The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (151)
아카데미의 무기복제자-151화(151/606)
아카데미의 무기복제자 151화
48장 업화(2)
몇 시간 전.
셀레나는 하글리에게 보고를 올렸다.
“──과연. 이 세로 선은 도치구문의 표기였어. 소리가 들리는 문장이 어순을 바꾸면 이상하게 들릴 테니, 그걸 표시해놓은 거로군.”
하글리가 감탄하면서 고개를 끄덕였다.
오늘 셀레나가 전달한 고대어의 내용은 특별했다. 지금껏 프론디어에게 전달받은 내용을 토대로 고대어의 해석을 진행시켜 봤으나 금세 벽에 가로막혔다.
하지만 이번의 배움이 그 물꼬를 터주었다.
“역시 프론디어는 고대어의 해석을 완전히 끝낸 거야.”
하글리가 확신을 갖고 고개를 끄덕였다.
지금까지 셀레나에게 받은 정보는 실제 고대어에 대입해봤을 때 완벽히 들어맞았다.
그저 엉성한 추측만으로는 가능할 리 없었다. 운이 좋아서 몇 번 정도는 그럴듯하게 들릴지 몰라도, 내용이 쌓이면 그 밑바닥이 드러나는 법. 허나 프론디어의 지식은 현재까지 완벽했다.
“이대로라면 고대어를 완전히 알아내는 것도 머지않았군.”
드물게 기뻐하는 모습을 보이는 하글리.
그의 앞에서 셀레나는 깊이 고개를 죽였다.
“하글리 님, 그에 관해 드릴 말씀이 있습니다.”
“응? 뭐냐, 제이. 보고가 남았다는 건가?”
셀레나는 이제 자신이 ‘제이’라고 불리는 것이 되려 어색했다. 그것이 만곶에서 지낼 때 본래 그녀의 이름이었지만.
그것을 티 내지 않으며 셀레나는 말했다.
“예. 프론디어가 더 이상 고대어를 가르쳐주지 않겠다고 합니다.”
“흠……?”
셀레나의 말을 듣고 하글리의 눈이 가늘어졌다. 그는 책을 펼쳤다. 지금까지 셀레나에게 전달받은 프론디어의 고대어 강의가 적혀 있는 책이었다.
“……이걸로는 한참 모자란데.”
물꼬를 텄다 해도 그건 아주 일부분일 뿐이다. 완전한 해석을 위해서 갈 길은 아직도 멀었다.
“갑자기 무슨 심경의 변화지?”
“잘 모르겠습니다.”
“그 말을 했을 때 프론디어의 표정은 어떠했지?”
“오만한 얼굴이었습니다.”
셀레나는 프론디어와 미리 이야기해둔 답을 꺼냈다.
프론디어는 만곶에 자신의 이미지가 어떻게 비춰질지 알고 있었다.
하지만 그렇다 해도.
‘정말로 표정에 대해 물었어.’
이제는 프론디어가 무서워질 지경이다.
“흠. 녀석도 고대어의 가치에 대해 슬슬 눈치챘나 보군.”
“제 불찰입니다.”
“아니지. 네가 잘 구워삶아서 고대어의 내용을 술술 분 것이 아니냐. 내가 말했지 않나. 프론디어는 금방 너에게 빠질 거라고.”
하글리가 셀레나를 두둔했다.
하글리는 인색한 편이라 칭찬이 드물다. 그만큼 하글리가 셀레나의 공적을 높이 평가한다는 의미였다.
단지, 전혀 사실이 아니기에 셀레나는 기뻐할 수가 없었다.
“아무튼 프론디어가 고대어에 대해 가르쳐줄 생각이 없다면, 새로운 조건을 제시해야겠군.”
하글리는 잠시 생각에 잠겼다.
지금까지는 셀레나의 외모와 연기를 이용해 프론디어의 지식을 빼냈다. 진척은 순조로웠다.
전혀 갈피를 잡지 못하고 헤맸던 고대어의 해석. 드디어 그것이 가능한 사람이 나타났고, 지금까지 많은 것을 익혔다. 만곶의 오랜 염원이 이루어질 날이 눈앞으로 다가왔다.
여기서 멈출 수는 없었다. 프론디어 말고 고대어를 해석할 수 있는 자는 없다.
언젠가 또 누군가가 나타날지도 모르지만, 현재로서는 프론디어 혼자뿐.
“혹시 프론디어가 대가로 무언가를 요구하지 않았나?”
“……대가…….”
“예를 들어, 너의 감정이라든가.”
셀레나는 하글리의 말을 잠시 이해할 수 없었다.
하글리가 다시 말했다.
“프론디어는 너에게 홀려 고대어를 알려주었다. 너의 몸을 탐했으니 잠시 동안은 충족감에 젖어 있겠지. 그러나 시간이 지나면 사람이란 욕심을 부리는 법이다. ‘사랑’ 따위를 원하게 되는 거야.”
