The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (161)
아카데미의 무기복제자-161화(161/606)
아카데미의 무기복제자 161화
53장 신품(2)
프론디어는 퀴니에와 함께 콘스텔로 향했다.
이미 겨울방학이 시작되어 보이는 학생들은 거의 없었다. 아마 출근하지 않은 교사들도 많을 것이다.
둘은 교사 빈키스를 찾고 있었다. 설령 오늘 빈키스가 출근하지 않는 날이라 해도, 그녀는 아마 콘스텔에 있을 것이다. 그녀의 성격이 연구원 기질이고, 콘스텔은 그녀의 연구와 제작 시설이 완비된 최적의 장소이니.
그렇게 빈키스의 연구실을 찾았을 때, 둘을 반긴 것은 다른 인물이었다.
“어? 프론디어, 퀴니에 선배.”
바로 좀 전까지 작업 중이었던 것 같은 다소 들뜬 호흡, 거뭇거뭇한 손과 얼굴, 그리고 땀방울.
에드윈 폰 베헤르티오가 빈키스의 연구실에 있었다.
“에드윈 선배.”
“둘이 여기는 웬일이야?”
“선배야말로, 빈키스 선생님의 연구실에 무슨 일로……?”
프론디어가 고개를 갸웃하고 묻자 에드윈은 웃으며 답했다.
“아, 나 정식 조수로 채용됐어.”
“조수요? 빈키스 선생님의?”
“응. 여기는 내 관심 분야와도 많이 겹치고, 빈키스 선생님도 내 도움이 필요하다고 해주셨으니까.”
게다가 입은 은혜도 있고. 에드윈은 멋쩍은 듯 볼을 긁적이며 말했다.
‘……헤파이스토스는 없나.’
프론디어가 잠깐 에드윈을 보았다. 에드윈에게는 더 이상 헤파이스토스의 기척이 느껴지지 않았다. 즉, 아마 이제 에드윈은 신력을 사용할 수 없다.
“죄송합니다. 저 때문에, 신력을…….”
“아, 역시 그랬구나? 내가 착각한 게 아니었어. 헤파이스토스를 떼어낸 게 너였구나.”
이런. 프론디어는 잠깐 당황했다. 에드윈은 프론디어가 헤파이스토스를 물러나게 한 것을 모르고 있었다. 그답지 않은 실수였다.
“그래도 괜찮아. 오히려 고맙달까.”
“고맙다구요?”
“머리가 개인 느낌이거든.”
그렇게 말하는 에드윈의 얼굴은 시원스러울 정도로 맑았다.
“널 만나기 전의 나는 뭐랄까, 의기소침의 전형적인 모습이었거든. 가문은 몰락하고, 가족이 기댈 건 나뿐이고, 내 능력은 사용하기에 당장의 자본이 부족하고. 순서가 맞지 않는 꽉 막힌 상황 때문에 답답하고 조급했지. 그 결과 너와 엘린에게까지 피해를 주고.”
“……그건 헤파이스토스가 개입한 결과,”
“아니.”
에드윈은 고개를 저었다.
“그건 내가 한 거야.”
“…….”
“글쎄, 헤파이스토스가 정말로 나를 부추겼을지도 몰라. 나의 열등감과 조급함에 불을 지펴 무언가를 유도했을 수도 있지. 하지만 그건 내가 한 거야. 헤파이스토스가 나의 마음에 무언가를 속삭였다고 해도, 결정한 것은 나니까.”
에드윈은 그렇게 말하며 자신의 손을 보았다.
“그 증거로, 그 날의 일을 떠올리면 아직도 손이 저려. 죄책감에 잠 못 이루지. 전부 신의 탓이다. 그가 나를 조종한 거다. 그렇게 생각하며 도망치고 싶었지만 도망칠 수 없었어. 실은 알고 있는 거야. 남에게 전가할 수 있는 책임이 아니라는 걸. 내 마음이, 떨리는 손이 나에게 알려주는 거지.”
에드윈은 자책하는 듯하면서도, 거기에 담긴 음색은 참으로 냉정했다.
잠자코 듣고 있던 퀴니에가 말했다.
“……악마의 속삭임.”
“네?”
“이겨낸 자는 영웅이며, 홀리는 자는 인간이고, 죄를 악마에게 맡기는 자는 그 또한 악마로다.”
