The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (146)
아카데미의 무기복제자-146화(146/606)
아카데미의 무기복제자 146화
46장 의심암귀
인더스의 이번 회의 장소는 어느 숲속의 별장이었다.
별장은 크라켄의 개인 소유의 저택으로, 장소를 선정한 이유는 대단치 않았다. 그녀의 포탈이 이곳으로 설정되어 있었기 때문이다.
크라켄은 렌조를 옵시디언에서 포탈을 이용해 빼내었고, 그 포탈 너머의 장소가 바로 이곳이었다.
그러니 둘은 그저 남은 멤버들을 기다리기만 하면 되었으나.
“늦군요.”
크라켄이 시계를 보며 말했다.
크라켄만이 개별행동을 하고, 남은 인원들이 크로폴에서 계획을 실행할 예정이었을 텐데.
오늘, 아니, 빠르면 어제라도 충분히 실행하고 연락이 와야 했는데.
아직까지 연락이 오지 않는다.
“전부 뒤져버린 거 아냐?”
렌조가 킬킬거리며 말했다. 크라켄이 미간을 찌푸렸다. 그럴 리가 없다. 무엇보다 조디악 헬드레가 상시 대기 중이었다. 설령 무슨 일이 생겼다면 그가 알아서 무마했을 것이다.
그때였다. 크라켄과 렌조가 동시에 같은 곳으로 시선을 옮겼다. 크라켄의 눈에 안도의 기색이 스쳤다. 그걸 렌조가 잠깐 보았다.
‘……이 녀석, 정말로 마물인가?’
처음에 크라켄에게 자초지종을 들었을 때는 크라켄이 목적을 위해 ‘인더스’라는 조직과 일시적으로 손을 잡았다고 생각했다.
마물은 결코 인간과 같은 길을 걸을 수 없다. 서로의 목적이 일치하는 동안 잠깐의 협력이 가능할지는 몰라도. 아마 크라켄 스스로도 그렇게 의식하고 있겠지.
그러나 방금 보여준 잠깐의 기색. 저도 모르게 드러난 마음이겠으나.
크라켄은 회의에 오지 않는 멤버들을 걱정하고 있었고, 방금 안도한 것인가?
‘이건 시험해 볼 가치가 있군.’
렌조의 입가가 어둠 속에서 비틀렸다.
띵동-
저택의 초인종이 울리고, 크라켄은 현관으로 향했다.
문을 여니 예상대로 인더스의 멤버들이 있었다. 키안, 톰슨, 스카일러였다.
“다들 늦으셨, 아니, 뭐야 그 상처는?”
“…….”
키안은 비교적 멀쩡했지만, 톰슨과 스카일러는 온몸에 상당한 상처를 입고 있었다.
톰슨은 온몸에 자잘한 상처들이 가득했고, 아직 치료가 필요한 듯 옷 안에 붕대들이 힐끗 보였다.
스카일러는 유령이라는 특성상 눈에 보이는 상처가 있는 것은 아니었지만, 크라켄은 그의 데미지를 알 수 있었다. 스카일러 또한 마물에 가까우니까.
그러나 크라켄의 질문에도 셋은 그저 굳은 얼굴이었다. 그 눈빛이 크라켄을 향할 때 담긴 것은 적의였다.
“……왜 그래요?”
“일단 들어가지.”
톰슨이 먼저 말했고, 크라켄을 지나 셋은 저택 안으로 들어섰다.
팔짱을 낀 렌조와 마주하고, 셋은 크라켄을 보았다.
“저 남자가, 네가 심장 하나를 주고 데려온 녀석이야?”
“그렇지요. 다들 누군지는 알지? 혁명에 큰 도움이 될 거예요.”
톰슨의 말에 크라켄이 답했다.
물론 알다마다. 뒷세계에서 렌조를 모르는 녀석은 드물다.
어처구니없는 무력의 소유자. 그것과 비례하는 듯한 광기.
“…….”
셋은 긴장감을 끌어올린 채 렌조를 보았다.
크라켄은 그들이 경계하는 것은 당연하다 여겼다. 렌조가 위험인물인 건 틀림없으니까. 그러나 서로 상황보고를 하면 괜찮아질 것이다.