“……그렇, 군요.”
뭐라 할 말이 없어 셀레나는 일단 고개를 끄덕였다.
하글리는 지금 셀레나가 자신의 몸을 미끼로 프론디어에게 고대어를 요구했다고 알고 있다. 셀레나가 그렇게 말했으니까. 프론디어에게 지시 받은 대로.
“대부분의 인간은 자기 분수를 모르는 법이다. 프론디어처럼 오만한 자라면 더욱 그렇지. 아마 지금 프론디어가 원하는 것은 너의 사랑이다. 자신이 사랑하는 대상이 자신을 사랑해 주었으면 한다. 인간이라면 대체로 그렇지.”
“……그, 그렇습니다.”
셀레나가 다시금 고개를 숙였다.
……마음은커녕, 아직 몸도 준 적이 없는데.
“어쩔 수 없지. 조금 시간이 걸리겠지만 해야 할 것이 있다.”
“무엇입니까?”
“프론디어를 점차 좋아하게 되는 듯 구는 것이지.”
“…….”
셀레나는 잠깐 말문이 막혔지만 하글리는 당연하다는 듯 고개를 주억거렸다.
“프론디어가 다음 고대어의 내용을 토해낼 때까지, 그를 사랑하는 연기를 해라. 지금까지는 네가 유혹했지만, 이제는 오히려 프론디어의 유혹에 당하는 것처럼 말야.”
“……그러면 고대어를 다시 알려줄까요?”
“음. 프론디어가 고대어를 알려주지 않는 건 너를 의심하고 있기 때문이기도 하다. 하지만 너에게 사랑 받는다고 믿으면 의심도 풀릴 거다. 자신을 사랑하는 사람을 의심할 이유가 없으니까.”
“그렇, 죠. 프론디어를 사랑하는 연기…….”
“음. 프론디어는 너에게 빠져 있으니 시간이 오래 걸리지 않을 거다.”
아주 오래 걸릴 것 같은데.
셀레나는 예상치 못한 얘기를 듣고 잠시 어질했지만 아직 얘기가 끝나지 않았다. 다시 마음을 가다듬고 입을 열었다.
“한데 그 프론디어가 꽤 위험한 상태입니다.”
“그래. 인더스에게 찍혔다고 했었지.”
셀레나는 고개를 끄덕였다.
“주제를 모르고 설치기에, 언제 죽어도 이상하지 않습니다.”
“프론디어는 너를 호위로도 써먹고 있다 들었다. 너 혼자만으론 부족한가?”
셀레나는 고개를 끄덕였다.
“예. 그리고 솔직히 말해서, 프론디어가 고대어를 해석할 수 있다고는 하나, 심적으로는 제 목숨을 걸 만한 가치가 있는지 모르겠습니다.”
흠. 하글리가 셀레나의 말에 약간의 한숨을 내쉬었다.
‘제이는 어지간히도 프론디어가 싫은 모양이군.’
인내심 많은 그녀가 이 정도까지의 말을 한다니. 대체 프론디어의 오만함과 열등감은 어떻게 돼먹은 건지.
“그렇다면 인원이 필요하겠군. 허나, 제이. 인더스를 상대한다는 것은 우리도 피를 흘린다는 이야기다.”
“……그렇습니다. 역시 프론디어 하나를 위해서 너무 많은 희생을 치르는 것이 아닐까 합니다.”
셀레나는 오히려 프론디어가 죽길 바라는 것처럼 굴었다. 그것이 하글리에게 신뢰를 줄 것이다. 프론디어는 그렇게 말했다.
하글리가 웃으며 말했다.
“희생이라. 그러면 너는 어떻게 생각하느냐? 프론디어에게 희생을 치를 만한 가치가 있나?”
“고대어의 해석 능력이 있으니, 어쩔 수 없이.”
“그것은 만곶의 생각이지.”
하글리는 고개를 저었다.
“제이, 너의 생각은 어떤가. 만약 프론디어가 완전히 너에게 빠진다면 말이다. 그는 필요한 인물이겠느냐?”
하글리의 이 질문은 의도를 셀레나는 알아차렸다.
하글리는 프론디어를 아예 만곶으로 포섭할 심산이었다.
만곶의 관점에서 프론디어는 가문에게 내쳐진 아이. 당연히 가문을 원망할 것이고, 스스로를 원망할 것이다.
만곶은 지금껏 그런 인간들을 데려왔다. 실제로 대부분의 만곶의 인원들은 그 속사정이 비슷했다.
그러니 프론디어라는 인간 자체의 가능성을 하글리는 묻는 것이었다.
‘……그렇다면.’
만곶이 아닌 셀레나의 시선으로 보았을 때.
프론디어는 필요한 인물인가 아닌가.
하글리의 의도가 무언지를 떠나, 셀레나에게 이 대답은 이미 정해져 있었다.
“……필요합니다.”
“그렇군.”
하글리가 고개를 끄덕였다.
