The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (142)
아카데미의 무기복제자-142화(142/606)
아카데미의 무기복제자 142화
43장 봉사활동(3)
다음 날.
난 라이프가드의 일을 계속했다. 하다가 도중에 관두면 오히려 그게 더 의심받으니.
나 개인적으로는 바닷가에서 노는 시늉을 하는 것보다는 마음 편했다. 어차피 노는 걸 허락받아도 지금의 내 몸 상태로는 하루 온종일 침대에서 잠이나 자고 있을 것이다.
그걸 엘로디나 아텐이 가만히 지켜봐 줄지는 모르겠지만.
‘어쩌면 나도 모르게 프론디어와 닮아가는 건가?’
소름 끼치는 생각이었다.
아무튼 라이프가드의 일은 의외로 할 일이 별로 없었다. 특히 지금처럼 콘스텔 학생들이 놀고 있는 상황이면 더 그랬다.
콘스텔 학생은 위급상황에 대한 훈련을 이미 받아놨으니, 내가 뭘 할 필요도 없이 알아서 해결한다.
그렇기에 내가 귀찮은 건 라이프가드의 본업과는 전혀 상관 없는 일들이 대부분이었다.
해안가를 돌아다니다 보면 꼭 어떤 여자가 다가와서,
“얘, 일은 언제 끝나니?”
라고 묻는다든가.
“폰 있지? 번호 적어줘.”
라고 자신의 세이지 폰을 내민다든가.
“어머, 너 위저뷰에 나온 걔구나! 어쩐지 낯이 익다 했어.”
라고 인더스에 뿌린 내 사진을 보고 친밀감을 높이려 한다든가.
물론 그 전부를 정중하게 돌려보내고는 있으나, 그것 자체에도 나름대로 심력을 쓰니 피곤하다.
콘스텔을 벗어난 프론디어는 꽤 인기가 많다. 엘로디의 저택에 들렀을 때도 느낀 거지만 이번에 여실히 체감한다.
뭐, 진짜 내 얼굴과 몸이 아니라서 기뻐해야 할지 말아야 할지를 정하기가 어렵다.
“일은 열심히 하고 있어?”
그때 누군가 내게 다가왔다. 사이벨이었다.
사이벨은 내가 크로폴에 온 것을 보고 안심했는지 숙소로 돌아가 곧장 옷을 갈아입었다. 약간은 과감한 비키니였는데 잘 어울렸다.
“열심히 할 게 없어서.”
“아, 또 귀찮은 척한다!”
“…….”
마치 내가 지금까지 귀찮아했던 게 다 연기라는 듯이 사이벨은 말했다.
물론 약간은 그런 면도 있었지만, 이번엔 진짜로 귀찮다.
“아무튼 멀쩡한 얼굴을 보니까 좋다.”
“멀쩡한 얼굴?”
“테이번에서 너 혼자 돌발행동을 했을 때부터 마음 속으로 정했거든. 무슨 일이 있어도 네가 이상한 짓 못 하게 감시하겠다고.”
사이벨은 그렇게 말했지만, 미안하게도 이미 돌발행동을 하고 여기로 온 거다.
약간의 미안한 마음을 삼키며 나는 물었다.
“감시해서 어쩌게?”
“또 무리하지 않게 막아야지. 다치지 않게.”
사이벨이 나를 보며 히히 웃었다. 그 미소는 솔직해 보였다. 적어도 내 눈에는.
“…….”
다만 나 스스로는 사이벨을 어떻게 대할지 고민 중이었다.
설령 사이벨이 나에게 향한 미소가 거짓 없는 진심이라도. 남자를 구워삶는 것에 능숙한 사이벨이 나에게 보여주는 친절과 호의만은 진짜라 해도.
……사이벨은 빌런이다.
게임 내에서 사이벨이 빌런에서 벗어난 적은 단 한 번도 없었다.
그녀는 그저 게임을 어렵게 만들기만 할 뿐인 거대한 난관이었고, 장애물이었고, 플레이어들의 발목을 붙잡는 늪 같은 것이었다.
