The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (162)
아카데미의 무기복제자-162화(162/606)
아카데미의 무기복제자 162화
53장 신품(3)
빈키스는 몇 번의 짧은 점검을 했다. ‘낙장 방어’의 기능이 누락되어 있는지 확인하기 위함이었다.
하지만 그럼에도 프론디어는 낙장을 여지없이 성공시켰다.
빈키스의 얼굴이 우울함으로 축 처졌다.
괜히 미안해진 프론디어가 방금까지의 낙장을 다시 생각해 보았다.
“……그, 선생님.”
“왜.”
축 처진 얼굴 그대로 빈키스는 대꾸했다.
“다른 때보다 무겁다는 느낌은 있었습니다.”
“어, 정말?”
금세 빈키스의 눈동자가 생기로 차올랐다.
프론디어는 거짓말을 한 건 아니었다. 확실히 낙장에 대해 어떤 대비를 했다는 느낌은 있었다. 낙장을 펼치려는 순간 다소의 저항감을 느꼈다.
다만 그 저항감이라는 것이 너무나 미약해, 무겁다는 느낌도 수치로 따지자면 몇 그램에 불과했다. 여러 번 반복해서 시도했으니까 느낄 수 있을 만한 미미한 힘이었다.
물론 이에 대해서는 프론디어는 말을 삼켜두었다.
“방향은 나쁘지 않은 것 같으니, 개선해 나가는 게 어떨까요?”
“그, 그래! 난 틀리지 않았어!”
빈키스는 금세 기운을 차렸다. 개선할 여지가 있다는 건 좋은 일이었다.
그 개선의 길은 아주 멀고 험하겠지만.
“테스트 도와줘서 고마워. 이번엔 내 차례네.”
빈키스는 양 팔을 허리에 올리고 말했다. 프론디어와 퀴니에는 고개를 끄덕였다.
“그런데 아까의 얘기를 들었을 때 생각한 건데.”
빈키스가 사뭇 이해가 안 간다는 듯 고개를 갸웃했다.
“설명대로라면 목걸이를 부수면 안 되는 거 아냐? 상당한 양의 액체를 집어넣는 거잖아.”
“……네, 그렇습니다.”
빈키스의 말대로, 이번에 넣을 흑천의 양은 아마 기존과는 비교도 안 될 정도로 어마어마한 양일 것이다.
여기에 있는 셋에게는 말하지 않았지만, 에스더는 ‘호수’라고 표현했으니. 그게 설령 과장이라 해도, 생각 없이 목걸이를 부쉈을 때 어떤 사태가 일어날지는 불 보듯 뻔하다.
“그래서 그것도 고민 중입니다. 원하는 양만큼 액체를 꺼낼 수 있고, 필요하다면 한 번에 전부 꺼낼 수 있게끔, 두 가지가 다 원활했으면 좋겠습니다.”
일반적인 상황에서는 어느 정도의 양만 꺼내 써도 될 테지만, 정말로 긴급할 때에는 모든 흑천이 필요할지도 모른다. 게다가 긴급하다면 그걸 천천히 꺼낼 시간이 없다.
즉 액체의 출력을 조절하는 것도 물론 중요하지만, 지금까지 했던 것처럼 목걸이를 부수는 방식도 버리기 어렵다.
프론디어의 말을 듣고 잠시 생각한 빈키스가 말했다.
“그러면 아티팩트가 하나 더 필요하겠네.”
“하나 더요?”
“응. 전부 꺼낼 때 쓰는 목걸이에, 양을 조절할 때 쓰는 또 다른 아티팩트. 그 목걸이 ‘흑련’이라고 했나? 그건 애초에 부숴지기 위해 만들어졌잖아? 그 기능을 유지한 채로 조절 기능까지 넣는다는 건 무리야. 애초에 보석이고.”
“그렇군요. 또 다른 아티팩트…….”
흑련 안에 모든 기능이 들어갈 거라 생각했으나, 그렇게 되지 않는구나.
어째 일이 점점 커지는 기분이다. 이미 ‘개선’의 영역을 넘었다.
“그럼 어떤 아티팩트가 좋을까요?”