“열곶의 그림자를 잇는 걸 허가하겠다.”
“예.”
“그리고 나도 가도록 하지.”
“하글리 님도요?”
의외의 말에 셀레나가 놀랐다. 하글리는 고개를 끄덕였다.
“그리운 얼굴을 보고 싶으니 말야.”
* * *
헬드레의 대저택 안에서 시작된 갑작스러운 난전.
인더스의 멤버들은 그림자 밑에서 올라와 프론디어를 지키는 이들을 보고 빠른 판단을 내렸다. 돌격하는 그들에게서 거리를 벌리고 피신한 거였다.
인더스로서는 지금 당장 할 수 있는 최선의 판단이었다. 그 사이 헬드레의 저택으로 수많은 사람들이 몰려나와 만곶과의 혈투를 벌였다.
이들 전부가 ‘인더스’의 소속이었으며, 수뇌부들 바로 아래의 듬직한 아군들이다.
허나.
“아악!”
“크아악!”
이들은 그림자에서 튀어나온 이들에게 대부분 무참히 제압당했다.
열곶.
셀레나는 만곶의 아무나를 모아서 지원을 온 것이 아니다.
셀레나는 본래 만곶에서 키워진 열 번째의 암살자다. 그렇기에 열 번째 알파벳인 ‘J’라고 불리는 것.
만곶의 역사를 생각한다면 어린 나이의 셀레나가 고작 열 번째밖에 안 된다는 건, 애초에 암살자를 키울 때 어마어마한 엄선과 선별을 치러낸다는 것이다.
그렇기에 셀레나가 알파벳의 이름으로 불리는 것 자체가 그녀의 엄청난 재능과 실력을 입증하고 있다.
그리고 열곶은 셀레나의 밑에 엄선된 최정예의 팀. 암살이라는 건 보통 혼자서 해내는 경우가 드물다. 완전한 은폐가 필요한 경우라면 더더욱.
그저 숫자만으로 해결하기에는 열곶과 인더스의 격차가 너무나도 컸다.
“프론디어 님, 지금 곧바로 풀어드리겠습니다.”
열곶이 인더스의 인원들을 수월하게 정리해 가는 동안, 셀레나는 프론디어의 뒤로 돌아가 단검을 꺼냈다.
자기도 모르게 프론디어의 안색을 살폈다.
……역시 얼굴만으로는 어떤지 잘 모르겠다.
먼저 뒤로 묶인 프론디어의 양손을 풀어주려 단검을 가까이 댄 순간, 프론디어가 입을 열었다.
─풀지 마.
그건 소리를 내지 않고 입모양만으로 전하는 메시지였다.
셀레나는 독순술을 익혀두었기에 그 입모양을 읽었다. 사실 익히지 않았더라도 방금의 입모양은 누구나 알아볼 수 있을 것이었다.
─어째서입니까?
셀레나 또한 입모양만 움직였다.
프론디어의 입이 다시 열렸다.
─마나가 없다.
“……!”
셀레나는 놀란 마음을 감추었다.
방금 전에 안색을 살폈는데, 마나가 없다니. 정말로 얼굴로 전혀 티가 나지 않았다.
─렌조와 싸웠을 때 전부 써버렸다. 마지막에 약간 무리를 해서 말야.
─그러면 더더욱 양팔을 풀어야 되지 않습니까? 이대로라면 위험합니다.
─지금은 ‘구속당했기 때문’에 싸우지 않는 것처럼 보인다. 만약 구속이 풀려도 내가 제대로 싸우지 못한다는 걸 알게 되면 적들도 눈치챌 것이다.
셀레나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 이 와중에서도 그런 걸 생각하고 있구나.
프론디어가 다시 입을 움직였다.
─걱정 마라. 허세를 부릴 정도의 마나는 남아 있으니. 하지만 말 그대로 허세뿐이야. 의자에 묶여 있는 채로 하는 것이 효과가 더 좋을 거다.
─알겠습니다.
셀레나는 일어섰다. 프론디어가 묶인 양팔과 양다리. 지금 당장 끊어내기에도 쉽지 않아 보인다. 거미줄이 두껍게 감겨 있고 은은한 오러까지 감돈다.
이 정도로 철저한 구속. 역시 인더스의 멤버도 프론디어의 강함을 알고 있다.
셀레나는 생각을 바꿔 호위에 집중하기로 했다. 지금보다 사위를 넓혀 접근하는 적을 모조리 처치했다. 그녀의 바늘에 맞은 적들은 여지없이 그 자리에서 무너졌다.
열곶의 실력이 앞서긴 해도 인더스의 인원이 압도적으로 많다. 실제로 서서히 피해를 입는 인원이 발생하기 시작했다.
긴장감을 높인 채, 셀레나는 말했다.
“그러면 옆을 지키겠습니다. 제 목숨을 다해.”
프론디어는 조용히 헛웃음을 흘렸다.
여전히, 셀레나는 상투적인 말을 좋아했다.