물론 지금의 사이벨은 내가 지금까지 알던 그녀와는 가장 다른 모습이다. 애초에 나라는 캐릭터 자체가 게임의 흐름을 크게 바꾼 것도 한몫했겠지만.
정말로 중요한 순간, 힘겨운 순간이 왔을 때 사이벨은 모든 것을 놓아버리고 도망친다.
사이벨에게 기대를 걸어본 플레이어들이 느낀 배신감의 눈물만 모아도 시내를 이룰 것이다.
허나 이제 와서는 그 반대의 의문을 가진다.
역경과 고난의 시간이 올 때, 설령 사이벨이 도망치지 않는다고 해도.
나는 그 순간에 사이벨에게 등 뒤를 맡길 수 있을까?
게임의 모든 순간에서 플레이어를 배신한 사이벨이, 이번만큼은 배신하지 않는다고 한들, 나는 그 단 한 번을 믿을 수 있을까?
“걱정 마.”
나는 엷게 웃었다.
나를 보며 짓는 사이벨의 미소는 참으로 그녀답게 예뻤다.
사이벨의 아름다움이 반짝이듯이 빛날수록, 나는 장미의 가시를 떠올리고 마는 것이다.
* * *
옵시디언.
대륙 최고의 교도소라는, 시민들에게 있어서는 공포와 안심을 함께 가져다주는 시설.
그 안에서 때아닌 소란이 일었다.
교도관들이 어느 독방 앞에서 전전긍긍하고 있었다.
이 독방 안에 있는 사람은 형이 끝날 때까지 독방 안에 갇혀 있어야 한다. 종신형이었으니, 다시 말해 죽을 때까지 이 안에서 썩는다.
이는 흉악범들이 득시글거리는 옵시디언 안에서도 굉장히 드문 처사였다. 그만큼 이 안의 인물이 문제적이었다는 뜻이었으나.
과연 문제적 인물인지, 독방 안에 갇힌 채로도 일을 저질렀다.
“……틀림없어.”
교도관 중 한 명이 자신이 들고 있는 디스플레이를 다시 살폈다.
“마도구로도 측정이 끝났어. 놈은 생명활동이 정지했어.”
그 말에 다른 교도관 한 명이 독방의 좁은 창문을 열고 안을 들여다보았다.
독방 안의 남자는 앉아 있었다. 늘 보던 익숙한 건방진 자세였다. 고개를 숙이고 있을 뿐, 언제라도 일어나서 그를 향해 시비를 걸 것 같은 모습이다.
“……저게 죽은 거라고?”
교도관은 도저히 믿기 어려웠다.
독방에서 죽는 사람은 많다. 안에 갇히면 생활 대부분은 빛 한 점 들어오는 어둠 속에서 보내야 한다.
완벽한 방음이라 밖의 소리가 들리지 않는 정적. 밥을 주는 동안의 아주 잠깐을 제외하면 빛도 소리도 없는 공간. 사람을 미치게 만들기 충분하다.
더욱이 안의 남자는 죽을 때까지 독방 하나를 전세 냈으니, 죽기에 아주 충분하지만.
“……그 렌조가, 저렇게 죽었단 말인가?”
그렇다. 안의 남자는 다른 어중이떠중이들이 아니다.
‘혼돈의 식객’ 렌조. 세간에선 대륙의 ‘조디악’과 견줄 만하다는 최강의 빌런이다.
그가 독방 안에서 자살을 했다. 쉬이 믿기 어려운 일이었다.
“……그럼, 문을 열어야 하는데.”
“…….”
“…….”
렌조가 정말로 죽었다면 안에 있는 건 단순히 시체다. 독방을 비우고 시체를 처리해야 한다.
허나, 교도관 중 어느 누구도 나서는 사람이 없다.
“뭐, 뭘 겁먹고 있는 거야? 안에 있는 놈은 죽었다니까?”
