The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (156)
아카데미의 무기복제자-156화(156/606)
아카데미의 무기복제자 156화
52장 공방
잠시의 기다림 끝에.
스마트워치는 내게 새로운 보상을 알렸다.
[보상 확인.] [직조의 기능 ‘개조’가 확장되었습니다.] [옵션 ‘강화’가 추가되었습니다.] [강화 : 사물에 능력 하나를 부여합니다. 능력은 공방에 등록된 무기들의 능력 중 하나를 부여할 수 있습니다.] [주의, 강화는 전설 아래의 등급만 가능합니다.] [또한 직조의 기능 ‘공방’이 확장되었습니다.] [공방은 이제 복제의 대상이 됩니다.]“…….”
나는 연달아 들리는 알림에 잠시 벙쪄 있었다. 나도 모르게 머리에 손을 올렸다.
먼저 강화.
원래 직조에는 ‘개조’라는 기능이 있다.
처음 추가됐을 당시의 개조는 오직 옵션을 제거할 수 있는 ‘열화’만 가능했기에, 무기 자체에 붙은 안 좋은 옵션을 없애는 데에만 사용했었다.
처음에 크리셀라카토스에 부여된 ‘여성전용’ 옵션을 제거하기 위해 이 열화를 사용했다.
그 개조가 드디어 새로운 기능이 생겼다. 열화의 반대 기능이라 할 수 있는 ‘강화’. 옵션 하나를 추가한다.
“이건 해보면 알겠지.”
나는 직조로 가장 기본적인 단검을 복제했다. 그리고 ‘강화’를 사용해, 묠니르의 능력인 ‘뇌신 부여’를 단검에 추가했다.
파지직!
곧이어 단검이 기묘한 소리를 내면서 부르르 떨렸다. 주위를 감싸는 섬칫한 스파크. 성공이다.
“……좋다. 좋기는 한데.”
이거 하나에 피로감이 장난 아니다. 일반 무기에 신위의 기능을 집어넣으려니 만만찮은 마나를 소모했다. 효율이 너무 나쁘다.
정말로 강한 적을 상대한다면 굳이 이럴 게 아니라 드래곤 하트를 먹고 묠니르를 만들 것이다. 아무래도 약한 무기에 기능을 추가하려고 있는 기능이 아닌 것 같다.
……지금 생각나는 방법은.
‘……닐 자크의 소검.’
전설 아래의 무기 중, 내가 가진 가장 강력한 무기다. 게다가 실물로 갖고 있는 거의 유일한 무기.
이 무기에 이것 저것을 시험해 볼 수밖에.
“……그리고, 공방?”
나는 다음 내용에 고개를 갸웃했다.
당장에는 무슨 소린지 잘 이해가 가지 않는다.
공방은 내가 복제할 사물들을 등록해놓는 창고 같은 거다. 공방 안에는 무기나 방패뿐만 아니라, 밧줄이나 바로 좀 전에 등록한 구속구 따위가 있고, 심지어는 콘스텔에서 배운 교과서의 이론들과 필기까지 전부 저장되어 있다.
그건 나에게만 보이는 이미지 같은 거라, 실제로 창고와 거의 흡사하게 생겼다.
‘다만 크기에 짐작이 가지 않아.’
공방은 내가 사물을 저장할 때마다 그 크기를 키웠다.
물론 자잘한 것들을 추가할 때는 그 크기에 변화는 없지만, 어느 일정 이상의 사물이 채워질 때는 그 영역을 넓혔다.
무기나 방패, 그 외 자잘한 것들이 종류별로 분류되는데, 이건 아마 내가 머릿속으로 정리한 것이 반영되는 것이라 본다.
특히 황가의 무기고에 가서 그 무기들을 죄다 등록했을 때 공방이 눈에 띄게 커진 것을 알 수 있었다.
‘그 공방이 직조의 대상이 된다?’
즉 바꿔 말해, 현실에 공방을 복제할 수 있다는 건가?
“이건 당장 시험해 봐야겠군.”
