The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (143)
아카데미의 무기복제자-143화(143/606)
아카데미의 무기복제자 143화
43장 봉사활동(4)
옵시디언은 가장 위험한 범죄자들이 모여 있기에, 그만큼 사건 사고도 잦다.
당연히 죽는 사람도 많이 나온다.
옵시디언에서 발생한 시체는 시체처리반에 의해 옮겨진다. 그 전에 유가족들에게 연락 후 장례법을 묻는다. 유가족이 없을 경우 화장 처리한다.
렌조는 유가족이 없기에, 옵시디언 내에서 화장 처리를 하기로 했다.
렌조가 감금되어 있던 독방을 정리하고, 렌조는 화장 준비를 위해 안치실에 이동되었다.
그 후.
“……만나고 싶다고요? 렌조를?”
“예에. 제가 은혜를 입은 사람이라서요.”
옵시디언을 찾아온 손님이 있었다.
고급스러운 복장을 입고 얼굴을 가리는 챙 넓은 모자를 쓴 여성이었다.
걸을 때마다 하이힐이 또각거렸는데 옵시디언에서는 쉽게 듣기 어려운 소리였다.
“언젠가 꼭 보답하고 싶다고 생각했는데, 갑자기 죽었다고 들어서.”
“으음…….”
접수처의 직원은 곤란한 얼굴을 했다.
렌조는 옵시디언 안에서도 가장 위험한 범죄자로 분류되었기에 독방에 가둬놨다.
그는 죽을 때까지 그 안에 갇혀 있어야 했다. 당연히 면회도 전화도 금지되었다.
그러니 만약 누군가 렌조를 만나길 원한다면 렌조가 탈옥을 하든가, 그의 종신형이 감면되어 출소를 기다려야 한다. 둘 다 한없이 불가능에 가깝다.
“실낱같은 희망을 품고 그 사람을 만날 날을 기다려왔어요. 얼굴이라도 볼 수 없을까요?”
여자는 말하면서 울먹거렸다. 모자 아래로 보이는 매혹적인 눈가에 눈물이 맺혔다. 그걸 가리는 듯 자신의 손으로 눈을 훑었다.
“그, 실례지만 렌조와 어떤 관계가……?”
“……그 사람은 성심이 착하다고 할 순 없었어요. 그저 하고 싶은대로 하는 사람처럼 보였죠.”
그럴 것이다. 아주 정확히 본 거다.
“하지만 그 하고 싶은 대로 하는 성격에, 저는 구원받았어요. 알고 계신가요? 듀스타 지역에는 아직도 노예가 성행하고 있어요.”
“……그러면 그 렌조가.”
직원이 헤아린 듯 말을 줄였고, 여자는 고개를 끄덕였다.
“그가 저를 구했어요. 물론 그는 그저 지나가는 길이었고, 자기 성미에 맞지 않은 건물과 사람들을 날려 버린 것이었죠. 저는 그게 휩쓸린 것에 지나지 않았어요. 그러나 덕분에 구해진 것은 분명해요.”
과연. 직원은 고개를 끄덕였다. 참으로 렌조다운 은혜다.
“안치실로 안내해드리겠습니다. 교도관 셋이 동행할 것입니다. 괜찮으신가요?”
“물론이죠. 저는 그의 얼굴이라도 볼 수 있다면 그것으로 만족합니다.”
여자가 고개를 끄덕이고, 직원은 전화를 걸어 상황을 전했다.
잠시 후 교도관 셋이 여자에게 다가가 한 명이 말했다.
“안내해드리겠습니다. 이쪽으로.”
여자는 교도관 셋의 보호 및 감시를 받으며 이동했다.
안치실에 도착하고, 선두의 교도관이 문을 열었다.
현재 안치실에는 오직 한 구의 시체만 놓여 있었다. 교도관이 바퀴 달린 침대에 뉘인 그것을 중앙으로 옮겼다.
시신의 얼굴에는 천이 덮여 있었다.
교도관이 시신의 얼굴 앞으로 다가갔다.
“그럼 천을 열겠습니다.”
교도관이 천을 벗기자, 거기에는 이미 싸늘해진 얼굴의 렌조가 누워 있었다.
“아, 렌조 님…….”
여자가 두 손으로 입을 막고 한탄하듯 중얼거렸다. 그녀는 비틀거리는 걸음으로 렌조에게 다가갔다.
“아아, 이렇게 되어서, 가엾은 렌조 님…….”
여자의 손끝이 렌조의 얼굴에 닿았다. 교도관의 눈가가 꿈틀했으나 굳이 말리지는 않았다.
“고마워요, 여러분.”
여자는 그렇게 말하고 손을 내밀었다.
잠깐 교도관들은 그게 무슨 뜻인지 몰랐다. 손을 잡고 싶다는 건가? 악수?
여자의 검지, 약지, 새끼 손가락이 각각 세 명의 교도관을 향했다.
그리고,
푸슉-
교도관들의 머리가 뚫렸다. 일순간에.