렌조가 강한 척하고 있지만, 분명 크라켄은 그를 언제든 죽일 수 있는 위치에 있다.
“그러면 상황 보고를 하실까요? 혁명의 진척도를 확인하죠.”
크라켄의 말에 셋의 눈빛이 크라켄을 향했다. 렌조에게 향했던 눈빛 그대로였다.
렌조는 그렇다 쳐도 왜 자신에게까지 적의를 드러내는가. 크라켄은 이해할 수 없었다.
그러나 보고를 전부 들은 뒤에는 알게 되었다.
“……배신?”
크라켄이 눈가를 찌푸리고 되물었다.
“그래. 인더스 내부에 정보를 흘리는 녀석이 있어.”
톰슨이 말했다.
“확실한 겁니까?”
크라켄의 물음에 톰슨이 고개를 끄덕였다. 남은 둘도 마찬가지였다.
“열차를 폭파시키지 않을 걸 이미 알고 있었어. ‘혁명’이라는 단어도 그렇고. 프론디어는 내 얼굴, 이름, 능력까지 전부 알고 있었어.”
키안이 말했다.
크라켄이 눈을 가늘게 했다.
프론디어가 계획 전반을 알고 콘스텔의 다른 학생들과는 별개의 행동을 했다. 그 함정에 인더스 멤버들이 빠졌다.
인더스의 사소한 것들이 새어나가는 거면 모를까. ‘혁명’의 계획 전반과 키안의 정보가 새어나갔다. 그걸 아는 사람은 인더스 내에서 정말로 극소수다.
그야말로, 헬드레를 제외하면 지금 여기 있는 인원이 전부.
“……그렇군요.”
결론을 내린 크라켄이 말했다.
“……저를 의심하시는군요?”
셋은 대답하지 않았다. 긍정의 뜻이었다.
톰슨이 머리를 벅벅 긁더니 한숨을 내쉬며 말했다.
“나와 스카일러는 프론디어의 폭죽으로 상당한 부상을 입었다. 자칫했으면 죽었을 거다. 키안은 프론디어에게 목숨을 위협받았고, 헬드레 영감은 양팔이 박살 났다. 멀쩡한 건 애초에 작전에 참여하지 않은 너뿐이야. 크라켄.”
“…….”
크라켄은 잠시 침묵을 지켰다.
언제나 능글거리게 웃던 입가가 멎었다.
반개한 눈에 살기가 차올랐다.
“그 정도면 다행 아닙니까?”
“……뭐라고?”
“알고 계시겠지만, 저는 한 번 죽은 겁니다. 혁명을 위해서. 여러분들이 상처를 입었을 때 나는 죽었다고.”
“네놈은 목숨의 여분이 있었잖냐. 그딴 거 죽었다고 할 수 있겠냐? 마물 자식이.”
“마물?”
크라켄과 톰슨의 눈빛이 살기가 되어 서로를 베어내고 있었다.
크라켄의 공기를 씹는 것처럼 말했다.
“저에게 목숨의 여분이 있다고 해서, 그 죽음의 고통이 여러분들보다 덜할 것이라? 함부로 그런 소리를 지껄입니까? 그 팔 한쪽 날아갔을 때도 애새끼처럼 징징댔을 병신새끼신 주제에, 내 목숨의 각오를 얕봐?”
“감히 내 팔에 그딴 더러운 소리를 지껄여? 문어가 감히.”
둘은 지금 당장에라도 부딪힐 것처럼 격렬한 기세를 부딪혔다.
“그만.”
둘의 싸움을 절단하는 듯한 목소리. 스카일러였다.
갑옷 안에서 느껴지는 그의 기세는 이 상황에서도 정갈하며 가라앉았다. 그렇기에 크라켄과 톰슨은 그나마 침착할 수 있었다.
칫, 톰슨은 혀를 차고는 말했다.
“그렇게 개별 작전을 고집하고는 뭘 하나 했더니, 데려온 게 렌조냐? 저런 위험인물을 데려오고서-”
“허어?”
렌조가 그의 말을 끊고 반응했다.
렌조는 서서히 톰슨에게 다가갔다.
“위험인물이라. 내가 구체적으로 어떻다는 거지?”
“렌조 님, 그만하세요!”