나는 자리에서 일어나 방을 나왔다. 목적지는 앗지에와 항상 훈련하는 공터였다.
지나가는 하녀들이 내게 깍듯이 인사했다. 최근에 저택에 사용인들이 나를 대하는 방식도 조금 변한 듯했다.
물론 로아흐 가문의 사용인들은 모두 철저한 프로이기에 이전에도 나를 무시하거나 가볍게 대하지는 않았다.
언제나 자신들의 본분을 다했으나 요즘 나를 보는 느낌에 무언가, 그들이 앗지에를 대할 때와 비슷한 느낌을 받는다.
“프론디어 님, 어디로 가십니까?”
최근에는 말을 붙이는 하녀도 늘었다.
“아, 저택 뒤편의 공터로 간다.”
“앗지에 님은 아직 외출하고서 돌아오지 않으셨습니다.”
“괜찮아. 혼자서 할 것이 있으니.”
“그렇군요. 무리하지 마세요.”
하녀는 정중히 고개를 숙이고 자연스럽게 물러섰다.
이렇듯 묘하게 살갑고 정중해진 것이 체감되고 있어 어색한 기분이다.
콘스텔에서조차 아직 나에 대한 이미지가 여전한데, 왜 사용인들이 먼저 이러는지 모르겠다. 뭔가 들은 거라도 있나?
‘아무튼 그건 나중 문제고.’
우선은 공방이다.
* * *
나는 공터로 간 뒤 공방을 확인했다.
다시 이미지를 확인해 보니 상당히 크다. 크다기보다는 커졌다는 느낌이다. 하도 이것저것 집어넣었으니.
‘공방의 크기가 공터보다 넓어.’
가늠해 보면 이미 공터는커녕 옆에 저택과 나무들까지 침범하는 무시무시한 크기다.
하지만 지금 당장에는 상관 없다.
메노소르포 없이, 단순히 직조를 할 뿐이니까.
직조(織造)
등급 – 고유
공방
손을 뻗어 직조를 하자, 마나의 실이 넓게 펼쳐져 그 윤곽을 드러냈다.
메노소르포나 흑천 없이 순수하게 펼치는 직조는 오랜만이다. 둘 다 사용하지 않기에, 이 공방은 현실에 간섭하지 않고 내 눈에만 보인다. 로아흐 저택을 넘어서고 있지만 저택에는 아무 피해도 가지 않았다.
……그건 그렇고.
‘어마어마한 크기다.’
직조로 무기를 복제할 때는 공방의 필요한 부분만을 바라보니까 실감이 가지 않는데, 전체를 눈앞에서 보고 있으니 굉장하다. 공방 주제에 3층까지 있다.
이 공방에 무슨 의미가 있는지, 이것이 정말로 ‘초월’이라는 이름이 붙을 만큼의 가치가 있는지는 아직 모른다.
눈앞에 환영하듯이 열려있는 공방의 입구. 우선 저곳으로 들어가야,
“……셀레나, 도착했습니다.”
하는데, 묘한 방해꾼이 나타났다.
“…….”
나는 뒤를 돌아보았다.
셀레나가 한쪽 무릎을 꿇고 고개를 숙이고 있었다.
……얘가 갑자기 왜 나타났을까?
“로아흐 가의 눈이 닿지 않는 공터, 앗지에 님도 없는 여기에 계셔서 뜻을 알고 몸을 드러냈습니다.”
묻지 않았지만 셀레나가 알아서 잘 말해주고 있었다.
그렇군. 셀레나의 눈으로는 그렇게 보이는 건가. 내가 셀레나를 부르려고 여기에 왔다고. 그녀의 눈으로는 저 공방이 안 보일 테니까.
“그런가.”
나는 그리 말하면서도, 딱히 셀레나에게 용건이 없었기에 조금 난처했다. 내가 부르지도 않았는데 멋대로 등장한 것에 화라도 내야 하나?
“……어떠한 벌이든 달게 받겠습니다.”
그런데 셀레나가 돌연 그런 말을 꺼냈다.