촉수로 변한 손가락이 다시 회수되고, 여자는 자신의 손가락에 묻은 피를 털었다.
“으음, 역시 오러를 쓰지 않으면 조금 손가락이 아프네요. 덕분에 경계 받지도 않은 거지만.”
인간은 인간을 상대할 때 가장 주의하는 것이 오러나 마나의 운용이다.
기를 사용하지 않는 인간은 그 힘에 한계가 있기 때문이다.
때문에 오러를 쓰지 않는 인간에게는 반대급부로 쉽게 방심하게 되고 마는 것이다.
더욱이 그게 진짜로 인간이 아니고, 인간 행세를 하고 있을 뿐이라면 더더욱 치명적이다.
“자 그럼 시작해 볼까요, 렌조 님.”
여자의 얼굴이 꿈틀거렸다. 목 아래에서부터 속 안에 든 뭔가가 기어올라오는 듯 하더니 꾸물꾸물 얼굴이 변했다. 뼈 소리조차 나지 않았다.
완전히 변한 여자의 얼굴은 남자인지 여자인지 구분이 안 가는 얼굴로, 콘스텔의 강당에서와 똑같았다. 크라켄이었다.
“역시 이 얼굴이 편하단 말이지.”
얼굴부터 몸 전체까지 자유자재로 바꿀 수 있는데, 왜 굳이 이 모습으로 돌아가려고 하는 걸까. 크라켄은 스스로의 행동에 의문을 품었다. 어쩌면 인간형일 때도 원래 모습이란 게 있는 것인가.
“뭐, 그건 그렇다치고 일을 해야지요.”
크라켄은 누워 있는 렌조의 가슴에 손을 가져갔다.
역시 심장 박동은 완전히 정지되어 있다. 여기에 있는 렌조는 분명히 죽었다.
목숨 하나를 얻기 위해선, 목숨 하나를 잃어야 한다.
오직 크라켄만이 가능한 기술. 아니, 이것은 기술이라기보다 금기에 가깝다.
왜애애애애앵-!!!
그때 안치실 내부의 경보가 시끄럽게 울렸다. 아니, 아마 옵시디언 전역에 울리는 경보. 이곳의 이변을 눈치챈 것이다.
“역시 빠르네. 그래도 이미 늦었어.”
크라켄의 손바닥에 구멍이 열렸다. 크라켄 몸 속을 뒤틀거리는 무언가가 질주했다. 그것은 손바닥의 열린 구멍으로 튀어나와, 렌조의 가슴을 비집고 들어갔다.
두근! 두근!
크라켄의 온몸이 박동했다. 그 박동은 손바닥까지 전해지고, 이윽고 렌조에게까지 그 박동이 물들었다.
크라켄의 입가에 피가 흘렀다. 그러나 크라켄은 여전히 웃는 채였다. 격통이 있었으나 참아내었다.
이윽고 크라켄이 렌조의 가슴에서 손을 떼었을 때.
렌조의 눈이 뜨였다.
* * *
수학여행 3일째.
내가 하는 일은 단순하다. 일과 대부분을 라이프가드의 일로 보내고 있으니까.
일을 하는 동안에는 일부러라도 콘스텔 학생들이 많은 쪽으로 움직였다. 특히 나를 잘 아는 사람들. 아스터, 엘로디, 아텐, 사이벨 등등에게.
왜냐면 내가 제대로 콘스텔의 벌을 받고 있다는 것을 보여줘야 했기 때문이다.
아무래도 내가 몰래 다른 짓을 하고 있다는 의심을 하고 있는 것 같으니까.
그 의심이 사실 정답이니까, 나는 더욱 열심히 봉사활동을 할 수밖에 없는 것이다.
“거, 거기 남성분!”
일을 하던 도중 누군가의 외침이 들렸다.
해안가에서 어떤 여성이 급한 듯 나에게 달려왔다.
“라이프가드 분이시죠?”
“네, 무슨 일인가요?”
“제 아들이 안 보여서……! 조금 전까지 수영하고 있었는데, 잠깐 눈을 뗀 사이…….”
나는 눈가를 좁혔다.
해안가로 시선을 돌렸다. 콘스텔의 학생들과 크로폴의 시민들이 섞여 모래사장과 바다는 이미 수많은 사람들로 꽉 찼다.
저 안에서 잃어버린 아이를 찾는 건 그야말로 소나무 숲에서 지정된 딱 하나의 소나무를 찾는 것이다.
그저 미아라면 모를까, 수영을 하다가 보이지 않게 되었다는 건 불길한 상상을 하게 한다.
“……약간 소란이 일어나긴 하겠지만.”
선택지는 없다.
나는 조용히 읊조렸다.
“메노소르포.”
내 목소리와 함께 마법진이 전개되었다. 평범한 시민들은 변화를 눈치채기 어렵지만, 콘스텔 학생들은 모두 다 마나의 기감을 느끼고 고개를 들었다.
해안가에 보이지 않는, 그러나 분명한 긴장감이 내려앉았다. 특히 기감이 좋은 학생들은 자연히 나에게 시선을 향했다.