크라켄이 그를 제지했다. 그러나 렌조는 듣지 않았다. 톰슨의 코앞까지 다가와 둘은 서로를 노려보았다.
렌조가 입을 비죽였다.
“말해봐라. 내가 어떻다는 거냐? 뭐가 위험인물이라는 거지?”
“구체적으로? 네놈은 미친놈이잖나. 그저 자기 쾌락에 취한 정신이상자지. 혁명의 뜻을 모르는 놈과 일을 같이 할 수 있겠나.”
그 말에 렌조는 잠깐 침묵했다. 그 입가가 비틀리며 올라갔다.
그리고,
“잠깐!”
크라켄이 외쳤으나.
렌조는 톰슨의 어깨를 잡았다. 그 속도는 톰슨이 막지도 피하지도 못할 정도였다. 물론 톰슨이 아직 부상자이기 때문이었으나, 그걸 감안한다 해도 가공할 속도였다.
콰드드득!
“크아아아아악!!!”
렌조는 톰슨의 의수를 잡아 뜯었다. 마치 종이를 잡아 찢는 듯했다.
톰슨은 격통에 무릎을 꿇었다. 고개를 들어 살기 어린 눈으로 렌조를 보았다. 안구에 피가 몰려들었다.
렌조는 마치 조롱하는 듯한 시선으로 톰슨을 내려다보며 고개를 갸웃했다.
“가짜 팔 주제에 엄살이 심하구나. 크라켄의 말이 맞았군. 네놈은 진짜 팔이 없었을 때에도 애새끼처럼 울부짖었을 게 틀림없어.”
“이 미친 새끼가!”
톰슨이 외쳤다. 이미 별장 안은 렌조의 기행으로 경악에 물들었다.
스카일러가 외쳤다.
“크라켄! 렌조를 다룰 수 있는 거 아니었나! 렌조를 다룰 수 없다면 그를 옵시디언에서 빼내서는 안 됐다!”
“…….”
크라켄은 입술을 깨물고 아무 대답도 하지 못했다.
톰슨이 충혈된 눈으로 악을 질렀다.
“뭘 그딴 걸 쳐 묻고 있어! 문어새끼가 배신자라고! 지금 상황을 봐라! 저 마물 년은 ‘혁명’이고 뭐고 관심이 없어! 애초에 마물을 믿는 게 아니었다고!”
톰슨의 말에도, 크라켄은 양 주먹을 쥐고 부들부들 떨기만 했다.
분명, 렌조를 다룰 수 있을 거란 생각으로 그를 빼냈다. 허나.
“어때, 크라켄. 너의 동료의 팔을 방금 내가 잡아 뜯었다. 나를 죽이게 할 이유로 충분하다고 보는데.”
“……미친놈.”
“크하하하하!”
렌조는 자신의 목숨을 쥔 크라켄을 마주 보면서도 건방지게 웃어젖혔다.
렌조는 큭큭 웃으며 말했다.
“대신 설명해 주지. 지금 죽이기엔 내가 너무 아깝다는 거다. 크라켄은 마음만 먹으면 나를 죽일 수 있다. 그거면 나를 조종할 수 있을 거라 믿었다. 허나 실제로는 어떻지? 크라켄은 자기 머릿속으로 정해놓은 선 따위가 있겠지만, 그 선을 넘지 않으면 나를 죽이지 못한다. 네놈들의 계획에 내가 반드시 필요하니까!”
렌조는 지금 자기 목숨줄 위에서 줄타기를 하고 있다.
크라켄은 저 정도까지 사람이 미쳐있을 수 있을 거라고는 생각해 본 적이 없었다.
계획에 렌조가 필요한 동안, 그 이득이 손해보다는 높은 동안에 크라켄은 렌조를 죽이지 않는다. 아니 죽이지 못할 것이다.
지금 렌조는 크라켄의 머릿속에 있는 바로 그 ‘손익의 선’을 가늠한 거다. 자기 목숨을 걸고.
‘틀림없어. 크라켄은 이놈들을 정말로 동료라고 생각하는 거야.’
크라켄은 모르고 있겠으나 렌조의 속셈은 한 가지 더 있었다. 크라켄의 본심을 확인하는 것.
