The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (15)
아카데미의 무기복제자-15화(15/606)
아카데미의 무기복제자 15화
3장 운명 조작(6)
“여긴가…….”
아스터 일행은 정면을 바라보고 멈춰 섰다. 그들의 앞에는 거대한 석상이 있었다.
석상은 여자처럼도, 남자처럼도 보였다. 웃고 있는 듯이 보이기도, 슬퍼하는 것처럼 보이기도 했다.
석상의 눈이 빛을 발하고, 마치 그 안에서 내뿜어져 나오는 듯이 목소리가 울렸다.
[모험자여, 수고했다.]건조하기 짝이 없는 음색.
[네가 믿는 신을 말하라. 나는 진실의 관리자, 또한 세계의 주선자. 신을 마주할 영광을 주마.]“여기가 성소군요.”
퀴니에가 말했다.
던전 내부가 어느새 성소에 물든 빛으로 환했다.
“네가 가야지, 아스터. 여기서 신력이 있는 사람은 너뿐이니까.”
아스터는 고개를 끄덕이고 앞으로 나섰다.
[믿는 신을 말하라.]고고하게 내려다보는 석상 밑에서, 아스터는 나직이 읊었다.
“발두르.”
아스터가 대답하자 석상의 빛이 더욱 밝아졌다. 너무 환해 아스터가 손으로 눈앞을 가릴 때쯤, 빛을 모두 삼키고서 인간을 닮은 형체가 등장했다.
그 형체는 굉장히 거대했고, 유령처럼 몸이 투명해 건너편이 보였다. 그러나 유령과는 비교도 할 수 없는 신성함이 뿜어져 나왔다.
빛, 정의, 순수의 신 발두르.
백색의 머리칼과 아름다움을 그대로 조각한 듯한 얼굴로, 그는 서서히 눈을 떴다.
발두르는 석상에 깃든 것처럼 내려앉아 아스터를 보았다.
[아스터 에반스.]아스터는 놀랐다.
설마 발두르가 먼저 그의 이름을 말할 줄은 몰랐으니까.
“뵙게 되어 영광입니다, 발두르.”
[그래. 나도 영광이로군. 인류의 희망을 만난다니 말이야.]“인류의 희망이요?”
[그래. 너도 어렴풋이 깨닫고 있지 않나? 너의 재능과 힘. 그것이 업고 가야 할 무게를 말이야.]아스터는 저도 모르게 침을 삼켰다.
발두르의 힘을 받은 신력, 본인이 가진 재능, 그리고 인망.
아스터는 콘스텔에서 시간을 보내면서 자신이 어떤 역할을 수행해야 할지를 느끼고는 있었다.
그러나 직접 인류의 희망이니 어쩌니 하는 이야기를 듣는 건 다른 얘기다. 그것도 신에게서 말이다.
[이 성소의 힘으론 오래 이야기를 나눌 수가 없군. 아스터 에반스, 무엇을 원하나?]발두르의 말에 아스터는 잠시 생각했다. 그러나 처음부터 정한 건 오직 한 가지였다.
“저는 힘을 원합니다. 모두를 지킬 수 있는 힘, 마물을 몰아낼 수 있는 힘을.”
아스터의 말에 발두르는 무심히 고개를 끄덕였다.
[너답다, 아스터.]그리고 발두르에게서 뻗어 나오는 빛무리. 그것은 서서히 아스터에게 모여들어, 그는 신력이 이전과는 비교할 수 없이 향상됨을 느꼈다.
[아스터 에반스.]아스터가 자신에게 깃든 힘을 느끼고 있는 와중, 발두르가 말했다.
[아스터, 프론디어 드 로아흐를 조심해라.]“네, 그게 무슨-”
아스터의 말이 채 끝나기도 전에.
발두르의 형체는 서서히 흩어져 석상의 빛줄기가 되었다.
아스터는 뒤를 돌아 퀴니에와 제인을 보았다. 그들도 이해가 안 가는 듯이 보였다.
“……어?”
제인이 무언가 이상함을 느낀 듯 주위를 둘러보았다.
문제가 생겼다.
아무것도 변한 게 없다.