퀴니에는 어떠한 격언을 읊듯이 말하고는 어깨를 으쓱했다.
“뭐, 에드윈은 악마가 아니라 신의 뜻을 따른 거니까, 조금 다르려나.”
그렇게 말하는 퀴니에를 보며 프론디어는 잠깐 생각했다.
아마, 그리 다르지 않을 거라고.
이 세계의 신이 어떠한 존재인지 대강 느끼고 있는 프론디어에게, 퀴니에가 읊는 격언이 전하는 바는 남달랐다.
퀴니에는 말을 계속했다.
“에드윈은 도망치지 않았어. 신의 간섭을 이겨낼 수는 없었어도, 적어도 그 죄에서 눈을 돌리지는 않았으니까. 뭐, 사건의 당사자가 아닌 내가 왈가왈부할 건 아니지만.”
“맞아요. 저도 그렇게 생각합니다. 사건의 당사자로서.”
퀴니에와 프론디어의 말을 듣고 에드윈은 미소 지었다. 조금은 미안한 듯한, 감사를 담은 미소였다.
“고마워. 그래서 무슨 일이야? 빈키스 선생님께 볼일?”
“아, 실은 이것 때문에-”
프론디어는 새로운 아티팩트가 필요하다는 이야기를 간략히 전했다. 에드윈 또한 프론디어가 흑천을 사용하는 걸 직접 목격한 인물이니, 그에 관해 숨길 필요는 없었다.
잠시 생각에 잠긴 에드윈이 말했다.
“과연. 그거라면 선생님이라면 가능할 것 같아. 해주실지는 모르겠지만.”
그렇게 말하며 쓰게 웃는 에드윈. 하기야, 빈키스의 성격은 예측할 수 없으니, 그녀가 아티팩트를 선뜻 만들어줄지는 모를 일이다.
“그리고 보안 마법도 부여할 텐데, 그건 선배가 해주시면 좋겠어요.”
“응? 내가?”
에드윈이 예상치 못한 듯 되묻자, 프론디어와 퀴니에는 고개를 끄덕였다.
마침 에드윈이 보이기에 권유해 보는 것이 아니라, 둘은 처음부터 에드윈을 생각하고 있었다. 이쪽에 관해 에드윈은 천재다. 우연, 그리고 신의 조업이 있었다고 해도 에드윈은 빈키스 교사의 보안 마법을 뚫어냈으니까.
빈키스를 만나러 왔는데 에드윈이 있는 것은 예상 못했지만, 둘을 함께 만날 수 있으니 오히려 잘 된 일이었다.
에드윈이 당황하며 말했다.
“일단 선생님 말을 먼저 들어보는 게,”
“난 찬성.”
에드윈의 말을 끊고 누군가 그의 머리에 손을 올렸다. 빈키스였다.
혹시 몰래 듣고 있었던 게 아닌가 싶을 정도로 기가 막힌 타이밍이었다.
“도와줄게. 그 아티팩트, 재밌어 보이네.”
빈키스는 의외로 긍정적인 반응이었다.
그러나 그 눈빛 속에 들어 있는 장난기는 어디 가지 않았다.
“대신, 조건이 있어.”
“조건이요?”
“응, 따라와.”
그렇게 말하고 앞서가는 빈키스, 부연설명을 요구할 틈도 없었다.
척척 걸어가는 빈키스를 보면서, 프론디어와 퀴니에는 에드윈에게 시선을 옮겼다. 에드윈은 풋 웃으며 가벼운 고갯짓을 했다. ‘걱정 말고 가’라는 의미였다. 빈키스가 말한 조건이란 게 뭔지 알고 있는 모양이었다.
셋은 빈키스의 뒤를 따르고, 빈키스는 연구실 안 쪽으로 쭈욱 들어가 아래층으로 가는 계단을 밟았다.
프론디어는 그 뒤를 따라 걷다가, 빈키스가 멈춘 곳을 보면서 그제야 조건이라는 게 뭔지 대충 짐작이 갔다.
“자, 이거야.”
빈키스가 손을 쫙 펼치며 소개하듯 앞에 놓인 거구를 가리켰다.
“앗지에 Mk. 3야!”