“겁먹기는. 보통 말 꺼낸 놈이더라 그런 얘기하는 건.”
“설령 살아 있어도 구속구 착용하고 있으니까 문제 없다니까?”
“살아 있기는 무슨. 죽었다니까? 하하.”
“아, 그렇지. 하하하하.”
메마른 웃음이 잠깐 있었다.
렌조는 죽었다. 생체 반응을 확인하는 마도구의 디스플레이는 분명 그렇게 말하고 있었다.
하지만 마도구가 잘못된 거고, 만약 살아 있다면.
구속구를 차고 있다고 해도 렌조는 오러 없이도 강하다.
게다가 시체를 처리하려면 결국 구속구를 풀어야 되는데, 만약 그때 덮치기라도 한다면.
누군가는 문을 열어야 하는데, 선뜻 나서는 사람이 없다.
그야말로 고양이 목에 방울 달기.
“뭣들 하는 거야?”
그들의 망설임을 한 명의 목소리가 깨었다.
보라색의 머리를 허리까지 내려온 여자가 걸어왔다. 굽이 낮은 구두가 또각또각 소리를 내었다.
“소, 소장님.”
“렌조 뒈졌다며?”
여자는 독방의 틈을 열고 안을 확인했다.
흐음, 여자는 콧소리를 한 번 내고는 문을 열었다.
끼익-
“에스더 소장님. 위험합니다.”
“니들은 등신이냐? 이젠 뒤진 놈한테 겁을 먹고 있어? 그러고도 옵시디언의 교도관이냐?”
교도관들은 무어라 말도 못하고 입을 다물었다.
에스더는 옵시디언에서 가장 어린 여자 교도관이었다. 사실 여자라는 것은 그렇게 독특한 일은 아니다. 지금 여기에 있는 교도관들 중에도 여자 교도관들은 많이 있다.
독특한 이력은 여자라는 사실보다 교도관들보다도 어린 나이라는 것이다.
여기에는 그녀의 실력과 성품의 덕도 컸으나, 무엇보다 그녀의 능력이 옵시디언이라는 교도소에 가장 적합하기 때문이었다.
에스더는 독방 안으로 들어가 바닥에 앉아 있는 렌조에게 다가갔다. 그 목에 손을 가져갔다.
그녀의 눈이 가늘어졌다.
“죽었군.”
에스더는 코트 안쪽 주머니에서 작은 손전등을 꺼냈다. 손 안에 쥐어질 정도로 작은 녀석이었다.
렌조의 왼쪽 눈꺼풀을 엄지로 까뒤집고, 손전등을 켜 비춰보았다.
“죽었어.”
그리고 다음엔 목, 가슴, 손목의 맥박 전부를 체크했다.
“죽었다. 확실하게.”
에스더는 툭툭 털고 일어섰다. 등 뒤의 교도관들에게 시선을 던졌다.
“이렇게까지 확인했는데 아직도 살아 있다고 믿는 놈이 있나?”
“…….”
교도관들은 입을 다물었다.
“치워라. 독방은 청소해 두고 시체는 처리한다.”
“예!”
에스더가 독방을 나오고, 교대하듯 교도관들이 안으로 들어갔다. 에스더는 잠깐 그 모습을 보고 한숨을 내쉬고 걸었다.
‘렌조가 스스로 목숨을 끊다니.’
그녀 또한 렌조의 죽음을 쉬이 믿을 수 없는 것은 사실이었다.
방금은 교도관들에게 직접 렌조가 죽은 것을 보여주기 위해 보란 듯이 갖가지 검사를 한 것이지만, 그녀 스스로가 궁금한 것도 있었다.
그러나 그 손으로 확실하게 체크했다. 렌조는 죽었다.
‘앞으로 몇십 년은 독방 하나 못 쓰게 됐다고 생각했는데.’
렌조는 절대로 죽지 않을 거라 생각했다.
모두가 정신이 나가버리는 독방 안에서도 렌조는 그 비릿한 웃음을 지으며 태평하게 있을 거라 생각했는데.