“던전 공략이 안 됐어……?”
이 던전의 목적지인 성소에 도착하고, 신을 만났으나.
던전이 해결되지 않았다.
이 던전이 본래의 동굴로 돌아와야만, 프론디어와 사이벨이 안전해질 터.
“어, 어떡하죠? 선생님?”
“우선 출구로 나갑시다. 성소에 도착했다는 건 출구가 가깝다는 거겠죠. 우선 던전에 나가 콘스텔과 주변 기관에 연락을 취하도록 하죠.”
“예!”
셋은 빠르게 나아갔다.
* * *
나는 힘이 빠져 주저앉았다. 이놈의 마나소진, 언제고 적응이 되질 않는다.
무릎을 꿇고 양손을 땅에 대고 있는데 여전히 후들거린다. 온몸이 경련을 일으킨다.
“……아직, 안 끝났어.”
나는 이를 악물고 일어섰다.
멀리서 쓰러진 사이벨이 보였다.
슬레브가 죽으면서 사이벨에게 걸린 독이 사라지면 참 좋겠는데, 그런 게임 같은 일은 일어나지 않는다.
지금도 독은 사이벨의 몸을 서서히 침투하고 있다.
참고로 슬레브의 단검은 ‘공방’에 저장해놨다.
그 무기 하나로 위험도를 수직 상승시키는 마물이니까, 쓸 만하겠지.
나는 사이벨을 향해 걸어갔다. 이제 이녀석을 업고 나가야 하는데.
지금쯤이면 아스터 일행이 성소에 도착했을 거다. 그리고 던전이 해결되지 않아 당황하고 있겠지.
이 던전은 에티우스의 미해결 던전 중 하나다.
성소에서 아스터가 신을 만나도 던전이 그대로다.
게이머들이 여러 방식을 시도해 보았으나 던전이 해결된 적은 없었다.
그러니 나는 이 던전이 평범한 동굴로 바뀌길 기대할 수 없다.
잠자코 나가도록 하자.
“후우.”
나는 숨을 한 번 크게 내쉬고 사이벨을 업었다.
……더럽게 무겁다.
평소 프론디어의 몸이라면 아무렇지도 않겠지만, 마비에 걸린 사이벨의 몸은 완전히 축 늘어져 있고, 나는 마나소진 상태다.
탈진에다 탈수에 걸린 몸으로 뭔가를 업으려고 들면 이런 기분일까.
가자.
중얼거리려 했는데, 차마 소리로 나오지도 못했다.
* * *
사이벨은 천천히 눈을 떴다.
완만한 파도 안에 떠 있는 듯한 기분. 그러나 곧 누군가의 등에 업혀 있는 것을 깨달았다.
‘……프론디어.’
사이벨은 그를 부르려 했으나 소리가 나오지 않았다. 온몸에 힘이 들어가지 않는다. 손가락 하나 움직일 수 없다.
아직 마비에 걸린 채.
‘……눈을 뜬 것은 행운일까.’
몸의 불편은 없었다.
사이벨은 그녀가 중독된 독이 심각하다는 사실을 모르기에, 다행히 침착할 수 있었다.
눈에 비치는 광경을 보니 아직 던전 안인 듯했다.
“……헉…… 헉…….”
프론디어의 지친 듯한 목소리.
‘힘들어 보여.’
프론디어의 등은 생각보다 넓었다.
단단한 근육과 골격.
항상 힘없고 나른해 보였는데. 남자긴 남자네.
“……무거워.”
나쁜 놈.
“윽, 신발에 돌이.”
프론디어는 몸이 한 번 크게 기우뚱하더니 다시 균형을 잡았다.
정말 힘든 듯해서 사이벨은 되도록 좋은 생각을 하기로 했다.
얼마간 걸었을까.
프론디어는 멈췄다.
힘든 것일까, 하고 생각했는데 던전이 밝아진 것이 보였다.
이건 바깥의 빛이 아니다. 성스러운 기운, 그것이 물질화된 것.
‘……여긴, 성소다.’
사이벨은 직감했다.
들은 적 있다. 어떤 던전은 최종 목적지에 성소가 있다고.