“무슨 벌을 받겠다는 것이냐.”
“저는 프론디어 님을 두고 도망쳤습니다. 목숨을 다해 지키겠다는 약속을 어겼습니다. 호위로서의 본분을 다하지 못하였고,”
“셀레나.”
나는 그녀의 말을 끊었다.
“너는 나의 명령을 따른 것이다. 내가 너에게 추궁할 것은 아무것도 없다.”
“……허나 저는,”
“그리고 또 하나.”
나는 셀레나의 모습을 가만히 살폈다.
셀레나는 작게 몸을 떨고 있었다. 나를 지키지 못해 분한 것인지, 아니면 곧 다가올 처벌 따위의 두려움인지, 아니면 그 떨림조차 연기인지.
─언제나 이런 순간이 오면, 셀레나는 내 앞에서 고개를 숙인다.
그렇기에 나는 생각한다.
셀레나의 모든 행동들은 연기이며, 뒤에서는 나를 비웃고 하찮게 여기며, 결국에는 나를 배신하고 만곶에 붙을 것이라는, 그런 생각을.
긴 시간을 함께 지내며 나는 나름대로의 신뢰를 쌓아왔다고 생각하지만, 셀레나는 전혀 그렇지 않을 거라는 의심을 하고 만다. 그게 아주 희박한 확률일지라도. 나는 셀레나의 연기를 간파할 자신이 없기에.
첫 만남, 나를 바늘로 협박한 이후, 그리고 지금.
셀레나는 언제나 스스로 잘못했다고 여길 때마다 깊이 고개를 숙인다. 내게 표정을 보이지 않는다.
그렇기에.
“앞으로 내 앞에서 무릎을 꿇지 마라.”
“……!”
“고개를 숙이지 마라. 네가 잘못을 하든 실수를 하든, 내 눈을 보고 말해라.”
나는 셀레나의 표정을 보기 위해 그렇게 말했다.
셀레나가 연기를 하지 않는다는 확신을 얻기 위해.
“……허, 허나, 호위로서 그럴 수는…….”
“고개를 들어라.”
“…….”
내 말에 셀레나는 쭈뼛거리더니 머뭇머뭇 고개를 들었다. 정말이지 해가 저무는 듯한 속도였다.
그 느린 속도는 나에 대한 멸시의 표정을 감추기 위해서인가, 웃음을 참기 위해서인가.
숙인 얼굴을 감추던 그림자가 천천히 걷히고, 머리카락이 스륵 하고 그녀의 얼굴에 앉았다.
햇빛이 그녀의 이마에 먼저 닿았다. 살짝 모인 미간, 그 아래로 반짝이는 눈동자, 다소 붉어진 얼굴, 앙다문 입술이 차례차례 햇빛을 받고 선명하게 색채를 흩뿌렸다.
“……저는, 프론디어 님을 두고 도망쳤습니다.”
셀레나의 커다란 눈망울이 떨렸다. 말하는 목소리의 결마다 분함이 깃들었다.
“이제 일어서라.”
“하지만, 프론디어 님.”
“일어서라니까.”
이번에도 마지못해 일어서는 셀레나. 그래도 이번엔 아까의 명령을 기억한 듯 여전히 나를 보고 있었다.
……이 얼굴이 방금 전까지 조롱과 멸시를 보내던 얼굴이라면, 나는 아마 평생 셀레나의 연기를 간파할 수 없겠지.
나는 미소 지었다.
“좋은 얼굴이다.”
“예?”
“앞으로는 그렇게 있어라.”
역시 얼굴을 본들, 내가 셀레나의 연기를 알아볼 수 있을 리가 없었다.
그러나 고개를 숙여 표정이 보이지 않는 것보다는 한결 낫겠지.
나는 다시 몸을 돌렸다.
셀레나 때문에 다소 늦어졌는데, 나는 공방에 볼일이 있었다.
안으로 들어서자 역시 내가 알던 공방의 모습 그대로였다. 머릿속에서 생각하던 그대로다.
‘이게 나에게 어떤 도움을 줄 수 있을까.’
