The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (145)
아카데미의 무기복제자-145화(145/606)
아카데미의 무기복제자 145화
45장 사탕
모두가 잠든 새벽.
나는 해변으로 나가 모래사장을 밟았다.
시험해 볼 것이 있었기 때문이다.
“메노소르포.”
마법진의 범위를 최대한 작게 하고 발동했다.
혹시라도 눈치채는 학생들이 있을까 봐 숙소에서 최대한 떨어져 외진 곳으로 왔다.
직조(織造)
등급 – 신위(神位)
헤스티아의 화로
나는 헤스티아의 화로를 직조했다.
그래도 역시 헤스티아가 항상 옆에 두던 화로라 그런지, 등급은 ‘신위’였다.
헤스티아는 그리스 신화 속에서 자주 등장하지 않는 신이다. 올림포스 12신 중에 하나임에도 불구하고.
내가 알고 있는 건 가정의 신이라는 정도. 언제나 곁에서 화로의 불꽃을 지키고 있다. 그 상징답게 평화를 사랑하고 자애로운, 그녀 스스로 말했듯 인간을 사랑하는 신.
그리스 신화라는 건 대체 신들이 저지른 사건사고의 기록 같은 거라서, 유순한 헤스티아는 거의 등장하지 않는다.
이게 게임 ‘에티우스’에서 그대로 적용되었는지, 나는 ‘헤스티아’라는 언급을 게임 내에서 들어본 적이 없다.
모처럼 헤스티아의 상징인 화로, 그야말로 ‘신의 화로’를 목격하고 그것을 공방에 집어넣었는데.
무기도 방어구도 아닌 녀석을 갖고 당장에 쓰임새를 찾기는 쉽지 않아 보인다.
그러나 나는 기대할 만한 것이 있었다.
“오.”
바로 발견한 특징 중 하나.
직조한 순간부터 화로에 불이 붙어 있다.
숯과 같은 매개가 없이도 화로의 가운데에 불꽃이 피어오르고 있었다.
“이게 헤스티아가 지켜온 불꽃인가.”
[헤스티아의 화로]•등급 : 신위
•설명 : 헤스티아가 언제나 곁을 지킨 화로. 불꽃을 꺼트리지 않는 그녀의 신격이 화로에 깃들어 있다.
능력 상세 >
– 안식의 불꽃 : 화로 안의 불꽃은 꺼지지 않는다. 단, 불꽃을 다른 곳으로 옮기면 그 불씨는 평범한 불꽃이 되어버린다.
– 여신의 손길 : 화로의 불꽃에 닿은 물체는 헤스티아의 가호를 받아 그 격이 상승한다. 사물의 등급이 높을수록 효과가 강해진다. 이 효과는 사용자의 마나가 전부 소진될 때까지 유지된다.
먼저 ‘안식의 불꽃’. 지금 내가 보고 있는 불꽃이다.
매개가 필요하지 않으며, 꺼지지 않는 불꽃. 다만 화로의 불이 옮겨붙는 불은 이 특성이 사라지며 평범한 불꽃이 된다.
불꽃이 꺼지지 않는 것은 화로 때문이지, 불꽃 자체의 특성이 아니기 때문일 터.
이 불꽃은 임의로 온도를 높이거나 낮출 수 없다. 불꽃 자체가 영원불멸하듯, 그 온도 또한 변화 없이 유지될 것이다.
그야말로 집 안의 따스한 온기가 되어주는 그러한 불꽃이다.
물론 나는 불꽃 자체로 뭘 해보겠다는 건 아니다.
‘여신의 손길’에 관심이 가는 것이다.
“사물의 등급이 높을수록.”
모처럼 설명이 이렇게 나와 있으니.
시험해 볼 것은 정해져 있다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 주역신위(主役神位)
묠니르
나는 목걸이 ‘흑련’을 부수어, 묠니르를 쥐었다.
묠니르를 화로의 불꽃 위에 갖다 대었다.
그러자 묠니르의 테두리가 점차 빛을 발했다. 그 빛은 밤의 어둠을 점차 치워내더니, 이내.
꽈릉-!
천둥소리를 내며 바르르 떨었다. 나는 하늘을 올려다보았다. 그야말로 마른하늘. 마른하늘에서 번개가 쳐, 묠니르에 깃들었다.
나는 웃었다.
“역시 이렇게 되는구나.”
묠니르를 눈앞으로 들어보았다. 전류와 같은 것들이 주위를 훑고 지나가, 스파크를 튀기며 소리 내었다. 한참이 지나서야 다시 잠잠해졌다.
