 없었다.
절명인가.
그렇게 생각했을 때.
-이건 그분의 검인가.
슬레브의 목소리가 들렸다. 그 소리는 희미했고, 음절마다 더더욱 멀어져갔다.
나는 숨에 헐떡이면서도, 몸의 경련을 참아내면서 말했다.
“검의 주인을 알고 있나.”
-내가 그 검에 베인 것인가. 영혼일 터인 내가.
“……그래.”
슬레브는 물리적인 힘으로 데미지를 주기 어렵다. 영혼이니까 그 단검을 제외하고는 만질 수 없는 것.
나 또한 어떻게 슬레브를 벨 수 있었는지 정확히는 모른다.
직조가 ‘마법’에 가깝기 때문인지. 그람 자체의 특성인지.
나는 모르기에 말을 아꼈다. 말한들, 슬레브에겐 그 말들을 전부 들을 시간이 없으니.
-……그런가.
-나는 아직, 그분의 검에 닿을 수 있는가.
그 말을 끝으로.
슬레브의 드러난 몸은 서서히 사라졌다. 지금까지의 은폐가 아니라, 온전한 소실로서.