너무 그러지 마라. 금방 알게 될 테니까.
나는 메노소르포의 마법진 안에서 모든 마나들을 면밀히 체크했다. 특히 바다 쪽을 살폈다.
여성의 말을 듣자하니 가장 위험한 상황은 아이가 바다에 빠진 것이다.
……그리고.
‘빌어먹을.’
있었다. 아직 가라앉지는 않았으나, 파도에 밀려 허우적대는 아이가.
나는 해안가로 달려갔다. 이미 상당히 떠내려간 뒤다. 육안으로는 잘 보이지 않았다.
나는 메노소르포의 영향으로 위치를 알고 있으니 보고 있는 거지만, 파도에 뒤섞여 해안가에 있는 사람들은 거의 모를 것이었다.
‘익혀둔 게 다행이야.’
나는 오러를 몸에 두르고, 조종하는 요령으로 몸을 공중에 띄웠다. 그때쯤이면 거의 대부분의 시선이 나를 향했다.
나는 최대한의 속도로 바다 위를 날았다. 생각보다 아이는 먼 곳까지 떠내려왔다.
이미 물을 잔뜩 먹은 것 같은데, 아직은 살고 싶은 마음에 몸을 휘적이고 있어서 그나마 가라앉지는 않았다.
“야!”
나는 밧줄을 직조해 버둥거리는 아이를 향해 떨구었다.
“잡아!”
물에 빠진 아이를 구하려고 물에 뛰어들면, 같이 빠진다는 얘기를 들었다. 공포에 질린 아이가 살고 싶은 마음에 인정사정 없이 구조자를 물 속 아래로 미는 것이다.
물론 나는 공중을 날고 있으니 그럴 일은 없겠으나, 어느 모로 봐도 이게 더 안전하다.
……한데.
‘제길, 못 듣고 있네.’
거센 파도가 치고, 아마 귀에도 물이 들어갔을 거다. 게다가 울고 있으니. 죽기 직전이라 생각하고 있을 테니 주위가 전혀 보이지 않는다.
이건 너무 화려해지긴 하지만, 어쩔 수 없다.
허공 직조
공방
대형 방패
나는 허우적대는 아이의 밑, 바닷속에 방패를 만들었다. 천천히 뒤로 띄우자 방패는 아이를 받치고 위로 올라왔다.
켈록, 켈록, 아이는 여전히 죽을 것 같은 얼굴로 기침했다. 다행히 물을 뱉었고 숨을 쉬었다.
나는 방패 위에 착지했다.
“괜찮니?”
나는 살면서 아이를 거의 다뤄본 적 없다. 아마 프론디어도 비슷할 거다.
음, 어쩌지. 일단 가까이 다가가 안색을 살피려 했다.
와락-
그러자 아이가 품에 안겼다. 나에게 안기자마자 아이는 목청껏 울었다. 물에 빠진 와중보다 더 크게 울었다.
흐엉엉엉, 그 소리가 서럽기 짝이 없어 나도 모르게 미소가 나왔다.
나는 아이의 눈을 마주보고 말했다.
“자, 엄마에게 가자.”
아이는 코를 훌쩍거리고 고개를 끄덕였다.
나는 아이를 품에 안고, 방패에 걸터앉아 해안가로 돌아왔다.
아이는 어느새 울던 것도 잊고 떠다니는 게 신기한지 눈을 빛내며 이리저리 둘러보았다.
놀랍게도, 나는 별로 재미가 없었다. 내가 조종하는 방패로 내가 떠다녀서 그런가.
그냥 공중에 긴 무빙워크가 설치되어 있어서 거기에 앉아 있는 기분이다.
‘하지만 방패가 이동 발판이 되는 아이디어는 괜찮네.’
나는 이제 하늘을 날 수 있지만, 방패를 이용한다면 그걸 밟고 뛰어오르거나 도중에 급격한 방향전환을 하는 것도 가능할 것 같다. 급제동과 급가속도 가능할 테고.
나는 해안가에 내려와 메노소르포를 풀고, 아이와 함께 여성에게로 돌아갔다.
여성은 안심한 듯 아이를 끌어앉고 눈물을 흘렸다.
여성에게 감사의 인사를 받고, 아이가 내게 꾸벅 인사하고, 나중에 같이 놀자는 약속까지 해준 뒤에야 겨우 풀려났다. 역시 아이들은 이기적이야.
“후우.”
그리고, 한숨을 내쉬며, 하늘을 올려다보았다.
사람들, 특히 콘스텔 학생들의 시선이 너무 집중되어 있어, 결코 나 스스로 어그로를 끌지 않기 위해서였다.
그런데 그게 단순히 우연만은 아닌지.
까악-
마침 내가 하늘을 올려다본 그곳에, 까마귀가 울음소리를 내며 하늘을 갈랐다.
해안가 위를 날고 있는 까마귀.
그것이 너무도 어울리지 않기에, 나는 속으로 고개를 끄덕였다.
새로운 소식이 날아온 것이다.
그러나 아마, 내가 알고 있는 소식일 것이다.