번개가 잦아든 뒤의 묠니르는 이전과 다를 것이 없어 보였으나, 분명하게 달라진 것이 있었다.
[묠니르]•등급 : 주역신위
•설명 : 번개의 신 토르의 망치. 토르의 괴력을 완전하게 버텨내는 얼마 안 되는 신물 중 하나.
능력 상세 >
– 회수(잠금) : 어느 곳에 있든 손으로 되돌아온다. 그러나 지금껏 가능했던 것은 토르뿐이다. 조건 불명.
– 뇌신 부여(개방) : 뇌신의 힘이 깃들었다. 사용자는 자신의 마나 혹은 오러를 번개로 바꿀 수 있다. 부여하는 양에 따라 번개의 범위와 힘이 강해진다.
번개는 원래 토르 본연의 힘이다. 토르가 묠니르를 사용하는 이유는 그의 힘을 버텨낼 만한 제대로 된 것이 묠니르이기 때문이다.
그러나 묠니르는 토르가 언제나 지니던 무기다.
헤스티아의 화로에 신의 힘이 깃들었듯이, 묠니르 또한 토르의 손때가 묻지 않을 수 없는 것이다.
화로의 효과로 격이 상승하면서, 묠니르가 보다 ‘뇌신의 망치’에 가까워진 것이다.
“준비가 거의 끝나가네.”
자.
마지막 준비를 하러 가자.
* * *
그날 아침.
셀레나는 숙소 내를 걷고 있었다. 최근에 친해진 콘스텔의 친구들과 함께.
셀레나는 콘스텔에 처음 입학했을 당시보다는 마음이 훨씬 편안해졌다. 사람들 사이의 사교도 제법 익혔다.
프론디어는 호위할 때가 아니면 만곶에 있으라고 했지만, 그랬다간 콘스텔에서 그녀가 없는 것을 알고 의심하게 될 테니, 그녀가 친구를 사귀고 수학여행을 만끽하는 건 어쩔 수 없는 일이다. 결코 원해서 하는 일이 아니다.
‘……그래도.’
다만 분명 만곶에 있을 때보다는 즐겁고 편안한 시간이었다. 분명.
게다가 프론디어는 콘스텔에 있는 동안에는 만곶에 가지 않는 걸 지적하지 않는다.
아마 허락해 주고 있는 거겠지. 그것도 마치 셀레나의 마음을 헤아리는 것 같다.
“셀레나.”
“아, 네.”
셀레나의 상념이 누군가의 부름에 끊어졌다.
친구 한 명이 뚱한 얼굴이 되었다.
“아직도 존댓말 쓰네.”
“죄송합니다. 저는 이게 더 편해서.”
“흐음, 뭐 괜찮아. 근데 셀레나는 프론디어의 호위라며?”
“네, 맞습니다.”
복도 앞 자판기에서 친구 한 명이 말을 꺼냈다. 딱히 감추고 있는 일도 아니라 셀레나는 고개를 끄덕였다.
친구들의 이목구비가 가운데로 몰렸다. 불쾌함의 표시였다.
“걔는 어떻게 자기 또래 여자애를 호위로 삼을 생각을 했지?”
“그니까. 완전 변태 아냐?”
“셀레나 너, 이상한 짓 당한 건 아니지?”
셀레나 주위의 친구들은 다 같이 프론디어를 까기 시작했다.
원래 친구의 상사 뒷담화가 가장 재밌고 서로 상처를 주지 않는 최적의 이야깃거리다.
게다가 인간늘보 프론디어라니, 욕할 거리는 차고 넘친다.
“이상한 짓…….”
셀레나가 미묘한 표정이 되었다.
사실 그 이상한 짓을 본인이 먼저 하게끔 유혹했다는 점에서, 셀레나는 부정도 긍정도 못 할 입장이다.
거기다 그걸 또 거절당했으니.
그런데 셀레나의 표정을 친구들은 다르게 이해했다.
“너, 설마, 진짜로 당했어?”
“셀레나. 그런 거면 바로 선생님께 알려야 돼. 제인 선생님이라면 비밀은 확실히 지켜주실 거고, 프론디어의 호위보다는 좋은 일이 훨씬 많이 있으니까.”
친구들이 진지해지자 셀레나는 얼른 고개를 저었다.
“아, 아뇨. 그런 거 아니에요. 아무 일도 없었어요.”
“진짜로?”
“네, 정말로.”
흐으음. 친구들이 의심의 눈초리로 셀레나를 쏘았다. 하지만 사실이었기에 셀레나의 표정은 정직했다. 사실이었으니까 좀 침울한 것이지만.