“글쎄. 언제든지 사용할 수 있으려면 착용해야겠고, 액체를 출력하기 위한 충분한 공간에, 목걸이와 마력으로 연동되어야 할 테니 되도록이면 가까운 곳에 위치하는 게 좋겠지.”
빈키스의 말에 프론디어는 잠시 생각에 잠겼다. 잠시 공방을 살폈다. 지금까지 공방에 저장해놓은 것들을 확인하기 위함이었다.
하지만 그렇게 조건이 딱 들어맞는 녀석을 찾을 리가,
‘……있다.’
찾았다. 본 순간 프론디어의 기억이 되살아났다.
엘로디의 아대.
엘로디의 주체 못 할 힘을 조절하기 위한 아티팩트. 본래 엘로디는 이 아대를 이용해 일정 이상의 마나가 사용되지 않도록 한다. 마법을 사용할 때 넘치게 되는 마나는 아대에 보관한다.
이 안에 마력이 아닌 흑천을 보관할 수 있도록 아티팩트를 개조할 수 있다면.
“생각난 물건이 있습니다.”
“오? 뭔데? 어떤 기능의 아티팩트인데?”
빈키스의 물음에 프론디어는 엘로디가 차고 있던 아대에 대해 설명했다.
설명을 듣고 난 빈키스가 에드윈을 보았다.
“……금속 비파강을 그 정도 퀄리티로 다룰 수 있는 거라면, 히치콕 회사의 제품 같은데.”
“맞는 것 같아요.”
에드윈도 긍정했다. 그리고 프론디어도 그렇게 생각했다.
엘로디에게 아대를 준 건 아마 그녀의 오빠인 레베트일 것이다. 여동생을 엄청 아끼는 그라면 아마 비파강을 이용한 최고의 물건을 선물해 주겠지.
“어떤가요? 그 아대에 마력 대신 흑천을 담을 수 있다면.”
“으음, 아이디어는 나쁘지 않은데, 히치콕은 각종 보안으로 엄중히 관리되고 있어서. 설계도도 그렇고.”
빈키스가 곤란한 듯 머리를 기울였다.
회사 히치콕은 철저한 비밀주의로 유명하기에, 회사 내의 기술과 설계가 어떻게 이루어지는지 외부인들은 전혀 모른다. 유출하려고 하는 온갖 시도가 있었으나 전부 실패했다.
퀴니에가 물었다.
“꼭 그 제품이 아니어도 되잖아요? 컨셉이 잡혔으니 아대를 만들어 기능을 추가하면 되지 않을까요?”
“으음, 그건 그렇지.”
퀴니에의 말에 긍정하면서도 빈키스는 어딘가 불만족스러운 얼굴이었다.
그에 퀴니에가 물음표를 띄워 고개를 기울이자, 옆에 있던 에드윈이 쓴웃음을 지으며 말했다.
“선생님은 히치콕의 제품을 보고 싶은 거에요. 만들고 났는데 그거보다 못하면 열받으니까.”
“열받는다니, 더 좋은 제품을 만들 수 있다면 그걸 시도하는 게 맞는 거잖아? 엘로디 꺼라고 했나? 그 아대 잠깐 볼 수 없을라나.”
“겉모습만 봐서는 모를 걸요. 해부라도 하지 않는 한.”
“해부하고 나서 재조립해 준다고 하면 화낼까?”
“으음, 엘로디는 마음이 넓은 편이니까 화는 내지 않겠지만, 만약 재조립을 실패하면…….”
“실패하면?”
“아대로 출력 조절도 안 되는 엘로디의 폭주를 감당해야 할지도 모르죠.”
“헉.”
빈키스와 에드윈, 그리고 퀴니에는 서로 대화를 나누며 어떤 방법이 좋을지 의논했다.
그냥 포기하고 오리지널 설계도를 만들자는 퀴니에, 히치콕의 제품에 미련을 못 버리는 빈키스가 서로의 의견을 차례차례 쌓아가고 있었다.
……그동안.
정말로 말해야 될 것이 있는데, 참으로 말하기 곤란한 것이 있어 프론디어는 눈을 굴리고 있었다.