공방은 이미 충분히 제 역할을 해내고 있다. 복제하기 위해 물품을 저장하기 위해선 공방은 필수니까. 허나 그 공방을 현실로 불러온다고 한들, 무엇이 달라질까.
‘이것이 ‘초월’이라는 이름이 붙을 정도의 보상이라면, 분명 상상으로 보는 것과의 실제의 차이가 있을 거야.’
상상과 실제.
그러나 보이는 겉모습이 그대로라고 한다면.
바뀌는 것은 사람의 관점이다.
“……셀레나. 물어볼 것이 있다.”
나는 문득 생각나 셀레나에게 말을 걸었다.
“무엇입니까?”
“너는 내가 위급한 상황일 때, 혹은 내가 부를 때 전이를 통해 내 앞에 도달하지.”
“예, 그렇습니다.”
“그건 즉 내 일거수일투족을 보고 있다는 건가? 그렇기 때문에 내가 위험한 상황임을 알아차리고 내게 오는 건가?”
묻기야 이렇게 물었다만, 이게 사실은 아닐 거다.
셀레나가 언제나 내가 뭘 하는지 확인할 수 있다면, 내 옆에 있을 필요가 없다. 그냥 멀리서 보고만 있으면 되니까.
애초에 셀레나가 아니라 그 전에 나에게 접근했던 하글리가 그러했겠지.
그러나 셀레나는 일부러 나에게 모습을 드러냈고, 지금도 만곶에 대해 제한적인 정보를 건네주고 있다.
즉 셀레나는 언제나 나를 확인할 수 있는 게 아니고, 만곶 또한 마찬가지다.
그렇다면 셀레나는 어떻게 나의 상황을 알아차리고 전이로 올 수 있는가.
“아닙니다. 저는 프론디어 님의 뒷면을 보는 겁니다.”
“뒷면?”
“저희 만곶이 전이하는 모습은 보셨겠죠. 저희의 전이는 ‘포탈’과 달리 사람을 기준으로 전이합니다. 보통 사람들이 보기엔 ‘그림자’에서 등장하는 것처럼 보일 것입니다.”
그렇다. 처음에는 한눈에 간파하기 어려웠으나, 저번에 만곶의 인원들이 다수 등장할 땐 확실하게 확인할 수 있었다. 그들은 그림자 아래에서 떠올랐다.
셀레나는 말을 계속했다.
“허나 해가 높은 곳, 그림자가 아주 짧은 상황이라 해도 저는 전이할 수 있습니다. 그림자는 속성일 뿐, 저희는 ‘뒷면’에서 등장하는 겁니다. 그곳에 그림자가 위치하고 있을 뿐이죠.”
“뒷면이란 뭐지?”
“눈으로 보이지 않는 생명의 근원 같은 것입니다. 이미지로는 불꽃에 가깝습니다. 그 불꽃이 흔들리거나, 떨린다면 전이하는 대상의 상황이 위험하다는 뜻입니다. 그리고 정말로 위기가 찾아올 때에는, 불꽃의 모양을 넘어 대상의 생존 본능이 저에게까지 전달됩니다. 그 때는 어떤 상황에 처했는지, 어떤 공격을 받고 있는지까지 저에게 이미지로 그려집니다. 그렇기에 저는 위험한 상황에 전이해 프론디어 님을 지킬 수 있습니다.”
셀레나의 말을 듣고 나는 잠시 생각에 잠겼다.
뒷면, 뒷면이라.
셀레나는 내 상황을 지켜보고 있는 게 아니다. 단지 대략적인 이미지와 감정을 전달 받을 뿐. 그것만으로도 내 호위의 역할을 충분히 해낸다.
……만약 공방이 이와 비슷하다면.
내가 보고 있는 것이 일부분이고, 그 일부분만으로 ‘직조’를 해내고 있는 거라면.
‘지금껏 전부 알고 있다고 생각했던 이 공방, 아마도.’
어딘가에, ‘아래층’이 존재한다.
그것이 공방의 뒷면이다.