“하긴, 인간늘보잖아? 그런 배짱이 있을 리가 없지.”
“그래. 혹시 하려고 든다고 해도 셀레나에게 걷어차일걸?”
“아하하핫! 맞아. 자기 몸 지키겠다고 호위를 고용했는데, 그 호위를 어떻게 건드려?”
셀레나는 자기들끼리 떠드는 친구들의 대화에 어떻게 말해야 할지 몰라 눈동자를 굴렸다.
프론디어는 그녀에게 입막음을 시켰다. 그의 능력이나 강함에 대해서는 되도록 말을 아끼라는 명령이다.
그러니 이들의 말에 셀레나는 함부로 부정할 수 없다. 친구들이 프론디어를 조롱하고, 얕보고 있다. 그런데 이게 프론디어가 원하는 바다.
즉 프론디어의 명령에 따르려면 친구들의 말이 맞다며 동조해야 하는데, 그렇게 하기엔 프론디어가 너무 무섭다.
“셀레나, 프론디어가 선을 넘으면 망설이지 말고 고간을 걷어차 버려.”
“아냐, 아예 지금부터 하극상을 노려봐. 별거 아니잖아? 프론디어.”
“아, 그, 그게, 저어.”
프론디어에게 하극상?
셀레나는 자기도 모르게 얼굴이 창백해졌다. 프론디어의 서늘한 시선이 떠오른다.
“──셀레나.”
“히익?!”
셀레나는 너무도 낯익은 목소리를 듣고 비명을 질렀다.
삐걱거리는 고개를 억지로 돌리니, 복도의 갈림길에 서 있는 프론디어가 보였다.
프론디어가 의뭉스러운 듯 미간을 모으고 고개를 살짝 기울였다. 평범하게 불렀는데, 셀레나의 반응이 너무 과격한 탓이다.
“무슨 일 있어?”
프론디어가 셀레나에게 다가갔다.
셀레나는 오만가지 생각이 다 들었다. 방금의 대화 들은 걸까? 듣고 나서 모르는 척하는 건가? 그렇다면 이건 시험? 나의 충성심을 확인하려는 시험? 제대로 연기를 못해서? 친구들의 말에 맞장구를 치지 않아서?
프론디어의 조롱에 가담하는 것이 프론디어의 명령에 따르게 되는 아이러니. 그걸 제대로 해내지 못한 문책을 받는 것인가.
“아, 아무 일도, 없습니다.”
셀레나는 말하면서 눈동자로 휙휙 친구들에게 도움의 시선을 보냈다.
한데 프론디어의 뒷담화를 하던 친구들은 언제 그랬냐는 듯 시선을 피하고 시치미를 떼고 있었다. 그러나 셀레나의 눈으로는 그 동공지진과 경직된 얼굴이 다 보인다.
‘그럴 거면 뒷담화를 하지 말든가! 실은 다들 무서워하면서!’
현재의 프론디어는 학기 초와는 이미지가 다르다. 각종 시험에서의 성과, 들려오는 소문, 최근에 보여주는 활약들은 그의 ‘인간늘보’라는 타이틀을 무색하게 한다.
그러나 프론디어는 겉모습만큼은 거의 변화가 없기에, 그 이미지가 여전하다.
‘인간늘보’라는 이미지가 있으니 감정적으로나 관성으로 무시하고 마는데, 머리는 그래선 위험하다고 학생들에게 경종을 치는 상황.
즉 프론디어는 이제 학생들에게 정체불명의 존재가 되었다.
“흠.”
프론디어 또한 다른 학생들의 안색을 살피고 콧소리를 한 번 내었다. 셀레나가 그것을 보았다.
프론디어의 짐작했다는 표정을. 하긴 콘스텔 내에서 그토록 무시받던 프론디어다. 그런 사람들의 표정 따위, 한눈에 봐도 알겠지.
“셀레나. 따라와라.”
“네, 네?”
“내 방에서 할 얘기가 있다. 시간을 많이 빼앗진 않을 것이다.”
문책의 시간인가.
셀레나는 긴장감으로 저도 모르게 침을 삼켰다.
사실 프론디어에게 진짜로 체벌을 받은 적은 한 번도 없는데, 왜인지 너무 무섭다.
“아니면 준비할 것이 있나? 10분을 줄 테니─”
“아, 아뇨! 지금 바로 따르겠습니다!”
셀레나는 얼른 대답했다. 괜히 기분을 더 나쁘게 할 필요가 없다.