“그, 빈키스 선생님.”
셋의 대화가 조금 사그러진 기분이 들어 프론디어는 입을 열었다.
“응, 왜?”
“혹시 말입니다.”
“혹시 뭐?”
“제가 만약 그 아대의 설계도를 그릴 수 있다고 하면.”
그렇게 말하는 프론디어에게 휘둥그레진 눈동자 세 쌍이 모였다.
그걸 보면서 프론디어는 멋쩍은 웃음을 지었다.
“그것도 혹시 기술 유출일까요?”
* * *
잠시의 시간이 흐르고.
“짜잔! 나 왔어, 프론디어!”
환한 웃음을 지은 사이벨이 연구실로 모습을 드러냈다.
“이 녀석, 선생님에게 먼저 인사를 해야지.”
“앗, 죄송합니다. 안녕하세요, 빈키스 선생님.”
재빨리 정중하게 인사하는 사이벨.
그 뒤로, 그의 아버지인 다우드 포르테가 모습을 드러냈다.
“흐음, 여기는 바뀐 게 없구만.”
다우드는 여전히 험상궂은 얼굴로 연구실을 휘 둘러보았다.
빈키스는 한숨을 내쉬며 말했다.
“다우드 씨도, 오시면 인사부터.”
“여어, 빈키스. 오랜만이다.”
휙, 한 손을 드는 다우드. 한 끗 잘못 나가면 깡패나 다를 것이 없는 동작이었다. 빈키스와 다우드는 서로 친분이 있어 보였다.
프론디어는 둘의 관계가 내심 궁금했지만 먼저 다우드에게 깊이 고개를 숙였다.
“어르신, 오랜만입니다.”
“흥, 애송이 녀석. 나를 빌미로 우리 딸을 만나려는 속셈이렷다? 내가 그걸 모를 줄,”
“아빠! 아니라니깐!!”
다우드의 말은 사이벨의 외침에 끊어졌다.
‘그렇게 생각하면 딸을 왜 데리고 왔지.’
프론디어는 애초에 다우드만 불렀다. 사이벨을 데리고 온 것은 오히려 다우드 쪽일 것이었다.
“그래서, 내가 뭘 하면 되는 거요?”
다우드가 빈키스에게 물었다.
“그걸 이제부터 보여주려고 해요.”
“뭐시여?”
다우드의 대꾸에 빈키스는 굳이 답하지 않고 어딘가를 향해 걸었다. 어느 장치 앞에서 독특한 제스쳐를 취하자, 중앙의 바닥이 두웅, 하고 빛을 발했다.
“자, 프론디어. 빛이 나오는 곳 앞에 서 봐.”
프론디어는 빈키스의 말에 따라 빛나는 바닥 앞에 섰다.
“그 앞, 그러니까 빛나는 구역 안에서는 마나로 선을 그릴 수 있어. 선 자체는 아무 효과도 없고 그냥 눈에 보일 뿐이야. 설계도를 3차원으로 그리기 위한 장치니까.”
프론디어는 고개를 끄덕였다. 시험삼아 손을 내밀어 마나를 이용해 허공을 휘저었다. 손끝에서 시작된 마나의 줄기가 허공에 그대로 그려졌다. 그것은 떨어지거나 추락하지 않고 허공에 온전히 유지되었다.
“지우는 것도 그리는 거랑 똑같이. 대신 마나를 없애고. 처음엔 좀 헷갈리겠지만 금방 익숙해질 거야.”
“네.”
“프론디어, 그림은 잘 그려?”
“……글쎄요.”
“괜찮아. 설계도를 그려주기만 하면 다소 어설프더라도 알아볼 수 있을 거야. 나는 마공 기계의 구조에 대해 이해하고 있으니까.”
프론디어가 고개를 끄덕였다.
가만히 지켜보던 사이벨이 물었다.
“……그러니까, 지금 여기서 입체 설계도를 그리는 거예요? 프론디어가?”
“응.”
“도면은?”
“머릿속에 있대.”