자신이 믿는 신과 대면하고, 그 힘을 증폭시킬 수 있는 귀중한 장소.
‘여기가 목적지구나.’
석상은 말했다.
[모험자여, 수고했다. 네가 믿는 신을 말하라. 나는 진실의 관리자, 또한 세계의 주선자. 신을 마주할 영광을 주마.]‘프론디어는 신력이 없을 텐데.’
그래도 이곳이 성소라면, 아무 신이나 말하면 만날 기회가 생긴다. 그리고 정말로 운이 좋으면 신력을 받을 수도 있을 것.
‘프론디어는 어떤 신을 말할까?’
왠지 모르게 궁금해진 사이벨은 귀를 쫑긋 세웠다.
“나는.”
프론디어가 입을 열었다.
“신을 믿지 않는다.”
‘엑?’
사이벨은 귀를 의심했다.
석상은 그저 물었다.
[이유가 무엇이냐.]석상이 진실의 관리자라 불리는 이유는, 그는 인간이 믿는 신을 알 수 있기 때문이다.
때문에 석상 앞에서 다른 신의 이름을 대는 것은 의미가 없다.
석상은 프론디어를 보았을 때부터 이미 프론디어가 어떤 신도 믿지 않는다는 걸 알고 있었다.
‘신을 믿지 않는다고?’
사이벨에게는 너무도 충격적인 말.
이 세상에서 사람은 대부분 신력을 받지 못한다.
그러나 신을 믿지 않는 것과는 완전히 다른 이야기. 신이 버젓이 존재하는데, 신을 믿지 않는다는 게 말이나 되는가.
‘그렇다면 미스틸테인 사건 때 말한 것도?’
-그따위 것, 두려워한 적이 없습니다.
그 말은 허세도 폼도 아니고, 정말로 신을 믿지 않아서?
“나는 인간을 믿기 때문이다.”
‘……!’
그 말은 사이벨의 마음속에 내려앉았다.
프론디어가 하는 말 하나하나가 겹겹이 쌓였다.
“나는 인간의 의지를 믿는다. 그들이 온 힘을 다해 쌓아 올린 하루하루를 믿는다. 거기에 신이 끼어들 자리는 없다.”
그 말들은 너무도 위험해서, 교회의 누군가가 들었다간 이단으로 낙인찍힐 것 같은 문장들이다.
그러나 사이벨에게 그 말은 마치 거대한 바람 같았다. 그녀를 감싸는 운명들을 하나하나 벗겨내는 바람.
“오늘의 모든 것이 내일이 된다. 이 당연한 말을 나는 믿는다.”
프론디어의 말이 칼날처럼 사이벨의 마음속을 파고든다.
……그러했나?
나 또한 그랬나?
이유도 모르게 스스로가 부끄러워졌다.
“나는 신을 믿지 않는다.”
운명의 사랑을 받는 사이벨.
그 사랑은 마치 요람 같아서, 너무도 편안하고, 안락해서.
쏜살같이 그녀를 무덤으로 이끄는 듯했는데.
“운명을 믿지 않으니까.”
그 마지막 말이, 영원한 울림이 되어 그녀의 마음속에 남았다.
* * *
나는 대답하는 내내 기분이 별로 좋지 않았다.
그건 마나 소진 때문이기도 하고. 그 와중에 사이벨을 업고 있기 때문이기도 하지만.
이 문답 자체가 의미 없는 시간처럼 느껴졌기 때문이다.
신력이 깃든 이에게 신을 마주할 기회를 주는 성소.
나에겐 아무런 의미도 없다. 아스터에게나 쓸모가 있지.
[신을 믿지 않는다, 그 말엔 거짓이 없는가?]대체 뭘 쓸데없이 자꾸 물어보는 건지. 나한테 신력이 없다는 건 뻔히 알고 있잖아.
신력이 없는 거랑 신을 믿는 거랑은 다른 얘기라는 건가. 신이 당연히 있는 세계에서 신을 믿지 않는다는 말은 이상해 보이나.
“믿지 않는다.”