‘놈도 결국엔 인간이었단 말인가.’
대륙을 공포에 떨게 만들었던 남자의 최후가 그토록 허무하다니.
에스더는 자신의 사무실로 돌아가 자료를 뒤졌다. 렌조의 기록이 전부 정리된 파일을 열었다.
‘쾌락주의자……, 본인이 느끼기에 ‘재미’있다고 느낀다면 실행해 버린다. 그렇기에 렌조에게는 완전한 적과 아군이 없다. 언제 사고를 일으킬지 모르니 적이라고 생각하는 것이 편하다.’
대부분의 정보는 콘스텔 및 황궁에서 들어온 정보다.
렌조는 콘스텔의 실기 시험에 난입하고, 프로 ‘에든 하멜롯’에게 구속되었다.
‘이 부분이 애매하게 기술되어 있단 말이지.’
분명 에든이 렌조를 구속했다고는 제대로 적혀 있다.
그런데 옵시디언에 구금된 렌조는 팔 한쪽이 없었다.
그러면 그 오른팔을 날린 것도 에든인가? 자연히 이러한 의문이 들고 당연히 그럴 거라 생각하는데 그 단 한 줄의 문장이 없다.
렌조 정도의 거물의 오른팔을 날렸다면 그건 이미 커다란 공적이다. 굳이 부정할 이유도 없고, 기록을 숨길 필요도 없을 텐데.
정작 그 에든 하멜롯은 왜인지 조사를 피해 다니고 있고.
‘……콘스텔이라.’
렌조에 대한 자료도 그가 콘스텔에 침입하면서 대량의 정보가 튀어나왔다. 그가 쾌락주의자라던가, 살아가는 방식 따위도 그곳에서 나온 정보다.
‘……렌조는 자살했다. 독방에 갇히는 괴로움을 이겨내지 못하고. 그렇게 생각하는 것이 일견 당연해 보이나.’
그게 진실이 아니라면.
렌조가 자신의 죽음 뒤에 노리는 무언가가 있다면.
그걸 제대로 확인해 보는 것도 결코 손해는 아닐 것이다.
“우선 콘스텔에 가볼까.”
렌조를 제압한 게 일단 에든이라고 쳐도.
그의 삶의 기조가 ‘재미’에 있다는 걸 알아챈 건 다른 사람일 거다. 에든이 그런 정보를 알고 있었다면 진작에 세간에 풀었을 테니.
그러니 렌조가 어떤 사람인지 꿰뚫고 있는 다른 사람이 있었을 거다.
에스더는 거울 앞에 섰다. 그녀의 모습을 머리부터 발끝까지 전부 보여주는 전신 거울이었다.
그녀의 눈동자가 잠깐 빛나고, 에스더의 모습을 비춘 거울 안의 여자가, 에스더의 움직임을 따라 하지 않고 거울을 ‘넘어’ 걸어 나왔다.
에스더와 똑같이 생긴 좌우반전의 인물이 말했다.
“오른손을 들어봐.”
에스더는 거울 에스더의 말에 오른손을 들었다.
거울 에스더는 고개를 끄덕였다.
“그렇군. 이쪽 세상은 그쪽이 오른쪽인가. 너는 본체인가?”
“그럴 거다. 아마도.”
에스더는 그렇게 말하고 등을 돌렸다.
거울 속에서 나온 그녀의 분신은 언제나 비슷한 것을 물어온다.
하지만 에스더 본인은 자신이 왼쪽 오른쪽을 반대로 인식한 적이 없다. 그걸 적응하기 위해 훈련한 적도 없다. 그렇기에 그녀가 본체다.
반대로 말하자면, 지금 에스더가 자신을 본체라고 믿는 건, 고작 그 정도 이유가 전부였다.
“잠시 다녀오지.”
에스더는 사무실 밖을 나섰다.
자잘한 업무들은 분신에게 맡기면 된다. 아닌 게 아니라, 정확히 그녀만큼의 성과를 보여줄 테니.