아직 크라켄은 렌조를 죽이지는 않았으나, 그 분노의 기세를 보면 확연히 드러난다.
크라켄이 렌조에게 심어놓은 핵을 제거해 렌조를 죽인다면, 그 죽음은 과연 어떤 ‘과정’으로 이루어질까? 머리가 날아간 것처럼 그야말로 즉사인가?
아니, 그럴 리가. 크라켄의 핵은 심장의 역할을 하고 있다. 즉 죽음을 피할 수는 없어도 죽기까지의 시간이 있다. 조건이 맞춰진다면 아무나 길동무로 삼을 정도의 시간은 있을 것이다.
‘여차하면 이놈들을 인질로 삼을 수 있겠군.’
생각을 마친 렌조는 아직 무릎을 꿇고 있는 톰슨을 내려다보며 말했다.
“아, 네놈에게는 미안하다. 사실 너한테 그렇게 화나진 않았어. 이놈이 탐이 났을 뿐이다.”
렌조는 잡아 뜯은 의수를 들어 보였다.
“이, 미친놈아. 마공의수는 개인에게 맞춤 제작된다. 사람은 모두 신경과 피, 뼈의 모양이 다르니까. 아무 의수가 장착하면 거부반응이 일어난단 말이다! 특히 네놈이 지금 들고 있는 의수처럼 잡아 뜯어진 거라면 장착하는 순간에 쇼크사를 할 정도의 격통이 밀려올 거다!”
“호오, 그렇단 말이지.”
렌조는 새로운 사실을 알았다는 듯 눈을 빛냈다.
톰슨의 설명을 듣기는 한 건지, 렌조는 의수를 자신의 빈 팔에 맞춰보았다.
“그것참 재미있겠군.”
콰악!
렌조는 의수를 자기의 잘려나간 지 오래된 팔 아래에 박아넣었다. 피가 쏟아져 의수를 적시고 뚝뚝 떨어져 바닥에 퍼져갔다. 모두가 경악에 입을 벌렸다.
“흡, 크윽!”
렌조가 인상을 구기며 비틀거렸다. 식은땀이 흐르며 그의 턱에 힘이 들어갔다. 자신의 팔이 아닌 것을 억지로 쑤셔박고, 신경을 억지로 일깨워 붙여놓는다. 그건 서로 전혀 다른 기계의 조립부를 억지로 맞물리는 것이었다.
어마어마한 고통이었다. 과연 톰슨이 말한 대로 이러다 죽어도 이상하지 않을 정도의 격통이었다.
허나.
“……말도 안 돼.”
그것을 보던 톰슨이 자기도 모르게 목소리를 흘렸다. 의수의 엄지손가락이 아주 잠깐이지만 움직였다. 절대로 연결되지 않아야 할 렌조의 신경과 연결된 것이다.
“으음! 아냐, 이쪽이 아냐! 나는 검지를 움직였다고!”
콰득!
렌조는 더 엽기적인 짓을 저질렀다. 이미 박아넣은 의수를 팔 안에서 한 번 비튼 것이다. 자신의 신경과 제대로 맞추기 위해서, 쇼크에 가까운 고통을 다시 한번 스스로 자처한 것이다.
“엄지, 엄지, 그렇지. 검지, 좋아. 손목은, 아니지! 이게 아냐!”
뚜둑, 뚜두둑.
그 뒤에도 몇 번의 무식한 조정이 이어졌다. 좀 더 박아넣거나 비틀거나, 접합부를 주먹으로 쳐대거나. 그럴 때마다 피가 쏟아져 바닥을 물들였다. 이미 의수는 완전히 검붉게 물들었다.
이윽고.
“흠, 좋아. 이 정도면 됐군.”
렌조는 의수를 들어 조작해 보았다. 엄지부터 새끼손가락까지. 모두 부드럽게 움직였고 모든 관절이 완벽했다.
렌조는 씨익 웃었다. 그 모습을 크라켄이 보며 생각했다.
─마물이다. 저것은 인간이 아냐.
영역 밖에서 만난 그 어떤 마물보다도, 렌조에게서 크라켄은 그 냄새를 맡았다.
렌조는 여전히 경악에 물든 톰슨을 보며 말했다.
“앞으로 잘 지내보자고, 외팔아.”