프론디어는 고개를 끄덕이고 앞장섰다. 프론디어는 여기의 숙소가 아니니, 곧장 입구로 향했다.
프론디어와 그 뒤를 따르는 셀레나가 사라지자, 남은 학생들은 안도의 한숨을 내쉬었다.
“……들린 거 아냐?”
“모르겠네. 진짜 가까이서 봐도 무슨 생각을 하는지 알 수가 없어.”
“그러게.”
그리고 잠시 침묵.
우물쭈물하던 누가 솔직하게 입을 열었다.
“……조금 무섭네.”
“그러게.”
대답도 솔직하게 나왔다.
* * *
“만곶으로 가라.”
프론디어가 처음으로 꺼낸 말이 이거였다.
셀레나는 혼날 줄 알고 잔뜩 긴장해 있다가, 의외의 말을 듣고 입을 벌렸다.
그러나 곧 가슴 한쪽이 시큰해졌다.
콘스텔의 생활을 끝내라. 그녀에게는 그렇게 들렸기 때문이다.
“……약간의 시간을 주시겠습니까?”
“시간?”
“콘스텔에서 정리할 것이 있습니다. 거기에 두고 나온 물품이라든가, 교복이라든가, 저기, 친구들에게도 작별인사를 해야, 하고.”
열심히 말하는 셀레나를 프론디어는 잠깐 보다가, 곧 그 눈이 가라앉았다. 그의 입에서 한숨이 나온다.
“너는 뭐든지 생각이 최악으로 치닫는 버릇이 있다. 물론 그만큼 방비한다는 뜻이겠지만, 정확히 이해하고서 판단해라. 억측은 도리어 위험하다.”
“……무슨 뜻인가요?”
“콘스텔을 떠나란 뜻이 아니다. 만곶에 전할 것이 있다.”
“아.”
셀레나의 볼이 붉어져 고개를 숙였다.
과연, 정말로 자기도 모르게 과한 생각을 했다.
아마도 콘스텔에서의 생활이 진짜로 마음에 든 탓이리라. 놓치고 싶지 않은 잠깐의 삶이 언제 없어질까 두려워했으니.
“나는 너에게 약속한 것이 있다.”
그때 프론디어가 말했다.
셀레나가 조금 놀라 다시 고개를 들어 프론디어를 보았다.
그녀의 착각일 수도 있으나, 그 음색이 다소 따뜻했기에.
“너를 가문에 보내주겠다는 것이었지. 너의 삶이 원래의 궤도로 돌아가도록. 너를 콘스텔에 입학시킨 건 그 첫걸음이다.”
“…….”
“나는 약속을 지킬 것이다. 쓸데없는 걱정하지 마라.”
“……예.”
셀레나는 입을 다물고 고개를 끄덕였다.
지금의 그녀로서는 그 정도의 긍정이 최선이었으나. 가슴 어딘가가 먹먹해지는 것을 느낀다.
셀레나의 목울대가 울렁였다. 무언가를 삼키려고 했는데, 잘 삼켜지지 않았다.
“그러면 만곶에 전할 것이 뭔가요?”
“별거 없다. 이전에 너에게 말했던 대로다.”
“말했던 대로……?”
“내가 너에게 더 이상 고대어를 가르쳐주지 않는다고 전해라.”
셀레나의 눈이 커졌다.
셀레나는 지금껏 고대어를 배우며, 고대어를 익히는 흐름을 익혔다. 그리고 프론디어가 말한 ‘만곳에 이 이상 가르쳐주면 안 될 시기’를 대충 가늠할 수 있었다.
그러나 그녀가 예상한 시기보다 너무 빨랐다.
“다만 오늘 너에게 고대어를 해석하기 위한 중요한 키를 하나 가르쳐줄 것이다. 이것을 익히면 고대어의 10%는 해석이 가능하다.”
프론디어가 말했다. 10%. 만곶의 입장에서 너무나도 값진 진척이나 고대어를 수월하게 해석하기 위해서는 무리가 있는 수치다.
너무나 달콤한 사탕이지만, 그저 다음 사탕을 갈구하게 될 뿐이다.
셀레나의 머리가 자연히 빠르게 회전했다. 상정한 것보다 빠른 시기, 만곶에다 던지는 미끼, 인더스의 혁명 계획이 시시각각 다가오는 이 때.
인더스와 만곳.
설마.
셀레나의 눈이 크게 뜨였다.
“쉿.”
그것을 먼저 알고 프론디어가 손가락을 입에 가져갔다.
“너의 생각이 맞다.”