[──그런가.]그때 갑자기 석상이 빛을 발했다. 오로지 눈만이 밝게 빛나던 석상은 곧 그 전체가 빛에 휩싸였다.
나조차 처음 보는 광경이었다.
“뭐, 뭐야?”
그리고 그 빛은 내 눈앞에 모여 어떠한 그림을 보여주었다. 그 그림은, 정체는 모르겠지만 마법진의 모습을 띠고 있었다.
내 눈은 자연히 그 마법진의 형태를 ‘공방’에 담았다.
쩌적, 곧 모든 빛이 사그라들고 석상에 금이 가기 시작했다. 그것은 곧 커다란 균열이 되었다.
거대한 조각들이 지상에 떨어졌다.
“……?”
뭐지 이건. 설마 무언가 실수했나?
그렇게 생각한 순간, 던전의 공기가 바뀌었다.
기묘하게 뒤틀린 돌의 문양이나 나무들이 본래의 모습을 찾았다. 벽과 바닥이 본래대로 돌아왔다.
던전은 이제 평범한 동굴이 되었다.
……즉,
던전을 공략했다.
“허?”
게임을 하면서 이런 식의 결과는 나온 적도, 나올 수도 없었다.
나는 얼떨떨한 채 부서진 석상의 잔해를 잠시 보았다.
‘일단 나가자.’
나는 다시 걸음을 재촉했다.
사이벨에겐 시간이 많지 않다.
* * *
던전을 나오고 얼마 안 있어 아스터 일행을 만났다.
사이벨은 제인에게 맡겼다. 선생인 그녀가 나보다는 훨씬 나을 테니.
제인과 퀴니에는 내가 자초지종을 설명하자 안심했다.
마물은 거의 대부분 사이벨이 처치했다고 해뒀다.
내가 기숙사에 도착한 뒤.
[제인 교수님 : 사이벨 양은 병원에 입원했습니다. 아마 하루면 괜찮아질 거예요.]세이지폰으로 메시지가 왔다.
퀴니에와 제인은 이때다 싶었는지 내게 메신저 주소를 물었다.
이번 같은 위험한 상황이 또 생기지 않도록, 이라는 적절한 명분도 있었으니.
물론 거절할 이유가 없었다.
[퀴니에 선배 : 당신도 몸에 이상이 있으면 꼭 말하도록 하세요.] [아스터 : 고맙다. 사이벨이 산 건 네 덕분이야. 당분간은 쉬어.]“친절들도 하시네.”
그러나 나는 쉴 수 없다.
곧장 책상 앞에 앉았다. 우선 스마트워치를 확인했다.
[던전 공략 보상]– 던전, 진실의 성소를 공략 완료했습니다.
– ‘메노소르포’의 마법진을 습득했습니다.
성소가 부서진 직후 내 눈앞에 펼쳐진 마법진. 그 이름이 메노소르포인 모양이었다.
근데 어떻게 사용하는 건지 모르겠다. 나 자신이 마법진에 대한 지식이 없으니, 아는 것도 마법진의 이름뿐이다.
“직접 발동시키는 방법밖에 없나.”
나중에 시간이 나면 직접 사용해 보도록 하자. 그러면 무언가 알 수 있겠지.
“다음은 이거다.”
나는 점탄성 금속, 흑천을 담은 틀에 손을 뻗었다.
직조(織造), 흑천(黑川).
등급 – 레어
슬레브의 섬뜩한 단검
[슬레브의 섬뜩한 단검]•등급 : 레어
•설명 : 슬레브가 지닌 단검. 슬레브의 강력한 원념이 독성이 되었다. 칼날에서 작용하는 독성은 마법적 특성이기에, 지워지거나 없어지지 않는다.
능력 상세>
– 독(마비) : 공격한 상대를 중독시킨다. 중독된 대상은 빠르게 마비되며, 24시간 내에 해독하지 않으면 사망한다.
……역시, 독성이 있다.
이 특성은 직조와 시너지가 좋다.
순간적으로 나타났다 사라지는 내 직조에 ‘독성’이 추가된다면 상대에게 치명적인 공격을 가할 수 있다.
“……근데.”
너무 위험한데.
사람한텐 쓰지 않도록 하자.