빈키스가 그렇게 말하며 소개한 금속의 거체는, 이제 골렘이라고 말하기도 어려웠다. 유려한 곡선과 세련된 문양이 박혀 있었고, 관절부와 구동구는 거의 인간의 모방이라 할만큼 흡사했으며 또한 정교했다.
다만 여전히 그 창을 뒤에 매고 있는 것은 똑같았다.
허, 프론디어는 그 엄청나게 격상한 퀄리티에 헛웃음을 뱉었다.
“저희 형은 언제까지 모델로 쓰여지는 겁니까?”
“아, 이걸로 끝이야. 다음 모델부터는 오리지널 네이밍을 붙일 거니깐!”
빈키스는 가슴을 펴고 말했다. 참으로 당당한 모양새였다. 다른 사람의 이름을 함부로 빌려다 쓰는 것부터가 아웃인데. 아, 이 세계에서는 세이프인가?
“상당히 세련되게 변했네요.”
“그치? 이번 골렘은 말이지, 완전 자율형으로 바뀌었거든.”
“원래 그러지 않았나요?”
프론디어는 고개를 갸웃했다. 에드윈이 조종했던 골렘과 처음 싸웠을 때도, 중간고사 때도, 골렘은 꽤 자율적으로 움직였던 것 같은데.
빈키스는 손가락을 저으며 고개도 같이 저었다. 묘하게 열받는 제스쳐였다.
“아니, 아니지! 처음 만든 골렘은 주인의 의지와 명령에 반응했어. 그것 외에는 움직이지 않고.”
그 말에 프론디어는 당시의 골렘을 떠올렸다. 하긴 당시의 골렘은 단순한 프로그램으로 움직이고 있다는 걸 프론디어조차 느끼고 있을 정도였다. 그거 덕분에 이길 수 있었고.
그 뒤엔 제멋대로 움직이긴 했으나, 그건 헤파이스토스가 아예 조종했기 때문에 가능한 일이었다.
“중간고사 때 시험해 본 골렘은 내가 직접 조작한 거야. 다수의 골렘을 동시에 움직이게 할 수 있도록 어느 정도 자동화를 해두었지만, 그것도 어설픈 수준이었지.”
“다수의 골렘을 동시에…….”
프론디어는 잠시 생각했다.
여러 개체를 동시에 움직이게 했다. 확실히 중간고사 때는 그런 느낌이었다. 골렘의 다수는 위협적으로 느껴졌으나 오히려 동작은 더 단순해졌다. 아마 프론디어가 ‘그람’ 같은 한번에 골렘을 부숴버릴 수 있는 무식한 무기가 없었다면 꽤 힘들었을 것이다.
다수의 골렘……, 동시에 공격, 단순화.
……다수의 유닛.
“혹시 말인데요, 선생님.”
“응?”
“그 다수의 골렘들을 조종하는 방식이라는 거, 화면으로 보이는 골렘들을 네모칸 따위에 가두면 동시에 선택되어, 설정된 적을 다른 버튼으로 클릭하면 알아서 공격하게 만드는, 그런 메커니즘인가요?”
프론디어는 이해를 돕기 위해 오른손을 들어 손가락으로 대각선을 그었다. 나름대로 마우스의 드래그를 표현해 본 것이다.
……알기 쉬울 정도로 빈키스의 눈동자가 지진을 일으켰다.
“너, 너 어떻게 그걸? 해킹? 해킹당한 거야 나?”
“제가 선생님의 연구 자료를 어떻게 해킹하겠습니까, 어마어마한 보안이 있을 텐데.”
“쟤는 뚫었는데?”
빈키스는 에드윈을 손가락으로 가리켰다. 에드윈은 할 말이 없어 시선을 피했다.
“……저는 에드윈 선배가 아니잖아요. 그냥 그렇게 하면 효율적이지 않을까 싶어서.”
“그걸 바로 캐치했다고? 너 천재야? 나 이상 가는 천재인 거야?”
아뇨. 그냥 먼저 봐서 아는 겁니다.
프론디어는 약간의 죄책감을 가져 화제를 조금 바꿨다.
“그러면 이번 골렘은 그 두 가지 방식 다 아니라는 건가요?”
“음, 그렇지. 말 그대로 완전 자율형! 스스로 판단해서 주인을 지키고, 적을 섬멸하고, 주인이 원하는 각종 잡무를 돕는 녀석이지.”