퀴니에의 대답에 사이벨의 표정이 금방 기묘하게 변했다. 하지만 사실 대부분 다 비슷한 표정이었다.
‘입체 설계도를 그리는 건 도면을 보면서도 어려워. 그걸 머릿속에 있는 것만으로 그려낼 수 있다고?’
빈키스도 쉽사리 믿지 못했다.
프론디어가 이왕 하는 거 마법진 기술자도 모셔와 같이 보면 좋겠다고 했기에 그러라 했지만, 아무리 생각해도 지나치게 어려운 일이었다.
프론디어에 대한 신뢰와, 저 담담한 표정 안에 보이는 자신감이 아니었다면 이런 짓은 진작에 그만뒀을 것이다.
‘자, 그럼.’
프론디어는 손을 뻗었다.
그의 직조는 사물을 이미지로 바꾸어 공방으로 집어넣는다.
프론디어가 이전에 도서관에서 확인해 본 대로, 공방의 이미지는 실제와 그 구조가 완전히 일치한다. 그렇기에 복제된 무기가 원본 무기의 특성을 갖고 있는 것이다.
당연히 프론디어는 그 구조를 볼 수 있다. 사물의 완벽한 투시도를.
프론디어는 엘로디가 사용하는 아대의 투시도를 눈 앞으로 가져왔다.
‘그림은 못 그리지만.’
이건 그림이 아니다.
단순히 보이는 선 위를 덧그릴 뿐인, 어린아이라도 할 수 있는 작업.
천천히, 프론디어의 손이 움직였다.
“……말도 안 돼.”
프론디어의 손 안에서 점차 완성되어가는 3차원의 설계도. 그것을 보면서 빈키스는 헛숨을 뱉었다.
정말로 아무것도 없이 설계도를 그리는 것도 놀랍지만, 더 놀라운 건 그리는 방식이었다.
‘미쳤어. 그리는 순서를 보니까 알겠네. 정말로 ‘완벽’하게 기억하고 있어.’
프론디어는 설계도의 기본을 하나도 지키지 않으면서 그린다. 기반이 되는 중심부와 주변부의 구분 따위도 없고, 밑판과 부품의 구별도 없다.
외부 디자인을 그리다 말고 부품을 그린다든가, 부품을 그리다 말고 회로를 그린다든가 하는 식이다.
그야말로 기억하는 대로 그릴 뿐. 저런 식으로 그리게 되면 얼마 가지 않아 설계도 자체가 망가진다. 서로의 부품의 간격과 길이, 사이즈의 불일치가 어딘가에서 일어날 것.
그러나, 그런 것 따위는 없었다. 엉망진창의 순서로 그리면서도, 놀랍도록 정확하게 설계도는 완성되어갔다.
“와아, 굉장해. 그치 아빠? 아빠, 보고 있어?”
“그래, 보고 있다.”
딸의 재촉에 대꾸하면서, 다우드는 잠시 과거를 떠올렸다.
‘……역시 그때는 우연이 아니었군.’
다우드는 이와 비슷한 것을 본 적이 있다. 그의 집 앞 공터에서 프론디어가 마법진을 그릴 때였다.
그때도 프론디어는 이런 식이었다. 마법진을 그리기 위해 지켜야 할 순서와 수칙을 전혀 지키지 않았다. 그럼에도 마법진의 형태는 완벽했다.
지금은 그보다 어려운 입체 설계도. 그러나 프론디어의 표정에는 아무런 난점도 비춰지지 않았다.
“……프론디어.”
가만히 지켜보던 에드윈이 그를 불렀다.
“예.”
“혹시 그거, 신력이야?”
어딘가 장난기가 섞인 질문에 프론디어는 웃었다.
프론디어를 처음 만났던 에드윈의, 열등감이 섞였던 첫 질문도 이랬다. 그러나 그때와는 내포하는 의미가 전혀 달랐다.
그렇기에, 프론디어는 ‘비밀입니다’ 따위가 아닌 다른 대답을 들려주었다.
“아뇨.”
열등감을 벗어난 에드윈이기에, 프론디어는 웃으며 말할 수 있었다.
“저에게 신력 같은 건 없습니다.”