“……즉, 명령을 하지 않아도 된다?”
“바로 그거야! 물론 명령을 하면 당연히 명령을 우선적으로 따르지. 그 명령이 주인을 위험에 빠뜨린다면 명령을 거부하거나 우회하기도 해. 그런 쪽은 빈틈없이 해놨다구.”
프론디어는 빈키스의 자랑에 가까운 설명을 듣고 골렘을 바라보았다.
저도 모르게 생각이 소리로 흘러나왔다.
“……이 정도라면, 나의 ‘무기’로서도 충분히,”
“응? 뭐?”
“아, 아닙니다. 훌륭한 골렘이네요. 그럼 제가 해야 할 건 뭔가요?”
프론디어의 질문에 빈키스는 씨익 웃고는 골렘 옆으로 척척 걸어갔다. 골렘과 연결되어 있는 전원 버튼을 누르자 연결부가 해제되어, 골렘의 눈동자가 빛을 발했다.
저벅저벅, 그 걸음 소리에 프론디어는 다소의 소름을 느꼈다. 분명 육중한 소리를 내기는 했지만 그 음색이 너무도 인간과 비슷했다.
“프론디어, ‘낙장’을 쓸 수 있지?”
“……네.”
어떻게 알았지. 프론디어의 대답에 오히려 퀴니에와 에드윈이 놀란 듯했다.
“낙장을…… 정말로? 프론디어?”
“네. 형만큼 자유자재로 쓸 수 있는 건 아니고, 준비가 되어 있어야 하지만요.”
“준비가 되어 있으면, 이라니. 지난 몇 년 간 앗지에가 개발한 그 기술을 따라 하려고 한 창수들이 수도 없이 많았는데.”
퀴니에의 감탄에 프론디어는 멋쩍은 웃음을 지었다.
솔직히 말해 ‘낙장’은 선천적인 재능의 여부가 크다. 일단 근육과 관절이 유연해야 하고, 그만큼 튼튼해야 한다.
그리고 오러의 묘리를 어느 정도 깨우쳐야 한다. 프론디어는 숙련도는 한참 떨어졌으나 그 몸 자체는 앗지에와 비슷한 구조였다. 형제이기에.
프론디어가 우연으로나마 성공했던 건, 처음 시도해 본 게 ‘렌조와의 결투’라는 목숨을 건 싸움이었던 것도 있지만, 프론디어는 스킬 ‘직조’가 있어 기를 사용하는 감각이 어느 정도 체화되어 있었기 때문이다.
이런 여러 조건이 붙지 않는 한 금방 터득하는 건 무리일 것이다.
“좋아. 그러면 그 낙장을 이 골렘한테 써보는 거야.”
“예?”
프론디어의 되물음에 빈키스는 의기양양한 미소를 지었다.
“이 골렘, 낙장이 통하지 않도록 고안했거든.”
“……호오.”
빈키스의 말에는 프론디어도 호기심이 동했다.
골렘의 설계 자체로 낙장을 막아낼 수 있다면, 적들도 낙장을 막아낼지 모른다. 그런 가능성을 미리 알아두는 건 무엇보다 중요하다.
“자, 골렘이 자세를 잡고 있을 테니, 제대로 낙장을 써줘. 그게 조건이야.”
“과연, 테스트군요.”
빈키스가 물러서고, 골렘은 알아서 창을 꺼내 자세를 잡았다. 금방이라도 창을 찔러올 듯 무서운 자세였으나 그대로 멈춰 있다.
프론디어는 자신의 소검을 꺼내 그 창날의 끝에 가볍게 갖다 대었다.
‘정말로 낙장을 막아낸다면, 그거에 대한 대응책을 생각해야 돼.’
그렇게 생각한 직후, 프론디어는 낙장을 펼쳤고,
휘익-
골렘의 창은 소리도 내지 않고 허공을 날았다.
“……응?”
허무하게 성공한 낙장에 프론디어가 고개를 갸웃했다.
설마 이 다음에 뭔가 있는 것인가? 라는 생각을 했지만 창이 바닥에 떨어질 때까지도 골렘은 가만히 있었다.
오류? 버그? 프론디어는 의문을 품고 빈키스에게 시선을 향했다. 그녀가 부여설명을 해주겠지.
그리고 빈키스의 부연설명은 이랬다.
“……응?”